Сянчжу вытерла слёзы и покачала головой:
— Нет. Сегодня утром старшая госпожа заперла меня в комнате и обвинила, будто я вместе с вами замышляла против неё зло. Но потом… она вдруг исчезла. А вскоре пришли стражники и привели меня сюда.
Услышав, что Сянчжу лишь заперли и не причинили ей вреда, Ци Юньфэй сразу перевела дух.
Видимо, Ци Юньсинь так и не успела расправиться со служанкой — её саму уже увезли люди из дворца.
— Главное, что тебе не пришлось страдать, — повторила Ци Юньфэй с облегчением.
Поплакав немного, Сянчжу постепенно успокоилась. Она пришла во дворец принца Жуй ещё до того, как её госпожа проснулась, и теперь наконец задала самый волнующий её вопрос:
— Госпожа… Вы правда вышли замуж за принца Жуй?
Голос её дрожал от недоверия и тревоги.
Ци Юньфэй крепко сжала губы и кивнула, тоже понизив голос:
— Правда.
Хотя Сянчжу уже знала об этом и даже видела самого принца, сейчас, услышав подтверждение от собственной госпожи, она почувствовала, будто всё стало окончательно настоящим. На лице девушки расцвела широкая улыбка, и Ци Юньфэй невольно улыбнулась в ответ — они обе радовались, что наконец-то выбрались из «людоедского» дома герцога и обрели свободу.
— Скажите, госпожа, разве старшая госпожа не глупа? — не удержалась Сянчжу. — Ведь она добровольно согласилась поменяться с вами! Она же старшая дочь от законной жены в доме герцога, а сама пошла в наложницы к принцу Цзину… Неужели у неё разум помутился?
Если бы Ци Юньфэй не знала о прошлой жизни и не догадывалась, что Ци Юньсинь тоже переродилась, она бы, конечно, подумала то же самое. Но теперь всё было иначе.
Принц Цзин станет императором, а принц Жуй — всего лишь опальным царевичем, сосланным в глушь.
Стать наложницей принца Цзина — значит в будущем стать императрицей второго ранга. А быть законной супругой принца Жуй — значит всю жизнь влачить жалкое существование в забытом богом краю.
Ци Юньсинь вовсе не глупа. Напротив — она хитра и расчётлива.
— Кто знает… — произнесла Ци Юньфэй. — Но больше не говори об этом. Отныне будем держаться тише воды, ниже травы.
— Да, госпожа. Теперь вы — законная супруга принца Жуй, я буду вести себя осмотрительно.
Сказав это, Сянчжу принялась помогать госпоже одеваться. В процессе она не удержалась и добавила:
— Я до сих пор не могу поверить, что тот самый господин Цэнь — на самом деле принц Жуй! Раньше я думала, он друг дядюшки.
— И я тоже так считала, — вздохнула Ци Юньфэй. — Всё потому, что он упомянул деревню Янлюй, и я сама решила, будто он знаком с дядей. Он ведь никогда прямо не говорил, что знает его.
— Принц такой добрый, — восхищённо заметила Сянчжу. — Даже не стал объясняться, помог вам расследовать дело дядюшки и прогнал тех, кто устроил скандал в лавке от имени дома герцога.
— Да… Мне действительно повезло, — согласилась Ци Юньфэй.
— Принц совсем не такой, как о нём говорят. Внешне суров, а внутри — добрый человек, — продолжала Сянчжу. — Только вот зачем он вдруг заговорил о деревне Янлюй?
Этот вопрос и саму Ци Юньфэй мучил. Она задумалась и ответила:
— Не знаю.
Она хотела спросить об этом принца, но вспомнила, как тот, будучи ошибочно принятым за друга дяди, не стал её поправлять, а спокойно подыграл. Зачем ему, царевичу, врать? Либо здесь есть какая-то тайна, либо он действительно знал её дядю. Раз он молчит — лучше не лезть.
Заметив растерянность на лице госпожи, Сянчжу мягко сказала:
— Главное, что принц относится к вам хорошо и позволил занять место старшей госпожи.
Ци Юньфэй вернулась к реальности и улыбнулась:
— Да.
Действительно, прошлое не важно. Сейчас главное — настоящее.
Она никогда не мечтала стать законной супругой принца Жуй. В прошлой жизни она была всего лишь наложницей, а теперь — благородная царевна. Всё это дал ей принц. Без его воли она не только не осталась бы во дворце, но и вовсе могла погибнуть.
В полдень принц Жуй вернулся из переднего крыла.
Ци Юньфэй хотела поблагодарить его за обедом, но, бросив взгляд на его лицо, испугалась и промолчала.
Раньше, когда она была наложницей, её матушка учила: за столом нужно молчать и не отвлекать господина.
В прошлой жизни принц Цзин тоже почти не разговаривал за едой, поэтому она решила, что принц Жуй, вероятно, ещё строже следует правилу «еда без слов».
Когда внимание Ци Юньфэй переключилось на блюда, она удивилась.
Ещё утром её смутила простота завтрака: всего несколько юйтяо и булочек, которые она съела лишь частично, а остальное доел принц. Теперь обед оказался таким же скромным — всего четыре блюда: два мясных и два овощных, да ещё немного риса и паровых булочек.
Это совершенно не соответствовало её представлениям.
В доме герцога даже одна только главная госпожа обычно ела не меньше шести блюд. А принц Жуй — родной брат императора, человек высочайшего положения! Как он может довольствоваться четырьмя блюдами, да ещё и вдвоём?
Однако на лице принца не было и тени недовольства.
Ци Юньфэй решила пока ничего не говорить и сосредоточилась на еде. Утром она сходила во дворец, разрешила главную проблему и хорошо выспалась — настроение было прекрасным, и аппетит разыгрался. Обычно она не доедала даже половину своей порции, но сегодня съела целую большую чашку риса до дна. Живот начал тянуть от сытости, и на лице девушки появилось смущённое выражение.
Принц, который всё ещё ел, взглянул на молодую супругу и слегка нахмурился:
— Почему так мало съела?
Ци Юньфэй заметила, что его рука потянулась к булочкам, и вспомнила утреннюю ситуацию. Боясь, что он предложит ей ещё, она поспешно ответила:
— Нет-нет, спасибо! Сегодня я съела гораздо больше обычного.
Услышав эту торопливую фразу, принц на миг замер, затем повернул голову и посмотрел на неё. Увидев испуг в её глазах, он едва заметно улыбнулся, после чего спокойно взял булочку и сказал мягко:
— Хорошо. Просто я ещё не наелся.
И откусил кусок.
Ци Юньфэй с облегчением выдохнула, но тут же почувствовала неловкость: она подумала, что он хочет угостить её, а на самом деле — просто сам хотел есть.
Чтобы скрыть смущение, она опустила голову и сделала глоток супа.
К тому времени, как принц закончил трапезу, Ци Юньфэй уже выпила две чашки супа и чувствовала себя совершенно переполненной.
Принц, судя по всему, был очень занят: едва пообедав, он уже собирался уходить, и стражник тут же позвал его во двор.
Ци Юньфэй не стала его задерживать — она ведь не собиралась говорить с ним именно сейчас.
Поскольку днём она хорошо выспалась, теперь совсем не чувствовала усталости, но не знала, чем заняться.
Ни в прошлой, ни в этой жизни она никогда не была законной женой и не знала, как вести себя в подобной ситуации. Весь дворец теперь подчинялся ей, слуги боялись даже взглянуть ей в лицо. Никто не давил на неё, никто не учил, как быть хозяйкой. Но, не зная отношения принца, она не решалась свободно бродить по дворцу — вдруг забредёт куда не следует и помешает важным делам?
Погуляв немного по главному крылу, она вернулась в покои и провела весь день за чтением.
Возможно, из-за обильного обеда и малоподвижного дня вечером она почти ничего не ела.
Принц, как обычно, спросил, всё ли в порядке, но, увидев, как она хмуро качает головой, не стал настаивать.
Ци Юньфэй ожидала, что он снова отправится в переднее крыло, но к её удивлению, он остался и уселся пить чай.
Девушка давно хотела с ним поговорить, но боялась и не знала, с чего начать. Взгляд её невольно упал на его чашку — она была старой, потёртой. Это ещё больше удивило Ци Юньфэй.
Дворец принца Жуй оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Внешне он выглядел величественно, но внутри — удивительно скромен. И обед из двух блюд с супом, и эта старая чашка ясно говорили об этом.
Невольно её взгляд переместился на самого принца.
Перстень на его пальце тоже выглядел немолодым. Одежда новая, но явно не из дорогой ткани. То же самое и с поясом — новый, но из простой материи.
В этот момент принц слегка кашлянул:
— Кхм.
Ци Юньфэй осознала, что слишком долго на него смотрит, и покраснела, быстро отведя глаза.
— У супруги есть ко мне вопросы? — участливо спросил принц, разряжая неловкость.
С самого обеда она то и дело бросала на него многозначительные взгляды, будто хотела что-то сказать. После трапезы он собирался спросить, но его вызвали по делам. Вернувшись вечером, он ждал, когда она заговорит, но она лишь молча смотрела на него.
Услышав прямой вопрос, Ци Юньфэй быстро подняла глаза и, слегка запинаясь, произнесла:
— Спасибо вам.
— А?
— Спасибо, что вернули Сянчжу и позаботились о приданом.
Принц взглянул на неё и спокойно ответил:
— Вам не стоит так формально благодарить меня.
После этих слов между ними снова воцарилось молчание.
Принц вспомнил, что до раскрытия его личности девушка была куда разговорчивее. Возможно, теперь она боится его титула. Стараясь говорить мягче, он сказал:
— Во дворце почти нет дел, которыми вы должны заниматься. Если вам чего-то не хватает или возникнут вопросы — обращайтесь к управляющему Вану. Если заскучаете — можете гулять по всему дворцу.
Услышав это, Ци Юньфэй оживилась:
— Мне можно гулять?
Принц сделал глоток чая:
— Конечно. Вы — моя законная супруга. Весь дворец открыт для вас.
На лице девушки заиграла улыбка.
— Если станет скучно, — продолжал принц, — прикажите управляющему Вану пригласить театральную труппу или танцовщиц.
Глаза Ци Юньфэй ещё больше засветились, и улыбка стала шире.
Увидев это, принц почувствовал облегчение.
До ужина он узнал, что она весь день просидела в своих покоях, и действительно переживал.
— Во дворе ещё остались дела. Супруга, отдыхайте, — сказал он и встал, чтобы уйти.
После ухода принца Ци Юньфэй немного почитала, а затем пошла купаться.
После ванны её начало клонить в сон, но принц всё не возвращался. Она сидела на кровати и смотрела на дверь.
Хотя принц велел ей ложиться спать, всё же это был всего лишь второй день свадьбы — неприлично было укладываться без него.
С одной стороны, она надеялась, что он вернётся скорее, с другой — боялась, что вернётся слишком рано.
Мысли о том, что должно произойти ночью, заставили её опустить глаза на постель. После короткого колебания она встала и пошла пить чай.
Выпив две чашки, она наконец услышала шаги за дверью.
Ци Юньфэй тут же вскочила и пошла навстречу.
Принц, увидев, что супруга уже переоделась в ночную одежду и источает тонкий аромат, сразу понял: она уже купалась.
Взглянув на её румяное личико, он собрался с мыслями и сказал:
— Если хочешь спать, ложись. Не нужно ждать меня. У меня много дел, часто возвращаюсь поздно ночью.
(На самом деле раньше он вообще ночевал в переднем крыле и редко заходил в задний двор.)
— Я не устала, — тихо ответила Ци Юньфэй и потянулась, чтобы снять с него верхнюю одежду.
Но принц был слишком высок, и ей пришлось встать на цыпочки. Кроме того, она давно не делала этого и никак не могла найти завязки.
После нескольких неудачных попыток одежда так и не поддалась.
Тогда две большие ладони накрыли её маленькие руки.
Ци Юньфэй замерла, лицо её вспыхнуло. Она подняла глаза на принца.
Тот глубоко взглянул на неё и сказал:
— Не нужно. Я сам.
Под его взглядом и от тепла его ладоней сердце Ци Юньфэй заколотилось — она вспомнила минувшую ночь.
Принц отпустил её руки и одним движением снял верхнюю одежду.
http://bllate.org/book/3337/368155
Готово:
