— Ты что сказала? Повтори! — ледяным тоном произнёс герцог Динго. — Ты осмеливаешься говорить о расторжении помолвки?
Ци Юньсинь ответила твёрдо и без тени сомнения:
— Именно так. Дочь не желает выходить замуж за принца Жуй и просит разорвать помолвку.
Герцог в ярости схватил со стола чернильницу и занёс было руку, чтобы швырнуть её в лицо дочери. Но лишь подумал об этом: если он покалечит её, как тогда состоится свадьба через месяц?
Однако гнев его был столь велик, что он закричал:
— Кто ты такая, чтобы отменять помолвку с принцем Жуй? Он не игрушка, которую можно взять и вернуть!
Ци Юньсинь оставалась совершенно спокойной:
— Почему нельзя? Эта помолвка была устроена императрицей и вами с матушкой. Принц Жуй согласился крайне неохотно. Если мы теперь разорвём помолвку, возможно, он даже обрадуется.
На самом деле, именно она сама в прошлой жизни всё это подстроила. Принц Жуй никогда не питал к ней чувств. После свадьбы он относился к ней с ледяным равнодушием. Она всегда подозревала, что в его сердце живёт другая, но если бы он действительно хотел заполучить ту женщину, с его властью это не составило бы труда. Поэтому она лишь гадала.
Герцог Динго был вне себя от злости. Он тяжело задышал и выкрикнул:
— Что ты несёшь?! Это императорская помолвка! Если ты откажешься — это будет прямое ослушание указа Сына Небес! Ты хочешь умереть? Ну так знай: если ты погибнешь, дом герцога всё равно не падёт из-за тебя!
Ци Юньсинь прекрасно понимала истинные причины гнева отца. Ему вовсе не страшно нарушить указ императора — ему просто жаль упускать столь выгодную должность принцессы Жуй для своей дочери.
Решив говорить прямо, она сказала:
— Отец, разве вы не мечтаете, чтобы в доме герцога появилась императрица? И матушка-императрица тоже хочет сохранить свою власть. Но вы хоть раз задумывались, что принц Жуй может и не стать императором? А вот принц Цзин вполне способен взойти на трон. Если принц Жуй не станет императором, разве не напрасно я выйду за него замуж? Лучше вам хорошенько изучить силы принца Жуй и сравнить их с силами принца Цзин.
Герцог Динго вспомнил прежнюю дочь — ту, что с радостным возбуждением мечтала выйти за принца Жуй, — и сравнил её с нынешней, которая с презрением отвергает этого самого принца. Ему показалось, будто перед ним стоит совсем другой человек. Неужели кто-то нашептал ей глупости? Или она одержима злым духом?
«Принц Цзин? Да кто он такой? Даже сотой доли принца Жуй не стоит!» — подумал герцог. Возможно, дочь услышала, что принц Цзин в последнее время активизировался, и решила, будто он сильнее принца Жуй.
— Ты всего лишь девица из внутренних покоев! Что ты понимаешь в делах государства? До свадьбы остаётся меньше месяца. Всё это время ты не выйдешь из своих комнат — будешь сидеть и вышивать приданое!
Ци Юньсинь отчаянно волновалась:
— Отец, вы не можете так поступать! Я правда не могу выйти за принца Жуй! Вы всё это время ошибались. У принца Жуй нет настоящей власти, он не станет императором!
Видя, что дочь говорит всё более бессмысленные вещи, герцог Динго резко оборвал её:
— Глупая девчонка! Да разве ты знаешь, кто такой принц Жуй? В его руках армия, управление чиновниками и казной! Трон уже почти в его кармане. Ты же целыми днями сидишь во внутреннем дворе — откуда тебе знать, что происходит в мире? Не верь слухам и не позволяй себя обмануть!
Ци Юньсинь знала будущее и считала отца слепцом. Герцог же знал реальное положение дел при дворе и считал дочь глупой до безумия.
— Отец, меня никто не обманывает! Принц Жуй точно не станет императором — у него просто нет на это способностей! Откройте глаза и посмотрите на принца Цзин!
Как же так? Ведь он — герцог! Их род — один из самых влиятельных в государстве! Почему он не видит очевидного превосходства принца Цзин? Ци Юньсинь чуть не расплакалась от отчаяния.
Герцог Динго ткнул в неё пальцем и ледяным тоном произнёс:
— Слушай сюда: эта помолвка состоится, хотела ты того или нет! Если ты нарушишь её, мы навлечём на себя гнев как принца Жуй, так и самого императора. Дом герцога не выдержит такого удара!
Ци Юньсинь хотела возразить, но, увидев багровое лицо отца, решила сменить тактику:
— Раз так, позвольте выдать за принца Жуй другую девушку из нашего дома. Например, вторую сестру. Она тоже дочь герцогского рода — тогда мы не нарушим указа и не обидим принца Жуй.
Она думала: раз принц Жуй всё равно её не любит, то, наверное, не будет возражать против Ци Юньянь.
— Ты… ты… ты… — герцог Динго не находил слов от ярости. Перед ним стояла, казалось бы, умная, но на деле совершенно глупая дочь. Неужели она не понимает, что указ императора чётко называет «старшую дочь дома герцога»? Да и вообще — выйти замуж за принца Жуй мечтает каждая знатная девушка в столице, да и во всём государстве Даци! А его дочь смеет возмущаться? Он не хотел унижать её, но правда была в том, что ни внешность, ни поведение Ци Юньсинь не соответствуют статусу принцессы Жуй. Откуда у неё наглость отказываться?
К тому же, выдать замуж дочь младшего брата? При такой любви старшей госпожи ко второму сыну после этого в доме герцога вообще неизвестно, кому достанется власть — ему или младшему брату.
— Отец, подумайте хорошенько, проверьте сами! Принц Жуй действительно не тот, за кого вы его принимаете. Обратите внимание на принца Цзин.
Герцог Динго решил, что с такой глупой дочерью разговаривать бесполезно. Тратить на неё слова — пустая трата времени. До свадьбы осталось меньше месяца. Достаточно просто запереть её в покоях — и ничего плохого не случится.
— Стража! Отведите старшую госпожу в её покои. До свадьбы она не должна сделать и шагу за порог!
— Отец, отец! Откройте глаза! Принц Жуй он…
— Заткните ей рот! — хрипло приказал герцог Динго, весь покраснев от злости.
Это же не дочь, а настоящее бедствие! Хочет погубить весь дом герцога!
Вернувшись в свои покои, Ци Юньсинь смотрела на плотно закрытую дверь и думала: «Я обязательно найду способ разорвать эту помолвку! В этой жизни я больше никогда не выйду замуж за принца Жуй!»
Ци Юньфэй ничего не знала о происшествии в главном крыле. Она навещала старшую госпожу лишь раз в полмесяца, поэтому не слышала, как Ци Юньсинь устроила скандал и была заперта под домашним арестом. Даже в день пятнадцатого, когда она пришла кланяться, старшая госпожа не приняла их — третий господин Ци отказался отдавать дочь в дворец принца Цзин, и это сильно рассердило старшую госпожу.
Кроме того, история с помолвкой была слишком серьёзной. Если бы об этом узнали посторонние, дом герцога могли бы обвинить в неповиновении императорскому указу, и помолвка бы сорвалась. Поэтому только герцог Динго и госпожа Ло знали об этом; даже старшая госпожа оставалась в неведении.
Тем временем Ци Юньфэй наконец придумала, как заработать денег. Недавно, гуляя по улицам столицы, она заметила множество молодых учёных, приехавших на весенние экзамены.
Она вспомнила: в прошлой жизни, как только были объявлены результаты экзаменов, всё, чем пользовался чжуанъюань, мгновенно становилось дефицитом. Даже особая бумага, которой раньше никто не интересовался, получила название «бумага чжуанъюаня».
Правда, она уже не помнила, какие именно кисти, чернила и точильные камни использовал победитель. Но и этого было достаточно.
До объявления результатов весенних экзаменов оставалось совсем немного. Ци Юньфэй немедленно отправила управляющего Чжоу закупать «бумагу чжуанъюаня» большими партиями.
Через несколько дней император лично назвал имя нового чжуанъюаня. В одночасье его биографию вывернули наизнанку, а всё, чем он пользовался в гостинице, раскупили за огромные деньги. Его канцелярские принадлежности тоже быстро исчезли с прилавков.
Ци Юньфэй же благодаря заготовленной «бумаге чжуанъюаня» неплохо заработала.
Глядя на шесть тысяч лян в виде банковских билетов, она с облегчением вздохнула.
Наконец-то у неё достаточно денег! Теперь отец не сможет продать её принцу Цзин.
Теперь оставалось дождаться, пока госпожа Ли продаст наложницу Жоу, и выкупить её самой.
За последние дни она уже кое-что узнала: госпожа Ли, кажется, уговаривала третьего господина Ци продать наложницу Жоу, но он пока не соглашался.
Вспоминая прошлую жизнь, Ци Юньфэй знала, что в итоге он всё же согласится. Просто до её свадьбы сделка не состоялась — покупатель посчитал цену слишком высокой.
Она не помнила точную сумму, но, кажется, это были всего несколько сотен лян. У неё же теперь более шести тысяч — хватит с лихвой. Как только мать окажется на свободе, она найдёт способ устроить и собственную продажу — и тогда всё сложится удачно.
Ци Юньфэй не знала о проблемах Ци Юньсинь, но Ци Юньянь знала. Она узнала, что Ци Юньсинь заперли под домашний арест, и после нескольких дней расспросов выяснила причину: Ци Юньсинь не хочет выходить замуж за принца Жуй!
Это известие привело Ци Юньянь в восторг. Если старшая сестра откажется от помолвки, неужели у неё появится шанс выйти замуж за принца Жуй?
Она немедленно рассказала об этом родителям.
Вскоре второй господин Ци и его супруга доложили об этом старшей госпоже.
Из-за особой привязанности к младшему сыну старшая госпожа вызвала герцога Динго.
Но герцог отказался. А старшая госпожа, заботясь о безопасности дома герцога, согласилась с ним: сейчас совершенно не время менять невесту — малейшая оплошность вызовет гнев императора и принца Жуй.
Герцог Динго был в бешенстве. Вернувшись, он вспомнил ещё одного непослушного брата.
В доме герцога было трое братьев. Он, как старший, управлял всем домом. Но родной младший брат давно недоволен им и пытается выторговать больше выгоды. А младший сводный брат тоже проявляет неуважение — всего несколько дней назад отказался отдавать дочь в дворец принца Цзин.
Герцог Динго фыркнул. Похоже, все забыли, кто здесь настоящий хозяин и чьим гостеприимством они пользуются. Если бы не его милость, он давно выгнал бы обоих братьев.
Но раз они такие неблагодарные, пусть не винят его в строгости!
Он вызвал своего доверенного человека:
— Узнай, чем занимаются второй и третий господа в последнее время.
— Слушаюсь, господин.
Уже на следующий день герцог Динго получил доклад.
Слушая отчёты тайных стражников, его лицо становилось всё мрачнее. Оказалось, второй брат тайком пытается заручиться поддержкой принца Жуй, а третий собирается продать наложницу Жоу.
С делом второго брата можно было подождать. Как только его дочь выйдет замуж за принца Жуй, тот всё равно будет ближе к старшей ветви дома.
А вот с третьим братом нужно было разобраться немедленно.
Какой же он глупец! Наложница Жоу — родная мать четвёртой девочки. Если он хочет, чтобы дочь слушалась и служила интересам дома, как можно продавать её мать? Да ещё всего за двести пятьдесят лян!
Просто невероятная глупость!
— Позови ко мне третьего господина!
— Слушаюсь, господин.
Ци Юньфэй в этот вечер была особенно счастлива.
Госпожа Ли наконец решилась продать наложницу Жоу — всего за двести пятьдесят лян. Один богатый купец сначала торговался: хотел заплатить двести двадцать, потом двести, но госпожа Ли не согласилась.
Тогда управляющий Чжоу сразу же выкупил наложницу Жоу за двести пятьдесят лян.
Завтра управляющий Чжоу передаст деньги госпоже Ли и заберёт наложницу Жоу. Тогда мать будет свободна и в безопасности.
План Ци Юньфэй был прекрасен, но герцог Динго внезапно вмешался. Вернее, из-за перерождения Ци Юньсинь события начали меняться. В прошлой жизни тот самый купец действительно сначала отказался от покупки за двести двадцать лян, но через несколько дней вернулся. Однако тогда герцог Динго уже вмешался и запретил сделку. В этой жизни он узнал обо всём немного раньше.
В этот момент третий господин Ци находился в кабинете герцога Динго.
Услышав упрёки старшего брата, он небрежно ответил:
— Братец, ты слишком много себе позволяешь! Наложница Жоу — моя женщина, а Фэй — моя дочь. Я волен распоряжаться ими, как хочу, и продавать кому угодно. Даже если ты мой старший брат и герцог, тебе нечего мне указывать!
Лицо герцога Динго почернело от ярости. Но и третий господин Ци был вне себя!
— Ты герцог, так что, конечно, можешь меня контролировать. Но, братец, не будь таким неблагодарным! Разве не было договорённости: я отдаю Фэй в дворец принца Цзин — ты погашаешь мои долги? А ты не только не вернул долг, но ещё и впустил наследника маркизов Чэнъэнь в наши покои, позволив ему разгромить наш двор! Я и так не хотел отдавать Фэй принцу Цзин. Раз ты не хочешь платить за меня, не смей вмешиваться в мои дела с ними!
Глядя на самоуверенную ухмылку младшего брата, герцог Динго холодно фыркнул. Вернуть долг? Ни за что! Третий брат и так живёт за счёт общих денег дома герцога, а ещё имеет наглость требовать погашения долгов. Похоже, он слишком возомнил о себе.
Герцог Динго прищурился и произнёс ледяным тоном:
— Если ты посмеешь продать Фэй и наложницу Жоу без моего разрешения, я выгоню тебя из дома герцога.
Эти слова словно обрушили на третьего господина Ци ледяной дождь.
http://bllate.org/book/3337/368141
Готово:
