Посторонние не знали характера принца Жуй, но чиновники при дворе отлично понимали: хоть он и казался холодным, на самом деле не был бездушным. Его ледяная отстранённость обращалась лишь к тем, кто провинился. Раз дочь поступила подобным образом, несомненно, в глазах принца Жуй у неё уже сложилось дурное впечатление.
Им следовало как можно скорее придумать способ исправить это впечатление и одновременно продемонстрировать принцу искреннее раскаяние девушки.
— Если бы ты ещё позавчера сказала об этом отцу, я бы лично повёл тебя извиниться перед принцем Жуй, и не было бы всех этих хлопот, — вздохнул третий господин Ци, лицо которого всё ещё оставалось мрачным после выговора от принца.
Однако, как бы ни злилась Ци Юньсинь, ей всё равно пришлось аккуратно переписать «Наставления женщинам» и отправить рукопись во дворец принца Жуй, чтобы показать своё раскаяние.
Тем временем в одном из столичных трактиров третий господин Ци стоял перед наследником маркизов Чэнъэнь, весь в поту.
— Ваша светлость, ведь мы же договорились! Я работаю на вас, а вы даёте мне отсрочку на несколько лет.
Наследник маркиза презрительно скривил губы:
— Фу! Да разве твои услуги покрывают даже проценты по долгам? У меня сейчас не хватает денег, так что немедленно верни хотя бы часть суммы, иначе не жди от меня пощады!
Третий господин Ци бросил на него робкий взгляд и тихо пробормотал:
— А как же царевич Цин? Может, найдём ему пару…
Упоминание этого дела только разозлило наследника маркиза.
Раньше он регулярно подыскивал царевичу Цин юношей с изящной внешностью, и тот щедро вознаграждал его. Но в последнее время царевич вдруг перестал интересоваться этим. В прошлый раз, когда наследник прислал ему красивого слугу, тот лишь разразился бранью. Лишившись такого источника дохода, наследник чувствовал себя крайне раздражённым.
— Не заводи эту тему! Царевич Цин сейчас не в настроении для подобных развлечений.
Третий господин Ци нахмурился и осторожно спросил:
— Тогда что нам делать?
Наследник маркиза бросил на него злобный взгляд и громко ударил кулаком по столу:
— Естественно, немедленно верни мне деньги! Если не сделаешь этого, я сам расскажу обо всём!
Дом маркизов Чэнъэнь давно пришёл в упадок, доходов почти не было. Оба они вели роскошную жизнь и постоянно нуждались в деньгах. На самом деле, те шесть тысяч лянов серебром были выманены им у третьего господина Ци специально, чтобы заставить того использовать имя дома герцога Динго для своих грязных дел.
Третий господин Ци не впервые задолжал кому-то. Услышав угрозу, он лишь неловко улыбнулся и нагло заявил:
— Но у меня просто нет денег! Хоть в суд подавай — всё равно не заплачу.
Заметив, что наследник молчит, он добавил:
— Вы же прекрасно знаете моё положение. Если вам что-то нужно от меня — говорите прямо.
Увидев такую покладистость, наследник маркиза больше не стал церемониться и зашептал ему на ухо:
— Говорят, герцог Динго дружит с министром наказаний. Мой двоюродный брат попал в историю с убийством…
Хотя третий господин Ци и был братом герцога Динго, в его глазах он не имел никакого авторитета. Такое важное дело просить герцога было бы крайне неловко. Но если не просить — придётся платить. Подумав, третий господин Ци всё же скрепя сердце согласился.
Через несколько дней, когда герцог Динго отдыхал в свой выходной, третий господин Ци отправился к нему.
Герцог Динго был совсем не таким, как этот никчёмный братец. Не только не помог он ему, но и вытянул всю правду о происходящем.
Герцог, как и старшая госпожа, всегда презирал третьего господина Ци и с радостью воспользовался бы любой ошибкой, чтобы изгнать этого бесполезного человека из дома. Узнав правду, он не только отказался помочь, но и изрядно избил брата.
Третий господин Ци пришёл в ярость!
Когда его принесли домой, Ци Юньфэй как раз вышивала в своей комнате. Услышав шум, она тихонько приоткрыла окно, взглянула и снова закрыла его.
К этому человеку, своему отцу, она уже не чувствовала ничего, кроме презрения.
С тех пор, как он продал её, как беззаботно отправил её во дворец принца Цзин, как хотел продать наложницу Жоу, как использовал её имя для своих подлых дел, как избил наложницу Жоу и бросил её умирать…
Да, она ненавидела свою мачеху, которая каждый день унижала их с матушкой, но ещё больше она ненавидела собственного отца. Ведь именно от него зависели их судьбы. Если бы он не продал её во дворец принца Цзин, если бы не избил наложницу Жоу, они бы не погибли.
Вернувшись в прошлое, она старалась избегать встреч с отцом, боясь, что не сможет сдержать ненависти. И одновременно испытывала к нему глубокий страх.
Двор их ветви был небольшим, и любой шум здесь был слышен. Вскоре Ци Юньфэй услышала, как по двору сновали люди, а её отец, полный сил, ругался направо и налево. Она опустила глаза на простой белый мешочек и сосредоточилась на вышивке.
Через некоторое время наложница Жоу, плача, вошла в комнату.
— Матушка, что случилось?
— Ах, твоего отца избил герцог.
Ци Юньфэй вышивала, но при этих словах иголка вонзилась ей в палец.
Настало время, которого она так долго ждала.
Наложница Жоу, решив, что дочь испугалась, поспешила успокоить её:
— Не бойся, избили не слишком сильно. Врач уже осмотрел — думаю, через месяц встанет на ноги. Просто выглядит страшновато.
Ци Юньфэй пришла в себя и равнодушно ответила:
— А, вот как… Значит, всё в порядке.
Ей и вправду не было страшно.
— В ближайшие дни твой отец будет в плохом настроении. Лучше тебе не ходить в главное крыло, а сидеть в своей комнате и заниматься вышивкой.
— Хорошо, матушка. Вам тоже стоит держаться подальше.
Наложница Жоу тут же возразила:
— Как это возможно? Твой отец болен, ему сейчас особенно нужна помощь. Я должна хорошо за ним ухаживать.
— Матушка, разве вы не боитесь, что, если пойдёте ухаживать за ним сейчас, он вас изобьёт?
Наложница Жоу нахмурилась:
— Что ты такое говоришь? Я же его наложница, ухаживать за ним — мой долг. В такое время он не может обойтись без меня.
Ци Юньфэй вздохнула:
— Матушка, ведь всего несколько дней назад, когда он напился, он снова вас избил?
Наложница Жоу поспешно прикрыла рукавом синяк:
— Это неправда! Не слушай чужие сплетни.
— Матушка, я же просила вас избегать отца.
Лицо наложницы Жоу исказилось недовольством:
— Замолчи! Как ты можешь такое говорить? Как бы он ни был плох, он всё равно твой отец!
Услышав это, Ци Юньфэй не сдержалась:
— Отец, который продаёт собственную дочь, как вещь? Я предпочла бы вообще не иметь такого отца!
Наложница Жоу в ужасе ущипнула дочь и прошипела:
— Что с тобой? Не навлекла ли ты на себя чего-то нечистого? Больше никогда не говори таких слов!
Раз уж заговорили откровенно, Ци Юньфэй решила сказать всё:
— Матушка, раз отец смог продать третью сестру, он сможет продать и меня. Третья сестра сейчас живёт не лучшей жизнью. Лучше нам сбежать раньше, чем он нас устроит. Найдём маленького дядю и уедем далеко.
Лицо наложницы Жоу побледнело. Она дрожащим пальцем указала на дочь, и в её глазах мелькнуло нечто странное. Однако она ничего не сказала, лишь произнесла:
— Хватит! Больше не говори таких вещей. Я пойду. Сиди в своей комнате и не выходи.
Ци Юньфэй тяжело вздохнула. Она и представить не могла, что самым трудным окажется убедить собственную матушку.
Несколько дней Ци Юньфэй не выходила из комнаты, только вышивала. Третий господин Ци тоже не покидал дом из-за ран. В один из дней госпожа Ли поехала в храм за городом, и наложница Жоу, обычно избегавшая её, неожиданно отправилась вместе с ней.
Вернувшись, Ци Юньфэй увидела перед собой чашу с тёмной жидкостью неизвестного происхождения и сразу поняла, зачем матушка ездила в храм.
— Матушка, что это?
Наложница Жоу нервно отводила взгляд:
— Это… это… очень полезный напиток. Укрепляет здоровье.
— Если не скажете правду, я не стану пить.
Наложница Жоу заволновалась:
— Пей скорее! Я же ради твоего же блага!
Ци Юньфэй долго смотрела на жидкость, потом незаметно кивнула служанке Сянчжу. Та поняла и сказала:
— Тётушка, снаружи вас зовут!
Наложница Жоу оглянулась:
— Я ничего не слышу.
— Правда! Опять позвали!
Подумав, что это, возможно, третий господин Ци, наложница Жоу встала и строго сказала дочери:
— Выпей сейчас же! Я скоро вернусь. Я же не причиню тебе вреда.
Как только матушка вышла, Ци Юньфэй вылила содержимое чаши в цветочный горшок.
Вскоре наложница Жоу вернулась, ворча, что Сянчжу ошиблась. Но, увидев пустую чашу, облегчённо вздохнула.
Ци Юньфэй думала: даже если она хочет сбежать с матушкой, та должна быть готова к этому. Но матушка не только не соглашается, но и считает, что дочь одержима.
Придётся подождать… до того момента, когда госпожа Ли захочет продать наложницу Жоу богатому купцу.
Ци Юньфэй снова тяжело вздохнула. Хотя у неё теперь есть деньги и шанс на побег стал выше, именно матушка остаётся главной проблемой. Та любит её, но всякий раз, когда речь заходит о побеге, выражает недовольство. Как же увести её с собой?
Наверняка, ещё не выехав из столицы, матушка тайком вернётся и предупредит всех.
Однако, вспомнив, что вопрос о её замужестве скоро должен всплыть, Ци Юньфэй немного успокоилась.
Она помнила: вскоре после Нового года герцог Динго, якобы чтобы погасить долги отца, подтолкнёт его отдать её во дворец принца Цзин.
Она должна спасти матушку в тот самый момент, когда госпожа Ли впервые попытается её продать.
А затем…
Раньше она думала, что, если выплатит отцу шесть тысяч лянов, сможет избежать брака с принцем Цзин. Но теперь, узнав, что её дядя ещё жив, она изменила план.
В прошлой жизни она так и не поняла, почему принц Цзин убил её. Кто знает, не повторится ли это и в этой жизни? Лучше уехать из столицы как можно дальше.
К тому же, раз отец продал её однажды, он легко сделает это снова.
Как только матушка будет продана, она наймёт людей, которые представятся богатыми купцами и «купят» её саму. Так она не только погасит долг отца, но и успешно сбежит. А затем они с матушкой, имея документы и дорожные пропуска, смогут спокойно найти маленького дядю.
За последние дни, часто бывая за пределами дома, она поняла: мир там не так страшен, как ей казался. Переодевшись, они с матушкой обязательно смогут благополучно покинуть Даци.
При этой мысли уголки губ Ци Юньфэй тронула лёгкая улыбка.
После нескольких спокойных дней в доме Ци Юньсинь, закончив аккуратно переписывать «Наставления женщинам», с довольной улыбкой любовалась результатом.
Бумага была особенной — дорогая хуаляньская бумага с цветочным узором, которую она берегла много лет и доставала лишь для сочинения стихов в кругу подруг.
Чтобы показать принцу Жуй свою искренность, она нарочно выбрала именно её.
Наклонившись, она вдохнула свежий аромат жасмина, исходящий от бумаги, и насладилась моментом.
Аккуратно сложив листы, Ци Юньсинь велела служанке причесать и нарядить себя. Брови — чёткие дуги, губы — алые точки, лицо — покрыто тонким слоем пудры. В волосы — жемчужные шпильки и подвески, что звенели при каждом движении. Затем она надела новое красное платье, отделанное по воротнику и рукавам белым лисьим мехом. В такой снежный день наряд смотрелся особенно изысканно.
Глядя на своё отражение в медном зеркале, Ци Юньсинь была чрезвычайно довольна собой. По красоте ей в столице мало кто мог сравниться. Она просто не верила, что принц Жуй, увидев её, не влюбится!
Готовая к выходу, она приказала подать карету и отправилась во дворец принца Жуй.
Стража проверила визитную карточку и вскоре доложила внутрь. Через некоторое время карета въехала в резиденцию.
Однако, несмотря на то что её пустили внутрь, принца Жуй она так и не увидела: управляющий сообщил, что его светлость занят государственными делами в кабинете.
Ци Юньсинь немного расстроилась, но всё же передала управляющему переписанный текст «Наставлений женщинам» и с улыбкой сказала:
— Передайте, пожалуйста, его светлости: я осознала, что прежнее поведение было неуместным. Всё произошло из-за того, что я плохо контролировала слуг. С того дня я сижу дома, размышляя о своих ошибках, и каждый день усердно переписываю «Наставления женщинам». Прошу простить меня за недостаточное руководство прислугой.
Управляющий взял рукопись и отправился в кабинет.
Услышав слова Ци Юньсинь, принц Жуй стал ещё холоднее. Он позволил ей войти лишь из вежливости. Ведь, если ничто не изменится, эта девушка станет его будущей супругой.
http://bllate.org/book/3337/368138
Готово:
