Второму принцу и в голову не приходило, что царевич Цин осмелится спросить прямо. Он неловко усмехнулся, бросил взгляд на принца Жуя и вынужденно признался:
— Да не то чтобы недоволен… Просто показалось, будто всё здесь, в Даци, чересчур однообразно.
Царевич Цин взглянул на его пёструю одежду и презрительно фыркнул:
— Неужели только расцвеченная, как у павлина, одежда и считается красивой? Синие пятна да красные — выглядит словно лохмотья нищего.
Насмешка прозвучала слишком грубо. Лицо второго принца мгновенно потемнело, и он уже готов был вспыхнуть гневом.
В этот момент наконец заговорил молчавший до сих пор принц Жуй. Он холодно покосился на царевича Цина и резко произнёс:
— Царевич Цин, извинись перед вторым принцем.
— Дядя, но вы же слышали, что он только что сказал…
— А?
Принц Жуй лишь коротко хмыкнул.
Царевич Цин надулся, но всё же поклонился и извинился:
— Прошу прощения. Я позволил себе неосторожное выражение. Надеюсь, второй принц не станет со мной церемониться.
В конце концов, они находились на территории Даци, а второй принц прибыл сюда ради дружественных отношений между двумя государствами. Поэтому, получив извинения, он сдержал раздражение.
К тому же царевич Цин не представлял собой ничего важного. Если бы так себя повёл сам принц Жуй по отношению к государству Люйюнь, тогда второму принцу пришлось бы всерьёз задуматься, стоит ли уговаривать отца продолжать сотрудничество с Даци.
Хотя царевич Цин и извинился, внутри у него всё кипело от злости. Второй принц тоже был в плохом настроении после его слов. С этого момента оба замолчали.
Царевич Цзин бросил на царевича Цина взгляд и про себя подумал: «Глупец». Затем он встал между ним и вторым принцем и завёл с последним беседу.
Всего через несколько фраз лицо второго принца снова озарила улыбка, и он оживлённо заговорил с царевичем Цзином.
Увидев это, царевич Цин сердито сверкнул глазами на царевича Цзина и отошёл к принцу Жую.
Они шли дальше, когда вдруг внимание второго принца привлекла проходившая мимо служанка.
— Стой!
Подойдя ближе, он внимательно рассмотрел жемчужину в её причёске и с воодушевлением спросил у царевича Цзина:
— Какой прекрасный цвет у этой бусины! Где её можно купить?
Служанка испуганно взглянула на стоявшего позади принца Жуя и поспешно сняла бусину с волос, протянув её второму принцу.
— Это… подарок.
Второй принц взял бусину, поднёс её к солнечному свету и с удовольствием улыбнулся:
— В самом деле красиво! Так даже ещё лучше смотрится.
Царевич Цин увидел, как второй принц любуется дешёвой бусиной, которую никто в их стране не жалует, и уже собрался насмешливо высказаться, но тут же поймал строгий взгляд принца Жуя и замолчал.
Изучив бусину, второй принц повернулся к принцу Жую:
— Ваше высочество, эти бусины производятся в вашем Даци?
Принц Жуй взглянул на бусину в его руке, и в его глазах мелькнула странная тень. Он кивнул:
— Именно так. Их добывают на юге Даци. Называются «цветные жемчужины Цинаня».
Услышав, что бусины не уникальны, второй принц вернул их служанке и с нетерпением спросил:
— Их продают?
Принц Жуй кивнул:
— Да.
— Сколько стоит одна?
Царевич Цзин улыбнулся:
— Эти бусины недорогие. Я могу подарить вам…
Он не договорил — принц Жуй перебил его:
— Двадцать лянов серебра за штуку.
Царевич Цин широко раскрыл глаза от изумления и недоверчиво уставился на принца Жуя. Через мгновение на его лице расплылась довольная улыбка. «Ничего себе! Дядя — молодец!» — подумал он. Ему давно не нравился этот второй принц, и он считал, что дядя всё терпит. Оказалось, тот просто ждал подходящего момента.
Царевич Цзин уже собрался что-то сказать, но царевич Цин тут же схватил его за рукав. Глаза царевича Цзина сузились, и в них вспыхнул гнев.
Царевич Цин не испугался и сердито нахмурился в ответ.
Тем временем принц Жуй невозмутимо пояснил:
— Раньше эти бусины стоили совсем недорого. Если бы вы приехали два месяца назад, цена составляла бы два ляна за штуку. Но в последнее время богатые семьи вдруг пристрастились к ним и скупили весь запас. Сейчас на рынке их уже нет.
Это была правда, хотя принц Жуй умолчал о важном: именно он и скупил все бусины.
Царевич Цин решил, что дядя лжёт, и подумал: «Надо немедленно послать людей скупить все цветные жемчужины Цинаня в столице! Потом можно будет хорошо заработать — отличная сделка!»
Поэтому он быстро встал перед царевичем Цзином и весело добавил:
— Дядя совершенно прав. Эти бусины производятся в очень малых количествах — всего около тысячи штук в год. Сейчас уже октябрь, и весь годовой объём давно распродан.
Действительно, цветные нефритовые бусины были редкостью, но в Даци предпочитали простые, неброские украшения. Поэтому, несмотря на свою редкость, бусины не ценились. Даже на родине их использовали лишь для игр, а не как источник дохода.
Глаза второго принца загорелись:
— Деньги не проблема. Прошу вас, найдите мне побольше таких бусин.
Принц Жуй задумался и ответил:
— Хорошо. Не волнуйтесь, я постараюсь найти. Если не получится, то как только появятся новые бусины в следующем году, я обязательно отправлю их в Люйюнь.
Ведь он уже скупил все бусины из окрестностей столицы, а ежегодный урожай был невелик. Чтобы найти их в других местах, потребуются время и усилия, а значит, и цена вырастет.
Однако если людям из Люйюня понравятся эти бусины, они могут стать важным источником дохода для местных жителей.
Именно поэтому он и поднял цену.
Что до того, чтобы забрать обратно подаренные бусины? Принц Жуй даже не думал об этом. Раз уж девушке понравилась эта вещица, он не станет отбирать её.
— Благодарю вас, ваше высочество.
После этого разговора атмосфера заметно улучшилась, и они продолжили осматривать дворец.
Раз уж два принца так сказали, чиновники Даци, конечно, не стали возражать. Хотя эти бусины и не ценились в их стране, продажа их иностранцам за высокую цену принесёт доход государству — и это прекрасно.
Поэтому чиновники начали расхваливать бусины перед послами Люйюня.
Царевич Цзин хотел что-то сказать, но никто его не поддержал. В такой ситуации любое возражение выглядело бы неуместно.
Когда послы Люйюня покинули дворец и отправились в свои покои, второй принц немедленно послал людей искать бусины. Царевич Цзин тоже отправил своих — первый хотел достать бусины для себя, второй — чтобы потайком угодить второму принцу.
Но, как и предсказал принц Жуй, в столице не нашлось ни одной бусины.
Принц Жуй, зная, что все бусины уже у него, велел через министерство иностранных дел распространить слух: двадцать лянов за каждую неиспользованную бусину.
Эта новость вызвала ажиотаж. Однако бусины раньше не стоили почти ничего, и даже если в доме и оставались, то уже носили. За несколько дней удалось собрать менее десяти штук.
Тем временем Ци Юньфэй наконец узнала об этом.
Ради безопасности она сама не пошла, а отправила управляющего Чжоу из своей лавки.
Потратив менее ста лянов на покупку бусин, она теперь получила более двух тысяч! Ци Юньфэй не могла поверить своим глазам. Она помнила, что в прошлой жизни в это время бусины стоили пять лянов, а через два года — десять. Никогда не ожидала, что в этой жизни цена сразу подскочит до двадцати. Очень странно.
Однако платёжные билеты выдавало министерство иностранных дел — надёжный источник. Поэтому она не стала задумываться о причинах и радовалась прибыли.
За всю свою жизнь, включая прошлую, она впервые видела такую сумму. От отцовского долга в шесть тысяч лянов осталось теперь чуть больше трёх тысяч. Но бусины действительно редки, поэтому, заработав такую сумму, Ци Юньфэй решила искать другие способы заработка.
Тем временем принц Жуй смотрел на собранные им сто с лишним бусин и невольно усмехнулся.
Не ожидал, что бусины, которые он так старался собрать для девушки, в итоге вернутся к нему. Но девушка оказалась умна — поняла, что надо продавать, пока цена высока.
Через несколько дней, увидев, как сильно второй принц жаждет этих бусин, принц Жуй достал все сто с лишним штук. Глаза второго принца засияли от восторга.
— Это всё, что мне удалось собрать по всей стране за последние десять дней, — пояснил принц Жуй. О деньгах он не упомянул.
Второй принц был в восторге. Он обожал яркие, пёстрые вещи — они идеально сочетались с его одеждой. Да и в Люйюне все любили такие украшения.
Он уже выяснил, что производство бусин действительно ограничено. Конечно, он узнал и то, что раньше они почти ничего не стоили. Но для богатого Люйюня это было несущественно. Тысяча бусин в год — всего двадцать тысяч лянов.
Он даже решил, что дацийцы просто притворяются благородными и не ценят настоящей красоты. Ведь столько бусин в Люйюне вызовут зависть у многих, и он сможет обменять их на ещё более ценные вещи.
Подумав об этом, второй принц подарил принцу Жую великолепный лук, инкрустированный драгоценными камнями.
Принц Жуй взглянул на этот крошечный лук. Его обычно бесстрастное лицо слегка дрогнуло. Лук был таким лёгким и маленьким — явно для девушки. Подарок ему не подходил.
К тому же, зачем инкрустировать боевой лук драгоценными камнями? Лук — оружие, а не украшение.
Бесполезная роскошь.
Несколько раз отказавшись, но увидев, что второй принц настаивает, принц Жуй всё же принял подарок.
По дороге домой он подумал, что, собирая бусины для девушки, не только не потерял деньги, но и заработал. Ведь один такой камень на луке стоил гораздо дороже всех бусин вместе взятых.
Ситуация получилась забавной.
Теперь он не только вернул долг, но и приобрёл новый.
Узнав, что второй принц подарил принцу Жую ценный лук, лицо царевича Цзина потемнело. Ведь именно он отвечал за приём гостей из Люйюня, и министерство иностранных дел подчинялось ему. Но когда чиновники нашли бусины, они даже не сообщили ему, а сразу пошли к принцу Жую. И в итоге второй принц поблагодарил не его, а принца Жуя.
Он не понимал: кроме умения сражаться, чем ещё хорош принц Жуй?
И всё же как дацийцы, так и люди из Люйюня относились к нему с благоговейным страхом и уважением.
Ведь сейчас на троне сидит его отец, а в будущем трон достанется либо ему, либо царевичу Цину. У принца Жуя нет никаких шансов!
Пока он размышлял об этом, снаружи раздался голос:
— Ваше высочество, госпожа просит вас прийти в главный двор на ужин.
Царевич Цзин мрачно бросил:
— Вон!
Служанка дрожащей поспешила прочь. Их господин был известен своей переменчивостью настроения, и даже будучи служанкой при госпоже, она знала: если царевич решит наказать, даже госпожа не посмеет возразить.
Вскоре наступила вторая декада октября. Послы Люйюня уже уехали, но Ци Юньфэй так и не придумала нового способа заработка. Также не было новостей и от третьего господина Ци — не слышно было, чтобы дом герцога требовал вернуть долг или чтобы госпожа Ли собиралась продавать наложницу Жоу.
В этот день снова настало время идти в главный двор кланяться старшей госпоже.
Ци Юньфэй порылась в шкафу и выбрала бледно-жёлтый жакет, не привлекающий внимания.
В прошлой жизни, после того как третью сестру выдали замуж, она и матушка впали в панику, боясь, что отец выдаст и её. Чтобы предотвратить это, они решили угодить старшей госпоже.
Она часто надевала яркую одежду и старалась быть на виду.
Но в итоге решение выдать её за принца Цзина приняли именно старшая госпожа и первая ветвь дома. Кроме того, сёстры Ци Юньсинь и Ци Юньянь постоянно заставляли её делать поручения. Теперь же Ци Юньфэй не надеялась на помощь со стороны дома герцога и старалась держаться незаметно, чтобы спокойно пережить эти дни.
Хотя жакет был бледным, белоснежная кожа Ци Юньфэй оттенялась этим цветом ещё сильнее.
Одевшись, она не стала краситься — ни брови, ни румяна. С чистым, непокрашенным лицом она последовала за госпожой Ли в главный двор.
В покоях старшей госпожи было тепло от угля в жаровнях. При входе их встретил горячий воздух. Внутри уже сидели представители второй ветви и весело беседовали со старшей госпожой. Та смеялась до слёз над шутками второй дочери Ци Юньянь.
Даже когда вошли они с матерью, разговор не прервался. Все лишь мельком взглянули на них и продолжили болтать. Ци Юньфэй была этому рада. Как и в прошлый раз, она нашла уголок и тихо села там.
Госпожа Ли поступила иначе. Увидев, как все веселятся, она поспешила присоединиться и, не обращая внимания на то, слушают её или нет, начала искать повод для разговора.
— Вторая сноха совершенно права.
http://bllate.org/book/3337/368133
Готово:
