Гу Хуайцзинь и Хуанфу Цзэчэн провели в кабинете всего мгновение, перекинулись несколькими фразами с Гу Минсюанем и вернулись в боковую гостиную. Гу Минсюань в одиночестве читал в кабинете, как вдруг Мо Сяоу, неся поднос с чаем, толкнул дверь, вошел, молча налил чаю Гу Минсюаню и отступил в центр комнаты, вытянувшись по струнке.
Гу Минсюань бросил на него взгляд:
— Когда вернулся?
Мо Сяоу опустился на одно колено:
— Подчиненный вернулся прошлой ночью в начале стражи цзы.
Рука Гу Минсюаня замерла:
— Почему сразу не пришел ко мне с докладом?
— Прошлой ночью подчиненный вошел в Резиденцию первого министра почти одновременно с юным маркизом. Юный маркиз направился прямиком к господину, и подчиненному было неудобно мешать, поэтому он решил сначала проведать Вэнь-эра, — монотонно отрапортовал Мо Сяоу. — После юный маркиз и господин почивали на одном ложе, и подчиненный был вынужден удалиться.
Гу Минсюань горько усмехнулся и покачал головой:
— Прошлой ночи и впрямь всё произошло внезапно, поднимайся, говори.
— Слушаюсь, господин.
Гу Минсюань отложил книгу, которую всё это время держал в руке, и взял чашку:
— Говори.
— В Темных Вратах всё идет своим чередом, в данный момент никаких срочных дел нет. Однако в ближайшее время в Темные Врата должны набрать новую партию людей, и мы просим Четвертого молодого господина вернуться, чтобы возглавить общее руководство.
Гу Минсюань взглянул на него:
— Сяо У, в прошлые годы ты всегда вел подобные дела единолично. С чего бы нынче для отбора людей потребовалось, чтобы этот юный господин возвращался лично? Изначально я бы в это не поверил, но, судя по твоему нынешнему выражению лица, похоже, старейшины Темных Врат были правы.
Уголки губ Гу Минсюаня изогнулись в неопределенной улыбке:
— Сяо У, ты хочешь покинуть Темные Врата.
Мо Сяоу смолчал:
— Прошу Четвертого молодого господина милостиво разрешить, подчиненный хочет… заботиться о Вэнь-эре.
— Сяо У, помнишь ли ты причину, по которой изначально последовал за мной? Если забыл, я могу напомнить, — равнодушно произнес Гу Минсюань. — Выбиться в люди, отомстить за кровную обиду, обеспечить Сяо Вэню безопасность. Сяо Вэнь уже вырос, пробыл со мной столько времени и тоже набрался немало навыков, он уже не тот ребенок из твоих воспоминаний, который умел лишь проливать слезы при любой беде. Ты прошел через все эти тяготы столько лет, почему же теперь хочешь уйти? Как же твоя кровная месть? Что станет с Сяо Вэнем в будущем? Если ты лишишься своих умений, зачем ты будешь нужен мне рядом?
Мо Сяоу опустил голову:
— Подчиненный… я слишком многим обязан Вэнь-эру.
Гу Минсюань вздохнул:
— Сяо У, ты вовсе не тот человек, что лишен великих устремлений. Если в будущем Сяо Вэнь узнает, что стал бременем, мешающим тебе становиться сильнее, что он почувствует? Насколько велик мир — как ты сможешь отомстить в одиночку, как защитишь Сяо Вэня?
Мо Сяоу крепко сжал зубы:
— Вернуться в Темные Врата можно, но у подчиненного есть одно условие.
— Говори.
Мо Сяоу поднял голову и твердо посмотрел на Гу Минсюаня:
— Подчиненный хочет единолично управлять всеми Темными Вратами.
— Сяо У, ты что, нарочно вернулся, чтобы ставить мне условия? — услышав это, Гу Минсюань на мгновение замер с чашкой в руке и повернулся к нему. Спустя долгое время он вдруг усмехнулся: — Сяо У, знаешь ли ты, как долго я ждал от тебя этих слов.
Мо Сяоу опешил.
— Темные Врата существуют уже пять лет, но до сих пор у них не было главы, я всегда лишь отдавал приказы нескольким старейшинам. Подумай, когда были основаны Темные Врата? В тот самый год, когда я подобрал тебя и Сяо Вэня. Ты с самого начала был тем главой Темных Врат, которого я для себя определил. Я видел все твои старания за эти годы, но ты лишь молча трудился и ничего не требовал взамен, а я всё ждал этих твоих слов. Настанет день, когда я перестану иметь хоть какое-то отношение к этому миру, и защищать его должны те, кого я вырастил сам и кто предан мне душой и сердцем. Сяо У, ты — лучший кандидат. С этого момента вся полнота власти над жизнью и смертью в Темных Вратах принадлежит тебе.
Гу Минсюань сделал глоток чая:
— Приведи себя в порядок и отправляйся в путь в назначенный день.
В сознании Мо Сяоу промелькнуло лицо Мо Сяовэня, и он тут же сложил руки в почтительном жесте:
— Подчиненный непременно оправдает доверие Четвертого молодого господина!
Гу Минсюань кивнул:
— Отныне ты полностью берешь под свое управление Темные Врата и все связанные с ними дела, временно вступая в должность главы Темных Врат. Сяо У, запомни.
Гу Минсюань пристально посмотрел на него:
— Я всегда ценю людей по их способностям. Ты столько лет был со мной и столько лет провел в Темных Вратах, ты знаком со всем их устройством. Если ты возглавишь Темные Врата, то наверняка сможешь добиться выдающихся успехов, так сделай же так, чтобы я не пожалел о своем выборе.
— Подчиненный приложит все силы к управлению Темными Вратами, чтобы избавить Четвертого молодого господина от любых забот тыла.
Гу Минсюань поднял голову, окинул взглядом потолочные балки и на мгновение задумался:
— Что до тех нескольких человек, что при мне, о них тебе беспокоиться не нужно.
— Есть!
Вскоре после того, как Мо Сяоу удалился, вошел Гу Сяовэнь с тарелкой сладостей в руках, чтобы прислуживать. Он бережно поставил ношу на письменный стол и с самым серьезным видом произвел:
— Господин, это те пирожные с османтусом, что вторая барышня специально привезла из Наньчжоу. Госпожа нарочно велела взять несколько штук для господина отведать и никому другому воровать их не разрешает.
Гу Минсюань посмотрел на явно надкусанное угощение и перевел взгляд на крошки, оставшиеся в уголке рта мальчика:
— О? И каково же это угощение на вкус?
— Особенно вкусно, господин! — Мо Сяоу захлопал своими влажными глазами. — Сладкие, но не приторные, освежающие и нежные, с легким ароматом цветков османтуса — поистине жемчужина среди сладостей, послевкусие просто бесконечное, господин~~~
— Откуда же тебе это известно?
Гу Сяовэнь закроил глаза:
— Докладываю господину, я… я унюхал!
— О-о-о… — Гу Минсюань преувеличенно протянул гласную, — нос Сяо Вэня способен учуять даже то, что эти пирожные освежающие и нежные? И впрямь невероятно.
Гу Минсюань беспомощно покачал головой и, решив больше не мучить мальчишку, наугад взял одно пирожное и откусил. Вкус и правда оказался отменным. Подняв глаза, он заметил, как лучистые глаза Мо Сяовэня смотрят на него с полнейшим ожиданием. Вздохнув, он пододвинул тарелку ближе к нему:
— Забирай, ешь.
— Спасибо, господин!
Мо Сяовэнь радостно схватил тарелку со сладостями:
— Пойду отнесу брату попробовать.
— Постой!
Мо Сяовэнь прижал тарелку к груди:
— Господин, вы не можете брать слова обратно, иначе… иначе вы не благородный муж.
Заводить речи о пути благородного мужа ради куска пирожного — это поистине… Гу Минсюань даже не стал с ним спорить:
— Этот молодой господин лишь хочет, чтобы ты сходил проверить, не осталось ли еще лишних пирожных с османтусом. Если есть — заверни немного, велетишь кому-нибудь отнести в Поместье маркиза Чжэньюаня позже.
— Понял, господин.
Мо Сяовэнь бережно прижал тарелку к груди и счастливо поспешил в комнату. Там он увидел, что его собственный брат сидит на краю кровати, и тут же вывалил ему свой улов:
— Брат, это пирожные с османтусом, которые вторая барышня и Девятый Князь привезли из Наньчжоу. Они даже вкуснее, чем те, что делают в лавке Сюй в Столице, попробуй!
С этими словами он подцепил пальцами кусочек и сунул брату в приоткрытые губы. Мо Сяоу не стал отказываться, тщательно пережевал, а затем улыбнулся ему:
— Очень вкусно.
Мо Сяовэнь уплетал сладость за обе щеки:
— Еще бы! Я в еде разбираюсь не первый день, хе-хе!
Мо Сяоу глянул на его счастливую мордашку и не удержался — протянул руку и потрепал его по волосам:
— Вэнь-эр…
— М?
— Вэнь-эр, я ухожу. На этот раз, пожалуй… надолго.
Услышав это, Мо Сяовэнь замер, медленно опустил недоеденное пирожное и уныло кивнул:
— Угу.
— Вэнь-эр, в последний раз, — Мо Сяоу взял его за руку. — Я больше не нарушу своего слова. На этот раз я стану невероятно сильным, и когда вернусь, то заберу тебя к себе, чтобы заботиться о тебе, и мы больше никогда не расстанемся.
Мо Сяовэнь повернулся к нему, не выдержав, улыбнулся — и эта улыбка затопила его влажные глаза, — после чего твердо кивнул.
Мо Сяоу на мгновение замер от этой улыбки и не удержался от вопроса:
— Вэнь-эр… ты не хочешь пойти со мной?
Услышав это, Мо Сяоу опешил, но затем решительно покачал головой:
— Брат, я должен остаться и заботиться о господине. Добро, что господин сделал для нас, не отплатить и за всю жизнь, и я буду отплачивать ему хоть по крупице. Брат, ту часть долга, что осталась за тобой, я тоже помогу вернуть, Сяо Вэнь вовсе не бесполезный человек!
У Мо Сяоу защипало в глазах, и он не удержался, прижав ребенка к груди, снова и снова шепотом повторяя его имя.
Его Вэнь-эр.
Гу Хуайцзинь и Девятый Князь пробыли в Резиденции первого министра до самого вечера, после чего отправились в собственное поместье на окраине Столицы. Девятый Князь занимал важный пост в окрестностях Наньчжоу, и стоило ему вернуться в столицу, как здешние чиновники всех мастей наверняка уже получили вести об этом. Поди-ка удержи их — они же пороги обиют в попытках выслужиться и подлизаться. Первый министр всю свою жизнь хранил честность и неподкупность и терпеть не мог подобных проявлений, да и старая госпожа уже в преклонных летах, а потревожить ее покой — величайший грех.
На следующий день, ближе к полудню, Шэнь Хаоюй нарочно отправил людей пригласить чету Девятого Князя посетить крупнейший в Столице ресторан Цзуйсяньцзю, якобы чтобы смыть пыль с дороги и заодно отблагодарить за те самые пирожные. После этого он сам отправился в Резиденцию первого министра за Гу Минсюанем. Гу Минсюань лишь посмеялся, но пошел с ним.
Даже Мо Сяовэнь смотрел на него крайне презрительным взглядом.
Шэнь Хаоюй: «…» Мелкий ты паршивец, да я просто хотел пригласить Минсюаня поесть, и что с того?!
Шэнь Хаоюй и Гу Минсюань часто бывали в Цзуйсяньцзю, и управляющий давно был с ними знаком. Едва они переступили порог, управляющий тут же с почтением встретил их и проводил в ту самую отдельную комнату, где они обычно останавливались.
Отдельная комната располагалась на втором этаже. Обычно Шэнь Хаоюй заносил Гу Минсюаня наверх на собственной спине, и сегодняшний день не стал исключением. Шэнь Хаоюй, конечно, с радостью взял бы его на ручки, но какой же мужчина-Гу Минсюань согласился бы на столь постыдное зрелище. В кабинете на втором этаже специально хранилось запасное кресло-каталка для Гу Минсюаня; Шэнь Хаоюй усадил его туда и подкатил к столу.
Гу Хуайцзинь и Девятый Князь молча наблюдали за тем, как Шэнь Хаоюй заботится о Гу Минсюане. Переглянувшись без лишних слов, они спокойно заняли места напротив. Слуги выстроились у входа, преграждая путь посторонним.
Вскоре заказанные Шэнь Хаоюем блюда были поданы на стол. Едва дверь закрылась, Гу Хуайцзинь приподняла брови и, прикрыв рот рукой, улыбнулась:
— Сплошь любимые блюда моего Минсюаня. Юный маркиз, вы подошли к приглашению на обед крайне старательно.
Шэнь Хаоюй, разумеется, расслышал насмешку в ее словах и неловко улыбнулся.
Девятый Князь велел слуге добавить еще несколько блюд, и после этого они взялись за палочки. Девятый Князь держался с безупречным достоинством: он методично раскладывал еду в тарелку Гу Хуайцзинь, а если попадалось незнакомое блюдо, сначала пробовал сам и лишь затем тихонько нашептывал ей, каково оно на вкус, позволяя решить, стоит ли есть. Поскольку за столом присутствовала дама, пить вино не стали.
Шэнь Хаоюй понаблюдал за ними с полминуты, а затем наклонился к уху Гу Минсюаня и шепнул:
— Вторая сестрица с Девятым Князем и впрямь невероятно дружны.
Шэнь Хаоюй с детства часто бывал в Резиденции первого министра, а поскольку собственных братьев и сестер у него не было, он вместе с Гу Минсюанем звал его старших братьев и сестер. Сам маркиз этому только радовался, с улыбкой говоря, что даром обрел еще парочку толковых детей. Первый министр всегда горячо любил Шэнь Хаоюя и тоже не возражал.
Услышав это, Гу Минсюань кивнул:
— Девятый Князь всегда отличается поразительным вниманием к деталям, так что неудивительно, что он окружает вторую сестру столь нежной заботой.
Шэнь Хаоюй задумчиво кивнул, усердно подцепил палочками кусочек свиной печени, положил его в чашку Гу Минсюаня и подобострастно улыбнулся.
Гу Минсюань и глазом не моргнув окинул его взглядом, столь же невозмутимо переложил печень в пустую тарелку сбоку и так же невозмутимо произнес, глядя на глуповато ухмыляющегося Шэнь Хаоюя:
— Я не люблю есть субпродукты.
Хрусь —
Шэнь Хаоюй замер. Уууу, думал только о том, как угодить, и забыл проверить, что за блюдо.
Сидевший напротив Девятый Князь тихонько усмехнулся, подцепил кусочек печени и положил его в тарелку Гу Хуайцзинь:
— Эту свиную печень этот князь заказал для Цзинь-эр. Юный маркиз, извольте больше не путать блюда.
После трапезы грязную посуду унесли, заменив ее отменным чаем и пирожными. Гу Хуайцзинь неторопливо отпила глоток чая:
— Прекрасно. Яркий цвет, густой и насыщенный аромат — это свежесобранный чай, лучший чай Тегуаньинь.
Услышав это, Девятый Князь слегка улыбнулся и бросил стоявшему у двери в ожидании приказаний мальчику на побегушках:
— Ступай вниз за наградой.
Мальчик торопливо поклонился:
— Благодарю Ваше Высочество, благодарю Вашу Светлость!
Они неторопливо потягивали чай, а Шэнь Хаоюй с заискивающим видом сваливал в кучу перед Гу Минсюанем все сладости, которые тот любил. Гу Хуайцзинь окинула их взглядом и вдруг вбросила:
— Минсюэню в этом году ведь исполнилось двадцать, верно?
Гу Минсюань кивнул:
— Да, вторая сестрица, месяц назад уже прошла церемония совершеннолетия.
— Мм… — уголки губ Гу Хуайцзинь изогнулись. — Пора бы уже и обзавестись семьей.
— Пхэ! — Шэнь Хаоюй выплеснул весь чай Тегуаньинь прямо на стоявший перед ним стол.
Гу Хуайцзинь приподняла брови:
— Что это с юным маркизом?
— Кхм-кхм, просто поперхнулся ненароком, извините, извините.
Гу Минсюань нахмурился, отставил чашку и принялся похлопывать его по спине:
— Пития ради пей помедленнее, неужто чаю жалеют?
Шэнь Хаоюй смутился, опустил голову и замолчал. Какая к черту семья!
Взгляд Гу Хуайцзинь скользнул в сторону:
— Уж не стремится ли юный маркиз сам обзавестись семьей? Если так, то и спешить некуда. Юный маркиз красив и талантлив, за ним наверняка толпами стоят благородные девицы, мечтающие выйти за вас замуж. Если вы и впрямь торопитесь, я знаю дочерей нескольких чиновников — образованные, воспитанные, прекрасные собой и нравом. Представить каждую пару из них вам с Минсюанем вовсе не составит труда.
http://bllate.org/book/33364/4099207
Готово:
