Заметив, как погас взгляд Наланя Цзинхуна при упоминании Шести Духовных Гор, Налань Сюйюй сразу поняла: жизнь её брата в качестве внутреннего ученика на Горе Зеркала была далеко не безмятежной. Она опустила глаза и внимательно осмотрела его одежду. Снаружи брат выглядел аккуратным и даже изящным юношей, но на рукавах уже проступали белёсые нити износа.
Одежда, казалось бы, ещё в порядке, однако, заглянув пониже, Налань Сюйюй увидела: обувь брата сильно поношена, покрыта множеством царапин — явное свидетельство того, что на Горе Зеркала он живёт в крайней нужде.
Налань Сюйюй тяжело вздохнула. Её охватывало всё более острое чувство бессилия — она не могла ничего изменить в этой ситуации, и от этого ей становилось невыносимо тяжело.
Увидев, что сестра вдруг задумалась, Налань Цзинхун усмехнулся, ласково ткнул её пальцем в лоб и сказал:
— Очнись! Брат поведёт тебя отведать чего-нибудь вкусненького.
Держась за руку брата, Налань Сюйюй шла по незнакомой улице и лишь теперь почувствовала лёгкое облегчение. Последние дни она всё время была напряжена, тревожно спешила в пути, а теперь, расслабившись и гуляя с братом, ощутила даже лёгкую нереальность происходящего.
Следуя за Наланем Цзинхуном, они вошли в трактир «Небесный Аромат». Брат хотел заказать кабинку на втором этаже, но все они уже были заняты, поэтому они устроились за столиком в общем зале первого этажа.
Они заказали несколько мясных и овощных блюд — и потратили сразу сто духовных монет. Налань Сюйюй не удержалась и ахнула: действительно, в больших городах всё дорого! А если бы они взяли пару блюд, насыщенных богатой духовной энергией, за несколько тысяч монет, так она бы точно обанкротилась!
Хотя мясо в блюдах содержало лишь слабую примесь духовной энергии, вкус его был необычайно хорош — гораздо лучше, чем всё, что она пробовала в трактирах, принадлежащих клану Налань.
Но вдруг их спокойную трапезу нарушили незваные гости. Дверь кабинки на втором этаже распахнулась, и по лестнице спустились несколько юношей. Все были одеты безупречно, а на поясе у каждого красовалась бирка ученика Горы Зеркала. Особенно выделялся тот, кто шёл в центре: его бирка была фиолетовой — знак истинного преемника.
Поначалу всё было спокойно, но когда компания уже собралась уходить, они вдруг развернулись и вернулись. Группа заносчиво остановилась перед братом и сестрой. Во главе стоял сам истинный преемник, а остальные, очевидно, были его приспешниками.
Тот, кого звали Му Сюаньюэ, с вызовом скрестил руки на груди, свысока глянул на брата и сестру и насмешливо произнёс:
— Ого! Так вот почему благочестивый внутренний ученик Налань Цзинхун отказывается от нашей сестры Фэн Мэн — оказывается, у тебя уже есть невеста с детства? Неудивительно!
Налань Сюйюй на миг опешила, а потом лишь скривила губы:
— Невеста с детства?!?
Если бы Му Сюаньюэ просто оскорбил его самого, Налань Цзинхун, возможно, и стерпел бы. Но теперь тот очернил честь его сестры — и это было невыносимо. Налань Цзинхун вскочил, рука его легла на меч, готовый в любой момент обнажить клинок. Однако Налань Сюйюй мягко прижала его ладонь и покачала головой.
Внутри всё ещё бушевала ярость, но Налань Цзинхун сдержался и снова сел, стараясь успокоиться, отхлёбнув глоток чая.
Налань Сюйюй тревожно похлопала по его руке, на которой уже выступили жилы, пытаясь унять бурю эмоций. Убедившись, что брат немного успокоился, она наконец обратила внимание на этих щеголеватых учеников Горы Зеркала.
Она встала и учтиво поклонилась им, после чего с улыбкой сказала:
— Вы ошибаетесь, господа. Меня зовут Налань Сюйюй, мы с ним — родные брат и сестра.
Му Сюаньюэ изначально хотел лишь подразнить Наланя Цзинхуна — ему просто не нравилось, как тот всегда держится строго и благопристойно. Но теперь, увидев перед собой такую вежливую, милашную и очаровательную сестру Цзинхуна, он почувствовал лёгкое замешательство.
Впрочем, Му Сюаньюэ всё же сохранил достоинство истинного преемника Шести Духовных Гор. Он тоже вежливо ответил на поклон, и даже щёки его слегка порозовели:
— Наличие такой сестры — настоящее счастье для Наланя Цзинхуна.
Его последователи, внутренние ученики, переглянулись в полном недоумении. Они-то думали, что сейчас начнётся обычная потасовка, а их лидер вдруг переметнулся на другую сторону…
Налань Сюйюй, заметив их растерянные лица, нашла это забавным и улыбнулась ещё шире, прищурившись так, что показала редкую маленькую клыковидную зубку.
Хотя и говорят, что притворяться милой — стыдно, но если это помогает избежать конфликта, Налань Сюйюй никогда не пожалеет своих усилий. И действительно — Му Сюаньюэ, совершенно очарованный, уже доставал ей подарок на знакомство.
Глядя на эту крошечную, словно комочек пуха, девочку, Му Сюаньюэ очень захотел погладить её по голове, но сдержался. Вместо этого он вынул из кармана розовую нефритовую шпильку для волос — ту самую, что собирался подарить сестре Фэн Мэн, — и несколько неловко протянул Налань Сюйюй:
— Маленький подарок на память. Надеюсь, не сочтёшь за обиду.
Налань Сюйюй двумя руками приняла шпильку и сладко улыбнулась:
— Спасибо тебе.
После этого Му Сюаньюэ даже объявил Налань Сюйюй своей приёмной сестрой, и они стали называть друг друга «брат» и «сестра», прекрасно ладя между собой — настолько, что совершенно забыли о родном брате Наланя Цзинхуне и остальных растерянных учениках.
Узнав, что Налань Сюйюй собирается участвовать в отборе в Три Бессмертные Секты, Му Сюаньюэ на миг замер, а потом с сожалением вздохнул:
— Вообще-то у меня чистый огненный корень, и я тоже имел бы шанс пройти отбор. Но не повезло — я родился не вовремя. Четыре года назад, когда проводился последний отбор, мне было всего пять лет, и я не имел права участвовать.
Услышав, что у Му Сюаньюэ чистый корень, Налань Сюйюй сразу подумала, почему он не попал на отбор, но и представить не могла, что причина в возрасте… Похоже, ей действительно повезло родиться в нужное время — благодаря главному герою Дуаньму Синъюю.
Хотя Му Сюаньюэ и огорчился, вспомнив упущенный шанс, он быстро взял себя в руки. Но когда услышал, что их будут сопровождать всего два почётных старших наставника уровня Золотого Ядра через Пустошь Ло, он не удержался и громко рассмеялся.
Посмеявшись, он пояснил:
— Пустошь Ло — не такая простая местность, как вы думаете. Даже культиватору уровня Золотого Ядра едва ли удастся благополучно пересечь её в одиночку, а уж тем более охранять целый караван! Даже мастера уровня Дитя Первоэлемента не осмелились бы давать такие гарантии.
Налань Сюйюй нахмурилась. В голове мелькнула тревожная мысль: неужели почётные наставники уровня Золотого Ядра смогут защитить лишь одного человека, а остальные в караване — всего лишь расходный материал? Она подавила нахлынувшую тревогу и, внешне сохраняя спокойствие, продолжила слушать Му Сюаньюэ.
Тот, кажется, что-то обдумал, а потом неохотно сказал:
— Сестрёнка Сюйюй, в этот раз у нас в Горе Зеркала около десятка учеников подходящего возраста. Их будет сопровождать мой отец на духовной джонке. Если я попрошу, он, возможно, выделит одно-два свободных места.
Как только он это произнёс, Налань Цзинхун резко вскочил и с тревогой спросил:
— Правда?
Му Сюаньюэ бросил на него раздражённый взгляд:
— Конечно! Слово джентльмена — не пустой звук. Но я переживаю за одного… сложного персонажа, который может возразить.
— Кто? — удивилась Налань Сюйюй.
Му Сюаньюэ потёр подбородок, нахмурившись:
— Мо Линъюнь. Та самая маленькая госпожа.
Налань Цзинхун моментально заволновался. Никто лучше учеников Горы Зеркала не знал, насколько ужасна эта «маленькая госпожа». Ужасен не только её отец — сам глава Горы Зеркала, но и то, что эта девочка, будучи ещё совсем юной, уже полна злобы и раздражительности. При малейшем недовольстве она срывает злость на учениках, и её методы наказания поистине жестоки.
Если Налань Сюйюй проведёт целый месяц на одной джонке с Мо Линъюнь, та, скорее всего, превратит её в прах. К тому же Мо Линъюнь известна своей территориальной жестокостью — стоит ей узнать, что девочка из одного из Девяти Великих Кланов едет на их джонке, как с Налань Сюйюй будет покончено.
Сравнив риски, Налань Цзинхун сразу решил, что вариант с двумя наставниками уровня Золотого Ядра, сопровождающими караван кланов Налань и Дуаньму, кажется куда надёжнее.
Налань Сюйюй, не встречавшая Мо Линъюнь, оставалась в сомнениях. Перед ней стоял выбор: либо идти с караваном, где, возможно, все, кроме неё и Дуаньму Синъюя, станут жертвами; либо воспользоваться джонкой Горы Зеркала, несмотря на возможные трудности.
Она склонялась ко второму варианту — он сулил меньше потерь и большую безопасность.
После обсуждения с Дуаньму Синъюем они решили воспользоваться джонкой Горы Зеркала. Преимущества очевидны: во-первых, безопасность; во-вторых, экономия времени — вместо трёх месяцев пути они доберутся за один.
Недостатки тоже имелись: во-первых, рядом не будет никого, кто мог бы их защитить — им придётся полагаться только на себя; во-вторых, им, возможно, придётся столкнуться с капризами Мо Линъюнь.
Решение согласовали с представителями кланов Налань и Дуаньму, а также с двумя почётными наставниками уровня Золотого Ядра. Узнав, что им не придётся сопровождать караван, те заметно облегчённо выдохнули.
Они и сами понимали, что шансов благополучно провести караван через Пустошь Ло почти нет, и уже готовились идти на смерть. А теперь, когда появилась возможность воспользоваться джонкой, они были только рады.
Так решение было окончательно принято. Налань Цзинхун ещё пытался отговорить сестру, но всё было напрасно.
Благодаря помощи Му Сюаньюэ, Налань Сюйюй и Дуаньму Синъюй официально присоединились к группе Горы Зеркала. И сразу же столкнулись с той самой Мо Линъюнь, чья дурная слава, как оказалось, была вполне заслуженной.
Джонка Горы Зеркала отправлялась лишь через месяц, так что у Налань Сюйюй было достаточно времени, чтобы организовать возвращение караванов кланов Налань и Дуаньму по первоначальному маршруту.
Все отправились обратно, кроме четверых: двух почётных наставников, Налань Сюйюй и Дуаньму Синъюя. На джонке было всего два свободных места — как раз для них двоих. Два наставника уровня Золотого Ядра решили лететь самостоятельно — без каравана им не составит труда передвигаться на мечах.
Поскольку путешествие предстояло лёгкое, Налань Сюйюй и Дуаньму Синъюй просто сложили всё необходимое в свои сумки-цзяцзы и отправились в путь.
Когда настал день отбытия, Му Сюаньюэ провёл их на Гору Зеркала.
Как следует из названия, Гору Зеркала украшали зеркала повсюду. В каждом уголке можно было увидеть зеркала, вырезанные из нефрита. На первый взгляд они казались обычным декором, но если присмотреться, становилось ясно: они расположены по определённому закону.
Из этих нефритовых зеркал едва заметно сочился туман — это и была духовная энергия. Такой туман был мечтой для всех странствующих культиваторов: концентрированное место силы. Духовный туман окутывал всю гору, придавая ей загадочность и таинственность.
Здания на горе выглядели скромно, но были расположены чётко и гармонично — большие и малые, равномерно распределённые. В сочетании с лёгкой дымкой они приобретали неземное, почти божественное очарование. В небе то и дело пролетали духовные журавли и другие благородные звери, создавая картину истинного даосского рая.
Увидев подножие Горы Зеркала, Налань Сюйюй на миг застыла в изумлении. Оправившись, она робко потянула за рукав Му Сюаньюэ, не в силах успокоить бурю чувств в груди. Если даже Гору Зеркала можно назвать чудом, то каким же великолепием поразят её Три Бессмертные Секты?
http://bllate.org/book/3336/368063
Готово:
