Лишь когда Цин Цзюэ увидел неподалеку ребенка, чье лицо было так похоже на Фэн Уцзю, он осознал, что находится внутри воспоминаний самого Фэн Уцзю.
— Какая от тебя, сироты, вообще польза, отродье беспутное! Либо паши на меня как следует, либо сдохни уже побыстрее!
В те годы Фэн Уцзю едва доставал Цин Цзюэ до пояса и был до ужаса тощим — кожа да кости. Стояла глухая зима, но на мальчике была лишь ветхая, тонкая одежда.
Приемный отец-грубиян вытолкал его за дверь, а на руках мальчика алели свежие следы от побоев.
Холодный ветер пронизывал его насквозь, заставляя дрожать от озноба, а плотно сжатые губы потеряли всякий цвет.
Из дома до сих пор доносились ругань и брань. Фэн Уцзю согрел дыханием озябшие ладони, потер их друг о друга, зашел в ветхую лачугу позади дома и взял топор.
Похоже, сегодня собирался пойти снег, и он не знал, удастся ли ему вернуться до наступления темноты, наколотив дров.
Фэн Уцзю с топором побежал в сторону гор. По дороге ему встретились закутанные с ног до головы и резвящиеся на улице дети, один из которых запустил в него камнем прямо в голову.
— Эй, это же никому не нужный немой! Какая наглость с твоей стороны еще и разгуливать здесь! Пусть твой папаша-ворыга вернет украденную курицу!
Фэн Уцзю не любил болтать, и односельчане вечно звали его немым.
Он бросил в ответ: Это не мой отец, — и, не обращая внимания на кровоточащую рану на лбу, крепче прижал к себе топор и побежал дальше.
Цин Цзюэ бросился было следом за Фэн Уцзю, пытаясь догнать, но окружающий пейзаж перед глазами начал размываться.
Когда зрение вновь обрело четкость, Фэн Уцзю уже вернулся в тот дом к приемному отцу. Судя по всему, он сильно обморозился — всё его тело покрылось багровыми пятнами.
Неизвестно из-за чего взбесившийся мужчина загнал Фэн Уцзю в угол и принялся избивать ногами и кулаками, пока мальчик окончательно не затих. После этого мужик презрительно сплюнул, выругался и пошел на кухню за бутылкой вина.
Цин Цзюэ разрывался от боли в груди, но был не в силах даже поднять Фэн Уцзю с пола.
Ему оставалось лишь беспомощно ждать, пока мальчик придет в себя после обморока, а затем, пошатываясь, поднимется на ноги, не издавая ни звука.
Цин Цзюэ чувствовал, что время ускоряет свой бег. Картинка перед глазами словно крутилась на ускоренной перемотке, напоминая безмолвный фильм, проносящийся с невероятной скоростью.
Возможно, система подавала ему знаки в подсознании — хотя он и не считал прошедшие дни и ночи, но точно знал: когда течение времени вернулось в привычное русло, прошел уже целый год.
Прежде казавшаяся относительно мирной деревня теперь пылала в объятиях взметнувшихся до небес столбов пламени. Яростный огонь, словно свирепые демоны из преисподней, безжалостно пожирал всё подряд под отчаянные крики обезумевших людей.
Цин Цзюэ всмотрелся в чужаков, ворвавшихся в селение, и по их одеяниям сразу догадался — перед ним были заклинатели пути тьмы.
Он не обнаружил Фэн Уцзю среди толпы и бросился искать его по всей деревне. Отыскав мальчика, он увидел, что тот сидит на земле весь в крови, а перед ним распростерто бездыханное тело приемного отца.
Смерть наступила только что, и струившаяся кровь еще не остыла.
Безусловно, Фэн Уцзю впервые воочию видел убийство человека. Грудь мальчика тяжело вздымалась, кровь из раны на лбу стекала вниз, заливая половину лица, но он все равно не сводил широко раскрытых глаз.
Цин Цзюэ полагал, что для Фэн Уцзю это станет колоссальным потрясением, независимо от того, заслуживал ли тот мерзавец смерти.
Однако Фэн Уцзю вдруг рассмеялся. Забыв о смертельной опасности, он принялся колотить руками о землю, а затем закрыл лицо ладонями.
Его безудержный, надрывный смех эхом разносился вокруг, заглушая отчаянные вопли односельчан.
Его широко раскрытые черные глаза источали безграничную ненависть, насмешку и противоестественное безумие.
Последователи пути тьмы явились в деревню, чтобы похитить детей и использовать их кровь для тренировки своих техник.
Заметив, что остальные дети дрожат от страха с мертвенно-бледными лицами, в то время как Фэн Уцзю ведет себя подобным образом, те переглянулись и бросили:
— Псих.
Фэн Уцзю понимал, что сейчас ему не сбежать и придется выжидать удобного случая в будущем, поэтому он позволил заклинателям пути тьмы надеть на себя тяжелые кандалы.
Ни один взрослый в деревне не выжил, а всех детей увезли.
Цин Цзюэ следовал за ними долгий путь.
Он наблюдал, как Фэн Уцзю в возрасте, когда другие должны жить беззаботно и сохранять детскую наивность, притворялся послушным и шел на компромисс с чужаками; видел, как тот пытался сбежать и попадался, как заклинатели пути тьмы снова и снова в наказание вколачивали его голову в стену.
Он видел, как кровь заливала лицо мальчика, но тот упорно отказывался подчиняться судьбе и после бесчисленных неудач наконец вырвался из этой проклятой клетки.
Покрытый с ног до головы ранами, он выбрался из деревни и избавился от преследователей.
В полном одиночестве он добрел до незнакомого города.
Город поражал воображение своей суетой и роскошью — местами, куда нога Фэн Уцзю раньше никогда не ступала. В оборванной одежде он стоял посреди толпы, чувствуя себя чужаком в этом мире.
Он не ел уже три дня, а в карманах не было ни единой медной монеты. Фэн Уцзю посмотрел на торговца паровыми булочками, гадая, не согласится ли тот дать ему еду за целый день тяжелой работы.
Однако прежде чем он успел подойти и заговорить, торговец, заметив его взгляд, брезгливо сморщил нос и принялся прогонять мальчишку:
— Откуда только вылез этот нищий оборванец? Нечего тут околачиваться и портить мне всю торговлю, к несчастью!
— ... — Фэн Уцзю проглотил слова, которые собирался произнести.
На улицах было невероятно много народу. Толпа несла Фэн Уцзю вперед, толкая и задевая его кровоточащие раны, отчего боль становилась невыносимой.
У него совсем не осталось сил, казалось, он рухнет в любой момент.
Спотыкаясь, он шмыгнул в узкий переулок неподалеку и от неожиданности с размаху врезался в кого-то на повороте.
— Ай! Какой грязный нищий! Да на мне же новое платье юного господина!
У Фэн Уцзю кружилась голова. Сделав пару шагов назад, он поднял взгляд и даже без особых познаний понял, что одежда незнакомца сшита из баснословно дорогих тканей.
— Простите...
— Извинения помогут? Ты хоть знаешь, сколько стоит это платье? Куда прешь, глаза разуй!
— Стой-ка, а что это за раны у тебя на теле? Гноятся? Ты что, заразную болезнь подцепил?!
— Вы чего стоите столбами, стражники? Живо схватите этого нищего! Что делать, если я заражусь?!
У Цин Цзюэ защипало глаза.
Охваченный чувством абсолютной беспомощности, он отчаянно пытался ухватить Фэн Уцзю за руку, чтобы увести его из этого кошмара.
Впервые в жизни он пожалел, что попал в этот роман не в то время: приди он к Фэн Уцзю раньше, воспоминания мальчика, возможно, не были бы столь удушающими.
Фраза «его никто никогда не любил» звучит легко и слетает с губ без всяких усилий.
Из-за этого Цин Цзюэ никогда не задумывался о том, что на самом деле означает прожившее столько лет в этом мире человеческое существо, которое никогда не знало ни доброты, ни любви.
Именно потому, что взгляд нынешнего Фэн Уцзю всё еще казался чистым, Цин Цзюэ испытывал еще больший страх перед грядущим.
Он не смел вообразить, через что предстоит пройти Фэн Уцзю в будущем, раз тот превратился в жестокого, мстительного, погруженного во мрачные тени человека, готового нанести вред самому себе, лишь бы никому не позволить превзойти его.
Он не осмеливался представить, сколько боли тому пришлось перенести, сколько раз упасть и подниматься вновь, чтобы достичь нынешних высот.
Все вокруг твердили, что Фэн Уцзю — прирожденное зло, и даже автор оригинального романа наклеил на него ярлык злодея едва ли не с самого появления на страницах.
Из-за этого Цин Цзюэ и сам забыл, что на свете не бывает людей с изначально сгнившими сердцами.
Сон внезапно оборвался.
Цин Цзюэ вырвало из этого пронзающего душу кошмара.
Распахнув глаза, он увидел сидящего рядом Фэн Уцзю, который смотрел на него нахмурившись.
— Чего это ты такой бледный? Снилось что-то дурное?
Двадцатая глава. Мгновение пробуждения чувств, когда затихают все звуки мира
Накануне, пообещав системе разобраться с прошлым Фэн Уцзю, Цин Цзюэ тут же провалился в сонное царство, а потому уснул прямо в покоях Фэн Уцзю.
Очнувшись от кошмара, Цин Цзюэ едва осознавал реальность.
Его сердце все еще бешено колотилось, мысли путались, а из глаз градом катились слезы. На фоне покрасневших щек это выглядело до жалости трогательно, и, позабыв ответить на вопрос Фэн Уцзю, он резко подался вперед и крепко обхватил того руками.
Даже при всей внезапности этого объятия Фэн Уцзю вполне успел бы увернуться.
Но он не стал.
В глубине его глаз промелькнуло изумление: он не понимал, вызваны ли слезы собеседника или эта неожиданная дерзость нарушением личных границ.
— Ты хоть понимаешь, что творишь?
— Самовольно вломился в мои покои, да еще распускаешь руки без разрешения — ты и впрямь такой тупица или просто страх потерял?
Цин Цзюэ стиснул его в объятиях, и его слезы непрерывной ниточкой капали на шею Фэн Уцзю, обжигая кожу горячей температурой.
Задыхаясь от слез, он бормотал что-то невнятное, крепко прижимаясь к спине мужчины, словно пытаясь защитить его от любых невзгод и уберечь от новых ран.
— Владыка, давайте больше не будете практиковать ту неполноценную технику, умоляю вас! Подчиненный больше не может смотреть, как вы мучаетесь, и не вынесет вида ваших обмороков.
— Если впредь возникнет угроза, ваш подчиненный сложит голову, но защитит Владыку. Пожалуйста, будьте добрее к себе, умоляю! Подчиненный хочет, чтобы Владыка больше ценил свою жизнь.
— Вчера я был неправ, Владыка, не могли бы вы дать мне еще шанс?
— Подчиненный хочет стать вашим личным телохранителем из Теневой Стражи, я хочу всегда следовать за Владыкой. Хоть на словах я и говорил, что Цин Шуо и остальные подходят лучше, на самом деле я никому не хочу уступать эту роль.
— Владыка, я умоляю вас...
Удивление на лице Фэн Уцзю стало еще глубже, а в сердце что-то неуловимо дрогнуло.
Тем не менее, для него это по-прежнему выглядело слишком неожиданно, да и характер его вовсе не располагал к тому, чтобы мгновенно смягчиться от чужих уговоров.
Какой же кошмар приснился Цин Цзюэ? С чего вдруг такая перемена в поведении?
Ведь это далеко не первый раз, когда его настигает обратный отток ци, почему же раньше тот так отчаянно не пытался его остановить?
— Какое тебе дело до того, тренируюсь я или нет? И с чего тебя волнует выбор личного телохранителя?
Пока Фэн Уцзю не отталкивал его, Цин Цзюэ и не думал разжимать руки. Он даже не замечал, что перешел все границы дозволенного, отчетливо понимая лишь одно: упусти он этот шанс сейчас — другой возможности уже не представится.
— Разумеется, мне есть дело! Подчиненный — ваша Теневая Стража, и я не могу смотреть, как вы пренебрегаете собственным телом. Если Владыка намерен выбрать личного телохранителя, то лучшей кандидатуры, чем я, просто не найти.
— Моя преданность Владыке ничуть не уступает ничьей другой, я — самый-самый преданный из всех телохранителей, и я уверен, что в случае опасности справлюсь с защитой Владыки лучше остальных!
http://bllate.org/book/33355/4097957
Готово:
