Пусть Линь Лися и не хотел признавать это, но прекрасно понимал: и у него, и у всей его семьи в округе была дурная слава. В приличных домах, когда заходила речь о женитьбе еще не просватанного парня, в его сторону даже не смотрели.
Сваха Хуа с улыбкой произнесла:
— Тут уж, милок, всё зависит от твоей удачи. — И она принялась рассказывать о положении дел в семье Сун Цзинчжэ. — В семье Сун Ваньминя столько народу, а старики к тому же к другим благоволят, вот и загубили жизнь такому замечательному парню, как Сун Цзинчжэ. А ты человек способный, язык у тебя подвешен, так что, как переступишь порог их дома, неужто побоишься, что они тебя в обиду дадут?
Линь Лися хмыкнул:
— Попробуют обидеть — не буду я называться Линь, если не переверну всё в их доме вверх дном.
Сваха Хуа кивнула:
— Вот это правильный настрой! Как только окажешься в доме, придумай способ добиться раздела семьи. Твои будущие свекор со свекровью люди лишь ленивые, а Сун Цзинчжэ — человек покладистый. Тебе не составит труда взять их в оборот, и очень скоро в том доме всё будет по твоему слову.
Слова свахи задели Линь Лися за живое. Его родители родили троих парней, и братьев у него не было. Дедушка с бабушкой презирали его родителей, поэтому давным-давно выставили их из дома, разделив имущество. Хотя словом разделили это было назвать трудно: дали им пару разбитых мисок да рваное одеяло, да и пинком выгнали на все четыре стороны.
В деревне никто еще не жил отдельно, их семья стала первой, кого выставили за дверь. Никакого стоящего имущества им не досталось, в доме было так пусто, что даже поесть было не из чего. Сколько косых взглядов пришлось вытерпеть его родителям и им троим, пока они росли.
С тех самых пор он и два его брата знали: чтобы выжить, нужно трудиться усерднее других. Пока соседские девушки и парни учились готовить да вышивать, они трое работали наравне с мужчинами, и полевые работы у них спорились лучше, чем у иных парней. Именно тогда он решил, что больше не будет терпеть. Если кто-то пытался его задеть, он отвечал без обиняков: вместо того чтобы быть мальчиком для битья, он предпочитал сам давать сдачи.
Но как бы ни старались он и его братья, к тому времени, как пришла пора создавать семью, ни один сват не постучался в их двери. Братья оказались проще: старший взял в дом примака-горца, а средний вышел замуж за охотника, у которого не было ни клочка земли.
Когда очередь дошла до него, в деревне только и судачили, что он пойдет по стопам братьев и выйдет замуж за первого встречного. Линь Лися не желал смиряться. Чем больше люди болтали, тем сильнее он хотел найти приличную семью и выйти замуж по всем правилам, с честным сватовством. И непременно — чтобы сразу взять хозяйство в свои руки. Он не хотел, как его родители, быть изгнанным из дома только потому, что не смог родить сына.
— Пойдем, идем ко мне, — поддавшись порыву, Линь Лися потянул сваху Хуа к родителям, чтобы обсудить это дело.
Группа сплетников, работавших в поле, тут же принялась обсуждать увиденное:
— И правда, свататься пошла! Кто же это такой недалекий, что положил глаз на Линь Лися?
— Кто знает, небось не из порядочных людей.
— Вот смеху-то будет, если он сосватает какого-нибудь калеку.
— Делать вам больше нечего, языками чесать? Хотите, устрою вам развлечение? — Линь Мэнчунь, второй брат Линь Лися, работавший неподалеку, внезапно окрикнул толпу. В поле тут же воцарилась тишина.
Вернувшись домой, Линь Лися пересказал слова свахи и обратился к матери:
— Мама, дай ей задаток, чтобы я мог пойти на смотрины.
Сваха Хуа так старалась ради него лишь потому, что он обещал: если дело выгорит, он заплатит ей двойной гонорар. Фэн Цзиньюй, которая даже не подозревала, что сын тайком искал сваху, услышав, что на это требуется двести сорок монет, схватила метлу и бросилась на Линь Лися:
— Совсем страх потерял! Еще и сваху себе сам нашел! Линь Лися, я тебе говорю: хочешь платить — плати из своего кармана, я ни гроша не дам!
Линь Лися, который заранее знал, что мать взорвется, отскочил еще до того, как та подняла метлу:
— Почему это я страх потерял? Я же хочу заработать для тебя денег, чтобы ты могла в нашей деревне голову поднять!
Фэн Цзиньюй не поверила ни единому его слову:
— Деньги потратить, чтобы деньги заработать? Ты что, считаешь свою мать дурой, которую можно обвести вокруг пальца парой фраз?
Линь Лися не оставалось ничего, кроме как разжевать ей всё до мелочей:
— Ну подумай сама. Разве в нашей деревне порядочные люди женятся без выкупа и подарков? В прошлые годы, когда урожай был плохой, старшая двоюродная сестра выходила замуж, так старший дядя потребовал два ляна серебра в качестве выкупа. Несправедливо будет, если в эти годы, когда урожай хороший, мы даже двух лянов не получим.
Разъяренная Фэн Цзиньюй замерла. Она никогда не выдавала замуж парней и совсем забыла о выкупе. Подумав о том, что в других семьях женихи осыпают невесту подарками, она почувствовала, как сердце защемило. По сравнению с этим двести сорок монет казались не такой уж большой суммой.
Видя, что мать колеблется, Линь Лися, стоявший у ворот двора, подлил масла в огонь:
— Когда я выйду замуж с таким размахом, я вобью клин в тех, кто болтал, что мы не можем пристроить парня. Разве я не принесу тебе славу? И тогда ты сможешь держать голову высоко, когда встретишь тех людей из старого дома.
Фэн Цзиньюй представила эту сцену и вынуждена была признать, что соблазн велик. Но мысль о том, что нужно расстаться с двумя сотнями сорока монетами, всё еще причиняла боль. Линь Лися сделал шаг навстречу:
— Мама, не пожалеешь малого — не получишь большого.
Фэн Цзиньюй метнула в него грозный взгляд, но, вспомнив о грядущем выкупе и подарках, а затем взглянув на сваху Хуа, ждущую у ворот, скрипнула зубами. Она вернулась в дом, раз за разом пересчитывая монеты в шкатулке, и в конце концов отдала сыну двести сорок монет:
— Только в этот раз. Если ничего не выйдет, я с тебя шкуру спущу.
— Всё получится! — Линь Лися увернулся от тычка матери в лоб и поспешил отдать деньги свахе.
Сваха Хуа, получив деньги, была довольна: всего-то дел — передать пару слов, а прибыль уже в кармане. А получится у них что-то или нет — ее уже не касалось.
***
Деревня Таоюань.
Сун Цзинчжэ, закончив весенние полевые работы, воспользовался парой ясных дней, чтобы перестирать все одеяла, куртки и ватные сапоги. Весь двор был заставлен сушащимися вещами. В их доме не было правил, запрещающих мужчинам заниматься хозяйством: кто свободен, тот и делает. В детстве, пока старшая сестра Сун Байлу занималась полями, всей домашней работой заправлял он, так что привык к этому.
Третья тетушка Мэн Шуанцю, глядя на это, испытывала одновременно и зависть, и досаду:
— И не знаю, какой благодати накопили во второй семье в прошлой жизни, раз им в этой достались такие работящие дети, как Цзинчжэ.
Эти слова были намеком на Сун Фушу и Сун Шого, которые бездельничали дома. Хотя в семье Сун не было принято, чтобы невестки и супруги парней работали в поле, домашние дела всё же нужно было выполнять, да и в горячую пору помогать с сушкой зерна или прополкой требовалось. Она сама пару дней назад помогала Сун Фушу собирать камни и корни в поле, а вернувшись домой, еще должна была греть воду, чтобы они с сыном умылись. Весь день на ногах, ни минуты покоя. Как же ей хотелось, чтобы ее муж и сын были такими же, как Сун Цзинчжэ, и помогали хоть немного облегчить ее ношу.
Сун Фушу и Сун Шого, уставшие за последние дни настолько, что поясница ныла, слышали ее слова, но никто не пошевелился. Если бы они вышли помочь, их бы наверняка отчитали: «Делать ничего не умеете, только под ногами путаетесь! На что вы вообще годитесь? Убирайтесь с глаз долой, не мешайте мне тут!»
Раз всё равно получишь нагоняй, так лучше уж вовсе не начинать.
Мэн Шуанцю еще немного поворчала, но, видя, что никто не реагирует, почувствовала горечь. У старшей невестки сыновья Цзясин и Цзяван уже женились, так что у той есть две помощницы-снохи; у второй невестки есть Цзинчжэ; а она одна надрывается. А ведь в родительском доме она была самой любимой дочерью...
Пока она размышляла об этом, вернулась старуха У, которая сначала заходила к свахе Хуа, а потом обошла всю деревню, растрезвонив о том, что она сосватала внука.
Сун Ваньминь, едва увидев ее, спросил:
— Ну что?
— Сладилось! — Старуха У облизнула сухие, потрескавшиеся губы и радостно выпалила: — У свахи Хуа как раз нашелся подходящий вариант для Цзинчжэ. Я послушала — вроде неплохо, вот и дала согласие.
Сун Цзинчжэ, закончив стирку и подметя двор, поднял голову при этих словах.
— И надо же, как удачно! — Старуха У, не заботясь о том, чтобы попить воды, сразу начала рассказывать детали: — В дальней деревне Даосян есть парень, девятнадцать лет. Видом вышел, статный, язык без костей, в работе — мастер на все руки, в доме всё до блеска начищено.
— Это хорошо, — Сун Ваньминь расплылся в улыбке, но, помедлив, добавил: — Раз такой хороший парень, почему же он до девятнадцати лет не сосватан?
Старуха У отмахнулась:
— Да у родителей сыновей нет, а двое старших парней в семье или примаками ушли, или замуж вышли, и тоже без детей остались. Вот и боятся, что он тоже не сможет родить, никто не хочет свататься, так и засиделся.
У Сун Ваньминя было три сына, которые подарили ему немало внуков, а старший внук даже успел родить правнука. Он не боялся, что после смерти некому будет совершать обряды, поэтому не придавал этому особого значения.
Опасаясь, что Сун Цзинчжэ это заденет, он взглянул на него:
— Цзинчжэ, ну что, сходим на смотрины? С детьми — это как судьба решит, кто знает, может, с тобой он как раз и родит.
— Я во всем слушаюсь дедушку, — ответил Сун Цзинчжэ. Он вовсе не хотел ни на какие смотрины, просто искал повод, чтобы заставить семью разделиться, и ему было совершенно неважно, что это за человек. Он мельком взглянул на старшую тетушку Цинь Цуйлянь, которая, спрятавшись за окном, подслушивала разговор с брезгливым выражением лица, и напустил на себя заботливый вид: — Только вот если семья такая достойная, не потребуют ли они большой выкуп и богатые подарки? Если решимся, а у нас в доме средств нет, что тогда делать?
Глава 5
Сказанное без умысла, задело того, у кого мысли были о другом.
Цинь Цуйлянь, которая до этого злорадствовала, что ради сватовства потратили кучу денег, а нашли парня, неспособного родить сына, вмиг лишилась улыбки.
И ведь правда! Чтобы взять жену из порядочной семьи, нужны выкуп и подарки. Пусть в деревне всё не так строго, как в городе, но хоть пару лянов серебра на ткани да на хорошее вино потратить придется, да еще и с барабанами и гонгами к ним явиться, чтобы люди видели — их намерения серьезны.
Если сложить всё это, да еще свадебный пир — не меньше трех-пяти лянов уйдет.
http://bllate.org/book/33350/4096888
Готово:
