Распределение того, что сделал Сун Цзинчжэ, несомненно, показало, что он ни в грош не ставит свою старшую тетушку и не испытывает искренней благодарности к старшему дяде. Вдобавок ко вчерашнему случаю с освобождением комнаты, когда ей не досталось никакой выгоды, на душе у нее стало еще тоскливее.
Как раз в этот момент старуха У, не желавшая нанимать сваху для Сун Цзинчжэ, выругалась у себя в комнате: — Попадись же мне на глаза эта проклятая на восемь поколений вперед беда, родила сына-кровопийцу, который женился на такой жене-вредительнице! Целыми днями ничего не делает, только и знает, что отлынивать от работы, о женитьбе сына сама не заботится, так еще и мне, старухе, приходится голову ломать!
Цинь Цуйлянь знала, что это ее бабка посмела открыто ругать такими словами вторую сноху лишь потому, что та ушла из дома. Будь жена второго младшего брата здесь, старшая тетушка смела бы говорить лишь иносказательно да бросать камни в огород.
При мыслях о том, что сватовство Сун Цзинчжэ неизбежно обойдется семье в кругленькую сумму, Цинь Цуйлянь с затаенной обидой в сердце направилась в комнату к У Гуйхуа: — Мам, какую сваху ты попросила посватать Сун Цзинчжэ?
Старуха У и без того была на взводе, а вопрос Цинь Цуйлянь пришелся аккурат по больному месту: — О какой свахе речь, откуда в доме серебро, чтобы нанимать сваху?
Цинь Цуйлянь тут же подхватила: — Тогда и не нанимайте, расспросите по деревне, у кого на примете есть подходящая девушка или парень.
Старуха У разозлилась еще сильнее: — Похоже, тебе заняться нечем, раз пришла надо мной издеваться.
Когда деревенские семьи искали пару для детей, они обычно расспрашивали всех вокруг, и если находился подходящий человек, тут же сводили их, что позволяло сэкономить на плате свахе. Но в такой семье, как семья Сун, чью дурную репутацию в деревне знали все, даже расспрашивать никто не решался — оставалось только раскошелиться на сваху и отправить ее искать невесту или жениха в какую-нибудь дальнюю деревню.
Если бы в деревне можно было кого-то отыскать, Сун Цзинчжэ не дотянул бы до двадцати лет и до сих пор оставался неженатым. Старуха У прищурилась, разглядывая Цинь Цуйлянь, не понимая, какую игру затеяла эта старшая сноха.
Под пристальным взглядом старухи У Цинь Цуйлянь отвела глаза, но раз уж она затеяла этот разговор, отступать было некуда. Набравшись редкой для себя решимости, она выпалила: — При нашем-то положении — ни денег, ни доброго имени — в приличных семьях точно никого не сыщешь, а как насчет семей не совсем приличных?
Старуха У нахмурилась.
Цинь Цуйлянь подошла к ней поближе: — В деревне моих родителей есть один парень, умом не слишком крепок, зато умеет одеваться и есть, отзывается, когда зовешь. Его родители не требуют выкупа и даже готовы сами доплатить десять лянов серебра в качестве приданого. Разве женитьба на таком не лучше поиска невесты, за которую придется платить выкуп?
Услышав про десять лянов серебра, старуха У испуганно затрепетала всем сердцем — десять лянов! Ее старший сын зарабатывал для нее такую сумму лет за семь-восемь. И все же она не потеряла рассудок и переспросила: — А Сун Цзинчжэ согласится?
Цинь Цуйлянь поджала губы: — А куда он денется? Даже если в нашем доме найдутся деньги на сваху, на выкуп их точно нет.
Эти ее слова угодили прямо в самые потаенные мысли старухи У. Она до сих пор никого не подыскала Сун Цзинчжэ во-первых потому, что недолюбливала семью второго сына, а заодно и их самих, подсознательно стараясь о них не вспоминать, а во-вторых, в карманах и впрямь не осталось ни гроша.
Нынче за женитьбу в деревне меньше чем три-пять лянов не отдать, а на эти три-пять лянов можно было бы отстроить несколько саманных хижин...
Сун Цзинчжэ с самого утра таскал за собой соху и пахал землю. Пахал он так и этак, как вдруг вспомнил вчерашнюю ссору матери с бабкой, когда та сгоряча пообещала сегодня же найти ему сваху и женить.
По правде говоря, Сун Цзинчжэ не принял это всерьез: будь у его бабки такое намерение, она бы давно его женила, а раз тянет до сих пор — значит, открыто не хочет тратить на него деньги.
Чего доброго, сейчас она ломает голову над тем, как бы взять свои вчерашние слова назад.
Но, подумав немного с другой стороны, Сун Цзинчжэ понял: ему уже двадцать лет, а у парней его возраста в деревне дети уже под ногами бегают. Как бы бабка ни жалела денег, она ведь не заставит его до конца жизни ходить холостяком.
В деревне считали, что холостяками остаются лишь те семьи, в которых бедность дошла до того, что горшок пустует, и сваты из других селений, услышав, что в таком доме есть неженатый мужик, обходили его стороной.
Бабка же благоволила семье третьего дяди и уж точно не допустила бы, чтобы Шого остался без невесты, а потому ради приличия заставит ее сыграть свадьбу.
Вот только при их семейных обстоятельствах ему рассчитывать на хорошую невесту не приходилось. Судя по тому, как он знал бабку, та наверняка затеет что-то недоброе. Например, сосватает за кого попало или отправит его младшую сестру Сун Ханьлу в обмен на другую невесту.
Стоило этой мысли зародиться в голове Сун Цзинчжэ, как избавиться от нее он уже не смог. Женитьбу на ком попало он еще стерпел бы — при их положении привередничать не приходилось. Но отправлять Ханьлу на обмен ради его женитьбы Сун Цзинчжэ принять не мог.
Разве может за хорошую семью сойти та, что согласна на обмен?
Чтобы помешать бабке провернуть этот фокус с обменом, Сун Цзинчжэ бросил соху и направился к тому участку, где пахал Сун Фушу.
— Дедушка.
Не успел он дойти до края поля, как, вполне ожидаемо, заметил на пашне несколько новых фигур и невольно восхитился способностями своего третьего дяди — надо же иметь такой дар находить людей себе в помощь!
— Чего это ты пришел, Цзинчжэ? На твоем участке все работы закончены? — Сун Ваньминь помог третьему сыну вспахать еще один полог земли, отчего поясница ныла от боли. Завидев внука, он прервал работу и присел отдохнуть на меже.
Сун Цзинчжэ протянул ему флягу с водой и заговорил как нельзя более ласково: — Еще нет, просто услышал, что дедушка здесь, вот и заглянул проведать.
— Разве на работу приходят просто так глядеть? — Сун Ваньминь взял пиалу, но на душе у него от этих слов стало сладко.
Сун Цзинчжэ бросил взгляд на Сун Ваньминя, который даже за питьем воды продолжал массировать себе спину, и присел на корточки, чтобы помочь ему: — Дедушка, может, прекратишь работать? Вот закончу у себя, тогда приду и помогу третьему дяде.
— Да когда это еще будет, — замахал рукой Сун Ваньминь. — С тебя хватит и того, что ты о деде помнишь.
Сун Цзинчжэ сочувственно произнес: — Эх, было бы в нашей семье хоть на одного работника больше, дедушке не пришлось бы так надрываться. Только у меня всего две руки, а земли столько, что мне одному ни за что не управиться.
Сун Ваньминь кивнул — это была сущая правда. Будь второй сын таким же работящим, как прежде, они с Цзинчжэ вдвоем запросто управились бы со всей полевой работой, и старшему со средним не пришлось бы горбатиться.
Но второй сын уже столько лет ни на что не годен, и как ни пытайся его исправить, толку не будет.
Пока Сун Ваньминь предавался невеселым мыслям, Сун Цзинчжэ снова заговорил: — Когда женюсь, возьму жену-труженицу, чтобы вместе со мной в поле ходила. Тогда дедушка сможет жить в свое удовольствие и не знать забот.
У Сун Ваньминя дрогнуло сердце: мысль-то неплохая! Цзинчжэ парень работящий, а если взять ему такую же жену, найдутся умелые руки и для полевых, и для домашних дел. Тогда и им с бабкой станет легче, глядишь, и ссор в доме поубавится.
Заметив, что Сун Ваньминь заглотил наживку, Сун Цзинчжэ не стал больше ничего добавлять — поболтав еще немного, он вернулся на свой участок и продолжил трудиться. Что же до того, чтобы приводить жену в дом ради работы — об этом не могло быть и речи: женщины и мужья в семье Сун не работали в поле, таково было правило, установленное самим Сун Ваньминем.
Сун Цзинчжэ закинул удочку деду исключительно ради перестраховки. Кто же мог знать, что, вернувшись домой после работы, он застанет деда в разгаре ссоры с бабкой.
Глава 3
— Ты что, свиные мозги отрастила?!
Пока Сун Ваньминь работал в поле, чем больше он размышлял над идеей женить Цзинчжэ на трудолюбивой девушке, тем сильнее она ему нравилась. Не дождавшись окончания полевых работ, он бросил всё и пошел домой, чтобы поговорить со старухой.
Как раз накануне вечером старуха шепталась об этом же самом.
Но стоило ему зайти, как старуха У схватила его за рукав и принялась выкладывать то, что они обсудили со старшей снохой. Чем дальше она говорила, тем больше ей казался этот план: — Надо поскорее найти сваху и свести их, пока вторая сноха опять не принялась пилить меня за то, что я не ищу жену ее Цзинчжэ.
В отличие от самодовольной старухи У, старик Сун, выслушав всё это, почувствовал лишь то, как на него опрокинули ушат ледяной воды с ног до головы. Тыча в старуху У пальцем, он взревел от ярости: — При нашем-то положении себя прокормить еле удается, а ты хочешь притащить сюда еще одну дармоедку, которая и пальцем о палец не ударит?! Мало нам бардака в доме, да?!
Старуха У, ожидавшая полной поддержки от Сун Ваньминя, после такой отпору сама вспыхнула: — С чего это у меня свиные мозги?! Я бы и рада найти Цзинчжэ кого получше, да только где серебро взять? Раз уж он сам не хочет раскошелиться для меня, я могу найти любую, какую он пожелает — но где его деньги?
Сун Ваньминь разъярился не на шутку: — Не заговаривай мне зубы! У кого в деревне есть лишние деньги? Другие семьи без гроша в кармане женят внуков, а у нас что, без денег и жениться нельзя? Найдешь ты Цзинчжэ такую бабу, а потом подумай, как люди на тебя смотреть будут, не боишься, что Цзинчжэ затаит на тебя обиду?!
У Гуйхуа сохранила невозмутимый вид: — Пусть скажет спасибо, что вообще жениться дают, какая еще обида? Если уж на кого и обижаться, так только на собственную никчемность.
Видя, что У Гуйхуа входит во вкус, Сун Ваньминь оборвал ее одной фразой: — Забыла, что случилось со вторым? — и та мгновенно умолкла.
Все эти годы второй сын, Сун Футянь, из работящего и усердного крестьянина превратился в шатающегося по всей деревне бездельника. У Гуйхуа не раз размышляла: а что если бы тогда она согласилась раскошелиться на пять лянов и посватать за второго дочку плотника — остался бы он прежним?
Однако она не считала себя виноватой: в те годы в доме и впрямь не было денег, а второй сын заглядывался на невесту с таким непомерным выкупом! Если бы он присмотрел кого-нибудь с запросами в один-два ляна, разве пожалела бы она серебра на его свадьбу?
Винить следовало лишь его самого за то, что вздумал взять в жены сироту чисто ей назло.
Увидев, что старуха перестала буянить, Сун Ваньминь продолжил: — Поразмысли-ка сама хорошенько. Сейчас на всем хозяйстве пашет один лишь Цзинчжэ. Если и он затаит на тебя обиду и станет точь-в-точь как второй, неужели тебе жаль заставить третьего пахать в поле?
Он оказался куда более здравомыслящим, чем У Гуйхуа, и десять лянов серебра не вскружили ему голову — впрочем, возможно, сказывалось еще и то, что он годами не держал в руках крупных сумм и понятия не имел, какая это силища — десять лянов. Он понимал лишь одно: сколько бы ни было денег, они когда-нибудь кончатся, а когда они иссякнут, в их доме появится еще один человек, не способный о себе позаботиться.
Он уже немолод и хотел бы провести оставшиеся годы в покое, а не утопать целыми днями в бесконечной домашней грязи и склоках.
Старики редко ссорились, поэтому домочадцы семьи Сун — те, что сидели по комнатам, и те, что только вернулись с работы — столпились у ворот во дворе, вытянув шеи и прислушиваясь. Узнав, что причиной ссоры стала женитьба Сун Цзинчжэ, они тут же уставились на самого парня.
Сам Сун Цзинчжэ стоял с покорным, растерянным выражением лица, но в душе его бродили мрачные мысли. Он предполагал, что бабка попытается нашкодить с его женитьбой, но никак не ожидал от нее такой прыти.
Не вздумай он сегодня поддаться наитию и пойти по душам поговорить с дедом, как по возвращении с работы его уже ждал бы неполноценный умом жених.
Того парня он видел: родители воспитали его на славу, он целыми днями играл с деревенскими ребятишками у околицы, а одежда на нем всегда была чистой и опрятной.
Раз родители готовы добровольно доплатить десять лянов в приданое, они надеются лишь на то, что будущая родня станет относиться к их сыну по-человечески.
Сун Цзинчжэ окинул взглядом двор, где толпились люди с самыми разными помыслами. При их-то порядках разве сладко пришлось бы тому парню в их доме? Стало бы бабке относиться к нему так же, как его собственные родители?
http://bllate.org/book/33350/4096886
Готово:
