Готовый перевод One Widow, Three Kids / Одна вдова и трое детей: Глава 26

— А ещё у нас в таверне знаменито чайное рисовое блюдо. Только заваривать его надо не таким изысканным чаем, как билочунь, а именно сюйсянем — крепким, горячим. Заливаем им остывший рис: рис — светлый, чай — насыщенный. Сначала глоток чая — и всё тело наполняется блаженством.

Подошедший слуга, подававший чайное рисовое блюдо, улыбнулся и подхватил:

— И правда! Чайное рисовое блюдо есть повсюду, но только у нас к нему подают закуски, достойные отдельной славы. Ни мясная стружка, ни ферментированный тофу не подойдут. Идеальны лишь крупнокочанная капуста, чайные огурцы с бамбуковыми побегами и сердцевинами побегов, маринованный салат-латук и маринованный имбирь.

Ци Цзин слегка усмехнулся:

— Раньше, хоть твоя семья и владела таверной, ты так толково рассуждать не умел.

Чжан Уу ответила:

— Не то чтобы я стал гурманом. Просто в Ияне всё вкусное сначала попадает к Шувану, а он потом несёт домой. Столько раз принёс — и я кое-что запомнил.

Ци Цзин вспомнил многозначительные взгляды Ци Шувана и лишь вздохнул: похоже, он невинно превратился в занозу в глазу некоего человека.

Они ещё не закончили трапезу, как к Ци Цзину подослал слуга — дом, о котором шла речь, нашёлся: уединённый дворик, тихий и спокойный, в него можно въезжать немедленно. Слуга принёс также приглашение.

Господин Чжан, чувствуя вину за то, что вчера плохо принял гостей, устроил сегодня пир и пригласил их лично.

Чжан Уу поддразнила:

— Раз уж нам прислали, значит, Шувану тоже наверняка досталось.

Они пришли вовремя и действительно у ворот увидели паланкин Ци Шувана.

Когда все уселись за стол, господин Чжан объявил, что сегодня специально пригласил знаменитого повара, который не привязан к одной таверне, а странствует по всей Поднебесной. В каждом городе знать наперебой зовёт его готовить — пригласить хотя бы раз считается большой удачей, которой можно хвастаться долго. А уж о его кулинарном таланте и говорить нечего: такие блюда больше нигде не попробуешь, и гурманы буквально боготворят его.

Едва господин Чжан начал рассказывать, все за столом уже поняли, о ком речь.

Слуга доложил снаружи:

— Господин, повар прибыл!

В зал неторопливо вошла Цинь Сюйянь. Увидев сидящих за столом, она нахмурилась.

— Госпожа Цинь пришла! — обрадовался господин Чжан. — Сегодня у нас одни почётные гости, прошу вас, приготовьте что-нибудь особенно вкусное.

Цинь Сюйянь кивнула:

— Я никогда не готовлю наобум. Всегда сначала спрашиваю у гостей об их пищевых ограничениях. У кого-нибудь есть нелюбимые продукты?

Господин Чжан первым ответил:

— Я не переношу жирное мясо — для меня оно совершенно несъедобно.

Ци Шуван сказал:

— У меня нет никаких запретов.

Цинь Сюйянь посмотрела на Ци Цзина. Тот холодно произнёс:

— У меня слабый желудок. Врач недавно строго велел есть только простую пищу. Подайте мне просто белую кашу.

Цинь Сюйянь замялась, кивнула и, не спросив Чжан Уу, развернулась и вышла.

Чжан Уу разозлилась!

Блюда подавали быстро и не по одному, а сразу все — служанки вносили их на подносах, и стол запарил горячими ароматами.

Чжан Уу заметила, что почти в каждом блюде были лук, имбирь и чеснок, и сразу поняла: Цинь Сюйянь сделала это нарочно. Она всегда ненавидела эти резкие запахи.

— Приготовить вкусное — это ещё не подвиг, — сказала Цинь Сюйянь, глядя на кашу перед Ци Цзином. — Настоящий талант — заставить гостя полюбить то, что он раньше терпеть не мог.

Хотя каша и выглядела простой, её аромат был настолько соблазнительным, что явно не была обычной белой кашей.

Ци Цзин взял ложку, зачерпнул кашу и поставил миску перед Чжан Уу, мягко сказав:

— Ты же не любишь лук, имбирь и чеснок. Поешь кашу.

Цинь Сюйянь похолодела. Она крепко сжала губы и с болью посмотрела на Ци Цзина.

Даже Чжан Уу почувствовала, как ранен её взгляд.

Ци Цзин встал и, сославшись на недомогание, покинул пир.

— Ци Цзин! — окликнула его Цинь Сюйянь и, обогнав, преградила дорогу, пристально глядя ему в глаза. — Ты всё ещё злишься, да? Нарочно добр к Уу, чтобы я ревновала! Ты ведь знаешь, как мне больно…

— Госпожа Цинь, — перебил он. — Моё внимание к Уу не для того, чтобы вызывать чью-то ревность. Ещё до знакомства с вами мы с ней были близкими друзьями. Вы слишком много себе воображаете.

Цинь Сюйянь не хотела его отпускать:

— Дай мне ещё один шанс! Раньше мы были словно божественная пара. Сейчас стоит тебе лишь кивнуть — и мы начнём всё сначала.

Ци Цзин опустил глаза на её умоляющее лицо и отстранил её.

Цинь Сюйянь шагнула вслед:

— Если ты уже не любишь меня, зачем носишь с собой мешочек с лекарственными травами, что я тебе подарила? Я узнаю этот аромат на тебе — не отрицай!

Ци Цзин холодно вынул из кармана несколько банковских билетов и протянул ей:

— Я всегда плохо сплю. Мешочек с травами, подаренный вами когда-то, действительно помогал — поэтому я его сохранил. Раз уж вы заговорили об этом, возьмите эти деньги как плату за него.

Цинь Сюйянь схватила билеты и швырнула наземь:

— Ты прекрасно знаешь, что мне это не нужно!

Не обращая внимания на её покрасневшие глаза, Ци Цзин ушёл.

В зале

Господин Чжан только вздыхал с сожалением: такого знаменитого повара пригласил — и всё впустую. К счастью, уездный начальник всё ещё здесь, так что пир не совсем пропал зря.

Выпив немного вина, господин Чжан стал разговорчивее:

— Недавно я отсутствовал в Ияне. Вернувшись, услышал слухи, будто вы, господин, поссорились с приёмной матерью и даже разделили дом. Сначала подумал, что правда, но сегодня вижу: те, кто распускает такие слухи, просто злы!

Ци Шуван положил палочки и спокойно ответил:

— Это правда.

— Тогда как же… — господин Чжан удивился и растерялся, но больше не осмелился расспрашивать. За столом воцарилось напряжённое молчание.

После трапезы господин Чжан велел подать два паланкина к воротам.

Цинь Сюйянь стояла под деревом и окликнула Ци Шувана.

— Есть ли у вас дела в управе? Если нет, пойдёмте выпьем по чашечке?

Чжан Уу схватила рукав Ци Шувана и встала перед ним, холодно бросив:

— У него нет времени.

Цинь Сюйянь фыркнула и посмотрела на Ци Шувана:

— Я спрашивала не у тебя.

Ци Шуван подозвал носильщиков и, опустив глаза на Чжан Уу, сказал:

— Иди домой. Я скоро вернусь.

Цинь Сюйянь бросила взгляд на похолодевшую Чжан Уу и, улыбнувшись, ушла вместе с Ци Шуваном.

В таверне Цинь Сюйянь выпивала чашку за чашкой и уже слегка опьянела, как вдруг рассмеялась:

— Ты пошёл со мной, чтобы заставить Уу ревновать, а мне достался приятель по выпивке. Всем хорошо.

Ци Шуван не пил, только щёлкал горошинами сои и остановил руку Цинь Сюйянь, когда та снова потянулась за вином.

— Впредь будь с ней вежливее.

— Уже жалеешь? — усмешка Цинь Сюйянь стала горькой. — Слушай, а если бы Уу однажды сказала тебе, что хочет путешествовать по свету, как мужчина, хочет учиться у великих поваров и вынуждена уехать — ты бы согласился?

Не дожидаясь ответа, она понизила голос:

— Я не осмелилась сказать ему прямо и, сожалея о свадьбе, сбежала. Но я не хотела отказываться от него! Вернувшись домой, я обрадовалась: он всё эти годы не женился. Думала, сможем воссоединиться… Но он отказался.

Цинь Сюйянь осушила чашу:

— Я не могу его забыть. До сих пор люблю. Даже в годы скитаний ни дня не проходило, чтобы я о нём не думала!

— Это не мне следует говорить, — сказал Ци Шуван и велел слуге рассчитаться.

Он проследил, как Цинь Сюйянь села в паланкин, и приказал носильщикам отвезти её в гостиницу «Линлун», после чего пошёл в противоположную сторону.

В изящном особняке, полном изысканных деталей, привратник доложил о госте, и Ци Цзин лично вышел встречать, проводив его в только что обустроенную гостиную.

Обстановка была комфортной: хоть мебели и было немного, повсюду чувствовалась роскошь. Картины на стенах, антикварные предметы на полках — всё стоило целое состояние. Стол и стулья из ценнейшего саньци-агара, без единого червоточины, с чёткой текстурой древесины — такая редкость, что одна палочка такой древеси стоит десятки тысяч золотых. Да и чашки, которые поднёс слуга, были не простыми.

— Как вам моё убранство, господин? — спросил Ци Цзин.

Ци Шуван в детстве жил во дворце, где даже расчёска для спины была драгоценностью. Поэтому, хоть всё здесь и было ценно, по сравнению с императорским дворцом казалось скромным, и он не выказал удивления.

— Так себе, — ответил он.

Ци Цзин лишь улыбнулся и сделал глоток чая.

— Я так поспешно покинул пир, не думал, что скоро увижусь с вами. По какому делу вы ко мне?

Ци Шуван выложил на стол семьсот лянов серебра.

Ци Цзин бросил на деньги ленивый взгляд и усмехнулся:

— Господин и вправду заботливый сын. Уу не зря вас усыновила — получила достойную награду.

— Она моя, — сказал Ци Шуван, и в его голосе прозвучала такая власть, будто он по-прежнему принц императорского двора. Воздух вокруг словно сгустился.

Ци Цзин, до этого весело помахивающий веером, слегка опешил, встретившись с ним взглядом.

Это были глаза, перед которыми невозможно было устоять — даже смотреть в них было страшно.

Лишь когда Ци Шуван ушёл, чувство сдавленности в груди немного отпустило.

Ци Цзин подавил дискомфорт и, делая вид, что всё в порядке, снова защёлкал веером:

— Всё ещё юнец, а уже не может сдержать себя.

Он прошёл в кабинет и поднял мешочек с травами, который в спешке забрал с собой, долго молча глядя на него.

Раз таверна уже куплена, следующим шагом было отремонтировать её и открыть. На следующий день Ци Цзин послал слугу пригласить Чжан Уу и заодно рассказать о тех семистах лянах.

Слуга вернулся с ответом: сегодня Чжан Уу занята.

В семье Ци каждый год шестого месяца в определённый день обязательно собирались все вместе.

Тем временем в доме Ци Ци Шуван встал рано и сидел в гостиной, ожидая. Фу Бо приказал слугам караулить ворота и немедленно докладывать, если кто-то придёт.

Сегодня ямэнь не станет беспокоить: все знали, что уездный начальник работает даже в праздники, но именно в этот день шестого месяца обязательно отсутствует.

Ци Шуван уже в который раз бросил взгляд на ворота, а потом вернул внимание к книге в руках.

Этот день шестого месяца был днём, когда семья Ци поселилась в Ияне, и для всех членов семьи имел огромное значение.

«Чёрт! В этом году что будет: прогулка по озеру, пикник или семейный ужин?!»

Глава семьи ждал уведомления от соседей напротив о начале мероприятия. Ждал с утра, а теперь уже почти полдень, и терпение иссякало.

Фу Бо вошёл в гостиную с корзинкой яиц.

— Господин, в доме появились отличные яйца. Говорят, куры бегают в горах, питаются только лучшим — белок не пахнет, желток упругий и вкусный.

Ци Шуван нетерпеливо махнул рукой, велев Фу Бо не отвлекать его такими пустяками.

— Господин, такие яйца стоит отправить напротив — пусть молодые господа тоже подкрепятся.

Глаза Ци Шувана загорелись. Он одобрительно посмотрел на Фу Бо:

— Позови Синьцзюй.

Фу Бо улыбнулся:

— Синьцзюй уже ждёт за дверью.

Синьцзюй вышла с корзинкой и, помня наставления господина, должна была узнать, чем заняты молодые господа и когда начнётся семейное мероприятие.

Вскоре она вернулась:

— Напротив никого нет. Соседка сказала, что молодая вдова с двумя сыновьями сегодня утром наняла повозку и уехала за город — на пикник.

Глава семьи, оставленный в одиночестве и исключённый из семейного мероприятия: «…»

К вечеру повозка остановилась напротив дома Ци. Извозчик, получив деньги, помог маленькому господину сойти.

Чжан Уу вышла и увидела у ворот управляющего.

— Фу Бо? Синьцзюй?

— Матушка! — радостно окликнула Синьцзюй, но тут же осеклась, поняв, что так больше нельзя называть, и замолчала.

Фу Бо пришёл уговорить Чжан Уу позаботиться о своём приёмном сыне.

— Господин весь день сидит в кабинете в дурном настроении. На улице так жарко, а он ни окна не открывает, ни слуг не зовёт. Боюсь, заболеет.

Ци Шууэнь с воодушевлением воскликнул:

— Сегодня мы собирали шелковицу — было так весело!

Он торжественно показал Фу Бо круглый камешек, вытащенный из рукава:

— Фу Бо, завтра ты можешь отвести меня помолиться богам?

Все взрослые одновременно посмотрели на Ци Шууэня.

Фу Бо мягко спросил:

— Третий молодой господин хочет что-то попросить у богов?

Ци Шууэнь кивнул, озабоченно:

— Сегодня мама купила каштаны в карамели. За городом я увидел огромную тыкву и пришлось выбросить каштаны. Потом на дороге были красивые цветы — я выбрал цветы, но тогда не мог взять шелковицу. А этот камешек тоже красивый.

Фу Бо ласково спросил:

— Значит, третий молодой господин бросил шелковицу и взял камешек?

Ци Шууэнь кивнул, огорчённо:

— Хотелось бы иметь ещё несколько рук! Второй брат сказал, что только боги могут помочь.

http://bllate.org/book/3335/368020