Готовый перевод One Widow, Three Kids / Одна вдова и трое детей: Глава 25

Ци Шувана усадили на почётное место, и он принял от слуги горячий чай, аккуратно отодвинув чаинки.

Поскольку он был уездным начальником, никто не осмеливался заговорить первым, пока сам он не откроет речь.

— Господин Чжан, семейство Чжан — известнейшее в городе Иян. Власть и народ — как одна семья, и вам следует чаще поддерживать связь с нами, чтобы вместе приносить пользу городу Иян.

Ци Шуван сделал глоток чая. Быть уездным начальником имело одно несомненное преимущество. Он незаметно бросил взгляд на Ци Цзина, и его взгляд стал тяжёлым: «Пока я в Ияне, посмотрим, куда ты уведёшь Уу».

— Господин поистине достоин звания отца и матери для народа! — воскликнул господин Чжан, хотя в душе был совершенно растерян. — Мне следовало бы первым явиться к вам с визитом. Прошу простить мою дерзость!

Ведь уездный начальник уже год как в городе — если бы хотел сблизиться, давно бы пришёл. Почему именно сегодня? Неужели за этим скрывается какой-то особый замысел?

Эта мысль ещё больше встревожила господина Чжана.

— Похоже, я выбрал неудачное время для визита, — заметил Ци Шуван. — У вас, господин Чжан, сегодня гости.

— Что вы говорите! Ваш приход озарил мой дом, словно солнце! — поспешил заверить его господин Чжан.

Ци Цзин тоже вмешался:

— Верно, это мы выбрали неудачный момент и осмелились потревожить господина.

Чжан Уу задумчиво взглянула на Ци Шувана, но тот сделал вид, что не заметил, и с удовлетворением произнёс:

— Раз так, продолжайте.

Только что обсуждались вопросы арендной платы и управления будущей таверной — чисто деловые темы, полные профессионального жаргона.

Ци Шуван внешне оставался спокойным, но внутри был совершенно растерян: он никогда не занимался торговлей и ничего не понимал.

Наконец заговорили об аренде, и Ци Шуван сразу насторожился.

— Госпожа родом из этих мест, да и вы, молодой господин Ци, мне сразу приглянулись. Так что с вас я возьму меньше. Другим за такое место не меньше тысячи лянов, а вам — семьсот.

Едва эти слова прозвучали, как чайная чаша с глухим стуком опустилась на стол. Все присутствующие разом обернулись.

Ци Шуван оставался невозмутимым. Он изящно поднёс чашу к губам, сделал глоток, но пальцы, державшие чашу, едва заметно дрожали.

Семьсот лянов!

Ци Цзин вопросительно посмотрел на Чжан Уу. Та действительно очень хотела это место.

Расположение таверны было превосходным: прямо у реки. Летом здесь дул свежий бриз, а зимой, когда река покрывалась льдом, снежный пейзаж становился отдельной достопримечательностью. Отказываться было жаль.

Она уже прикидывала, сколько серебра придётся занять у Ци Цзина, чтобы заведение встало на ноги.

Оба мужчины поняли её намерения.

Внезапно снаружи поднялся шум. Господин Чжан, опасаясь, что это потревожит уездного начальника, тут же послал слугу выяснить причину.

Слуга вернулся и сообщил, что в конце улицы начался пожар.

Как уездный начальник, Ци Шуван не мог остаться в стороне. Он немедленно отправился на место происшествия.

Был июнь, стояла жара. В одном из дворов сложили солому и дрова для растопки, и они вспыхнули от жара.

Ци Шуван приказал ямэньским стражникам вывести всех жильцов из домов в этом и соседних кварталах, никого не оставляя внутри.

Стражники ушли выполнять приказ.

Затем он отправил другого стражника организовать людей на тушение огня.

Хотя на месте пожара царила суматоха, благодаря чётким распоряжениям уездного начальника паники не было.

Огонь уже начал стихать, но вдруг налетел порыв ветра и перебросил пламя на соседние дома. Из-за жары сразу загорелось несколько строений.

Люди в ужасе бросились врассыпную, пытаясь успеть забрать из домов самые ценные вещи, боясь, что огонь доберётся и до их жилищ.

Ци Цзин вздохнул:

— Похоже, городу Иян предстоит немалый ущерб.

Чжан Уу, напротив, оставалась спокойной и смотрела на Ци Шувана, стоявшего неподалёку с нахмуренным лбом.

Ци Цзин проследил за её взглядом и увидел, как тот, несмотря на хаос вокруг, стоит неподвижно, без страха и раздражения, совершенно невозмутимый.

— Раз он здесь, — сказала Чжан Уу, — беспокоиться не о чем.

Стражник подбежал к ним.

— Госпожа, господин приказал мне оберегать вас. Пожалуйста, отойдите подальше, чтобы искры не обожгли вас. Иначе мне несдобровать перед господином.

Чжан Уу кивнула и вместе с Ци Цзином отошла в сторону.

— Я буду здесь, — сказала она стражнику. — Огонь меня не достанет. Иди скорее помогай.

Стражник, и так суетившийся из-за пожара, поспешно кивнул и побежал к Ци Шувану, что-то ему шепнув.

Ци Шуван краем глаза взглянул на Чжан Уу, стоявшую вдали, и только тогда его сердце успокоилось. Он приказал стражникам не пускать жителей домой.

Люди возмущались: сейчас ещё можно успеть спасти кое-что из имущества! Как можно просто стоять и смотреть?

Ци Шуван тут же схватил одного крепкого мужчину и велел стражникам арестовать его.

— Кто ещё осмелится возвращаться домой, — грозно объявил он, — того немедленно заключат под стражу и отправят в ямэнь!

Люди на мгновение замерли от страха. В этот момент с грохотом обрушилась балка одного из охваченных огнём домов, к счастью, никого не задев.

Этот звук окончательно убедил толпу: лучше повиноваться.

Вдалеке Ци Цзин заметил:

— Ты подобрала себе человека с немалой харизмой.

Стоявший под навесом местный житель, услышав это, добавил:

— Вы, видимо, не из наших мест. А у нас даже дети знают: «Невозмутимый Ци Шуван, прекрасный Ци Шувэнь, удачливый Ци Шууэнь — три достопримечательности Ияна».

Чжан Уу улыбнулась:

— Раз он здесь, ничего страшного не случится. Нам не стоит мешать — пойдём.

Дом господина Чжана находился недалеко от пожара, и, вероятно, там тоже царила неразбериха. Поэтому они не стали задерживаться.

Ци Шуван вернулся домой лишь глубокой ночью.

Едва войдя во двор, он увидел, как его младший брат носится по двору верхом на бамбуковой лошадке, а Фу Бо с любовью наблюдает за ним.

Ци Шуван был удивлён и подозвал мальчика.

— Сегодня ходил за птицами? Хорошо повеселился?

Ци Шууэнь покачал головой:

— Мама сказала, что старшему брату сегодня тяжело пришлось, и Шууэнь не должен один гулять.

С этими словами он снова пустился бегом, но на бегу крикнул брату:

— Стой здесь! Никуда не уходи!

Через минуту он вернулся, держа в руках большое мокрое полотенце, за ним тянулся след мокрых следов. Мальчик на цыпочках тянулся, пытаясь дотянуться до лица старшего брата.

— Старший брат, умойся!

Ци Шуван поднял брата, снял с него туфли и вылил из них воду.

Фу Бо с теплотой заметил, что третий молодой господин сильно повзрослел: он сам стоял у колодца и выжимал полотенце, хотя и промочил при этом всю одежду.

Под пристальным и полным ожидания взглядом младшего брата Ци Шуван умылся, велел слугам отвести мальчика переодеться и строго наказал Фу Бо:

— Молодой господин Ци — гость Чжан Уу, а значит, гость всего рода Ци. Боюсь, он из скромности не захочет беспокоить нас. Обязательно пригласи его переночевать в нашем доме.

Переночевать напротив — ни за что!

Фу Бо ушёл выполнять приказ и вскоре вернулся с докладом: молодой господин Ци уже уехал в гостиницу и сегодня не останется напротив. Слуга спросил, не послать ли за ним, чтобы привести в дом.

Ци Шуван был чрезвычайно доволен. Он лишь сказал, что раз у гостя другие планы, надо уважать его выбор и не настаивать. С этим спокойным удовлетворением он направился в кабинет.

На следующий день из-за пожара Ци Шуван был очень занят и смог выкроить время лишь к полудню. Он позвал младшего брата и «одолжил» у него триста лянов. После обеда отправился к лотку с ютиао.

Чжан Уу как раз присматривала за лотком, когда появилась Су Цяоэр, опоздавшая, как всегда.

Чжан Уу знала, что Су Цяоэр обычно не такая ленивая, и поэтому внимательно на неё посмотрела.

Увидев Чжан Уу, Су Цяоэр обрадовалась. Узнав, что та вернулась в город, даже немного позавидовала.

— Два месяца не виделись! Уж думала, ты больше не будешь торговать.

Чжан Уу сунула ей в руку лепёшку ютиао и улыбнулась:

— Это же хлеб насущный. Как можно бросить?

Су Цяоэр взяла ютиао и уже засучила рукава, чтобы налить миску тофу.

Чжан Уу мельком взглянула на её руку и вдруг схватила её за запястье, приблизив к глазам. Сердце её сжалось от ужаса.

На руке Су Цяоэр было множество следов от иголок. У швеек, конечно, бывают уколы, но обычно — на пальцах. Кто станет колоть руку?

— Это твоя свекровь?

Хотя чужие дела не обсуждают, Чжан Уу сейчас просто кипела от ярости.

Су Цяоэр горько посмотрела на неё и задрала рукав, показывая следы.

— От иглы для вышивки почти не остаётся отметин. Когда она злится, берёт несколько иголок и колет меня. Никто и не заметит.

— А муж что?

— Она всегда выбирает момент, когда А Жунь отсутствует. От иглы остаётся лишь красная точка, мужчины в этом не разбираются. А свекровь ещё и первая жалуется, что я её оклеветала. В итоге меня только ругают.

Подошедшая за ютиао молодая женщина поспешила вставить:

— Тогда зачем ты там остаёшься? На твоём месте я бы сразу ушла и не терпела!

Чжан Уу промолчала. Легко советовать уйти, но если Су Цяоэр покинет дом мужа, а в родительский дом вернуться нельзя — как она будет жить? В итоге ей всё равно придётся сдаться и вернуться, а тогда свекровь будет мучить её ещё жесточе. А эта женщина, давшая совет, останется в стороне и ничем не рискует. Её слова могут погубить человека.

Если бы Чжан Уу могла обеспечить Су Цяоэр средствами к существованию после ухода, она бы посоветовала уйти. Но раз такой возможности нет, она молчала.

Женщина купила ютиао и ещё раз посоветовала Су Цяоэр немедленно уйти, после чего ушла.

Под взглядом Су Цяоэр Чжан Уу вздохнула:

— Я не стану давать тебе советов. Но если ты решишь что-то сделать — делай. Какое бы решение ты ни приняла, знай: в Ияне я на твоей стороне.

Она замолчала, вспомнив, что эти слова когда-то сказал ей Ци Шуван. Едва она произнесла их, как глаза Су Цяоэр наполнились слезами.

— Я не такая безвольная, как кажусь. Давно уже знаю, чего хочу. Просто здесь я совсем одна, и мне страшно сделать первый шаг. А твои слова… они гораздо лучше пустых советов. Мне ведь не помощь нужна и не советы — мне нужно, чтобы кто-то был рядом.

Кто-то подошёл к лотку с тофу. Су Цяоэр крепко сжала руку Чжан Уу и искренне сказала:

— Отныне мы подруги.

Чжан Уу на мгновение замерла и пробормотала, что никогда не заводит подруг. Но Су Цяоэр уже бросилась обслуживать покупателей.

Днём Ци Шувэнь пришёл сменить Чжан Уу у лотка.

Она шла по узкому переулку и напевала себе под нос. У самого выхода из переулка она вдруг увидела Ци Шувана, прислонившегося к стене со скрещёнными руками.

— Сегодня в хорошем настроении? Редко слышу, как ты поёшь.

У Чжан Уу покраснели уши. Она считала, что поёт плохо и напевала лишь в ванне, когда была уверена, что никто не слышит. Попасться на месте преступления было крайне неловко.

Ци Шуван мягко улыбнулся:

— Радуешься, что подружилась с Су Цяоэр?

Чжан Уу смутилась ещё больше — он угадал. Она отвела взгляд и буркнула:

— Я никогда не заводила подруг.

После измены Цинь Сюйянь она разлюбила всё, что связано с «сёстрами по духу» и дружескими узами. А уж после службы во дворце и вовсе не было возможности с кем-то сблизиться.

— Врунишка, — усмехнулся он.

Увидев, что она готова обидеться, Ци Шуван поспешно протянул ей чек на семьсот лянов.

— Возьми и сними ту таверну. Мы — одна семья. Тебе не нужно занимать деньги у Ци Цзина — он всё равно чужой.

Чжан Уу насторожилась.

— Это… взятка?

Ци Шуван хотел объясниться, но понял, что объяснение запутает дело ещё больше, и вырвалось:

— Личные сбережения.

— …

— Уу!

Ци Цзин в своём изящном зелёном халате, с веером в руке и бряцающими нефритовыми подвесками на поясе, подошёл с видом истинного денди.

— К счастью, встретил тебя! Чуть опоздал — одна торговка сказала, что ты прошла этой дорогой. Нашёл отличную таверну и хотел пригласить тебя пообедать по пути туда. — Он взглянул на Ци Шувана. — Господин составит компанию?

— У него разве есть время? Не то что мы, праздные люди, — сказала Чжан Уу.

Глаза Ци Шувана загорелись, он буквально кричал «Я хочу пойти!», но вместо этого произнёс:

— У меня много дел. Не смогу составить компанию.

Он посмотрел на Чжан Уу:

— Про таверну поговорим позже, дома.

— Про таверну? — улыбнулся Ци Цзин. — Я как раз хотел рассказать об этом в таверне, но теперь не удержусь.

Он вытащил из рукава документ и помахал им перед носом Чжан Уу.

— Знал, что тебе понравится. Сегодня утром уже снял её. Место отличное — в любой момент могут перехватить.

Рука Ци Шувана, висевшая вдоль тела, сжалась в кулак и тут же разжалась.

Чжан Уу обрадовалась и поспешила подтолкнуть Ци Цзина:

— Пойдём скорее! У меня столько идей!

Принц Сянь, держа в кармане семьсот лянов, которые так и не удалось передать, смотрел, как они уходят.

В таверне Чжан Уу, как завсегдатай, заказала несколько блюд и сказала:

— Здесь солёная жареная бамбуковая побег — просто объедение! Берут морскую соль высшего качества, раскаляют на сковороде, а побеги бамбука выкапывают свежими и используют только сердцевину. Нарезают тонкими ломтиками и жарят вместе с солью, ничего больше не добавляя. Через некоторое время побеги сами дают сок, их тушат, пока жидкость не выпарится, и каждый ломтик покрывается мелкой солью. На вкус — не пересолено, особенно вкусно с кунжутным маслом.

http://bllate.org/book/3335/368019