— Ёлки-палки, не ходите за мной! — завопил Ли Си, несётся вперёд и врезается лбом в самую первую камеру.
Он поднимает голову и видит, что металлическая решётка приоткрыта, а под ногами чувствуется что-то мягкое. Он опускает взгляд — и этот момент наглядно иллюстрирует крылатую фразу о том, как мгновение разделяет былое и забвение. Сам Ли Си чуть было не превратился в то самое былое!
На полу лежала каша из плоти, из которой торчали обрывки испачканного кровью белого халата.
«Кто-то же заходил сюда покормить его сегодня утром…»
Ли Си вспомнил брошенные вскользь слова исследователя, и его охватили горечь и гнев. Коллега отсутствует уже часа три-четыре, неужели никто из них этого даже не заметил?!
Сердце колотилось, как безумное, казалось, барабанные перепонки сейчас лопнут от ударов в висках.
Он бежал куда глаза глядят, не заботясь о том, что его белые одежды и туфли забрызганы кровью. А та тварь задержалась у трупа всего на пару секунд, прежде чем снова поползти за ним.
Ли Си сразу заметил гермозатвор на самом конце коридора, но, оглянувшись в отчаянии, понял: эта дрянь ползает быстрее, чем он бегает. Пройдет от силы минута, и его настигнут!
Наконец он добежал до камеры черной русалки, расположенной посредине.
Внутри по-прежнему было темно и тихо.
Ли Си тяжело дышал, судорожно нажимая на кодовый замок: *пи-пи-пи-пи-пи-пи…*
Щелк! Код подошел! К счастью, тот стартовый пароль из романа врезался ему в память. Разве можно было его забыть? Ведь он совпадал с его собственным днем рождения!
Он распахнул решётчатую дверь и с размаху захлопнул её за собой.
*Тр-р-р-х!*
В следующую секунду монстр врезался в прутья рештки, безумно вцепился в металл и начал яростно её раскачивать, поднимая страшный шум.
Ли Си отшатнулся и ру навзничь, оказавшись всего в каких-то метре с небольшим от чудовища.
В ужасе он смотрел, как белая тварь изо всех сил просовывает внутрь длинные когтистые лапы. Синий раздвоенный язык выстрелил прямо перед его лицом, не оставив и сантиметра зазора.
— …
Ли Си задохнулся на полуслове и без чувств опрокинулся назад.
Монстр с змеиным хвостом издал странное шипение и, проявив недюжинную смекалку, попытался дотянуться до ног Ли Си. И как раз в тот момент, когда его костлявые пальцы почти коснулись белых сапог Святого Сына, с потолка сорвалась капля воды.
*Кап.*
Капля упала на землю, и вокруг неё беззвучно разошлось поле невидимой силы.
Монстр внезапно замер на месте, его уродливое тело словно окаменело, даже кончики пальцев перестали шевелиться.
В глубине тёмной камеры по глади мрачного бассейна поползли медленные круги — один за другим, один за другим… Казалось, что-то проплывает внизу.
Ближе к краю водной глади из глубины показалась чёрная голова.
Иссиня-чёрные волосы влажно прилипли к черепу, и над водой медленно вырисовалось мертвенно-бледное лицо. В отличие от монстра, это лицо обладало широким лбом, густыми длинными бровями и глубокими глазами, а под правым глазом темнела крошечная, едва заметная родинка.
Он протянул точеную руку и оперся о бортик бассейна. Между пальцами виднелись полупрозрачные перепонки, а шедшие следом руки поражали плавными линиями мышц, хотя их покрывали обширные пятна чёрных кровоподтёков.
Он легко оттолкнулся, и раздался плеск — *хлюп!*
Ли Си видел тяжелый сон.
Ему привиделось, будто он попал внутрь фильма про зомби. Перед ним железные решётки, мертвецы оглашают округу оглушительными воплями, гниющие руки просовывают сквозь прутья в попытке схватить добычу, а отвратительное зловоние лишает дыхания!
— Сны всегда вещие с точностью до наоборот, наоборот… — бормотал он, прижимая руки к груди и отпрянув назад, едва не умерев от страха.
*Ррроу!*
Железная дверь с грохотом подалась вперед, и сероватый зомби, оттолкнувшись от сородича, взлетел прямо на верхушку решётки. Его белые зрачки впились в Ли Си, иссохший скелет сжался в комок, а суставы на обеих руках казались необычайно острыми, и двигался он с нетипичной для мертвецов гибкостью.
Ли Си попятился на несколько шагов и в панике ухватил валявшийся на полу железный прут.
Он вообще спит или нет? Разве можно в сновидениях создавать настолько реалистичные кошмары, это же просто издевательство над ним, великим Святым Сыном!
— Гыр-р! — взревел зомби и бросился на него.
— Ада-да-да-да! — зажмурившись, завопил Ли Си и высоко взметнул прут, целясь зомби в башку.
В этот самый момент из-за его правого плеча высунулось чёрное дуло, и раздалось три подряд выстрела: *пам-пам-пам!* Мертвеца, находившегося от него менее чем в полуметре, буквально разорвало на куски.
Черная кровь брызнула во все стороны, и полчерепа вместе с зеленоватыми тканями приземлилось прямо на его туфли.
— Э-это же ни в какие ворота… — Ли Си остекленевшим взглядом уставился перед собой, закатывая глаза, и валился назад, прямо в чьи-то объятия.
— Не спи, просыпайся же… — раздался у него над ухом чей-то низкий предупреждающий голос.
Ли Си тут же закатил глаза ещё сильнее: подумаешь, командовать вздумал, указывать, чем ему дышать! Раз Ли Сиси решил грохнуться в обморок, значит, так тому и быть!
Но вопреки ожиданиям, этот демонстративный жест мгновенно вернул его в реальность.
Звуки капающей воды. Он лежал навзничь на полу, а лужица мелкой воды подобралась уже к самым ушам. Холодная сырость оседала на его ресницах и коже, принося с собой промозглый запах тухлой рыбы.
Он тупо уставился в темноту потолка, заметив, как в углу глаза мелькнула чёрная тень — *шлеп!* — и скрылась в воде. И тут он резко вспомнил всё, что произошло до потери сознания.
— Мамочка моя! — Ли Си подорвался на месте с ловкостью тигра, отползая подальше от неподвижного монстра за прутьями. Прижавшись спиной к стене, он дрожа, сделал шаг внутрь.
*Плюх…*
Находившаяся в воде чёрная тень, напоминающая рыбий хвост, лениво ударила по поверхности.
— Без паники! — нервно икнул Ли Си. — Я-я-я не причиню тебе вреда!
Он бросил боязливый взгляд на ту самую каменную статую снаружи. Самое страшное было даже не то, что монстр не мог двигаться, а то, что он был полностью обездвижен, но при этом его бешеные глазные яблоки следовали за каждым движением Ли Си!
Затем он посмотрел на бассейн в нескольких метрах слева. Что касается обитателя этого водоема — раз уж он главный герой, людей он вроде бы не ест?
Набравшись храбрости, Ли Си снова прижался к стене и придвинулся ещё на три сантиметра.
Рыбий хвост словно замер.
Непонятно почему, но Ли Си почти физически ощущал колебания собеседника: ударить ли снова хвостом в знак протеста, или позволить этому незваному гостю продолжить вторжение?
Забавляя себя подобными мыслями, он даже невольно хихикнул.
*Плюх!* — рыбий хвост всё-таки выразил недовольство, шумно хлопнув по воде.
Ли Си мгновенно стер улыбку с лица и со строгим видом продвинулся ещё сантиметров на пятьдесят. Посмотрев себе под ноги, он увидел, что вода уже покрыла его туфли, а в тусклом, почти неразличимом свете на поверхности плавал плотный слой мелкой чешуи.
Вспомнив описанных в романе сирен, он подумал о последних главах: хвост сирены по-прежнему сгнил наполовину, лишив некогда прекрасную русалку былой красоты… Насчет красоты он, конечно, домысливал сам, поскольку автору неизменно нравились красавчики-активы.
Во время чтения книги подобные подземные русалки казались ему жутко захватывающими, но когда книжные реалии воплотились наяву, ему вдруг стало искренне жаль этого бедолагу.
Если чешуя облетит полностью, разве это не значит, что он останется абсолютно «голым»? Мало того, что это выглядит уродливо, так ещё и травмироваться можно в два счёта.
По его разумению, рыбы без чешуи обычно водятся лишь на разделочном столе.
При упоминании разделочного стола желудок Ли Си тотчас издал громкое урчание. Утром он перехватил лишь пару кусочков хлеба, но в награду за усердную учебу Том пообещал ему на ужин жареную рыбу!
Предаваясь подобным мыслям, он остановился в двух метрах от края бассейна.
— Кхм, послушай… Оно не может двигаться из-за тебя? — попытался завязать разговор Ли Си, и его голос гулко разнёсся по всему карцеру.
Тень в бассейне оставалась неподвижной. Даже с расстояния в два метра Ли Си чувствовал исходящую от неё настороженость.
— Да я без злого умысла, просто хотел узнать, не ты ли моя рыба-спасительница? — сообразив что к чему, он с воодушевлением предложил: — Хочешь, я тебе песенку спою?
— Я так глубоко зову твоё имя, а ты тихонько стираешь мои слёзы… — выдумывая на ходу всякую чушь, он украдкой сделал ещё полшага вперёд. — Прежде мы не были знакомы, но судьба свела нас вместе. Меня зовут Хилиан, а как твоё прекрасное имя, дружище?
Вообще-то он не до конца был уверен, стоит ли приближаться к сирене, но сейчас он застрял между двух огней, и кто знает, может, рядом с сиреной всё-таки безопаснее?
Певец Ли исполнил композицию с меланхоличным надрывом, превратив карцер в караоке-зал с прекрасной акустикой.
Похоже, его пение всё-таки растопило чьё-то сердце: из глубины бассейна бесшумно показалась голова русалки. Подплыв к краю, она оперлась о бортик одной рукой.
— …Все зовут меня Морс.
Необычайно низкий голос гулко прозвучал в тишине.
Фальшивое пение оборвалось на полуслове.
Ли Си недоверяюще вытаращил глаза, уставившись на бассейн, после чего завопил во всю глотку и бросился к бортику: — Да это же тот самый стрелок, что спас меня!
Хотя нет, вернее будет сказать, что именно этот голос звучал у него в голове, из-за чего он даже во сне бредил этим незнакомцем! В его сновидении этот тип мало того что разнёс голову зомби из пистолета прямо у него на глазах, так ещё и спать ему не давал!
Русалка в бассейне испуганно шарахнулась от его крика, мгновенно отпрянув и скрывшись в темноте.
От былого страха Ли Си не осталось и следа.
— Морс? Звучит до боли знакомо! — возбужденно забормотал он, свесившись с бортика и бесцеремонно загребая воду ладонью. — Братишка, о хей! Протяни мне руку, не будь букой!
Он подался ещё немного вперёд: — Ну давай же, выйдем из тени в реальность!
Секунд через десять русалка, видимо, устав от домогательств Ли Си, нехотя выплыла обратно.
Ли Си затаил дыхание, в предвкушении встречи с настоящим главным героем романа.
Лицо постепенно проступало из полумрака: радужка его глаз оказалась таинственного угольно-чёрного цвета, взгляд был сумрачным и загадочным, а крошечная родинка под правым глазом на фоне влажной кожи придавала ему неотразимый шарм.
Опустив веки и бледные губы, он казался холодным и отстраненным. И всё же форма губ была безупречна: тонкая верхняя с едва заметным изгибом и пухлая нижняя с чётким контуром. Выражаясь языком Ли Си, такие губы «так и просили поцелуя».
Вдобавок ко всему у этого парня оказалась копна растрёпанных кудрявых черных волос! Пряди змеями вились по бледной коже мужчины, очерчивали точёную линию подбородка, спускались к кадыку и, наконец, лениво соскользнули с широких плеч русалки обратно в воду.
— Ого… —
Миндалевидные глаза Ли Си округлились, и он машинально потёр уголок рта. Черт побери, губы пересохли от напряжения!
http://bllate.org/book/33341/4095821
Готово:
