Цзян Ди подхватило стремительное течение. Он изо всех сил затаил дыхание, ударяясь о каменное дно и стены так, что в глазах искрилось, и в мгновение ока его затянуло в какой-то водный шлюз.
Прошло неизвестно сколько времени. Цзян Ди вынырнул, сбросил с себя мокрый ил, выполз на полусухую отмель и задыхался, словно сломанный мех для раздувания огня. Он с головы до ног был покрыт грязью, будто только что выкатился из стиральной машины, всё его тело болело и замерзало, а на лбу красовался огромный синяк.
— Твою мать.
Цзян Ди не удержался и выругался, костеря небо, землю и самого себя. Немного переведя дух и убедившись, что вокруг ни души и даже волоса с головы Гу Яня не видно, он почувствовал, как к горлу подкатывает жгучая тоска — словно ему, летевшему на всех парах со всеми возможными усилениями, насвистывающему и распевающему песни, вдруг наглым образом перекрыли кислород.
С большим трудом он сел, осмотрел свои раны, восстановил силы, пошевелил руками и ногами, пощупал себя то тут, то там — слава богу, обошлось без переломов.
— Сисс, — Цзян Ди лизнул разбитую нижнюю губу и подумал: какое счастье, что мини-фонарик был надет у него на запястье, его по крайней мере не потеряло.
Щелк. Цзян Ди включил фонарь, и пучок белого света осветил пещеру, в которой он находился: она казалась примерно на треть ниже того пещерного грота с водоемом.
Внезапно лицо Цзян Ди резко изменилось, пушок на щеках встал дыбом, его всего затрясло, словно он залпом осушил бутылку ледяной настойки из трав.
Стоило взглянуть на нависавший над головой каменный свод — он весь был усеян отверстиями, превосходящими по своей античеловечности любые архитектурные проекты терминалов аэропорта Шэньчжэня. Эти мелкие дыры вовсе не казались холодными и твердыми, как обычный камень, — под воздействием круглогодичной сырости они, казалось, приобрели какую-то мягкую текстуру.
Настоящий ад для трипофоба.
У Цзян Ди потемнело в глазах, он едва не лишился чувств.
Цзян Ди сжал в руке мощный походный фонарь — выключить страшно, но и оставлять включенным жутко, — а его лицо сжалось в один тугой комок.
Фонарик он стянул из лагеря, и было непонятно, на сколько его хватит, но многолетний писательский опыт подсказывал Цзян Ди: погаси он свет, и ему тут же конец.
Делать было нечего, и Цзян Ди оставалось лишь выкопать небольшую ямку, установить в нее ксеноновый фонарь так, чтобы луч упирался прямо в усыпанный ходами, похожий на муравейник свод, а затем закрыть лицо обеими руками и глухо завыть.
Сейчас он находился в перевернутом чашеобразном гроту. Впереди расстилалась мелководная отмель с бурлящим скрытым течением, в воде вполне могли водиться водяные призраки или какая-нибудь другая нечисть; позади же возвышалась бугристая скала, напоминающая замороженный тофу — стоило к ней прикоснуться, как по коже тут же бежали мурашки. Иными словами, он оказался в полном тупике.
— Гу Янь, Гу Янь, Гу Янь, — словно мантру, повторял Цзян Ди имя Гу Яня, отчаянно надеясь почерпнуть в нем хоть немного сил.
Разве в романах не так всегда пишется? В критический момент пробуждается скрытая родословная, и сила практика уровня мастера Доу Цзун становится поистине ужасающей.
Но Цзян Ди бормотал уже минут пять, а в его венах по-прежнему текла самая обыкновенная человеческая кровь, и не было ни малейшего намека на какое-либо пробуждение суперспособностей. Он тяжело вздохнул, обхватил колени руками и чихнул.
Он вспомнил историю об узнике пещеры ореховой замазки — про то, как один американец, исследуя подземные пещеры, застрял в узком лазе головой вниз: ни подняться, ни спуститься, — и в ужасе, с каждым мгновением подступавшем всё ближе, ждал своей неминуемой гибели.
Вжик, шлеп, шлеп, хлюп...
Мелкие камни запрыгали по поверхности воды, выписывая низкие дуги, и гладкий мелкий пруд остался неподвижным, словно тушь, растертая на каменной чернильнице.
Цзян Ди поднялся на ноги и в упор уставился на воду. Убедившись, что ничего страшного не происходит, он наконец облегченно выдохнул. Он утер лицо, и взгляд его уже разительно отличался от прежнего: уголки глаз приподнялись, делая его похожим на затаившуюся перед броском кошачью хищницу.
Он не собирался сдаваться и позволить себе сгинуть в этом проклятом месте, став безымянным прохожим, чья линия жизни обрывается в одной из глав чужой истории авторства Гу Яня. Он знал слишком много и был обязан выжить, а не пасовать перед первыми же трудностями.
Воспитываешь питомца тысячу дней, а пригодится он в один момент. Цзян Ди подумал о том, что он написал для Гу Яня целых пятьсот глав воодушевляющей истории про Лун Аотяня, вложил полтора миллиона слов родительской заботы — в какой же главе он не выжимал из себя все соки, описывая пустые пики сюжета?
Если он сейчас вот так нелепо погибнет, разве не пойдутсмарку все те золотые горы, что сулило знакомство с Гу Янем? Он ведь еще собирался затесаться в ряды группы главных героев и жить припеваючи. Что же до тесного общения с Гу Янем, чреватого тем, что сопартийцы гибнут первыми, а сам ты обретаешь немыслимую мощь — об этом Цзян Ди предпочитал пока не думать, ничего не знать и во внимание не принимать.
Кап-кап, кап-кап.
Теплая капля воды упала Цзян Ди на макушку. Он в ужасе вздрогнул, дико завопил и, зажав голову руками, подпрыгнул на месте.
— Какого чёрта?! — выругался Цзян Ди и вскинул голову, тотчас созерцая самое жуткое зрелище в своей жизни.
В ослепительно-белом свете из густых отверстий показался розовато-красный язык, вовсе не похожий на змеиное раздвоенное жало, а куда более пугающий. Цзян Ди воочию наблюдал, как этот красный язык вдевает нить в иголку между ходами пещеры, кружась и извиваясь в воздухе, издавая при этом влажные, липкие звуки — словно в ушах шевелилась тысяча дождевых червей.
Вскоре из густых норок в скале хлынула бело-красная жима, напоминающая фарш из мясорубки, и потекла вниз по каменной стене.
У Цзян Ди золотистые волосы встали дыбом, как грива у льва, ноги подкосились, и он рухнул на колени. Острые обломки камней пропороли брюки, и его коленки тут же оросились кровью.
— О боже, — ошеломленно выдохнул Цзян Ди. — Мы тут что, экранизацию Дзюндзи Ито снимаем? Слишком уж возрастной контент!
Кроваво-белая масса сползла на грязевую отмель, слипаясь в нечто похожее на желе и постепенно приобретая человеческие очертания. Цзян Ди мгновенно сообразил, что эта липкая субстанция вовсе не язык, а плоть и кровь.
Вода заплескалась, зловещий сквозняк коснулся лица Цзян Ди, остужая испарину на верхней губе. Штурмовка и футболка намертво прилипли к спине. Цзян Ди продрог до костей, завалился набок и, отталкиваясь ногами от гравия, стал пятиться назад.
— Ты ещё кто такая? — заорал он, пытаясь придать себе храбрости. — А ну вылезай! Не то я позову Гу Яня, и он задаст тебе жару!
Где-то рядом раздался мягкий женский смешок:
— Хех.
Цзян Ди едва не наложил в штаны от страха и взмолился:
— Добрая сестрица, Госпожа Хуан Сы...
В следующий миг эта бело-красная масса на его глазах за пару мгновений вылепила из себя, словно из глины, холодные и утонченные черты лица, покрылась чистой кожей, и — ух! — поднялся жуткий вихрь, набросивший на новоявленную фигуру камуфляжную штурмовку.
Чжай Сыюй закинула длинные волосы за уши и улыбнулась:
— Сяо Цзян.
— Черт. — Цзян Ди почувствовал себя так, будто его провели, на лице промелькнули смущение и досада. — Чжай Сыюй, почему это ты?
— Особый навык. — Чжай Сыюй ловко подобрала сухую ветку и заколола ею волосы, утешая его: — Напугала? Прости уж.
Цзян Ди вдруг всё понял. Причина, по которой Чжай Сыюй завоевала в Гильдии «Чуи» статус, уступающий лишь Мо Вэньляну, крылась именно в ее боевом навыке — Абсолютная гибкость, — позволявшем телу принимать самые невероятные позы, а также складывать кости. В самых разных спасательных данжах этот навык поистине считался божественным умением, способным совмещать роли саппорта и керри.
Но он никак не ожидал, что в реальном мире способности Чжай Сыюй окажутся настолько пугающими, а визуальные эффекты — до предела перегруженными.
http://bllate.org/book/33334/4094548
Готово:
