Неизвестно, сколько они прошагали, удаляясь от лагеря, пока Гу Янь наконец не ухватил Цзян Ди за воротник сзади и не заставил прижаться спиной к дубу.
Цзян Ди выдавил из себя всхлип, чувствуя себя абсолютно беспомощным, и разревелся, точно выжатая губка:
— Янь-гэ, дай шанс! Даже в «Мафии» можно сказать последнее слово, неужели я умру вот так просто, даже не зная за что?
Гу Янь проигнорировал его, поднял взгляд на крону дерева. Цзян Ди тоже задрал голову и с ужасом увидел, что на редких ветвях дуба висят с десяток трупов. Ветви, словно железные крючья, пронзали их ключицы, шеи согнулись, руки безвольно повисли, а носки обуви указывали в землю — мертвецы висели так густо, будто воздушные корни баньяна.
Луч света скользнул по ним: эти люди были мертвы уже давно, их плоть усохла и сморщилась, как вяленое мясо на ветру, глазницы провалились, а ночной ветер, гулявший в ветвях, шуршал листвой.
— Твою мать! — Цзян Ди выдал целый каскад ругательств и рухнул на колени. На лбу выступил холодный пот, светлые пряди прилипли к вискам, и он осипшим голосом взмолился: — Братуха, делай со мной что хочешь, только не давай мне умереть в этом проклятом месте!
Горный ветер свистел ледяными порывами, и тихий смешок Гу Яня прозвучал едва слышно. Он опустил походный фонарь, похожий на керосиновую лампу, качнул ногой выключатель, и всё вокруг мгновенно погрузилось во мьфу.
Пальцы Цзян Ди судорожно впились в дерн, и он, не раздумывая, перекатился боком. Но реакция Цзян Ди была предсказуема для Гу Яня: в следующее мгновение кто-то наступил ему на поясницу, Костяной нож Лунъя издал звонкий свист и без колебаний опустился на шею Цзян Ди.
— А-а-а! — беззвучно завопил Цзян Ди, кровь во всех его суставах и костях закипела, дикая боль хлынула от копчика прямо к макушке, словно изнутри его тело сверлили электрическим буром.
Он катался по земле от боли — раз, другой. Его одежда насквозь покрылась травой и пылью, а из слухового прохода выбилась струйка желтоватого дыма, которая в мгновение ока обрела плоть: с усами и хвостом, с плоской головой и длинным телом — это была чистейшей воды желтая ласка.
Придя в себя, Цзян Ди со слезами на глазах уставился на Гу Яня:
— Ты что, не убиваешь меня?
Гу Янь хмыкнул, подтолкнул задницу Цзян Ди носком ботинка, приказывая встать, подцепил кончиком ножа тушку Хуаншулана, бросил взгляд на живот Цзян Ди и задумался.
— Эта тварь... — сглотнув, проговорил Цзян Ди. — Из лагеря?
— Трудно сказать, — Гу Янь осмотрел труп, а затем разрубил его клинком Лунъя пополам и, дождавшись, пока он рассыплется в прах, продолжил: — Гора Сыцзао — это Танкоу Госпожи Хуан Сы. Сколько у нее последователей и потомков, пока неизвестно. Может, десяток-другой, а может, ими усыпаны все горы.
Цзян Ди содрогнулся, обхватил себя руками и поблагодарил Гу Яня:
— Только что она вселилась в меня, да? Спасибо тебе, старший, а не то...
Цзян Ди прекрасно понимал, что́ бывает, когда сознание полностью захватывает Чумасянь. Если повезет — Гу Янь прикончит одним ударом, а если нет — из него вытянут всю жизненную силу и он превратится в ходячего мертвеца.
— За что мне всё это? — возмутился Цзян Ди. — Я же четко следовал правилам, после наступления темноты носа из палатки не высовывал! Как меня угораздило вляпаться в Бессмертного Хуана?
Гу Янь помолчал пару секунд и ответил:
— Она выбирает тех, кто слаб, и боится сильных?
— ...
Большое спасибо, блин.
Цзян Ди отступил на несколько шагов назад и посмотрел на застывшие на дубе трупы. Он только что пережил одержимость, был слаб и чувствовал себя опустошенным, а когда встретился взглядом с пустыми глазницами мертвецов, по спине побежали мурашки — казалось, из темноты горных зарослей за ним наблюдают сотни глаз.
— Это люди из археологической экспедиции? — спросил Цзян Ди.
Гу Янь кивнул, отступил на полшага назад, нащупал ногой большой синий камень под деревом и, сочтя опору надежной, в следующую секунду зацепился гардой за ствол и взмыл вверх, в мгновение ока оказавшись на верхушке дерева.
Листья полетели во все стороны. Цзян Ди даже не успел восхититься тем, как удобна гарда, похожая на изогнутый нож, как услышал несколько глухих ударов — выдубленные мертвецы, словно спелые бананы, один за другим посыпались на землю.
— Твою мать! — с воплями отпрыгивал назад Цзян Ди. — Гу Янь, ты хоть предупреждай!
— Мм? Что? Повтори, я не расслышал, — приподнял бровь Гу Янь.
Цзян Ди мгновенно сник, с угодливой улыбкой затянув:
— Братуха, тут темно хоть глаз выколи, и трупы выглядят подозрительно... Может, оттащим их обратно в лагерь? Если что случится, хоть подмогу позовем.
Гу Янь молча крутанул нож в руке и завел руку за спину: ледяной костяной клинок сверкнул белым светом и скрылся за плечом — убрал оружие в ножны.
Да ладно! Внезапный приступ детсадовского пафоса!
Цзян Ди заморгал, восхищенный до глубины души, точно школьник, впервые увидевший превращение Ультрамена. Будь обстоятельства иными, он бы непременно попросил Гу Яня повторить.
— И то верно, — согласился Гу Янь. — На телах археологов могут быть зацепки, заберем их все.
Цзян Ди закивал головой, как заправский дятел. Ночной ветерок обдувал лица. Они переглянулись; Цзян Ди посмотрел налево, направо, ткнул пальцем в собственную грудь и широко разинул рот:
— Мне тащить?
Пять минут спустя Цзян Ди, согнувшись в три погибели, словно бурлак на Волге, волок в лагерь гирлянду из трупов. Тела были зачарованы Гу Янем — они парили всего в нескольких сантиметрах от земли, напоминая связку низко летящих воздушных шаров, наполненных водородом. Весили они немного, но выглядели жутко до дрожи.
Цзян Ди даже не смел оглянуться назад, каждый волосок на его теле источал холодный пот. Украдком взглянув на невозмутимого Гу Яня, он мысленно повторял про себя: «Сделай шаг назад — и откроется широкий морской простор, потерпи немного — и ждет тебя великая удача».
Обстоятельства сильнее человека, раз уж хочешь держаться за сильного заступника, придется быть послушным.
В лагерье стояла непроглядная тьма. Цзян Ди свалил мертвецов у потухшего костра и, проходя мимо одной из палаток, едва не выронил сердце от испуга, когда кто-то окликнул его.
— Цзян Ди, у вас все в порядке? — раздался голос Чжай Сыюй. Она держала лампу, и ее изящный силуэт отчетливо проступал на брезентовой стене палатки.
У Цзян Ди уже развилась паранойя на любые тени. Чувствуя, как шевелится волосы на голове, он отделался отговоркой:
— Кое-что нашли, ложитесь спать, утром всё обсудим.
Чжай Сыюй не стала допытываться и мягко произнесла:
— Хорошо, спокойной ночи.
Его собственная палатка превратилась в лохмотья, но, к счастью, археологи оставили после себя немало припасов, в том числе запасные палатки. Убедившись, что Гу Янь не возражает, Цзян Ди перетащил спальный мешок по соседству, отыскал влажные салфетки и принялся тщательнейшим образом протирать руки, пытаясь избавиться от ощущения, будто он только что лапал сушеные финики.
Вдруг раздался резкий звук: Цзян Ди скосил глаза и увидел, как Гу Янь ловким движением стягивает черную штормовку, а затем скрещивает руки на груди и избавляется от черной футболки. Ресницы Цзян Ди задрожали, в глазах едва не закровоточило. Какое безобразие, даже сидя со скрещенными ногами, он умудряется демонстрировать восемь кубиков пресса — он вообще человек?!
— Брат, ты спать? — Цзян Ди подхватил верхнюю одежду Гу Яня, отряхнул от пыли и с готовностью предложил: — Ты всю ночь пахал, ложись отдыхай! Я покараулю.
http://bllate.org/book/33334/4094543
Готово:
