— Хм… — Чэнь Юй нахмурился. — Как-то подозрительно, прямо как обман.
— Босс-спонсор — это же старшая сестра этого самого Хрустящего Бессмертного!
Девушка ткнула пальцем в Гу Цзиньлань.
Гу Цзиньлань, разливая чай, закашлялся:
— У меня что, теперь по новому прозвищу на каждый день?
— Я же правду говорю!
Лю Байцюй достала телефон и показала Чэнь Юю их общую волонтерскую фотографию. Прямо в центре снимка стояла женщина в длинном платье:
— Вот она, её зовут Гу Цзиньшань. Помню, она старше нас сэмпая на…
— На несколько минут.
— Точно! И еще: нам, официальным волонтерам, платят по восемьдесят юаней в день, да и сидеть там постоянно не нужно — главное, являться по первому зову в назначенный день. Зарплату выдают раз в месяц, хотя какая это волонтерская работа… Но сестра Гу настояла, чтобы нам платили за труд, считая это походом в ресторан за ее счет. Так что, ты пойдешь?
Лю Байцюй выпалила всё это на одном дыхании и теперь уставилась на Чэнь Юя парой сияющих глаз.
Чэнь Юй: Что она там тараторит? Какой у нее яркий взгляд…
Лю Байцюй схватила Чэнь Юя за руку:
— Малыш Юй, ну подумай хорошенько!
— Подумаю…
Мяушки, этот человек просто ужасен, от ее сияющих глаз слепит сильнее, чем от лампы!
Точно маленький котенок в лапах у живодера — совершенно не сопротивляется.
Прошло три удара сердца, и Чэнь Юй сдался.
— Ладно…
— Ура!
— Но…
— М?
— Надеюсь, за меня не надо платить социальные взносы.
— Ха-ха-ха, ты же еще выпускник, не переживай, считай это обычной подработкой.
Лю Байцюй хлопнула Чэнь Юя по плечу.
Девушка глянула в телефон:
— Ой! Как поздно, тогда не буду вам мешать!
Неизвестно когда две Старые Кошки уже ушли, задрав хвосты и переругиваясь по дороге.
Лю Байцюй тоже отряхнула колени от пыли и сказала:
— Тогда завтра я зайду за тобой пораньше… Малыш Юй, ты сможешь? Я насчет твоего самочувствия.
— Угу, смогу.
В этот раз приступ накрыл его не полностью, хотя после возвращения господина Су придется как следует извиниться… В конце концов, он вытирал сопли хвостом тысячелетней Лисицы.
По лбу Чэнь Юя невольно скатилась капля холодного пота.
Заметив, что лицо Чэнь Юя позеленело, Лю Байцюй решила, что он еще до конца не оправился.
Девушка снова уселась рядом с Котенком:
— Работа эта, конечно, тяжелая, но приносит столько гордости! Я сегодня вечером даже трехцветного кота видела, жаль, поймать не удалось, а то бы…
— …
Чэнь Юй.zip застрял в архиве, не в силах вымолвить ни слова.
— А то бы кастрировала!
Гу Цзиньлань, снимавший обувь неподалеку, вставил свое слово:
— Коты ведь как — только хвостом тряхнут, а кошка уже котят плодит, да целыми пометами. Зимой котята вообще не выживают.
В его голосе сквозило какое-то застарелое раздражение на того незнакомого трехцветного кота.
— Все только и твердят про стерилизацию, а сами бросают всё на произвол судьбы!
Гу Цзиньлань с глухим стуком опустил на пол бутылку Юньбэйского черного бальзама. — Бездомные животные портят жизнь не только людям, страдают и птицы, и безопасность в районе. А если котенок где-нибудь застрянет и погибнет, что делать, если труп начнет вонять? Хотя ведь можно было спасти, но нет, надо обязательно…
Сообразив, что сболтнул лишнего, Гу Цзиньлань тут же замолчал.
Лю Байцюй пожала плечами:
— Грубо, но по делу.
Гу Цзиньлань досадливо взъерошил волосы — то ли из-за того, что вернулся с пустыми руками, то ли из-за больной ноги.
— Бай Цюй, постелишь им постель?
— Ой, ладно, пустяки.
Один хромой, другой сам не свой — у Лю Байцюй не было причин отказываться.
Застелив матрас, девушка сходила на кухню, вскипятила чайник и принесла воду:
— Похолодало, выпейте горячей водички.
Чэнь Юй взял чашку.
Лю Байцюй:
— Давай добавим друг друга в контакты, малыш Юй.
Зеленый пузырек уведомления весело дзынькнул, и пользователь с аватаркой мультяшного трехцветного кота прислал приветствие.
— Завтра я за тобой зайду!
К сообщению прилагался стикер с пухлым котиком.
Позже.
Чэнь Юй лежал на матрасе, погрузившись в свои мысли.
Ночь выдалась темной, за окном стояла такая тишина, что, казалось, можно в тишине поджарить целое блюдо из осенних листьев.
Рядом с матрасом Гу Цзиньлань поставил для Чэнь Юя небольшой ночник в виде ярко-оранжевой уточки. Мягкий золотисто-оранжевый свет падал на лицо Чэнь Юя, и на мгновение ему показалось, будто он вернулся далеко-далеко в прошлое.
Палец Чэнь Юя коснулся утиного клюва, и он сам не заметил, как из груди вырвался долгий вздох.
Гу Цзиньлань воротился с боку на бок, оказавшись лицом к Чэнь Юю:
— Не спится?
— …Угу.
— Тогда поболтаем?
Но о чем тут говорить?
Чэнь Юй покачал головой.
Лежа в постели, Гу Цзиньлань не видел его движений и продолжил сам по себе:
— Какие у тебя планы на будущее, чем займешься после выпуска? Преподаватели в университете не наседают? От них же требуют показатели по трудоустройству…
Маленькая кошачья головка кивнула в такт его словам.
— Но тут тоже спешить нельзя, сейчас работу искать все труднее. Нельзя же прыгать в первую попавшуюся яму, это слишком безответственно по отношению к себе, нужно выбирать с умом. Чэнь Юй, у тебя бакалавриат или колледж? Может, мне поспрашивать знакомых, вдруг найдется что-то по твоей специальности? У моей сестры обширные знакомства, глядишь, и сыщется подходящее место…
Речь Гу Цзиньланя внезапно оборвалась: до его слуха донеслось ровное дыхание, доносящееся с края матраса.
— М?
Тихонько высунув голову, Гу Цзиньлань увидел, что свернувшийся клубочком под одеялом Чэнь Юй уже крепко спит.
В руках спящего был зажат телефон с экраном, на котором пестрели плотные строки: Переключить внимание… Клаустрофобия… Облегчение… Общение с друзьями…
Гу Цзиньлань прищурился и тихо улыбнулся:
— Спи спокойно. Главное — уснул.
Версия диалога двух Старых Кошек на путунхуа:
— Эх ты, лишь бы в карты играть, доигрался! Теперь тебя хозяин до смерти распекает!
— Откуда я знал, что свет отключат! Знал бы прикуп, не пошел бы я за этими яблоками!
— Ой-ёй-ёй, ты еще оправдываешься! Так и хочется треснуть тебя лбом!
(Под словом треснуть тут подразумевается удар согнутыми пальцами по лбу, словно стучишь в дверь).
В оригинале здесь использовался диалект регионов Цзянсу и Чжэцзян.
На следующий день, едва забрезчил рассвет, в мессенджере телефона Чэнь Юя запрыгали кошачьи стикеры.
[Чэнь Юй, Чэнь Юй, Чэнь Юй, ты проснулся?]
Трехцветный кот непрерывно крутил бедрами.
[Чэнь Юй, Чэнь Юй, Чэнь Юй, разбуди Гу Цзиньланя! Он мои сообщения игнорирует а-а-а-а-а!]
Злой трехцветный кот.
[Чэнь Юй, Чэнь Юй, Чэнь Юй, что будешь есть? Я побежала за завтраком!]
Трехцветный кот жадно царапает пустую миску.
Чэнь Юй чистил зубы и одновременно отвечал на сообщения, попутно размышляя о том, как же сильно Лю Байцюй обожает… этого упитанного трехцветного кота.
Пока его пальцы бегали по клавиатуре, котенок раздумывал, как бы поавежливее сформулировать ответ. Подошедший Гу Цзиньлань, уже умытый, заглянул через плечо:
— Ответь ей, пусть возьмет сладкое соевое молоко, палочку ютяо и два паровых пирожка.
В старой многоэтажке ванная была крошечной, а они стояли так близко, что тонкий нос Чэнь Юя уловил запах мятной зубной пасты… а еще этот въедливый, несмываемый аромат кошачьей мяты, исходивший от самого Гу Цзиньланя!
Не стой так близко!
Чэнь Юй отшатнулся назад и напечатал: Хорошо, я ей отправил.
Однако Гу Цзиньлань и не думал уходить. С улыбкой он спросил:
— А ты что будешь?
— Я?
Вообще-то он не был голодным. Хоть уснул он вчера непривычно рано, но и заплатил за это соответствующую цену — пол оказался слишком жестким, и теперь ныла поясница.
Чэнь Юй сделал невинное лицо:
— То же самое, что и ты.
— О, а я хотел посоветовать тебе лепешку с сушеной горчицей и свининой.
— Мм, вкусная? — Чэнь Юй опустил голову и зарылся лицом в воду, отвечая сдавленным голосом.
— Неплохая, особенно с пылу с жару.
— А… понятно.
Они перекидывались незначительными фразами, словно старые знакомые, которым не нужно заботиться о внешнем лоске и приличиях, даже разгуливать голышом перед друг другом было бы не страшно…
Погодите-ка!
У Чэнь Юя потемвело в глазах, а капли воды с кончиков волос заструились по шее.
Он увидел, как Гу Цзиньлань прямо перед ним преспокойно стягивает нижнюю рубашку и расхаживает по комнате в одних трусах, бормоча себе под нос:
— Эй? А куда я вчера дел ту кофту…
Чэнь — Разве это нормально, мы ведь едва знакомы. Почему от тебя разит кошачьей мятой, ты что, моешься с ней? Разве кошачьей мятой можно мыться? Что-то здесь не так — Юй:
— Она разве не на стуле висит?
— О! Точно.
Гу Цзиньлань не заметил покрасневших ушей Чэнь Юя и спокойно натянул коричневый свитер, весь в кошачьей шерсти:
— На улице вроде похолодало, оденься потеплее.
— Угу…
Чэнь Юй снова ополоснул лицо ледяной водой из полотенца.
На маленьком окошке ванной зазмеился узор из испарины.
Вслед за глубокой осенью шла суровая зима. Холодно на улице или нет, Чэнь Юй не знал, но Гу Цзиньлань настоял, чтобы он надел еще один слой одежды, из-за чего сам Чэнь Юй казался несколько более пухлым, чем обычно.
Оба направились к той забегаловке, где работала Лю Байцюй.
Чэнь Юй нес в руке ловушку для кошек, а за спиной у него висел большой рюкзак-переноска. Ему было не по себе. Из-за этих вещей прохожие то и дело оборачивались на него, и от этих взглядов становилось невыносимо неуютно. Но отдать ловушку Гу Цзиньланю он не мог — тот ведь хромал!
Руки Чэнь Юя невольно сжались в кулаки, и тыльная сторона ладони чиркнула по пальцам Гу Цзиньланя.
Котенок поднял глаза — Гу Цзиньлань уже забрал у него ловушку.
— … — молчаливо произнес Чэнь Юй.
— Мы уже пришли, — Гу Цзиньлань явно пытался сменить тему. — Я же говорил, что похолодало.
— Угу…
И правда похолодало.
Порывы ледяного ветра гоняли по земле опавшие листья уньто.
Покрытая инеем черепица крыш, дымящиеся лотки торговцев, толкотня среди суетливой толпы — даже когда вокруг стихал народ, стоило им прижаться друг к другу ближе, как холод пробирал до костей.
http://bllate.org/book/33331/4094054
Готово:
