Ци Шубай подошёл к нему со спины и обхватил за талию.
Подбородок уткнулся в его плечевую ямку, а кончик носа потёрся о заднюю часть шеи.
Временная метка уже выцвела настолько, что её почти не чувствовалось, остался лишь едва уловимый шлейф от смешения кедра и белого мускуса.
Ци Шубай глубоко вздохнул, ощущая запах мази и цитрусовый аромат шампуня.
Юэ Синцзянь весь замер, не смея пошевелиться.
Ци Шубай немного подержал его в объятиях, а затем отпустил:
— Быстро умывайся, Тетушка Шэнь приготовила домашнюю лапшу.
Сказав это, он вышел, оставив Юэ Синцзяня одного в ванной перед зеркалом в растерянности.
Пять минут спустя Юэ Синцзянь умылся и вышел.
Ци Шубай был уже переодет и ждал его, прислонившись к косяку двери.
Увидев, что он вышел, Ци Шубай протянул руку:
— Иди сюда.
Юэ Синцзянь на мгновение засомневался, но вложил свою руку в его ладонь.
Ци Шубай повёл его за собой вниз по лестнице.
В столовой на столе стояли две тарелки домашней лапши.
Прозрачный бульон, тонкая лапша, несколько листочков зелени, глазунья и щепотка мелко нарезанного зелёного лука.
Всё очень просто, но от еды поднимался пар, и по комнате разносился аппетитный аромат.
Ци Шубай посмотрел на эту тарелку лапши, и его брови слегка нахмурились.
Обычно его завтрак состоял либо из западных сэндвичей с кофе, либо из кантонских закусок и чая.
Такая простая, жидкая лапша... Пожалуй, он не ел подобного лет десять.
Тетушка Шэнь сняла фартук:
— Молодой господин, Сяо Цзянь, кушайте не спеша. Я пойду приберусь.
Юэ Синцзянь достал маленький блокнот и написал:
【Спасибо, Тетушка Шэнь.】
Почерк был аккуратным, каждая черта выведена с толком.
Тетушка Шэнь с улыбкой похлопала его по голове:
— Ешьте скорее, пока не остыло.
Она повернулась и ушла на кухню.
В столовой остались только двое.
Ци Шубай сел за обеденный стол и взял палочки для еды.
Юэ Синцзянь же не шевельнулся — он сидел напротив, глядя на Ци Шубая в ожидании.
— Ешь, — сказал Ци Шубай.
Юэ Синцзянь покачал головой, указал на тарелку Ци Шубая, а затем на свою — это означало, что он ждёт, пока Ци Шубай первым возьмётся за палочки.
Ци Шубай на миг замер, а затем всё понял.
Таковы были правила.
В родовом поместье младшим не дозволялось приступать к еде, пока старшие не взялись за палочки.
Юэ Синцзянь привёз этот свод правил с собой, даже теперь, дома, когда напротив сидел его номинальный супруг.
Ци Шубай ничего не сказал, подцепил палочками порцию лапши и отправил в рот.
Лапша была сварена идеально — не мягкая и не твёрдая.
Бульон оказался очень насыщенным, судя по всему, сваренным на мясном отваре.
Яичница была поджарена безупречно, желток оставался жидким.
Проглотив кусочек, он поднял взгляд на Юэ Синцзяня.
Увидев, что Ци Шубай начал есть, Юэ Синцзянь тоже взял палочки и принялся аккуратно, маленькими порциями отправлять еду в рот.
Он ел очень медленно, остужая каждый кусочек и тщательно пережёвывая.
Его глаза то и дело поднимались, украдкой следя за реакцией Ци Шубая.
Съев полтарелки, Ци Шубай отложил палочки.
— Юэ Синцзянь, — обратился он.
Юэ Синцзянь тут же замер, подняв на него глаза; в его взгляде читался немой вопрос и лёгкая тревога.
— Впредь дома, — произнёс Ци Шубай, — не обязательно ждать, пока я начну есть.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— И не нужно опускать голову или признавать вину. Это не родовое поместье, здесь нет этих правил.
Пальцы Юэ Синцзяня, сжимавшие палочки, побелели.
Он смотрел на Ци Шубая, и его глаза постепенно расширялись, словно он не верил услышанному.
Затем он опустил голову, и его плечи слегка дрогнули.
Ци Шубай подумал, что тот заплакал, и уже собирался подняться, как вдруг заметил, что Юэ Синцзянь поднял голову: слёз не было, глаза ярко блестели. Наклонив голову, он смотрел на поднимающегося Ци Шубая с полным непониманием и растерянностью.
О чём он думает?
В голове Ци Шубая крутился только этот вопрос: неужели его котик снова гадает, в чём он на этот раз провинился?
— Ешь спокойно, я пойду налью воды.
Ци Шубай полностью встал и повернулся в сторону кухни.
Лишь убедившись, что Ци Шубай ушёл, Юэ Синцзянь снова взял палочки и продолжил есть лапшу.
На этот раз он ел быстрее, а в его движениях исчезла прежняя скованность.
За окном совсем рассвело.
Солнечный свет струился сквозь стекло, падая на обеденный стол и заливая теплом обе тарелки лапши.
Ци Шубай вернулся со стаканом воды и пододвинул его к руке Юэ Синцзяня.
Он сел, глядя на человека напротив, упявшегося в свою тарелку, и вспомнил слова Тетушки Шэнь:
— Этот ребёнок такой понятливый. До боли в сердце понятливый.
Он протянул руку и взъерошил волосы Юэ Синцзяня.
Юэ Синцзянь поднял голову, зажав во рту половину лапши, с ошеломлённым видом.
— Ешь быстрее, — Ци Шубай отдёрнул руку. — Дедишь, пойдёшь ещё немного поспишь.
Юэ Синцзянь моргнул и кивнул.
После завтрака Ци Шубай уложил Юэ Синцзяня обратно в спальню.
— Будь послушным, — произнёс он, держа в руке тюбик с мазью.
Услышав слова Ци Шубая, Юэ Синцзянь моргнул, но остался лежать неподвижно.
Ци Шубай наклонился, подцепил пальцем воротник его пижамы и потянул вниз.
Показалось плечо, на котором всё ещё виднелись бледно-жёлтые следы от вчерашней мази.
Следы от плети уже спали, но кожа оставалась красноватой.
— Повернись, — скомандовал Ци Шубай.
Юэ Синцзянь медленно повернулся спиной к Ци Шубаю.
Пижама соскользнула до татуировки поясницы, обнажив всю спину.
Меж лопаток залегли багровые полосы от ударов, похожие на выцветшие шрамы.
Ци Шубай открутил тюбик и выдавил мазь на кончик пальца.
Мазь была холодной, и при соприкосновении с кожей Юэ Синцзянь слегка вздрогнул.
— Больно? — спросил Ци Шубай.
Юэ Синцзянь покачал головой.
Больше ничего не спрашивая, Ци Шубай принялся аккуратно втирать средство, следуя линиям рубцов.
Его движения были мягкими, словно он прикасался к хрупкому фарфору.
Мазь впитывалась, проникая в кожу, и воздух наполнялся слабым ароматом трав.
Закончив со спиной, Ци Шубай перешёл к лицу.
Отпечаток ладони на щеке Юэ Синцзяня почти исчез, оставив лишь лёгкий розоватый оттенок.
Ци Шубай коснулся его кожи пальцем, и Юэ Синцзянь закрыл глаза.
— В следующий раз, — продолжал мазать Ци Шубай, — если кто-то станет тебя бить — уворачивайся. Не можешь увернуться — кричи.
Длинные ресницы Юэ Синцзяня дрогнули, но ответа не последовало.
Закончив процедуру, Ци Шубай плотно закрутил тюбик.
— Ложись спать.
Юэ Синцзянь посмотрел на него вопрошающим взглядом — на часах было всего восемь утра.
— Ты прошлой ночью не выспался, — пояснил Ци Шубай. — Наверстай.
Юэ Синцзянь собирался было что-то написать, но Ци Шубай уже откинул одеяло и уложил его внутрь.
Одеяло доходило до самого подбородка, оставляя на виду лишь половину лица.
— Закрой глаза, — Ци Шубай встал у изголовья. — Я считаю до трёх. Раз...
Юэ Синцзянь немедленно зажмурился.
Ци Шубай понаблюдал за ним какое-то время, затем повернулся к окну и дёрнул за шнур, задвигая шторы.
В комнате погрузился полумрак, разгоняемый лишь мягким светом прикроватного ночника.
Он вернулся к кровати и присел рядом.
Юэ Синцзянь лежал с закрытыми глазами, но его ресницы подрагивали, а дыхание было неравномерным — он притворялся спящим.
Ци Шубай протянул руку и накрыл его глаза своей ладонью.
— Спи, — велел он.
Ресницы под ладонью ещё пару раз вздрагивали, а затем наконец замерли.
Дыхание стало более глубоким и размеренным.
Юэ Синцзянь и впрямь заснул.
Выждав пять минут и убедившись, что тот погрузился в крепкий сон, Ци Шубай осторожно убрал руку.
Юэ Синцзянь лежал на боку, уткнувшись лицом в подушку, и издавал едва слышное сопение — тихое, похожее на мурлыканье котёнка.
Ци Шубай посидел рядом ещё немного, после чего поднялся и вышел из спальни.
Кабинет располагался в дальнем конце коридора.
Толкнув дверь, Ци Шубай подошёл к письменному столу.
На нём стопкой лежали бумаги, а сверху красовался тот самый брачный договор.
Взяв его в руки, он долго вглядывался в текст.
Затем, прихватив документ, вышел из кабинета и спустился вниз.
Тетушка Шэнь как раз наводила порядок в гостиной.
С гудением работал пылесос, а она, согнувшись в три погибели, выметала пыль из-под дивана.
Завидев спускающегося Ци Шубая, она выключила прибор.
— Молодой господин.
Ци Шубай кивнул и направился к мусорному ведру.
Он взял договор, сложил его пополам, ещё раз пополам, а затем порвал.
Звук рвущейся бумаги прозвучал непривычно громко в тишине.
Тетушка Шэнь стояла неподалёку, молча наблюдая за его действиями.
Бросив обрывки в корзину, Ци Шубай отряхнул руки.
Мелкие кусочки бумаги опустились на дно пакета, напоминая горстку белых хлопьев снега.
— Молодой господин... — начала было Тетушка Шэнь.
— Всё в порядке, — перебил он. — Просто макулатура.
Повернувшись, чтобы уйти, он бросил взгляд на журнальный столик.
Там лежало несколько свёрнутых рулоном листов бумаги, перетянутых канцелярской резинкой.
— Что это? — спросил он.
— О, это? — Тетушка Шэнь подошла ближе. — Рисунки Сяо Цзяня. Он засунул их за диванную подушку. Я нашла их при уборке, собиралась отнести наверх, в художественную студию.
Ци Шубай протянул руку и поднял рулон.
Резинка ослабла, и бумага развернулась.
Первый рисунок.
На нём был изображён город.
Многоэтажные громады из бетона и стали со множеством окон напоминали бесчисленные светящиеся ячейки.
Небо было тёмно-синим, усыпанным звёздами — их было так много, что они казались плотнее и ярче реального ночного неба.
Звёздный свет мягко сиял, грозя поглотить лежащий внизу город.
Ци Шубай долго всматривался в этот лист.
Он вспомнил террасу Юэ Синцзяня и то, как тот вечно сидел там в одиночестве, глядя ввысь.
Оказывается, город в его глазах выглядел именно так — холодные высотки и недосягаемое звёздное небо.
Второй рисунок.
Ряд коттеджей.
Дома прорисованы с поразительной детализацией: у каждого свой палисадник, деревья, припаркованная машина.
Но небо по-прежнему было усеяно звёздами, ещё более величественными, чем на первом рисунке; Млечный Путь широкой рекой пересекал холст, занимая почти всё пространство.
Третий рисунок.
Рука Ци Шубая замерла.
На этот раз было изображено родовое поместье.
Извилистая горная дорога петляла вверх.
На вершине возвышалось поместье, залитое огнями, но небо... Небо было абсолютно чёрным.
http://bllate.org/book/33328/4093654
Готово:
