Лу Шан перегородил путь, приняв удар Вэнь Ло, но та, позволив клинку соскользнуть, тут же нанесла новый выпад с фланга.
Так повторялось несколько раз: Лу Шан играючи парировал атаки Вэнь Ло, даже не прикладывая особых усилий.
Вэнь Ло отступила назад, перейдя в глухую оборону. Лу Шан презрительно усмехнулся:
— И это весь твой уровень? Никакого прогресса.
Вэнь Ло поняла, что он собирается перейти в наступление. Нахмурив брови, она пыталась предугадать его дальнейшие движения.
Вдруг Лу Шан небрежно отшвырнул свой меч к краю арены, будто ненужный мусор. Он сложил пальцы, и в воздухе, словно из ниоткуда, появились два молота, соединённые железной цепью. Ухватившись за них, он с силой метнул оружие в сторону Вэнь Ло — тяжелый молот со свистом полетел прямо в то место, где она стояла.
Всё произошло в мгновение ока. Сян Ваньмянь в испуге вскочила со своего места, боясь, что Вэнь Ло не успеет увернуться. Получить таким молотом — это совсем не шутки.
Вэнь Ло отпрыгнула назад, и молот с грохотом врезался в землю точно туда, где она только что была. Площадка содрогнулась, а когда молот взмыл вверх, на камне осталась глубокая вмятина.
Большинство Заклинателей используют мечи, но бывают и исключения. Кто-то предпочитает сабли, молоты или хлысты — в настоящем бою такое оружие зачастую позволяет добиться неожиданного преимущества. Как и у Вэнь Ло, которая, помимо Меча Погребения Цветов, всегда держала при себе кинжал для скрытных атак.
Зрители на трибунах пришли в возбуждение. Многие пришли сюда не ради самого состязания, а ради зрелища, и теперь восторженно ревели, наблюдая за такой захватывающей схваткой.
Сян Ваньмянь не сводила глаз с арены, молясь, чтобы Вэнь Ло осталась невредимой. Столкнувшись с таким противником, как Лу Шан, беспокоишься уже не о победе, а о том, чтобы уцелеть.
Лу Шан снова раскрутил молоты, запуская их один за другим в сторону Вэнь Ло. Та едва успевала уклоняться; пару раз её отделяли считанные миллиметры от тяжёлого железа.
Лу Шан не давал передышки, наращивая темп. Молоты превратились в сплошные размытые тени. Вэнь Ло тяжело дышала, у неё совершенно не было возможности остановиться, не говоря уже о том, чтобы контратаковать.
После некоторого времени такой борьбы Лу Шан, раздражённый затянувшимся поединком, решил покончить с этим одним ударом. Он резко притянул молоты к себе и бросился вперёд. Используя духовную силу, он загнал Вэнь Ло к самому краю арены — ещё шаг, и она окажется за пределами, что будет означать автоматическое поражение.
Пятки Вэнь Ло коснулись края, отступать было некуда, а молоты снова неслись прямо на неё. Ей не оставалось ничего, кроме как перейти от обороны к атаке, приняв удар на лезвие меча.
Судьи на трибунах уже поднялись, кто-то поднял табличку, требуя остановить бой — такими темпами до беды было недалеко.
— Чёрт возьми, — Сян Ваньмянь порывалась выбежать на арену, чтобы утащить Вэнь Ло прочь. Ну зачем упрямиться, когда ситуация настолько критична?
Молоты опустились. В тот самый миг, когда все уже решили, что Вэнь Ло ждёт катастрофа, произошло невероятное: в молниеносном порыве оба молота с глухим звоном отлетели в стороны и покатились по арене.
Цепь оказалась разрублена пополам. Вэнь Ло застыла в боевой стойке, а по её мечу пробежала багровая искра.
Лу Шан, увидев, что его оружие уничтожено, пришёл в ярость. Он схватил свой меч и бросился на Вэнь Ло, осыпая её градом ударов.
Вэнь Ло ответила тем же, но её скорость и сила заметно возросли — клинок начал оставлять после себя призрачные следы. Она выждала момент, нашла слабое место в защите Лу Шана и нанесла решающий выпад. Тот рухнул на землю, глядя на неё с выражением полного шока.
— Она жульничает! Это точно обман! Как она могла разрубить мои молоты?!
— Довольно! — раздался голос старца из судейской коллегии, останавливая поединок.
Вэнь Ло сошла с арены под гром аплодисментов. Она была измотана, тяжело опираясь на бок, но тут же оказалась в объятиях Сян Ваньмянь.
— Неплохо, младшая сестра, — улыбнулась Сян Ваньмянь, похлопав её по спине. — Ты по-настоящему меня удивила.
Вэнь Ло застенчиво улыбнулась в ответ.
— Пойдём, я тебя как следует вознагражу.
Сян Ваньмянь увела Вэнь Ло отдыхать и, потратив немало сил, приготовила для неё суп из семян лотоса. Вэнь Ло попробовала ложку и принялась нахваливать мастерство своей старшей сестры.
Сян Ваньмянь, конечно, не поверила — в её мире она готовила вполне посредственно, до восторгов тут было далеко.
— Правда? Дай-ка попробую.
Она сама взяла ложку и хлебнула. М-да, стало ещё хуже. Сян Ваньмянь прикрыла рот рукой:
— Может… я попрошу кого-нибудь другого приготовить ещё раз?
— Нет-нет, всё, что готовит старшая сестра, — самое вкусное, — улыбнулась Вэнь Ло.
Сян Ваньмянь с болью в сердце подумала, что Вэнь Ло, должно быть, натерпелась столько невзгод, что никто раньше о ней не заботился — вот она и рада любой малости.
Глядя, как Вэнь Ло не спеша ест суп, Сян Ваньмянь вдруг вспомнила о поединке и спросила:
— Ты… после того как всё началось, что-то почувствовала? Почему ты вдруг как будто стала другим человеком?
Вэнь Ло замерла, замялась и неуверенно пробормотала:
— Старшая сестра, я… в тот момент действительно ощутила какую-то странную силу. Наверное, это последствия того Кровавого Гриба, который я поглотила. С тех пор моя духовная сила растёт очень быстро.
«Ох», — подумала Сян Ваньмянь. Вэнь Ло вряд ли расскажет ей о том, что обнаружила у себя внутри энергию демонов. В такой секте, как Дворец Цинмин, за подобное могут и выгнать. Да что там, даже её собственная старшая сестра не смогла бы сдержать гнев, узнай она такое.
Заметив, как Вэнь Ло занервничала, Сян Ваньмянь вздохнула:
— Главное, что ты в порядке. Береги себя, и если возникнут проблемы — сразу говори мне.
— Хорошо! — благодарно кивнула Вэнь Ло.
Когда Сян Ваньмянь ушла, Вэнь Ло свернулась калачиком в своей комнате. Днём она действительно применила энергию демонов и солгала сестре.
После того как она поглотила Кровавый Гриб, внутри начала пульсировать чёрная энергия, переплетаясь с потоками духовной силы. В тот критический момент именно она хлынула в клинок, позволив одним ударом разрубить цепь.
Но если старшая сестра узнает, что внутри неё энергия демонов, она наверняка решит, что Вэнь Ло — одна из Демонов… тех самых, кого презирают и проклинают тысячи, тех, кому нет места в этом мире.
Вдруг сестра выгонит её? Расскажет всё во Дворец Цинмин? Вэнь Ло снова окажется скиталицей, без дома и без цели. Да и сестре будет так больно… ведь она её обманула.
Сердце Вэнь Ло сжималось от вины и терзаний. Она не знала, сколько ещё сможет скрывать эту тайну.
К тому же, та загадочная женщина в красном уже давно не появлялась — словно исчезла сразу после того, как Вэнь Ло поглотила Кровавый Гриб. Она объявилась ещё до того, как Вэнь Ло попала во Дворец Цинмин, и не раз спасала ей жизнь. А взамен попросила лишь об одном: когда Вэнь Ло вступит во Дворец Цинмин, она должна будет выполнить для неё одно поручение.
http://bllate.org/book/33324/4093092
Готово:
