Мин Сы видел, как пауки едят насекомых.
Они поджидают, пока жертва сама попадёт в ловушку и увязнет в паутине, затем вылезают из укрытия, впиваются хелицерами, а когда букашка перестаёт шевелиться, опутывают её шёлковой нитью.
Мин Сы чувствовал себя точно таким же насекомым, опутаным паутиной: он не мог пошевелить ни единым суставом, а по всему телу словно разливался яд, впрыснутый пауком — обжигающее, иссушающее пламя грозило расплавить его изнутри. Он не мог пошевелиться, лишь слабо подрагивали его иссохшие, потрескавшиеся и побелевшие губы.
Снаружи раздавались шаги — то туда, то обратно. В туманной полудрёме Мин Сы подумалось: это восемь паучьих лап шуршат по паутине. Следом кто-то разжал ему челюсти и влил в желудок чашку чего-то горького. Он инстинктивно закашлялся, пытаясь выплюнуть попавшую в рот жидкость.
Кто-то похлопал его по спине: — Это лекарство от простуды и холода. Выплюнешь — влью ещё чашку.
Мин Сы закрыл рот, и его сознание вновь погрузилось в темноту.
-
Караван двигался с юга на север, окаймлённый пологими синевато-зелёными горами на горизонте.
Цю Юань прискакал на лошади из головного отряда к длинной, в восемь чи, крытой повозке, шедшей в хвосте. Не останавливая коня, он прямо на ходу соскочил с седла на передку повозки и, откинув занавеску, заглянул внутрь.
Медные колокольцы, висевшие на четырёх углах повозки, звонко зазвенели, выведя из дремоты двух слуг. Те поспешно вскинули головы.
Едва оказавшись внутри, Цю Юань сразу же спросил: — Ну как он?
Внутреннее пространство повозки было просторным, в нём густо пахло лекарственными травами. У окна стояла мягкая кушетка, рядом с которой помещался небольшой изящный столик под киноварным лаком.
На кушетке у окна лежал подросток. Лицо его казалось на редкость послушным и миловидным, черты — тонкими, а брови слегка хмурились. Видимо, из-за долгого недоедания щёки совсем впали, а кожа приобрела болезненно-желтоватый оттенок от изнурительной лихорадки.
Слуга почтительно ответил: — Жар уже спал, вот только он всё ещё не очнулся.
Цю Юань бросил ещё один взгляд на Мин Сы: — Продолжайте следить. Как только просберётся — сразу доложите.
Слуга кивнул в знак согласия. Проводив Цю Юаня взглядом, они всё ещё испытывали остаточный страх. Сидя без дела, они осторожно подправили одеяло Мин Сы и вытянули шеи, разглядывая его.
— Не знаю уж, сколько дней подряд он горел, до сих пор не проснулся. Как бы не одурел после такого!
— Что ты мелешь! Если кто чужой услышит — береги свой язык!
Мин Сы находился в полубессознательном состоянии; в ушах словно шумела вода, и все звуки доносились глухо и невнятно. Ему казалось, что он спит невероятно долго, сбросив с плеч всю накопившуюся усталость. Неизвестно, сколько прошло времени, но наконец голоса стали отчётливыми.
— Этот молодой господин поистине жалок. Говорят, когда он вёз матушку в столицу, в самом начале пути, сразу за префектурой Янчжоу, её убили бандиты.
— Не нагоняй жути. Отрезок пути преодолела дюжина людей, всех перебили, с чего бы ему одному выжить? Разве разбойники не трогают детей?
— Тьфу, да кто нагоняет! Я только что вернулся снаружи, мне телохранитель старшего молодого господина скачал: парень как раз отлучился за лекарством для матери, это его и спасло.Тощий слуга уже собирался повздыхать, как вдруг что-то вспомнил: …Повезло же ему родиться в рубашке. Мать его в клан Фу не приняли, умерла в дороге, зато её сынок вмиг взлетел на ветку и стал фениксом.
Наш господин отец — человек широкой души, в югах повстречал женщину, у которой уже был ребенок, и спокойно дал ей статус. А когда она случайно погибла, взял чужого ребенка и привёл в клан Фу…
Оба слуги о чём-то шептались, склонив головы, и даже не заметили, как у лежавшего на тахте человека задвигались зрачки, а сами продолжили болтать.
В разгар разговора им вдруг показалось, что в повозке стало слишком духовно, и кто-то первый повернулся, подтолкнув соседнее окошко, так что оба высунулись наружу лицом к ветру.
Слуга с круглым лицом и тонкой шеей сделал жест, призывая к молчанию, и тихо проговорил: Сдается мне, правда это или нет, но я слышал, будто старший господин собирается забрать этого юного господина с собой и воспитывать как приемного сына, сменив ему имя и фамилию.
Ох! Разве имя и фамилию так легко сменить?
У клана Фу руки до самого неба, ты ведь этого не знаешь — я слышал от своего племянника, который служит писцом в Министерстве доходов, что люди из клана Фу уже подсуетились и оформили этому юному господину новые документы, только в родовую книгу вписывать не стали.
Очнувшись, Мин Сы мысленно вернулся к прошлому: его последние воспоминания обрывались на затяжных дождях в Чучжоу, когда он суетился повсюду и в конце концов слёг в съёмном жилье, подхватив простуду.
Они с матерью ютились вдвоём в префектуре Янчжоу, пока она не сошлась с неким выходцем из Шэнцзиня по фамилии Фу. В августе этого года тот прислал людей, чтобы забрать её в Шэнцзинь.
Мин Сы вовсе не собирался ехать к ним и мозолить всем глаза, он лишь хотел проводить матушку. Так они и ехали всю дорогу, но когда проезжали Чучжоу, женщина подхватила простуду. Сопровождавшие её стражники и служанки не желали его слушать, поэтому Мин Сы велел им присмотреть за матерью, а сам вернулся в город за лекарством, рассчитывая догнать их чуть позже.
В тот день, вернувшись с свёртком лекарств в лесную чащу, он долго искал телегу, но так и не нашёл, пока на рассвете не увидел на другой дороге перевернутую повозку.
Он обнаружил груду сваленных тел, а все ценности и пожитки из повозки оказались начисто разграблены.
Раздвинув тела стражников и служанок, он отыскал мать и на собственной спине доставил её тело властям. Чиновники из управы сказали: это разбойники.
Та дорога вьется вдоль гор, там вечно промышляют бандиты.
И повезло же тебе, что тебя тогда не было среди них, иначе и ты бы полегче от ножа разбойников.
-
В этот момент повозка остановилась, болтовня двух слуг оборвалась на полуслове, и стоило им повернуть головы, как полог кареты кто-то откинул.
На этот раз их поймали с поличным. Побледневшие лица слуг исказился ужасом, они едва ли не мгновенно рухнули на колени, и те со стуком глухо ударились о дощатый пол, застеленный ковром, после чего они замерли, боясь даже вздохнуть.
Незваный гость не стал подниматься внутрь, а лишь остановился на пороге, просунув изящную, крепкую руку. С виду это была рука пишущего литератора, однако мозоли между большим и указательным пальцами и едва заметные затвердения на ладонях выдавали в нём далеко не слабого книжника.
Слуги стояли на коленях друг за другом, опустив головы; в поле зрения оставались лишь колышущиеся темно-зелёные с узором полы одежды старшего господина снаружи, а вокруг воцарилась зловещая тишина.
Фу Цзин пару мгновений всматривался в лежащего на кровати человека, затем равнодушно отвёл взгляд и посмотрел на прислужников, застывших в салоне.
Он не стал устраивать разнонос, голос его звучал ровно и мягко, но в нём сквозила лёгкая отстранённость: Поднимайтесь, в следующий раз будьте осмотрительнее.
Цю Юань стоял позади Фу Цзина. Хотя он не видел, что происходит внутри кареты, слух у него был отличный, и щебетание этих двоих он услышал издалека.
Цю Юань нахмурился и резко бросил: Даже за юным господином толком присмотреть не можете, всё языки чешете! Ещё раз повторится — пойдете сами получать наказание!
Слуги закивали, как цыплята клюющие зёрна, и виновато забормотали согласия, однако подняться с пола так и не смели, продолжая стоять на коленях с поникшими головами.
Напоследок Фу Цзин бросил взгляд на человека, лежавшего на тахте: Закройте окно. Просквозит — и опять начнётся приступ.
Приоткрытое окошко захлопнули, рука, державшая занавеску, опустилась. Напряжение рассеялось, и оба слуги, выдохнув, поднялись с пола и сели.
Старший господин клана Фу, Фу Цзин, славился мягким и добросердечным нравом, однако, судя по тому, в какой строгой дисциплине он держал прислугу в своём дворе, методы управления людьми были далеки от показной мягкости.
Оба слуги работали на клан Фу, и в поместье при виде людей из двора старшего господина они старались инстинктивно обходить их стороной, не говоря уж о самой встрече с Фу Цзином, которая напоминала встречу мыши с кошкой.
Один из них пробормотал: Понятия не имею, как слуги из двора старшего господина ухитряются выживать все эти годы…
Второй лишь тупо уставился перед собой: Хватит тебе языком трепать.
Мин Сы шевельнул глазами, открыл их и посмотрел на понурого слугу, сидевшего рядом с унылым видом.
Повозки наконец добрались до постоялого двора. Люди принялись привязывать коней в конюшне, но громоздкая дорожная повозка, на которой лежал Мин Сы, не проходила в ворота, так что её пришлось оставить снаружи.
Оба слуги по-прежнему сидели внутри. Уловив доносящийся аромат еды, они украдкой приоткрыли щёлочку в окне и принялись воровато глазеть по сторонам, отчего во рту тут же обильно завыделилась слюна.
Заметив, что стражники снаружи уже вовсю уплетают обед, животы слуг тут же громко заурчали. Они переглянулись: Когда же нас-то покормить соизволят?
Как распорядится господин Цю.
Тощий слуга замялся: Эм… что-то у меня живот прихватило, сбегаю-ка я до ветру.
http://bllate.org/book/33321/4092773
Готово:
