В грязной куче мусора по соседству с дунхаросским заводом по переработке отходов копошилась худая согбенная фигура.
Бай Юннянь был уверен, что на самом заводе можно отыскать вещи получше, но, учитывая, что его хрупкое тельце здешний звездный житель мог разнести в щепки одним ударом кулака, он решил благоразумно поискать что-нибудь съестное прямо в этой зловонной мусорной горе.
Пять дней назад Бай Юннянь только-только дотянул до полуночи, дописывая черновик своей дипломной работы. Предвкушая, как сладко он выспится, а на следующий день покорно встретит гнев научного руководителя, чтобы затем переделывать всё по первому, второму, третьему, четвёртому, пятому и шестому вариантам, он и помыслить не мог, что, стоит ему закрыть и открыть глаза, как он окажется в совершенно другом мире — всё в той же пижаме, даже без тапочек.
За эти дни, подслушивая болтовню других Мусорщиков, он с грехом пополам усвоил кое-какие основы здешнего мироустройства: например, планета, на которой он застрял, числилась захолустным миром третьей категории; например, район, куда его занесло, был самым отдаленным на всей планете; например, у здешних людей при рождении вживляли микрочип, а у него чипа не было, что автоматически делало его нелегалом.
Будущее рисовалось на редкость мрачным.
Впрочем, отбросив пока эти мысли, главной задачей Бай Юнняня было найти хоть какую-то работу, позволяющую перебиться с хлеба на воду даже без документов.
Иными словами — копаться в мусоре.
Провозившись в кучах добрую половину дня и успев извазюкать своё последнее уцелевшее одеяние до неузнаваемости, Бай Юннянь наконец-то раздобыл три чипа со степенью сохранности выше 75% и несколько деталек от механического сердечника. Он как можно тщательнее оттер эти найденные сокровища и сложил их в прихваченный с собой мешок — впрочем, этот мешок он тоже подобрал на помойке, и на нём зияла огромная дыра. Впрочем, беда была невелика: он просто завязал её узлом.
Закончив с этим, Бай Юннянь выпрямился, глубоко вздохнул, бросил взгляд на хмурое небо и решил, что на сегодня хватит. Если по дороге назад пошуровать в придорожных мусорках, как раз удастся наскрести на еду на ближайшие пару дней.
Подумав об этом, он мысленно призвал обратно всех своих Маленьких Пауков.
Если вспоминать, откуда взялись эти паучки, то поначалу они выглядели как три яйца размером с кулак. В день его попадания в этот мир они обнаружились прямо рядом с ним; только придя в себя, он сперва подумал, будто после смерти переродился в какую-то курицу-несушку, раз в бессознательном состоянии нёс яйца.
По правде говоря, в те первые два дня его так жутко морило голодом, а придумать хоть какой-то источник заработка без документов он не мог, что поначалу всерьёз собирался эти яйца сварить и съесть. К сожалению, выяснилось, что никто, кроме него, эти яйца не видит и не может даже коснуться их — сколько ни держи их над огнём, с ними ничего не происходило. В конце концов ему пришлось со вздохом отказаться от затеи пополнить запас белка в организме.
К счастью, яйца не требовали от него никаких забот: стоило засунуть их в карман, как спустя пару дней они вылупились сами собой. Вылупившиеся паучки разделяли с ним мысли и чувства, и скорее походили не на каких-то там детёнышей, а на его собственные аватагры. Каждый раз, когда он выпускал их наружу, зрение паучков объединялось с его собственным, из-за чего эффективность поисков на свалке взлетала ровно на триста процентов.
Разумеется, если бы он держал открытыми сразу несколько точек обзора, у него уже через пять минут начала бы кружиться голова. Поэтому, не занимаясь поисками, он отзывал паучков назад, позволяя им закрыть глаза и отдохнуть.
Для удобства он даже дал малышам кличечки: Сяо И, Сяо Эр и Сяо Си. Поскольку само слово Сяо Сань обладало двусмысленным оттенком, Бай Юннянь решил пропустить этот порядковый номер, хотя всё равно никто посторонний не мог разглядеть Сяо И и остальных, не говоря уже о том, чтобы интересоваться их именами.
Прихватив свой мешок, Бай Юннянь отправился к старику, скупавшему утиль в трех кварталах отсюда.
Старик дремал в кресле-качалке, но, увидев гостя, ничуть не удивился и лишь лениво мазнул взглядом по раскрытому мешку.
— Двадцать звездных монет.
— Дядь, накинь еще чуток, а? Посмотри, я же на переработку сдаю только тебе, неужели трудно докинуть еще хоть одну монету?
Бай Юннянь напряг извилины, пытаясь жалким подобием навыков торга выпросить у старика парочку лишних монет.
Пусть у него не было нейросети и он не ориентировался в рыночных расценках на металлолом, он прекрасно понимал: предлагаемая стариком цена была безоговорочно ниже рыночной. Но поделать с этим ничего не оставалось — местные головорезы свирепствовали вовсю, и даже на такой жалкой работе, как прием вторсырья, расценки жестко контролировались.
— Иди, иди отсюда. Желающих порыться в помойках пруд пруди, если я каждому буду по монете накидывать, на что я сам жить стану? Может, мне тогда вообще бизнес на тебя переписать, а?
Старик закатил глаза, сгреб добро из мешка, швырнул монеты прямо в ладонь Бай Юнняню и откинулся назад, продолжая дремать.
Бай Юннянь пересчитал — вышло двадцать одна монета.
— Дядь, спасибо.
Старик, не открывая глаз, нетерпеливо махнул рукой.
Вообще-то раньше Бай Юннянь и не думал выпрашивать у старика больше денег — в конце концов, бо́льшая часть переплаченных средств всё равно оседала в карманах местных авторитетов.
Но в последние дни, сам не зная почему, его аппетит резко вырос, и его постоянно терзало какое-то жгучее, подсасывающее чувство голода. Если прикинуть, перемены начались как раз после того, как вылупились Маленькие Пауки, хотя прямой связи между этими событиями он пока не обнаружил.
Бай Юннянь немного тревожился: не подхватил ли он какую неизлечимую хворобу из-за того, что его организм не прижился в чужом мире.
Предаваясь таким вот сумбурным мыслям, он брёл по дороге к своему ночлегу под мостом.
В этом паршивом районе Дунхаро из десятка уличных фонарей исправными дай бог если оставались два. Причем у большинства ламп причина поломки крылась в банальном вандализме: у одних плафоны разбили вдребезги, у других опоры согнули пополам, а от некоторых торчал лишь голый фундамент с вырванными с корнем проводами — то ли кто-то утащил их ради цветмета, то ли просто поразвлекался.
Будучи законопослушным и тихим нелегалом, Бай Юннянь мог лишь молча дивиться местным нравам во всей их красе.
На беду, стоило Бай Юнняню ступить на последнюю улочку, ведущую к его убежищу, как героически скончался и последний уцелевший здесь фонарь. Теперь он пробирался вперед на ощупь, в абсолютной темноте.
Любой, кто хоть раз по-настоящему познал нужду, знает: когда ты опускаешься на самое дно бедности, бояться становится просто нечего.
Полагаясь на память, Бай Юннянь шагал вслековыю, время от времени натыкаясь ногой на какой-то предмет и останавливаясь, чтобы проверить — а вдруг это ценный мусор?
— Помогите... умоляю... спа... а-а-х!
Каким бы толстокожим ни был Бай Юннянь, услышав донесшийся из переулка крик о помощи, он сразу понял: дело дрянь.
С его-то субтильным телосложением соваться туда ради геройства нечего и думать — пойдешь лишь за тем, чтобы послужить грушей для бандитов.
Бай Юннянь решил в первую очередь спасти собственную шкуру, а о вызове стражников можно подумать, оказавшись в безопасности. Он постарался дышать как можно тише и принялся на цыпочках пятиться назад, однако не успел сделать и двух шагов, как позади раздался зловещий смешок.
— Ха-ха-ха, в таком захолустье вдруг завалялся дикий Проводник, похоже, самой судьбой мне суждено выжить.
Что-то твердое уперлось ему в поясницу — судя по всему, ствол.
Хотя он и знал, что криминогенная обстановка в районе Дунхаро хуже некуда, но чтобы настолько... Это же просто плевок в лицо закону!
— Эй ты, выпускай свое Духовное тело. Без глупостей, я за тобой слежу, мне всё отлично видно.
Оружие за спиной угрожающе ткнуло Бай Юнняня в бок.
За это короткое время мольбы о помощи в переулке затихли — оставалось гадать, потеряла жертва сознание или...
Выросший в обществе, где царил закон и порядок, Бай Юннянь сроду не сталкивался с подобным беспределом. Ему оставалось лишь смиренно поднять руки и неуверенно переспросить:
— ...А что такое Духовное тело?
Человек позади него на мгновение опешил.
— Ты что, даже обязательную программу образования не проходил? До чего же запущены дела в этом секторе!
Пусть здесь и впрямь царил бардак, но уж кому-кому, а этому типу точно не стоило открывать рот, мысленно бессильно выругался Бай Юннянь.
— Ой, стоп-стоп... Да вот же оно, твое Духовное тело, прямо снаружи торчит. Ты даже не умеешь его прятать? Ну надо же, как облегчил мне задачу.
Чего? Духовное тело снаружи? Бай Юннянь остолбенел.
Преследователь, судя по всему, не собирался ничего ему объяснять — протянув руку, он грубо сорвал с подолы куртки притаившегося там Сяо Си. В тот же миг у Бай Юнняня дернулся висок, но сейчас он не мог обращать на это внимания: в голове крутилась лишь одна-единственная мысль — он что, видит его?! Более того, он смог до него дотронуться!
http://bllate.org/book/33310/4091108
Готово:
