Хорошенько подумай, то, что Се Цзыань только что сказал — каждое слово правда. Се Цзыань встретил взгляд Чжу Юэ.
Чжу Юэ больше ничего не говорила, воцарилось молчание на несколько секунд.
У неё не было выбора, она могла лишь довериться этому парню. Если не заполучить бухгалтерские книги, не только погибнет Се Цзыань, это также затронет Вдовствующую императрицу, и её собственная жизнь станет несладкой.
Теперь, когда Чунь Сюэ и Теневой отряд отсутствовали, ей приходилось самой отправляться в переулок Хуачжи, чтобы остановить Лу Бинцю.
Она круто повернулась и быстрым шагом направилась к выходу из внутреннего двора, бросив следовавшей за ней по пятам служанке: — Немедленно подготовь карету и отправь кого-нибудь передать весть Чунь Сюэ, пусть спешат в переулок Хуачжи на соединение со мной.
Сказав это, Чжу Юэ внезапно замерла на месте. Ей пришла в голову смертельно опасная мысль: без Императорского указа Вдовствующей императрицы, даже имея при себе Чунь Сюэ и Теневой отряд, она не сможет остановить Лу Бинцю.
Стоит Лу Бинцю сорваться с цепи, и он вцепится в любого.
Она достала из рукава жетон и передала его стоявшей ближе всех служанке: — Немедленно отправляйся во дворец к Вдовствующей императрице и испроси указ Резиденции принцессы об аресте Чжао Чэнсяо. Получив указ, немедля спеши в переулок Хуачжи, в дороге нельзя задерживаться ни на пол-мгновения.
Получив приказ, служанка взяла жетон и исчезла во дворе.
Стоявший рядом Се Цзыань невольно восхитился этой женщиной, жившей в эпоху феодализма.
Умная, решительная, стойкая...
Окажись она в современности, пожалуй, она стала бы выдающейся соперницей.
Заметив, что Чжу Юэ, отдав распоряжения, собирается уходить, Се Цзыань поспешно окликнул её: — Прошу принцессу погодить, Цзыань желает отправиться в переулок Хуачжи вместе с принцессой. Бухгалтерские книги передал Чжао Чэнсяо именно я, и забрать их обратно по справедливости должен я сам, очень надеюсь на содействие принцессы.
Его рука, лежавшая на плече стражника, бессознательно сжалась.
Те три бухгалтерские книги были связаны с его жизнью, он должен был лично забрать их у Чжао Чэнсяо, чтобы обрести душевное спокойствие.
Самым важным моментом было то, что Се Цзыань всё еще не доверял Чжу Юэ. Хотя та во всём пеклась о нём, в данный момент он ничего о ней не знал — единственное, что ему было известно, это то, что Чжу Юэ принадлежала к партии Вдовствующей императрицы, а партия Вдовствующей императрицы являлась кликой злодеев из книги.
Се Цзыаню приходилось быть начеку. Он опасался, что после того, как книги окажутся у неё на руках, Чжу Юэ откажется от своих слов и, бросив легкую фразу вроде книги не найдены, выдаст его на расправу Лу Бинцю, и тогда ему придет полный конец.
Чжу Юэ обернулась и взглянула на него: — Хочешь идти — поспевай за мной. Как только добудем книги, я сама тебя защищу.
Се Цзыань опустил взгляд и громко произнес: — Благодарю принцессу за содействие!
Дождь постепенно стихал, и голос юноши эхом разносился среди крыш и балок Резиденции принцессы.
**
Переулок Хуачжи находился на самой восточной окраине Ечэна — на Восточной большой улице. То место располагалось очень далеко от императорского города, и жили там сплошь бедняки. Их тесные и мрачные лачуги почти не отличались друг от друга — низкорослые, приземистые, они лепились друг к другу сплошной плотной толпой, оставляя лишь проходы шириной в одного человека.
Для человека незнакомого это место представляло собой настоящий лабиринт.
Хуже всего было то, что рельеф там отличался поразительной низинностью: с каждым наступлением темноты и дождя канавы переполнялись водой, и дождевые потоки вымывали наружу всю зловонную грязь.
Лу Бинцю с людьми добрался до Восточной большой улицы, но дома внутри словно громоздились друг на друга, спрессовавшись в единую массу. Из-за этого верхом они не могли въехать даже в ворота Восточной большой улицы, так что Лу Бинцю и остальным пришлось привязать лошадей к деревьям и вброд пробираться вглубь Восточной большой улицы.
Однако, оказавшись внутри, они снова потеряли переулок Хуачжи из виду. И нельзя было винить их в глупости: для того, кто попал сюда впервые, большой удачей было не заблудиться окончательно.
Потратив битый час времени, они всё так же кругами ходили на одном месте.
За это время Лу Бинцю несколько раз свистел в свиток для призыва Цинъи, но то ли Цинъи не слышал, то ли еще что, — никто так и не прилетел обратно.
Лу Бинцю рассвирепел. Он напрямую вломился в дом какого-то простолюдина, наугад схватил спавшего там мужчину и заставил того указывать им дорогу.
Когда мужчина привел их в переулок Хуачжи, все стражники из Цзиньивей мысленно горько взвыли.
Узкие переулки без конца и края кишели разномастными лачугами, двери смотрели прямо друг на друга, теснота стояла невыносимая.
Как бы они ни противились ступать сюда, ступить всё равно пришлось — Се Цзыань вместе с бухгалтерскими книгами прятался именно здесь.
Для Лу Бинцю Се Цзыань был всего лишь ничтожным клоуном, а по-настоящему важным неизменно оставалось дело о хищении военного жалованья и те самые бухгалтерские книги.
Даже если им придется сегодня перерыть здесь всё вверх дном, они должны отыскать книги.
Лу Бинцю отпустил пойманного мужчину, велев подчиненным обыскивать дом за домом, и сам не остался в стороне.
Зловонная ледяная вода доходила ему до икр. Каждый раз, опуская ногу на дно, он понятия не имел, на что наступает — возможно, на острый камень или на обломок старой дойки.
В дождливую ночь его правая нога неизвестно когда была чем-то проколота, но он уже не обращал на это внимания: его ступни и так давно вымокли в воде и потеряли всякую чувствительность.
Когда он дошел до обыска домов в самом глухом углу переулка, у входа в переулок внезапно вспыхнуло несколько тусклых огоньков. Словно паря в воздухе, эти светлые пятна неуклонно приближались. Лу Бинцю инстинктивно посильнее сжал рукоять ночи Сючунь, висевшую у него на поясе, и свирепым взглядом уставился на приближающиеся огоньки.
Когда свет приблизился вплотную, Лу Бинцю наконец разглядел, в чем дело.
Оказалось, что трое людей шли в эту сторону, неся шелковые фонари. Он с облегчением выдохнул и одновременно разжал пальцы на рукояти меча, протянув руку, чтобы постучать в дверь следующего дома.
Те трое случайных прохожих один за другим прошли у него за спиной.
Они шлепали по лужам на земле, то и дело оступаясь, и Лу Бинцю ощутил, как из-за их движения окружающая вода бурно заплескалась.
Стоило его натянутым как струна нервам окончательно расслабиться, как последний человек с фонарем прошел мимо, и в воздухе повеяло необычным ароматом.
Это был запах пряностей, который в последнее время вошел в моду в Ечэне. Благоухающий, но не приторный, с примесью множества драгоценных лекарственных трав, а потому неизменно стоивший баснословных денег.
Знатные девы Ечэна наперебой покупали его, да и немало мужчин тоже не отставали.
Лу Бинцю уже доводилось чувствовать этот запах от других, поэтому он отлично его знал. Вспомнив об этом, он в тот же миг всё понял. Резко развернувшись, он уставился на процессию, остановившуюся у ворот самого дальнего дома.
Лу Бинцю громко крикнул: — Лу Бинцю из Северного ведового управления приветствует Великую принцессу!
Все трое разом замерли, а тщедушная фигурка впереди, собиравшаяся отпереть дверь, резко остановилась посередине движения.
http://bllate.org/book/33305/4090411
Готово:
