Это был двадцать пятый день, как Минь Шу томился в тайной тюрьме княжеской резиденции Чаннин.
Свет свечи тускнел, язычок пламени метался от зловещего сквозняка, а тень Минь Шу то сгущалась, то бледнела. Сырость просачивалась сквозь щели в глиняных стенах, словно предвещая скорый ливень.
В обычные дни дневной свет сюда не проникал: в этой темнице не было окон, зато имелись кожаные плети, усеянные зазубринами и железными шипами.
В этот момент стражник зажгль красную свечу лишь для того, чтобы пленник смог отчётливо разглядеть лежащий перед ним лист бумаги с показаниями.
Если быть точным, это было обвинительное заключение, отражающее то, что он намеревался совершить, но так и не успел довести до конца.
В горле у Минь Шу пересохло, голос хрипел, и каждое слово давалось ему с невероятным трудом: — Я… не… признаю!
Сидевший за столом советник грубо схватил его за горло, притянул к себе и уткнул лицом в бумагу с показаниями, яростно допытываясь: — Ты ночью пробрался в тайную комнату в кабинете князя, выжидая момент, чтобы похитить секреты княжеской резиденции! Ты — личный телохранитель княгини, тебя подговорила княгиня или это приказал премьер-министр?
Прижатый к столу Минь Шу не мог пошевелиться — его руки были заведены за спину и накрепко зафиксированы.
Его слабый взгляд упал на свиток с обвинениями, и прямо перед глазами бросились в глаза четыре крупных иероглифа: шпионаж в пользу сбора секретных сведений.
Да, таковой и была цель его нынешнего похода. Вот только небеса распорядились иначе: Ван Чаннин поймал вора в ловушку, он попался на удочку, после чего его бесшумно и без лишних расспросов бросили в тайную тюрьму княжеской резиденции Чаннин.
Но он ни в коем случае не мог признаться в шпионаже: Минь Шу знал, что стоить ему только подтвердить вину, как его ждет неминуемая смерть.
— Я предан князю! — изо всех сил закричал он, сопротивляясь, и сломанный нос оставил на показаниях смазанный грязный кровавый след. — Если хочешь обвинить человека, повод всегда найдется!
Горло пересохло до боли, и едва закончив говорить, он зашелся в кашле, выплеснув на стол кровавую пену.
Советник с омерзением отпрянул, с силой дернул его за волосы, притянул обратно, вглядываясь в перепачканное грязью лицо, и зловеще усмехнулся: — Пыточных орудий здесь более чем достаточно. Сколько из них ты еще не испробовал на себе?
С этими словами он с размаху толкнул голову Минь Шу вниз. Даже не взглянув на него, он взмахнул рукой и гневно отдал приказ: — Стража! Срубить ему для начала одну стопу!
От этого удара у Минь Шу в глазах заискрилось, голова закружилась, он потерял способность издавать звуки и безвольно рухнул без чувств на пол.
Когда он пришел в себя в следующий раз, от красной свечи остался лишь один огарок.
Минь Шу очнулся от того, что его окатили ледяной водой. Снаружи, судя по всему, пошел снег, и стужа пробиралась в тюрьму вдоль основания стен, заставляя его зубы выбивать громкую дробь.
Его сознание едва прояснилось, как он тут же судорожно повернул голову, чтобы взглянуть на свои ноги — к счастью, они были на месте. Только он успел с облегчением выдохнуть, как из-за пределов камеры донесся беспорядочный топот ног, за которым последовал лязг цепей, рухнувших на каменный пол.
Мгновение спустя шаги приблизились, сменив направление, и с десяток вооруженных саблями стражников выстроились в ряд у входа в темницу. После этого все звуки стихли, и только искрами трещала догорающая красная свеча.
Минь Шу впился взглядом в поворот коридора и увидел пару черных кожаных сапог, уверенно ступивших внутрь и остановившихся прямо перед ним.
Превозмогая слабость, он запрокинул голову и сумел разглядеть лишь половину отчетливо очерченного подбородка, выглядывающего из-под черного плаща на меху, да вышитого пятилапого золотого дракона, извивающегося на его парадном одеянии.
Минь Шу прекрасно знал этого человека — Ван Чаннин, его собственный зять.
К сожалению, сам Ван Чаннин, судя по всему, понятия не имел, что у него объявился столь искусно скрывающийся шурин.
Этот брак превратился в разменную монету в борьбе за власть. Помимо вдовствующей императрицы, жадно заглядывавшейся на военную мощь в руках князя, на нее претендовал и отец Минь Шу — премьер-министр Вэнь.
Полгода назад скончался предыдущий император. Ван Чаннин расширил границы на двадцать ли вглубь вражеских земель, принудив послов пяти государств молить о капитуляции и заключении мира. Он действовал на свое усмотрение, поставив ультиматум и заставив правителей пяти царств подписать унизительный договор сроком на десять лет, после чего с победоносным войском триумфально вернулся ко двору. Тем самым он отвесил новому императору столь звонкую и безжалостную пощечину.
В тот момент придворные чиновники четко разделились на противоборствующие лагеря, однако Вэнь Чэнь, отец Минь Шу, занимавший пост премьер-министра первого ранга, на словах оставался непреклонным сторонником действующего императора.
Лян Чаннин в тяжелых доспехах явился на пир у ворот Мэна, в тот же день получив титул Ван Чаннин и руку старшей законной дочери клана Вэнь — Вэнь Хуашань. Каждому было очевидно, что это не сулившее ничего хорошего императорское повеление, однако Лян Чаннин принял его, даже не бровью не поведя.
Он преподнес поместью канцлера триста повозок с дарами в знак помолвки, а поместье канцлера отправило в ответ сто двадцать повозок приданого, среди которого находился и Минь Шу.
Но Лян Чаннин не ведал о его истинном происхождении, не знал, что Минь Шу — внебрачный сын Вэнь Чэня, и понятия не имел, с какими тайными замыслами тот переступил порог княжеской резиденции Чаннин в качестве телохранителя княгини.
Впрочем, теперь все это уже не имело никакого значения, думал Минь Шу. Его план провалился, труды пошли прахом, и все его надежды рухнули.
http://bllate.org/book/33301/4089378
Готово:
