— Папа! — понимая, что сейчас не переубедить Чжоу Цзирани, Чжоу Юньцзы мгновенно бросила просящий взгляд на Лю Цинь, сидевшую рядом. — Мама…
— Ну полно, полно, — мягко сказала Лю Цинь, покачав головой. — Твоему отцу просто захотелось выпить. Раз уж Е Линтао пришёл к нам на обед, пусть уж потакает ему. В конце концов, это большая редкость.
Она знала: стоит Чжоу Цзирани пригубить вина — как тут же начнёт причитать о Су-эре и четвёртом принце. Су-эр — свой человек, с ним ещё можно, но четвёртый принц…
Даже мама на его стороне… Чжоу Юньцзы, не зная, что делать, сердито переводила взгляд то на разгорячённого отца, то на Е Линтао, а потом надула щёки и уткнулась в тарелку. Ладно, пускай пьёт! Пусть Е Линтао хоть до смерти напьётся!
Разумеется, умереть от опьянения Е Линтао не мог. На самом деле он даже неплохо держал алкоголь — просто пил редко, и вскоре почувствовал жар в груди и лёгкое головокружение. Но, видя, как Чжоу Цзирани всё усерднее наполняет бокалы, не мог испортить хозяину настроение и продолжал пить один за другим.
«Ну и парень!» — подумал было Чжоу Цзирани, который изначально собирался лишь слегка подразнить Е Линтао парой чарок. Весело хмыкнув, он тут же загорелся желанием состязаться в выпивке и принялся громко требовать продолжать, наливая гостю снова и снова.
Так один, в редком порыве доброжелательства и азарта, решил устроить соревнование, а другой, из уважения к статусу хозяина, твёрдо решил «пожертвовать собой ради друга». В итоге оба пили до самого конца. Поэтому Е Линтао, приехавший в Дом императорского тестя лишь за своей женой, в итоге так напился, что ему пришлось остаться на ночь.
Послав Ляньцяо известить слуг в Доме младшего канцлера, Чжоу Юньцзы, нахмурившись, повела пьяного Е Линтао к своей комнате.
— Цзы-эр, ты моя! — опираясь всем телом на Чжоу Юньцзы, Е Линтао пошатывался и глупо улыбался, размахивая руками.
«Как будто это не так!» — мысленно фыркнула она, покраснев от смущения под насмешливыми взглядами служанок. Воспользовавшись моментом, она больно ущипнула его за руку. «Пьяный — и всё равно не даёт покоя! Теперь мне вообще несдобровать!»
— Ай! Цзы-эр, за что ты меня щиплешь? — обиженно, с набегающими на глаза слезами, спросил Е Линтао и вдруг остановился. Он повернулся к ней и требовательно уставился, явно ожидая удовлетворительного ответа.
«Да я тебя и раньше щипала! И сейчас вдруг решил придраться?» — мысленно возмутилась Чжоу Юньцзы, но спорить с пьяным перед целой толпой слуг не стала. Натянув фальшивую улыбку, она мягко проговорила:
— Прости, случайно ущипнула.
— Ты специально! Специально щиплешь, злишь и бросаешь меня! — пьяный Е Линтао уже не был тем терпеливым мужем, каким был в трезвом виде. Он наклонил голову ей на плечо и, тыча пальцем в её щёку, сердито нахмурился.
«Ну и нахал! Совсем совести нет! Думаешь, все вокруг слепые и глухие?» — скрипя зубами, Чжоу Юньцзы лишь мечтала как можно скорее избавиться от этого груза и утащить его в комнату, чтобы там уже хорошенько «разобраться».
— Отвечай! Не молчи! — палец на её щеке надавил сильнее, и Е Линтао уткнулся лицом ей в шею, будто вот-вот собирался укусить.
«За что мне такое наказание? Почему я должна стоять здесь под всеобщим пристальным взглядом? Готова поспорить, завтра утром об этом уже будет знать даже моя тётушка во дворце! Е Линтао, только подожди!» — мысленно рычала она, но на лице всё ещё сохраняла сладкую улыбку:
— Муж, ты прав. Всё моя вина. Давай сначала зайдём в комнату, а там ты меня как следует накажешь, хорошо?
— Врунья! — капризно тыкнул он ещё раз в её мягкую кожу и, прищурившись, пробормотал: — Думаешь, я не знаю, что ты хочешь запереть меня в комнате и сама меня наказать?
«О, так ты ещё и соображаешь!» — мгновенно стерев улыбку, Чжоу Юньцзы перешла к открытой угрозе и резко оттолкнула клонящегося ко сну Е Линтао:
— Е Линтао, хватит тут кривляться! Встань прямо и иди сам в комнату!
Е Линтао резко распахнул глаза, ошарашенно уставился на неё, огляделся вокруг и, наконец, снова уставился на Чжоу Юньцзы.
— Не смей плакать! Вставай сам! — увидев, как он надулся, готовый расплакаться, Чжоу Юньцзы сжала кулаки до хруста и грозно прикрикнула.
От её окрика Е Линтао тут же раскрыл рот, и слёзы уже готовы были хлынуть потоком.
Быстро наклонившись, она зажала ему рот ладонью, не смея представить, каково будет, если он вдруг заревёт при всех. Прижавшись губами к его уху, она прошипела сквозь зубы:
— Не смей реветь! Если сейчас закричишь — не пущу тебя в комнату спать!
Очевидно, угроза подействовала. Глаза Е Линтао наполнились слезами, но он послушно кивнул.
— Молодец! Теперь я уберу руку. Не плачь. Пройди по коридору до конца, поверни налево во дворик, и прямо посередине будет твоя комната на ночь. Никуда не заходи, никого не зови — просто раздевайся и ложись спать! Понял? — крепко сжав его рот ещё раз, Чжоу Юньцзы выдохнула с облегчением. Впервые столкнувшись с пьяным Е Линтао, она не ожидала таких сложностей, но, кажется, справилась.
Е Линтао моргнул влажными ресницами, будто стараясь запомнить каждое слово, и, наконец, еле заметно кивнул.
Удовлетворённая, Чжоу Юньцзы выпрямилась и, скрестив руки на груди, сверху вниз взглянула на него:
— Понял, что делать?
Е Линтао не ответил, лишь поднялся с земли, отряхнул одежду и, бросив на неё испуганный взгляд, двинулся по коридору.
«Что за взгляд? Я что, людоедка?» — разозлившись ещё больше, Чжоу Юньцзы едва сдержалась, чтобы не прикрикнуть прямо здесь. «Но в комнате я с тобой разберусь!»
Однако торжествующее выражение лица не продержалось долго. Уже через несколько шагов она заметила, что Е Линтао идёт всё медленнее, голова его опустилась всё ниже, а плечи дрожат…
В голове мелькнула невероятная мысль. Чжоу Юньцзы быстро подошла и встала перед ним. Взглянув вниз, она чуть не закричала от ужаса. Тот самый Е Линтао, завидный жених, о котором мечтают все девушки столицы, блестящий чиновник с безупречной карьерой, — сейчас, при всех слугах Дома императорского тестя, тихо плакал!
Автор примечает: «Тао-эр, пить — плохо! Посмотри, до чего довёл себя!» — кто-то, прикрывая рот, хихикает и поучает.
«Да перестань уже! Если Е Линтао и опозорился, так зачем же меня вместе с ним тащить в грязь?» — ворчит злая ведьма.
«Ну… муж и жена — птицы одной стаи…» — и кто-то под прикрытием перевёрнутого котелка убегает, оставляя за собой o(╯□╰)o.
На самом деле Е Линтао плакал почти незаметно, да ещё и опустив голову, так что слёзы падали бесшумно. Но в такой ситуации Чжоу Юньцзы, окинув взглядом собравшихся вокруг слуг, лишь тяжело вздохнула и сдалась:
— Ладно, всё моя вина. Не плачь, хорошо?
Е Линтао проигнорировал её уговоры, лишь обиженно обогнул её и упрямо пошёл дальше.
«Если такой гордый — так не плачь!» — закатив глаза, Чжоу Юньцзы махнула Ляньцяо, чтобы та ушла, и последовала за ним.
«Госпожа слишком жестока! Как можно так обижать господина, когда он пьян? Совсем не такая добрая и заботливая, как госпожа и старшая госпожа!» — сокрушаясь, Ляньцяо побежала на кухню. Нужно срочно приготовить господину отвар от похмелья, иначе неизвестно, до чего ещё дойдёт эта жестокая госпожа!
«Повернуть налево», — повторял про себя Е Линтао и решительно свернул направо. «Теперь во дворик, и посередине комната…»
Чжоу Юньцзы резко схватила его за руку:
— Не туда! Сюда.
— Налево! — обиженно уставился на неё Е Линтао, глаза его блестели от слёз.
— Да, налево, — терпеливо указала она на левый коридор, — значит, идти надо вот сюда.
— Налево! — возмутился он, вырвав руку и упрямо шагнул вправо, продолжая бормотать: «дворик… посередине…»
«Ну и иди! Посмотрим, найдёшь ли ты справа какой-нибудь дворик!» — раздражённо бросила Чжоу Юньцзы и пошла налево. Но через несколько шагов остановилась, заметив двух красивых служанок, идущих навстречу. Поколебавшись, она всё же пошла вслед за Е Линтао. Пьяный — ладно, но если вдруг устроит какой-нибудь скандал или вовсе… — она его точно прикончит!
Совпадений в жизни не бывает. Когда Чжоу Юньцзы догнала Е Линтао, тот уже перестал плакать и, опустив голову, ходил кругами вокруг беседки в саду.
Забавно наблюдая за его глупым видом и убедившись, что в саду никого нет, Чжоу Юньцзы некоторое время молча смотрела, а потом подошла:
— Понял, что ошибся?
Увидев её, Е Линтао надулся и тихо бросил:
— Злюка.
И снова обошёл её, направляясь обратно.
«Да сколько можно?! Кто тут злюка? Я же сказала, что ты ошибся!» — мысленно ругалась она, но знала, что с пьяным спорить бесполезно. «Ладно, запомню всё на потом!» — и покорно пошла за ним.
После долгих блужданий Е Линтао наконец нашёл дворик Чжоу Юньцзы в Доме императорского тестя и вошёл в центральную комнату. Не обращая внимания на следовавшую за ним жену, он молча начал раздеваться.
— Эй-эй, Е Линтао! Довольно шалить! — теперь, в своей комнате, она могла делать с ним всё, что захочет.
Не останавливаясь, он снял верхнюю одежду, рубашку, штаны… и протянул руки к нижнему белью.
— Стой! Что ты делаешь? Хочешь показаться наглецом? — недовольно крикнула Чжоу Юньцзы, которой явно не нравилось, что её игнорируют.
— Подлый человек! — от «злюки» он перешёл к «подлому человеку», и её репутация в его глазах упала ещё ниже.
— Кто тут подлый? Ты же сам взрослый мужчина! Не притворяйся пьяным, чтобы дурачить меня! — подойдя ближе, она больно ткнула пальцем в его обнажённую грудь.
— Ты сама сказала: «раздевайся и ложись спать»! А теперь называешь меня наглецом! — нахмурившись, он смотрел на её палец, но не жаловался на боль.
— Ага, так ты ещё и понимаешь, что «наглец» — это ругательство… — осознав двусмысленность своих слов, она поспешила поправиться: — То есть… ты понимаешь, что это плохое слово…
— Конечно, нехорошее! — Е Линтао не знал значения слова «наглец», но по её тону понял, что это что-то обидное, и обиженно надулся.
— И что ты мне сделаешь, если я плохое слово скажу? — решила не спорить с пьяным, путающим стороны света, и пошла на попятную. «Раздевайся и ложись спать» — это же была просто фигура речи!
— Не хочу с тобой разговаривать, — не так сердито, как она ожидала, Е Линтао лишь по-детски опустил голову и продолжил раздеваться.
— Эй, ты всё ещё раздеваешься? Я же сказала — не надо! — её голос дрогнул, когда она увидела уже явно обозначившийся силуэт под тонкой тканью. Слово «наглец» так и застряло у неё в горле.
— Да мы же и раньше раздевались вместе, — бросив на неё удивлённый взгляд, будто она чего-то не понимает, Е Линтао расстелил одеяло и, честно выполняя обещание, лёг в постель. Повернувшись к ней спиной, он закрыл глаза и уснул.
http://bllate.org/book/3330/367702
Готово:
