Весь путь до дома клана Чжоу, кроме надутых щёчек Шао Яцзин, ничуть не повлиял на остальных. Однако, как только они увидели императора в повседневной одежде, спокойно пьющего чай в гостиной Чжоу, сердце Шао Юйшэна похолодело, и он невольно бросил взгляд на наследного принца. Неужели всё это представление было заранее срежиссировано? И знал ли наследный принц о сёстрах Чжоу Юньцзы ещё до сегодняшнего дня?
— Батюшка… — Увидев улыбающегося императора, Шао Яцзин, словно нашедшая опору, бросилась к нему и, обиженно ткнув пальцем в Чжоу Юньцзы, воскликнула: — Батюшка, Сяо У ненавидит её!
«И что дальше? Потому что ты, принцесса, меня невзлюбила, мне теперь полагается казнь девяти родов? Интересно, а ты со своим обожаемым батюшкой входите в эти девять родов или нет?» — мысленно фыркнула Чжоу Юньцзы, раздражённая излишней драматичностью Шао Яцзин. На лице её расцвела ослепительная улыбка, и она игриво потрясла руку наследного принца: — Дядюшка, Цзы поймала наследного принца!
— О? Цзы ушла гулять и поймала наследного принца? — с удивлением взглянул император на детей. Ему было непонятно: неужели улицы столичного города стали настолько малы, что случайно встретиться и вернуться вместе — уже обыденность?
— Ага-ага! — энергично закивала Чжоу Юньцзы, стараясь объяснить, что произошло, но получалось всё равно довольно сумбурно: — Цзы обидел толстяк, а наследный принц защищал Цзы!
— Толстяк? Кто посмел обидеть Цзы? Как это случилось? Наследный принц, расскажи сам! — Гнев императора был вызван не столько заботой о Чжоу Юньцзы, сколько вопросом чести: дочь главы императорского клана — и её могут обижать? Неужели его, императора, вовсе не считают за человека?
Пока наследный принц подробно излагал, как всё произошло, Шао Юйшэн не сводил взгляда с Чжоу Юньцзы, которая, прикрыв рот, тихонько хихикала. Были ли её слова и поступки намеренными или случайными? Почему-то у него возникло странное ощущение.
«Почему этот красивый четвёртый принц всё время смотрит на меня без эмоций?» — почувствовав на себе пристальный взгляд, Чжоу Юньцзы невольно задрожала. Ей стало не по себе, будто по спине пробежал холодный ветерок.
— Наглец! Дерзость! Невероятно! — выслушав рассказ наследного принца, император гневно вскочил и ударил по столу.
— Батюшка… — робко подняв голову на разгневанного императора, Шао Яцзин испуганно втянула шею и отступила на несколько шагов, прижавшись к Шао Юйшэну.
Ощутив приближение сестры, Шао Юйшэн отвёл взгляд и обнял испуганную Шао Яцзин. Гнев императора всегда непредсказуем: сегодня ты — сокровище, а завтра — никчёмная тряпка.
— Дядюшка, толстяк — плохой человек! Наследный принц дал ему по шее! — едва угроза со стороны Шао Юйшэна исчезла, Чжоу Юньцзы тут же оживилась и начала подливать масла в огонь, воодушевлённо расхваливая подвиг наследного принца. Что до этого, похоже, опасного четвёртого принца — лучше держаться от него подальше…
Автор говорит: Раз уж речь зашла о детстве, я решил заодно слегка упомянуть и давнюю историю между четвёртым принцем и Цзы. Хе-хе.
☆ Глава 52 ☆
Что за чертовщина? Она слышала, что сегодня Лю Су заглянет в гости, но… кто идёт впереди? Увидев Шао Юйшэна в доспехах у ворот Дома младшего канцлера, улыбка Чжоу Юньцзы застыла, и она инстинктивно развернулась, чтобы убежать.
— Цзы! — насмешливо протянул Лю Су, выйдя из-за спины Шао Юйшэна. — Твой братец Шэн пришёл!
«Чёрт возьми, Шэн-братец! Проклятый Лю Су!» — мысленно выругалась Чжоу Юньцзы, быстро взяв себя в руки и повернувшись с улыбкой: — Братец, это ведь ты! Цзы издалека смотрела и подумала, не показалось ли ей!
— Цзы, ты неправильно говоришь, — вмешался Лю Су, и холодок от четвёртого принца стал ещё ощутимее. — Твой братец Шэн идёт первым, а я — за ним. Даже если бы ты засмотрелась, разве можно спутать братца Шэна?
Ледяная аура четвёртого принца мгновенно усилилась. Лю Су поёжился и, сделав пару шагов, подскочил к Чжоу Юньцзы. Схватив её за руку, он потащил прямо к Шао Юйшэну и с преувеличенной учтивостью произнёс:
— Вот он, твой братец Шэн. Братец привёл его тебе целым и невредимым.
«Значит, человек, которого я ненавижу больше всех на свете, — не мой злосчастный Шэн-братец, а болтливый Лю Су!» — мысленно возненавидела Чжоу Юньцзы. Разве он не понимает, что можно говорить, а что — нет? Как он посмел подставить её перед Е Линтао?
Прищурившись, Чжоу Юньцзы изо всех сил наступила на ногу Лю Су:
— Братец, сколько времени мы не виделись, а ты всё такой же ненавистный!
— Ага, братец всегда был ненавистным. Зато теперь у тебя есть братец Шэн, так что ты, конечно, не ценишь братца, — скривившись от боли, но не меняя выражения лица, отозвался Лю Су. Раз уж помолвка расторгнута, почему она выбрала Е Линтао, а не четвёртого принца? В душе Лю Су тоже копилось недовольство Чжоу Юньцзы.
«Лю! Су!» — взгляд Е Линтао стал жгучим и опасным. Почувствовав неладное, Чжоу Юньцзы готова была разорвать на куски болтливого Лю Су! Резко толкнув его в живот, она ослепительно улыбнулась:
— Братец, ты, наверное, забыл прополоскать рот перед выходом? Не подать ли тебе чашку чая?
«Значит, намекаешь, что я болтун?» — мелькнула мысль у Лю Су. Он крепче сжал руку Чжоу Юньцзы, не давая вырваться, и, прикрыв живот, нарочито страдальчески воскликнул:
— Четвёртый принц, если вы не вступитесь сейчас, меня точно возненавидит ваша маленькая Цзы!
— Цзы ненавидит братца не первый день, так что… — Чжоу Юньцзы изо всех сил старалась сохранить улыбку, хотя внутри всё кипело. Она вовсе не хотела сталкиваться с Шао Юйшэном.
— Цзы… — мягко и нежно, с оттенком обожания произнёс Шао Юйшэн, проводя рукой по её волосам. На его обычно бесстрастном лице расцвела ослепительная улыбка. — Братец Шэн вернулся.
«Что… что за…» — тело Чжоу Юньцзы мгновенно окаменело от шока. Она даже забыла отстраниться. Кто-нибудь может объяснить, с чего вдруг четвёртый принц, который никогда не позволял никому приближаться, всегда держался холодно и непроницаемо, будто божество, вдруг улыбнулся, погладил её по голове и сказал что-то про своё возвращение?
— Цзы… — тихо вздохнул Шао Юйшэн, и на его лице, обычно лишённом эмоций, появилось выражение снисходительной нежности. — Опять задумалась?
«Неужели сейчас пойдёт красный дождь? Неужели в Шао Юйшэна вселился злой дух?» — широко раскрытыми глазами глядя на него, Чжоу Юньцзы лихорадочно искала, где всё пошло не так.
«Хе-хе… Я же знал, что Цзы так отреагирует…» — Лю Су с торжествующим видом бросил взгляд на Е Линтао. Он не верил, что влияние Е Линтао на Цзы может сравниться с влиянием четвёртого принца. За все эти годы только четвёртый принц мог заставить Цзы так быстро менять выражение лица.
— Слушай, Линтао, ты просто будешь стоять и смотреть? — не выдержал Чжун Цицзюнь, хлопнув по напряжённому плечу Е Линтао. Хотя изначально он и пришёл сюда ради зрелища, теперь ему было не по себе за друга. Пусть даже четвёртый принц — но разве можно так унижать жену младшего канцлера? Неужели он думает, что император прикажет им развестись?
— Именно так! — энергично закивал Янь Лунфэй, сердито уставившись на Лю Су и уже обдумывая, не вмешаться ли и не избить ли его.
— Ты, болван! — раздражённо стукнул Янь Лунфэя Чжун Цицзюнь и зловеще пригрозил: — Замолчи! Иди вон!
— Почему это я должен… — недовольно начал было Янь Лунфэй, но, встретившись взглядом с кулаком Чжун Цицзюня, сдулся, как проколотый шарик, и, опустив голову, поплёлся к двери. Он-то знал: если Чжун Цицзюнь заносит кулак — значит, он действительно натворил что-то нехорошее.
Разобравшись с Янь Лунфэем, Чжун Цицзюнь мрачно обернулся. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг заметил, что сжатый кулак Е Линтао внезапно разжался, а на лице появилась странная, едва уловимая улыбка.
«Стоп, улыбка? Неужели Линтао…» — в душе Чжун Цицзюня мгновенно зародилось дурное предчувствие.
— Четвёртый принц и старший братец — почётные гости, да и с Цзы вы старые знакомые. Пусть Цзы вас принимает. Я откланяюсь, — не дав Шао Юйшэну и Лю Су опомниться, Е Линтао развернулся и вышел, даже не взглянув на Чжоу Юньцзы. Увидев их общение, в нём не вспыхнула ревность — лишь ярость. Чтобы не нарушить приличий, он предпочёл уйти. Их мир был таким, что даже Лю Су, знавший всё, не мог в него вмешаться, не говоря уже о нём, чужаке.
— Ай-ай, муженька, у меня живот болит… — неужели он сейчас уйдёт и оставит её одну? Кто привёл этого человека — пусть сам и разбирается! Шао Юйшэна пригласил Е Линтао, так почему всё сваливается на неё?
— Цзы, что с тобой? — шаги Е Линтао замерли, но прежде чем он успел обернуться, раздался встревоженный голос четвёртого принца.
Прижавшись к полу и держась за живот, Чжоу Юньцзы едва сдержалась, чтобы не выругаться вслух. «Я тут рискую всем, а ты, Е Линтао, шевелись быстрее! Раньше ты не был таким тугодумом! Только не дай Шао Юйшэну обнять меня…»
Её мысли прервались, как только рука Шао Юйшэна коснулась её плеча. «Неужели всё так плохо? Что теперь делать?» Она ведь рассчитывала, что Е Линтао вернётся, и она упадёт ему прямо в объятия. А теперь…
Разум лихорадочно искал выход, но пока она хмурилась и уже собиралась сама разоблачить свой обман и отстраниться от Шао Юйшэна, её тело окутало знакомое тёплое объятие, и в ухо нежно прошептали:
— Цзы, где болит?
«Е Линтао, наконец-то ты проявил героизм!» — с облегчением подумала Чжоу Юньцзы и, издав тихий стон, безвольно обмякла в его объятиях. Схватившись за его одежду, она жалобно прошептала:
— Муженька, больно…
— Тихо, Цзы, скажи, где именно? Живот? — Е Линтао, не обращая внимания на Шао Юйшэна, осторожно начал прощупывать её живот, полный тревоги и заботы.
Протянутая рука повисла в воздухе. Шао Юйшэн смотрел, как Чжоу Юньцзы, не колеблясь, ушла от него и прижалась к Е Линтао, жалобно стоня. Его лицо побледнело, он опустил голову, пряча эмоции. Сердце кололо, будто иглами, и на лице, обычно прекрасном и холодном, проступило отчаяние.
Те, кто был в центре событий, ничего не замечали, но посторонний наблюдатель не мог не увидеть хитрой искорки в глазах Чжоу Юньцзы, когда она присела. Лю Су с изумлением смотрел на неё, притворяющуюся больной в объятиях Е Линтао, и в душе его поднялась волна изумления. «Неужели за полгода Цзы так изменилась?..»
— Брат Янь, почему ты один стоишь у двери? — за пределами напряжённой атмосферы в зале всё было иначе. Наивное личико Е Цюйдие светилось искренним недоумением.
— Стою на посту! — смутившись, что его застали врасплох, Янь Лунфэй честно ответил.
— А? Брат Янь, ты что-то натворил? Почему стоишь на посту? Кто наказал? Мой второй брат? — Е Цюйдие, привыкшая, что её братец её наказывает, сразу заподозрила Е Линтао.
— Нет, — Янь Лунфэй неловко переминался с ноги на ногу и, отступив к двери, пробурчал: — Это Чжун Цицзюнь, этот негодник.
— Брат Чжун? Брат Янь рассердил брата Чжуна? — Е Цюйдие знала, что они друзья, но не думала, что друг может наказать друга стоянием у двери. И что Янь Лунфэй так послушно вышел… Глядя на его унылое лицо, она не удержалась и хихикнула.
— Эй-эй, сестрёнка Цюйдие, так нечестно смеяться над братом! Я просто сохраняю лицо Чжун Цицзюня. Если бы я его проигнорировал, он бы один размахивал кулаками и орал — совсем неловко выглядело бы… — смутившись ещё больше, Янь Лунфэй покраснел и начал нести чушь.
http://bllate.org/book/3330/367695
Готово:
