Стоявшая неподалёку Сяо Лу удивленно ахнула и произнесла:
— Да Ю, старший братец, разве у тебя не было несдал? С каких пор у тебя уровень «и»?
Да Ю едва не схватился за лоб и громко крикнул:
— Сяо Лу!
Сяо Лу невинно ответила:
— Старший братец Да Ю, разве я сказала что-то не так?
Да Ю: «…………»
Линь Ханьчжоу чуть не со смеху покатился:
— Несдал!! Ха-ха-ха-ха… Да Ю, ты еще смеешь меня задирать? Только посмотри на себя! Если будешь послушным и назовешь меня братиком Ханьчжоу, я, пожалуй, соизволю тебя поучить.
Закончив смеяться, он повернулся к молчаливому Сяо Чжу:
— Эй, а у тебя какой балл?
Сяо Чжу пристально посмотрел на него и, не отвечая прямо, вдруг произнес:
— Линь Ханьчжоу, ты жульничаешь.
Услышав это, Линь Ханьчжоу густо покраснел:
— Я не жульничал!
Сяо Чжу заметил:
— Я ведь сказал это лишь к слову, чего ты так нервничаешь?
Линь Ханьчжоу: «…………» На душе у него поднялась буря тревоги. Этот человек невероятно умен, неудивительно, что Гу Хуайань им увлечен. Оставалось лишь срочно сменить тему:
— Какое еще жульничество, несешь тут всякую чушь. А у тебя что за оценка? Говори давай.
С этими словами он подался вперед, чтобы заглянуть в результаты Сяо Чжу.
Сяо Чжу под его натиском отступил на шаг назад. Но прежде чем тот успел его оттолкнуть, Линь Ханьчжоу легко и грациозно отпрыгнул назад:
— Всего лишь «и», ты тоже проиграл. Хе-хе.
Громко рассмеявшись, он развернулся и зашагал прочь. Серебряные волосы и бубенчики звенели в унисон, и даже простая ходьба у него выглядела как живописный пейзаж.
Парень ушел, а аромат остался.
Да Ю посмотрел ему вслед и презрительно фыркнул:
— Вот же Линь Ханьчжоу!
А Сяо Лу, остолбенев, отчаянно втягивал носом воздух:
— Как же вкусно от него пахнет… — выпалил он, смущенно добавив: — И улыбается так сладко, и сам очень красивый.
Слова эти были глуповатыми, но сущая правда. Прошло уже немало времени, а прохладный сладковатый аромат все еще висел в воздухе, тонкими ниточками проникая в их ноздри и прямо в грудь.
Да Ю принюхался, а затем хлопнул Сяо Лу по голове:
— Глядишь, душу у тебя сейчас утащат! Верно я говорю, старший брат Сяо?
Он повернулся к Сяо Чжу и заметил, что тот погрузился в глубокие раздумья — вид у него был точно такой же, будто его душу и впрямь только что похитили.
— Старший брат Сяо?
Сяо Чжу бесстрастно бросил:
— Пойдемте. Вернемся и будем усерднее тренироваться.
Да Ю кивнул: оказывается, вовсе не душу утащили, а человек просто решил взяться за ум.
И то верно: в Цяньшане царит жесточайшая конкуренция, выживает сильнейший. Любое изменение в рейтингах означало приобретение или потерю мест в предстоящем тайном царстве, поставок пилюль и даже благосклонности наставников. Именно поэтому за самосовершенствованием каждого следили бесчисленные глаза — явные и скрытые, от которых невозможно было скрыться.
Не успели они тронуться с места, как неподалеку раздались голоса Сюй Цзюньцзе и остальных, допытывавшихся до чего-то:
— Линь Ханьчжоу, хватит отпираться, ты жульничал. Подумать только, раньше ты даже духовными зверями управлять не умел, так с чего вдруг за столь короткий срок овладел искусством приручения зверей так ловко, что сам наставник Чжан перед ним меркнет? Неужели ты в мгновение ока открыл все чудесные меридианы? Что-то я этого не заметил!
Прошлый раз, когда ты избил Да Ю, ты тоже использовал техники владения мечом Стадии Формирования Ядра. Мне вот любопытно: по правилам Цяньшаня тем, кто не прорвал границу, строго запрещено изучать чужие ступени раньше времени — откуда же ты этому научился? Неужели тоже у Бессмертного Владыки Сюаньцзи?
Основа пути — это корень самосовершенствования, и достичь всего в одно мгновение абсолютно невозможно! Линь Ханьчжоу, если ты не прибегнул к запретным демоническим искусствам, значит, прячешь у себя чужеродное сокровище, нарушающее порядок в секте! Ты обязан доказать свою невиновность!
Услышав этот шум, они невольно тоже подошли ближе. Заметив их, Сюй Цзюньцзе и остальные поспешно заговорили:
— Старший брат Сяо, младший братец Да Ю, как хорошо, что вы пришли. Расскажите-ка о той ране Да Ю, разве это были не приемы, доступные исключительно адептам на Стадии Формирования Ядра?
Линь Ханьчжоу слушал всё это с бледным лицом и плотно сжатыми губами:
— Раз вы требуете доказать невиновность, я должен сразу броситься доказывать? Я что, дурак? С какой стати мне перед вами оправдываться!
Сюй Цзюньцзе холодно хмыкнул:
— Скоро состоятся малые испытания. Если кто-то решится мошенничать и обманывать с помощью нечестных приемов, это ущемит интересы всех старательных соучеников и запятнает честное имя Цяньшаня! Мы делаем это не из личной неприязни, а ради справедливости для всех!
— Именно, обязан доказать! Тот некий Инь в прошлый раз за три месяца перешел с ранней ступени Закладывания Основы на среднюю, так мы тоже заставили его оправдываться. Проверили — и что же? Ой, объелся запрещенных пилюль, тайком постигал демонические искусства, да еще и прихватил артефакт Бессмертного Владыки Сюаньцзи… Ишь чего удумал, пришел из внешних врат и возомнил, будто способен развиваться с такой скоростью! Тоже мне, возомнил себя Звездой Цзывэй?
Линь Ханьчжоу понял, на что намекают эти слова, и громко выпалил:
— А почему это я не могу быть Звездой Цзывэй? Сами развиваетесь медленно, так теперь другим не даете расти быстрее?
Сюй Цзюньцзе холодно усмехнулся:
— Линь Ханьчжоу, твой уровень всем прекрасно известен. В обычные дни получаешь оценку «бин», и то хорошо. Твой наставник силен, но он — это он. Он прожил больше двух тысяч лет, а тебе сколько? И туда же — Звезда Цзывэй… Будь ты Звездой Цзывэй, это проявилось бы еще при проверке духовных корней. А теперь заявляешь мне, что ты Звезда Цзывэй? Хватит шутки шутить!
— Точно! Если ты Звезда Цзывэй, то я тогда тоже Звезда Цзывэй.
— И я! Причем великая Звезда Цзывэй!
Линь Ханьчжоу с презрением сплюнул:
— И вы еще смеете называть себя Звездой Цзывэй? Только что сами видели малый тест духовных зверей. Ну что, проиграли и теперь не признаете поражения? Смеете цепляться к вашему слуге? А ну катитесь отсюда все подальше!
С этими словами он собрался призвать Фэнхуан, чтобы уйти.
Но Сюй Цзюньцзе и остальные объединили усилия и мгновенно перекрыли ему дорогу, выстроив боевой порядок:
— Линь Ханьчжоу, пока не докажешь, что это твое подлинное мастерство, с места не сойдешь. Пойдешь с нами к Холодному Озеру Цяньшаня проверять твою ступень.
Видимо, заметив неуверенность Линь Ханьчжоу, эти люди стали еще наглее и решили дожать его до конца.
Толкаясь и окружив его со всех сторон, толпа добралась до окрестностей Холодного Озера Цяньшаня.
Сюй Цзюньцзе указал на ледяную гладь:
— Стоит тебе прыгнуть вниз, и мы сочтем, что ты доказал свою невиновность.
Линь Ханьчжоу возразил:
— Это озеро и впрямь способно отразить истинную основу культивации, но оно ведь способно разорвать мои меридианы! Что вы запоете, если меня заморозят насмерть?!
Сюй Цзюньцзе заявил:
— Если у тебя действительно уровень Формирования Ядра, холод тебя, разумеется, не повредит.
Линь Ханьчжоу парировал:
— А если вы ошибетесь, катитесь на все четыре стороны так далеко, как только сможете.
Пока они препирались, кто-то из свиты Сюй Цзюньцзе вдруг завопил:
— Приветствуем Бессмертного Владыку!
Сюй Цзюньцзе тоже поднял взгляд, от страха его прошиб ледяной пот, и он поспешно сложил руки в поклоне:
— Приветствуем Бессмертного Владыку!
Линь Ханьчжоу тоже оглянулся — мол, кого там еще принесло? А увидев новоприбывшего, залился слезами и со всех ног бросился к Се Хуаю, жалобно всхлипывая:
— Наставник!
Се Хуай произнес одобрительное «мм» и тихо утешил ученика. Затем его взгляд, словно смоченный во льду, скользнул по кричащей толпе учеников. Ледяным голосом он чеканил слова:
— Угрожать соученикам — преступление, достойное смерти!
В его голосе не было ни капли тепла:
— Все присутствующие здесь сегодня — отправляйтесь в Зал Законов и получите по тридцать ударов кнутом.
На поляне воцарилась мертвая тишина, никто не смел вымолвить ни слова.
Кроме Линь Ханьчжоу.
Накопившиеся обида и гнев прорвали плотину, и он завопил:
— Наставник, они говорят, что моя ступень фальшивая, и заставляют доказывать!
С этими словами он тут же применил заклинание, распахнув Духовное Кольцо перед всеми:
— Раз хотите смотреть — смотрите сколько влезет!
Сюй Цзюньцзе и остальные подняли глаза и увидели в огромном иллюзорном пространстве курильницу для благовоний, нефритовый гребень, амулеты чистых одежд, высококлассные духовные камни и прочие интимные, совершенно незначительные мелочи. Там было все что угодно, но только не те редкие сокровища и пилюли, о которых они фантазировали.
В этот момент кто-то из людей Сюй Цзюньцзе с любопытством указал на крошечное зеркало:
— А это что такое?
Линь Ханьчжоу холодно бросил:
— Это называется Царство Уван. Зеркала тоже надо объяснять?
Тот ученик переспросил:
— …А почему у этого зеркала нет отражающей поверхности?
Линь Ханьчжоу ответил:
— Чего тут странного. Это сокровище, которое подарили мне матушка с батюшкой, если так любопытно — ступайте и спросите у них.
Он нарочно выделил интонацией слово «сокровище».
Сюй Цзюньцзе и остальные внимательно всё осмотрели, но так ничего подозрительного и не обнаружили, оставшись в весьма дурном расположении духа.
Голос Се Хуая прозвучал холодно и жестко:
— Насмотрелись?
Кто-то легонько толкнул Сюй Цзюньцзе в бок. Делать было нечего, и тот вновь согнулся в поклоне, принося извинения:
— Видимо, мы и вправду ошибочно обвинили младшего брата Линя, надеемся на его великодушие.
Стоявшие рядом ученики, смертельно боясь гнева Се Хуая, наперебой принялись заискивать:
— Да-да, сплошное недоразумение, чистое недоразумение.
Не успели они договорить, как Линь Ханьчжоу произнес:
— Недоразумение? Просто недоразумение? Не спешите, я еще не до конца доказал!
С этими словами он сбросил верхнюю одежду, оставшись в нижней, и, не раздумывая ни секунды, развернулся и сиганул прямо в ледяную воду Холодного Озера.
Всех потрясло это внезапное движение. Раздался громкий всплеск: «Бултых!» — и пронзительный холод мгновенно хлынул во все стороны, вода заструилась по его конечностям, и в одно мгновение эта хрупкая фигурка полностью скрылась под водой…
Это было самое жестокое доказательство! Предельно ледяная ци озера, словно кипящее масло, выплеснутое на снег, ярко высветила траекторию каждой крошечной нити духовной силы в меридианах Линь Ханьчжоу, не оставив ни единого шанса спрятаться. Все увидели, как Линь Ханьчжоу мучительно свернулся калачиком, его серебряные волосы распустились в воде водорослями, а лицо мгновенно посинело и побелело.
— Неужели у этого парня и правда всего лишь Стадия Закладывания Основы?
Не успели они толком осмыслить увиденное, как в следующее мгновение ощутили приближение невероятно мощной, подавляющей духовной ци. Они даже моргнуть не успели, как заметили призрачную черную фигуру. Еще один миг — и Линь Ханьчжоу уже вытащили на берег.
А затем они увидели, как насквозь промокший Линь Ханьчжоу прижался к груди Се Хуая — бледный, с синюшными губами, закрытыми глазами и абсолютно безжизненным видом.
Неужели вода Холодного Озера и вправду заморозила Линь Ханьчжоу насмерть?!
Сообразив, что дело пахнет керосином, Сюй Цзюньцзе поспешно забормотал:
— Этот Линь Ханьчжоу сам прыгнул в Холодное Озеро, мы его не заставляли.
Другой ученик решил опередить события:
— Если бы вы не заставляли его доказывать невиновность, он бы ни за что не полез туда. На твоем месте, старший брат Сюй, я бы признал, что ты перегнул палку.
Сюй Цзюньцзе не верил своим ушам, что свои же вонзили ему нож в спину, и рассвирепел:
— Я не заставлял? Один я, что ли? Да ведь это ты предложил заставить его доказывать!
— Да нет же, ты!
— Именно, старший брат Сюй, давай каждый отвечать за свои поступки.
Пока они собирались затеять ссоровню, Се Хуай с мрачным, как туча, лицом рявкнул:
— Хватит! Все отправляйтесь отбывать наказание. Если повторится вновь — лишу культивации и выгоню из ворот секты!
В этот момент все присутствующие до смерти побледнели, никто больше не смел и пискнуть в оправдание. Все дружно опустились на колени и поклонились:
— Ученики повинуются приказу.
Ворча друг на друга и перекладывая вину, вся компания поплелась в Зал Законов. Сяо Чжу и остальные тоже поклонились Се Хуаю и лишь после этого удалились.
http://bllate.org/book/33290/4087753
Готово:
