Линь Цзинъюань произнес:
— На самом деле твой наставник имел в виду, что в тот момент вы могли обратиться к распорядителю за справедливостью, и этого Да Ю тоже постигло бы наказание. В Цяньшане запрещено избивать соучеников — таково правило, и раз ты постигаешь науку в Цяньшанях, то обязан соблюдать его дисциплину.
Линь Ханьчжоу возразил:
— Правила — это нечто застывшее, а люди живы. Если бы дисциплина имела хоть какую-то силу, то почему этот Да Ю смел распускать столь скверные речи? А тот распорядитель, что приставлен к нам, испокон веков со мной не в ладах и непременно стал бы выгораживать Да Ю, так что я и не думал к нему обращаться. К тому же, вступи я с ними в разбирательство подобным образом, у них снова нашлось бы что сказать. Им необходимо преподать хорошенький урок, чтобы они знали: со мной шутки плохи!
Оба родителя лишились дар речи, ведь в словах сына тоже была своя правда. Их Чжоу-чжоу вырос и теперь имеет собственные суждения.
Супруги Линь поувещевали его еще немного и лишь после этого удалились.
Пока они наставляли сына, Се Хуай сидел за стеной и со скорбным выражением лица слушал, как его маленький ученик звонко и убедительно оправдывается.
Среди бела дня Се Хуай погрузился в медитацию, когда за окном вновь загремел глухой гром и сверкнули молнии. Он поднялся с ложа, направился к двери комнаты своего ученика и по пути небрежно взмахнул рукавом — раскаты небесного грома мгновенно утихли, оставив лишь шуршание затяжного ливня.
Вдоль длинного коридора у дома Линь Ханьчжоу росло множество бамбуковых кустов, и их листья шумели на ветру. Обладая чуткими чувствами, Се Хуай издалека расслышал почти раздирающий душу плач Линь Ханьчжоу.
Ему снова снился кошмар.
Он кричал:
— Папа, мама… не уходите… папа, мама…
— Чжоу-чжоу будет послушным, я обязательно буду прилежно культивировать в будущем, не уходите…
Он кричал и одновременно заливался слезами.
Не раздумывая долго, Се Хуай отворил дверь и вошел. Подойдя к постели, он увидел лежащего там маленького человека: его длинные серебряные волосы насквозь вымокли, все лицо было залито слезами, а ресницы трепетали, напоминая бабочку, попавшую под бурный дождь.
Он подхватил его на руки и тихо позвал:
— Чжоу-чжоу, очнись.
Линь Ханьчжоу затуманенным взором приоткрыл глаза и, разглядев, кто перед ним, бросился Се Хуаю на грудь:
— Се Хуай… спаси моих папу и маму, спаси его… они уходят, уходят… умоляю, спаси его. Ну пожалуйста…
Маленькому ученику приснился дурной сон, и Се Хуай протянул руку, чтобы медленно передать ему ци вдоль позвоночника и помочь погрузиться в мирный сон.
Убедившись, что тот перестал нести всякий вздор, Се Хуай уже собирался подняться, но, опустив взгляд, заметил, что Линь Ханьчжоу мертвой хваткой вцепился в его рукав, сжав кулаки так, что о высвобождении не было и речи.
Слегка проведя рукой, он встал и вышел.
Первым проснулся Линь Ханьчжоу. Он захлопал ресницами и, запрокинув голову, увидел сидящего у его изголовья Се Хуая, после чего его внезапно пронзило воспоминание о собственном поведении прошлой ночью. Неужели Се Хуай пришел только потому, что гремел грозный гром?
Стоило Линь Ханьчжоу шевельнуться, как Се Хуай тут же открыл глаза.
Помня о событиях прошлой ночи, Линь Ханьчжоу потупил взор:
— Наставник, благодарю вас.
Се Хуай поднялся на ноги. Его прежде безупречная одежда помялась оттого, что на ней проспали всю ночь:
— После полудня продолжишь отрабатывать со мной движения меча.
Линь Ханьчжоу поднял голову со смесью недоверия во взоре. Выходит, они помирились? Но ведь он даже не извинился. На самом деле он уже был готов к тому, что перестанет быть учеником Се Хуая. К тому же… неужели прошлой ночью Се Хуай просидел с ним всю ночь напролет? И даже не уходил? При этой мысле он не удержался и украдкой провел рукой по губам, гадая, не пустил ли он слюни во сне…
— Угу, — тихо отозвался он.
Се Хуай произнес:
— Учитывая, что ты пекся о родителях, на сей раз я прощаю тебе это. Впредь думай трижды, прежде чем совершать поступки в любой ситуации. В следующий раз подобного не позволю, уяснил?
Линь Ханьчжоу торопливо кивнул:
— Я всё понял.
Правда, в душе он не был до конца уверен: если кто-нибудь снова станет оскорблять его родителей, удержится ли он от драки? Они с наставником действительно такие разные, и он понятия не имел, возникнут ли у них разногласия в будущем. Но всё же можно сказать, что наставник пошел на уступку. Наверное, прошлой ночью он плакал слишком горько, и наставник сжалился… В любом случае, он снова оказался в выигрыше.
Погодите-ка, раз он так горько рыдал всю ночь, не растрепалась ли его прическа и не размазался ли макияж?
Зря он не лег спать при полном параде.
Он принялся выталкивать Се Хуая за дверь:
— Учитель, я умоюсь — и сразу вместе позавтракаем?
— Пойдем прямо сейчас, — ответил Се Хуай.
— Мне нужно немного прихорошиться, дайте мне времени в одну чашку чая. — С этими словами он захлопнул дверь.
Се Хуай: «…………»
Спустя некоторое время Линь Ханьчжоу перешагнул порог комнаты, а снаружи вовсю заливало ярким солнцем. В комнате для медитаций Се Хуай уже ждал его, и на столе стояли пиалы с редкой кашей и нехитрыми закусками.
— Учитель. — Линь Ханьчжоу с улыбкой подошел и устроился за столом.
Се Хуай поднял взгляд и увидел, что серебряная бабочка, вчера промокшая под ветром и дождём, распустила крылья и вновь засияла прежней красотой.
— …Ешь.
Учитель и ученик сидели за столом. Поскольку они только что помирились, Линь Ханьчжоу был немногословен.
Сам он молчал, но зато заговорил Се Хуай:
— Завтра отправляйся в Академию, как обычно.
Линь Ханьчжоу, похлебывая кашу, беспечно ответил:
— Хорошо.
Се Хуай кивнул.
Покончив с завтраком и немного помедитировав каждый сам по себе, они направились в запечатанное пространство, чтобы продолжить изучение приемов владения мечом. Возможно, из-за недавней ссоры Линь Ханьчжоу вновь стал прежним — послушным, покорным и предельно осторожным. После того как обучение завершилось и он собрался попрактиковаться самостоятельно, он заметил, что Се Хуай вовсе не собирается уходить.
Любопытство взяло верх, и он спросил:
— Наставник, вы разве не уходите?
— Этот прием довольно сложен, я побуду с тобой и потренируюсь вместе.
Линь Ханьчжоу протянул короткое оу, размышляя: то он сидит с ним всю ночь, то остается обучать лично…
Новый изученный прием назывался «Удар снизу вверх», или поддевание клинком. Он наносился снизу вверх, а его суть заключалась в гибкости запястья и высвобождении силы по восходящей траектории. Во время удара это напоминало восход новолуния. Целью приема было научиться чувствовать приложение силы запястья и изменения угла атаки, достигая наилучшего результата с минимальными затратами энергии. Процесс состоял из поиска изъяна, быстрого переворота запястья, передачи усилия в устойчивом движении и, наконец, слияния точки и линии в единое целое.
Практиковаться следовало в спарринге, и Се Хуай потребовал, чтобы ученик с помощью этого приема напрямую выбил меч из его рук.
Задумка казалась простой, но всякий раз, когда Се Хуай шел в выпад, Линь Ханьчжоу не удавалось точно поддеть и отбить его оружие.
После нескольких неудачных попыток Се Хуай произнес:
— Вступая в схватку, ты каждый раз должен выискивать мои изъяны. Слабым местом может оказаться легкое подрагивание запястья, либо зазор в месте соединения оружия, и тому подобное. Даже если тебе удастся заставить меня растеряться на мгновение, это тоже станет моим уязвимым местом.
Линь Ханьчжоу возразил:
— Но учитель, со стороны вы кажетесь совершенно безупречным.
Се Хуай пояснил:
— Когда мы тренируемся в паре, я намеренно оставляю бреши в защите.
— А-а.
— Лишь когда ты научишься находить мои изъяны, первый шаг постижения искусства поиска изъяна можно будет считать пройденным.
Линь Ханьчжоу кивнул:
— Я понял, давайте попробую еще раз.
С этими словами Се Хуай снова вскинул меч и пошел в атаку. Сосредоточив всё внимание, Линь Ханьчжоу заметил, что при выпаде Се Хуай слегка опустил запястье. Уловив эту брешь, он поспешно поддел клинок снизу и с легкостью выбил меч из рук наставника.
Раздался звонкий металлический удар, и Линь Ханьчжоу радостно завопил:
— Наставник! У меня получилось, получилось!
Се Хуай спросил:
— Действительно получилось?
— Угу.
— Хорошо, тогда повторим.
Умудренный опытом Линь Ханьчжоу принял надлежащую стойку и, точно так же, как и в прошлый раз, при выпаде Се Хуая поспешно совершил поддевающее движение снизу, выставив прием напоказ со всей очевидностью. Едва он собрался нанести удар, как вновь раздался звон, но на сей раз звенел не меч наставника, а его собственный. Его меч отлетел в сторону, а клинок Се Хуая уже настиг его цели — его собственный выпад превратился в мощный удар сверху вниз. Если бы эта мощь действительно обрушилась на него, Линь Ханьчжоу, пожалуй, расстался бы с жизнью прямо на месте.
Линь Ханьчжоу невольно зажмурился, смирившись со своей участи.
Однако ожидавшегося удара клинка не последовало. Линь Ханьчжоу ощутил лишь то, как ледяной порыв меча скользнул по его горлу и тут же бесследно растаял.
Украдкой приоткрыв один глаз, он исподлобья глянул на Се Хуая и заметил, что тот смотрит вовсе не на него, а завороженно наблюдает за бабочкой, порхающей в лучах чистого солнечного света.
Неужели бабочка — это и есть слабое место Се Хуая?
— Наставник…
Се Хуай вернул взгляд к ученику и бесстрастно произнес:
— Обстановка в бою меняется в мгновение ока. Если отточить традиционные движения меча до совершенства да прибавить к этому умение обращаться с духовной ци, мощь приема окажется поистине невероятной.
Линь Ханьчжоу закивал в ответ на каждое слово. Он уже прочувствовал это на себе: финальным приемом Се Хуая был именно рубящий удар сверху, суть которого заключалась в силе, пронизывающей тысячу цзюней.
— Мы обязаны предугадывать каждый маневр противника. Только что ты выдал себя слишком явно; на моем месте я бы даже заманил тебя в ловушку. То, что произошло сейчас — превосходный пример.
Линь Ханьчжоу призадумался:
— Учитель, позвольте мне попробовать еще раз.
— Уже созрел план?
— Угу.
Линь Ханьчжоу крепко сжал рукоять меча и принял исходную позицию, вновь готовясь применить поддевающее движение. Се Хуай также поднял меч и бросил:
— Иду.
Снова последовал колющий удар, и снова запястье было опущено.
Вот только Линь Ханьчжоу не знал наверняка, намерен ли Се Хуай подыграть ему и на сей раз. Впрочем, он больше не собирался гадать, станет тот нарочно проигрывать или нет — он просто хотел попытаться.
В тот самый миг, когда пришло время поддевать клинок, и прием был уже на грани зарождения, он внезапно передумал и вместо поддевания перешел в колющий выпад.
Вот только он снова не угадал движения Се Хуая — тот и впрямь собирался намеренно уступить ему! Если бы он всё же выбрал удар сверху, незащищенная центральная линия груди Се Хуая оказалась бы перед ним как на ладони.
И всё же это было лучше, чем в прошлый раз. Перейдя к колющему удару, Линь Ханьчжоу вынудил Се Хуая отступить на несколько шагов.
Убрав меч в ножны, он с ноткой капризности в голосе воскликнул:
— Наставник, почему вы нарушаете правила?
Изначально он вполне мог выбить его меч.
Се Хуай возразил:
— Разве ты сам не нарушил их?
— Если уж вы действительно хотели мне проиграть, то должны были продолжать рубить меня сверху.
На губах Се Хуая промелькнула едва заметная улыбка:
— Было бы прекрасно, если бы любые схватки в этом мире шли столь гладко.
— По-моему, этого вполне можно достичь.
— Вот как? И почему же?
Линь Ханьчжоу пояснил:
— Видите ли, поскольку вы сами хотели мне уступить, вы намеренно открыли брешь в защите. Мои матушка с батюшкой в будни поступают точно так же: они на самом деле невероятно сильны, но вечно притворяются слабыми и говорят, что я их уже одолел. Ха-ха-ха. — С этими словами он рассмеялся.
— Пожалуй, в этом есть резон.
Освоив прием поддевания и «победив» Се Хуая — если, конечно, это можно было так назвать, — Линь Ханьчжоу пребывал в великолепном расположении духа:
— Наставник, я что-то проголодался.
— Если ты всерьез намерен преуспеть в культивации, лучше всего перейти на полное воздержание от зерновой пищи.
http://bllate.org/book/33290/4087751
Готово:
