Раз это не так, значит… хочется свернуть ей шею!
Су Шуймэй вдруг поняла: она отреагировала слишком медленно. Только что Лу Буянь вовсе не ласкал её — в его прикосновениях не было и тени нежности. С такой силой, с таким движением он явно хотел одно: переломить ей шею!
Иного смысла просто не существовало.
Су Шуймэй охватил леденящий ужас, всё тело задрожало.
Лу Буянь до сих пор не снял с неё подозрений и не отказался от мысли убить. А она, глупая, уже сняла с него бдительность.
Так быть не годится — можно погибнуть.
Лу Буянь погладил котёнка и поднялся с земли. Увидев, как округлились от испуга глаза юноши, он едва заметно приподнял уголки губ.
«Хорошо выспался — бодр и свеж».
Он слегка потянул плечи и незаметно похлопал себя по ним. Да, действительно приятно.
Заметив его жест, Су Шуймэй инстинктивно отступила на три шага и настороженно произнесла:
— Э-э… господин…
Лу Буянь бросил ей котёнка и поднял глаза к небу.
— Подожди здесь. Пойду посмотрю, нет ли чего поесть.
С этими словами он ушёл.
Су Шуймэй прижала котёнка и сделала несколько шагов вслед, но идущий впереди мужчина обернулся:
— Лучше ещё немного поспи.
Су Шуймэй и вправду была измучена до предела. Рассвет разогнал мрак, лес стал светлее и не так страшен, как ночью. К тому же после недавнего испуга она решила, что ей нужно успокоиться и держаться от Лу Буяня подальше.
Спать, впрочем, не хотелось. Не зная, что именно он принесёт, она принялась собирать хворост.
Собрав дров, разожгла костёр и тихо уселась под деревом, ожидая возвращения мужчины с едой.
Она ждала и ждала, но тот всё не возвращался. Су Шуймэй снова начала клевать носом. Ведь она не спала целые сутки! Взрослый мужчина, может, и выдержит, но девушка из знатного дома — только и осталось, что рухнуть на землю.
Глаза её снова начали слипаться, и вот, когда она уже почти уснула, котёнок в её руках вдруг завыл — пронзительно и жалобно.
Су Шуймэй вздрогнула и открыла глаза. Перед ней стоял кто-то.
Это был юноша с круглым лицом, белой кожей, чёрными волосами и алыми губами. Улыбаясь, он обнажал две ямочки на щеках. Откуда она знала про ямочки? Потому что он прямо сейчас улыбался ей.
Пусть даже юноша был хорош собой, но в такой глуши появление миловидного парня вызвало у Су Шуймэй ту же реакцию, что и у любого другого человека.
— Ааа! — закричала она и швырнула котёнка прямо в него.
Юноша испугался и ловко поймал котёнка.
— Мяу! — раздался пронзительный кошачий визг, и на круглом лице юноши появились три царапины с кровавыми полосами.
От боли он чуть не расплакался и обиженно сказал:
— Молодой господин, я просто прохожий!
Су Шуймэй успокоилась и холодно ответила:
— В такой глуши? Кто же тебе поверит?
Юноша задумался, поднял котёнка и произнёс:
— Котёнок верит! Правда ведь?
— Мяу-мяу-мяу! — котёнок немедленно устроил ему целую серию ударов лапами.
Юноша в ужасе отпустил котёнка, и тот прыгнул обратно к Су Шуймэй, мгновенно спрятавшись у неё под одежду.
Юноша потрогал своё лицо и скривился от боли.
— У тебя котёнок довольно свирепый.
Су Шуймэй прижала котёнка к груди:
— Защищает хозяйку.
— Тогда это действительно хороший котёнок, — без церемоний юноша уселся у костра, чтобы погреться.
Су Шуймэй настороженно стояла в стороне. Помолчав немного, она спросила:
— Слушай, молодой господин, в такой глуши… не ты ли оборотень?
Юноша опешил, а потом расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха!
Он смеялся до слёз, вытер глаза и сказал Су Шуймэй:
— Молодой господин, ты такой забавный.
Что в ней забавного? Почему все подряд говорят, будто она забавная?
— Я вовсе не оборотень, — юноша бросил в огонь несколько сухих веток и поднял на неё глаза, полные невинности. — Вы же искали меня, разве нет?
Искали его? Но ведь они искали Юймянь Лана и Хо Суйи… Подожди-ка, неужели он и есть Юймянь Лан? Но по словам Лу Буяня, Юймянь Лан должен быть заурядным мужчиной! А перед ней стоял… невероятно миловидный юноша?
Да и сколько тебе лет, малыш, чтобы заниматься подобными делами?!
Су Шуймэй была потрясена. Она отступила на три шага и спряталась за дерево, не смея смотреть на него. Лицо этого юноши было настолько обаятельным, что невозможно было представить в нём безумного развратника.
Пока Су Шуймэй стояла бледная, как полотно, и не могла пошевелиться от страха, Лу Буянь вернулся с диким кроликом в руке.
Юймянь Лан сидел, поджав ноги, и с любопытством разглядывал его:
— У этого брата внешность весьма недурна.
«Недурной» брат прищурился и, не говоря ни слова, выхватил весенний клинок Цзиньи вэй и бросился в атаку.
Юймянь Лан не остался в долгу и выхватил мягкий кнут с пояса, встречая удар.
Конечно, в бою он уступал Лу Буяню. Су Шуймэй смотрела, как Юймянь Лан получает один удар за другим, и её страх постепенно сменился раздражением, а потом даже жалостью к этому белолицему юноше.
Если не можешь победить, зачем лезть на верную смерть?
Получив два удара и уже изрядно израненный, Юймянь Лан вдруг рванулся вперёд. В воздухе повисла странная пыльца. Лу Буянь инстинктивно прикрыл лицо, но уже вдохнул достаточно.
Он пошатнулся, оперся клинком о землю и опустился на одно колено. Его глаза налились кровью, и он яростно уставился на Юймянь Лана.
Тот хлопнул в ладоши, но, задев рану, поморщился от боли.
Повернувшись к Су Шуймэй, прятавшейся за деревом, он спросил:
— Ты ведь не та, верно?
Не та? Не та — что?
Внезапно ослабевший Лу Буянь с трудом поднялся и бросился на Юймянь Лана, прижав его к земле, и крикнул Су Шуймэй:
— Беги!
Су Шуймэй бросилась бежать, но через несколько шагов столкнулась лбом с кем-то.
Это была Хо Суйи.
Обе упали на землю от удара.
Су Шуймэй, держась за голову, быстро поднялась и, не раздумывая, схватила Хо Суйи за руку:
— Бежим!
Хо Суйи была в полном замешательстве. Пробежав с ней некоторое расстояние, она наконец пришла в себя:
— Кто ты такая? Куда ты меня тащишь?
— Там Юймянь Лан! — задыхаясь, выкрикнула Су Шуймэй.
Услышав это, Хо Суйи резко вырвала руку и, приподняв подол, обернулась.
Сзади Юймянь Лан с трудом тащил на спине Лу Буяня, ворча себе под нос:
— Хорош собой, да тяжелее свиньи.
— Господин! — Су Шуймэй зажала иголку для вышивания между пальцами и встала перед Хо Суйи.
Хо Суйи нахмурилась, глядя на мужчину за спиной Юймянь Лана:
— Кто он?
— А? — Юймянь Лан растерялся. — Разве это не твой мужчина?
Хо Суйи подпрыгнула от возбуждения:
— Нет, нет! Это не он! Мне нужен не он!
Юймянь Лан недоумённо выпрямился, и Лу Буянь с грохотом рухнул на землю.
Су Шуймэй в ужасе бросилась к нему:
— Господин! Господин! Вы живы?
Лу Буянь попытался что-то сказать, но не смог.
Су Шуймэй потянула за его веки:
— Господин, вы слышите меня? Если да — моргните левым глазом.
Лу Буянь с трудом моргнул левым глазом.
Су Шуймэй перевела дух, но тут же нащупала на его голове огромную шишку.
Эта сцена казалась ей знакомой.
Осторожно она спросила:
— Господин, вы не ударом по голове оглохли? Если нет — моргните правым глазом.
Мужчина закатил глаза.
Ну ладно, жив и в уме.
Юймянь Лан подошёл к Хо Суйи:
— Ты ведь сказала, что твой мужчина — самый красивый на свете? Я осмотрел весь дом семьи Чжао, и только он хоть немного подходит. Хотя, конечно, до меня ему далеко.
Хо Суйи указала на Лу Буяня:
— Нет-нет! Мой мужчина гораздо красивее его!
Су Шуймэй подумала: кто же на свете может быть красивее Лу Буяня?
Юймянь Лан потрогал кнут на поясе и, нахмурившись, начал ходить кругами. Наконец он сказал Хо Суйи:
— Ладно. Сначала рассчитайся, потом поговорим.
Хо Суйи фыркнула:
— Мы договорились — половину авансом, половину после выполнения. Если я сейчас отдам тебе всё, ты сбежишь!
Су Шуймэй, поддерживая голову Лу Буяня, прислушивалась к их разговору.
Что всё это значит? Похоже, первая красавица Сучжоу заключила с Юймянь Ланом какую-то странную сделку. Разве Юймянь Лан не похотливый развратник? Почему он ведёт дела с Хо Суйи?
— Ладно, — сказал Юймянь Лан. — Мы, люди цзянху, чтим правила.
Он поднял с земли палку и протянул Хо Суйи:
— Нарисуй его.
Хо Суйи взяла палку и замялась:
— Она слишком толстая, неудобно рисовать.
Юймянь Лан выбрал потоньше.
Хо Суйи снова возразила:
— Земля неровная.
Юймянь Лан короткой ногой выровнял площадку.
Хо Суйи: …
— Мне нужны чернила, кисть, бумага и чернильница, — настаивала она, бросая палку.
Юймянь Лан прищурился — видимо, никогда не встречал такой капризной женщины. Он плюнул:
— Женщины — сплошная головная боль.
Су Шуймэй напряжённо смотрела на него, ожидая вспышки гнева, но Юймянь Лан лишь сказал:
— Ладно, пойду найду.
Су Шуймэй: ???
Она с изумлением наблюдала, как Юймянь Лан уходит, оставив их втроём — Хо Суйи, Лу Буяня и её саму.
— П-постой! — окликнула она его. — А… противоядие?
Юймянь Лан бросил взгляд на Лу Буяня в её руках:
— Через два часа пройдёт.
Два часа!
С этими словами Юймянь Лан прыгнул на дерево и исчез.
Хо Суйи села на чистый камень неподалёку.
Су Шуймэй подумала немного и уселась на землю, положив голову Лу Буяня себе на колени.
Мужчина был тяжёл, и его горячая голова давила ей на бёдра.
Щёки Су Шуймэй слегка покраснели. Она старалась представить, что держит не его, а котёнка… Да, так гораздо лучше.
— Сноха, — окликнула она Хо Суйи.
Хо Суйи нахмурилась:
— Не называй меня так.
Су Шуймэй сменила обращение:
— Госпожа Хо.
Хо Суйи с явным неудовольствием кивнула. Она подошла к Су Шуймэй, взглянула на Лу Буяня, потом на неё саму.
— Вас прислал он, чтобы найти меня?
Под «ним» она, вероятно, имела в виду Первого Молодого Господина Чжао.
Су Шуймэй покачала головой:
— Нет.
Хо Суйи снова нахмурилась, но больше не расспрашивала, лишь коротко ответила:
— Понятно.
На лице её не было и тени разочарования.
Су Шуймэй подумала: мужчина, о котором Хо Суйи говорила с Юймянь Ланом, явно не Первый Молодой Господин Чжао. И не Юймянь Лан. Тогда кто же?
— Госпожа Хо, какую сделку вы заключили с Юймянь Ланом?
— Почему я должна тебе рассказывать?
— Может, я смогу помочь.
— Помочь? Чем?
— Например, нарисовать портрет.
Лицо Хо Суйи изменилось. Она судорожно сжала платок в руках.
Су Шуймэй поняла: её догадка верна.
В столице многие девицы для славы заявляли, будто прекрасно владеют живописью, каллиграфией, музыкой и шахматами, хотя на деле были совершенно бездарны.
Поведение Хо Суйи только что навело Су Шуймэй на мысль, что та из их числа. Она решила проверить — и, похоже, не ошиблась.
— Госпожа Хо, не расскажете ли, кто этот человек?
Хо Суйи насторожилась:
— Почему я должна тебе верить?
Су Шуймэй склонила голову:
— Вы же доверились Юймянь Лану. Почему не довериться мне?
— С ним у меня сделка. А с тобой у меня вообще ничего нет.
— Люди цзянху славятся тем, что любят лукавить.
— С чего ты это взяла? — внезапно вспыхнула Хо Суйи. — Ты хоть раз видела людей цзянху? Знаешь, какие они?
Су Шуймэй с невинным видом спросила:
— А вы видели?
— Конечно видела! — с гордостью ответила Хо Суйи. — Я не только видела, я даже…
— Даже что?
http://bllate.org/book/3329/367571
Готово:
