Отхожее место… Как же он сам до этого не додумался! Сколько можно прятаться? Всё равно придётся выйти — хоть бы и в уборную!
— Хм, — Лу Буянь поправил на голове войлочную шляпу и направился туда, куда указал Чжэн Ганьсинь.
.
Сначала Лу Буянь заглянул в уборную — там никого не было.
Не здесь… Значит, где же?
Он стоял у двери, скрестив руки на груди, лицо — ледяное, взгляд — мрачный.
Матрос, шедший облегчиться, увидел у входа этого живого истукана и так перепугался, что моча сама собой втянулась обратно.
А в это время Су Шуймэй действительно уже не выдерживала — ей срочно понадобилось в уборную. Но едва она выглянула из укрытия, как прямо в упор столкнулась глазами с Лу Буянем.
Бежать!
Тело девушки среагировало быстрее разума — она мгновенно рванула вперёд, размахивая руками.
Цветочная лодка качнулась, волны тихо плеснули у борта, гетеры перебирали струны и пели — всё вокруг дышало беззаботной весёлостью. Су Шуймэй, не разбирая дороги, влетела прямо в шумную компанию гетер.
— Ой, какой юноша! Хочешь попробовать нежные объятия и сладкий аромат цветов?
— Иди сюда, иди~
Су Шуймэй затаскали в разные стороны — вырваться не получалось. Увидев, что Лу Буянь уже настигает её, она мгновенно вытащила иголку для вышивания и слегка уколола ближайших гетер.
— Ай! — завизжали те от неожиданности, и Су Шуймэй легко выскользнула из их хватки. А вот Лу Буянь, вошедший следом, стал новой мишенью для гетер.
— Смотрите, иголка! Только что он нас уколол!
— Ах, господин, какой вы злой! Так больно укололи! — одна из гетер показала крошечную капельку крови на пальце, которую без пристального взгляда и не разглядишь. Она томно рухнула в крепкие объятия Лу Буяня, но тот бесстрастно ушёл в сторону, и девушка грациозно приземлилась прямо на пол.
Упавшая гетера: …
Эти женщины и впрямь лишены разума. Ведь Лу Буянь ещё даже не подошёл, когда их укололи! Но с женщинами не стоит спорить о логике — да и вообще не стоит рассуждать с ними разумно.
Лу Буянь, разумеется, не собирался тратить на них ни слова. Он выхватил меч, лицо его стало зловещим, а вся фигура излучала леденящую кровь угрозу.
В сравнении с миловидным личиком Су Шуймэй, которое сразу вызывало желание её обидеть, холодная маска Лу Буяня внушала страх. Гетеры и без того не слишком смелись вольничать, а теперь, увидев, как мужчина наконец вышел из себя, тут же стушевались и, дрожа, прижались к стене, не смея пикнуть.
Лу Буянь убрал меч и бросился в погоню за Су Шуймэй.
.
Пробежав сквозь комнаты гетер, он оказался у жилищ Ху Ли и Чжэн Ганьсиня.
Лу Буянь первым делом распахнул дверь Чжэн Ганьсиня — внутри никого не было.
Он повернулся к двери Ху Ли.
— Ху Ли, — позвал он и постучал.
Изнутри не последовало ответа. Лу Буянь толкнул дверь — она была заперта изнутри.
Ха! Наконец-то поймал.
Лицо Лу Буяня прояснилось, злоба ушла, и он вновь принял свой обычный безразличный и холодный вид, отчего его черты стали ещё привлекательнее.
Он занёс ногу, чтобы выбить дверь, но в этот момент она сама распахнулась.
На пороге появился Ху Ли в растрёпанной одежде. Увидев перед собой Лу Буяня с занесённой ногой, он удивлённо спросил:
— Старший, что случилось?
Главное — не смущаться самому, тогда смущение достанется другому.
Лу Буянь бесстрастно опустил ногу, выпрямился и спросил:
— Где она?
— Кто? О ком ты? Старший, я тут один купаюсь, а ты врываешься… — Ху Ли указал на огромную деревянную ванну неподалёку.
Ху Ли был человеком изысканных привычек. Хотя он и мужчина, но предпочитал купаться именно в ванне, менял одежду каждый день и тратил всё жалованье на еду и наряды, так что никогда не мог скопить денег, а даже задолжал местным лавкам.
Чтобы расплатиться с долгами, Ху Ли частенько наведывался в Южное управление к Ян Яньбо.
Ян Яньбо играл ужасно, но упрямо продолжал делать ставки, проигрывая всё больше и больше. Просто идеальный должник.
— А зачем ты запер дверь на засов, если купаешься? — Лу Буянь стоял в дверях и внимательно осматривал комнату.
Ху Ли беспомощно развёл руками:
— Да эти гетеры такие горячие! Боюсь, увидят меня в таком виде — не удержатся и высосут всю силу досуха.
Ху Ли и вправду был красив. Стоило бы надеть ему одежду благородного юноши и вручить веер — вышел бы настоящий галантный господин, с мягкими и благородными чертами лица.
Жаль только, что такой человек служил в Цзиньи вэй и убивал без малейшего колебания.
— Ты точно один тут? Больше никого нет? — комната была небольшой, а Ху Ли всегда следил за порядком, поэтому Лу Буянь одним взглядом окинул всё пространство и ничего подозрительного не заметил.
— Конечно, один, — кивнул Ху Ли и спросил: — Старший, ты кого-то ищешь?
— Нет, — резко отрезал Лу Буянь, но тут же шагнул мимо Ху Ли и направился прямо к ванне. На губах его играла насмешливая улыбка: — Ты ещё и ванну с лепестками принимаешь?
— Подарили гетеры. Не хотел обижать, а то зря пропадёт, — Ху Ли говорил совершенно открыто.
Лу Буянь пристально смотрел на него, протянул руку, будто собирался что-то нащупать в воде, но Ху Ли перехватил его запястье.
— Старший, если хочешь тоже искупаться в лепестках, я тебе их пришлю. Но это мои цветы — тронешь, и они испортятся, — улыбнулся Ху Ли.
Лу Буянь замер на месте. Он некоторое время смотрел на Ху Ли, потом вдруг коротко рассмеялся, убрал руку и сказал:
— Лепестковые ванны мне не по вкусу. Купайся сам.
С этими словами он развернулся и вышел.
Мужчина пришёл быстро и ушёл ещё быстрее.
Едва за Лу Буянем захлопнулась дверь, Ху Ли тут же её запер. В тот же миг из дымящейся ванны брызнула вода, и на поверхности показалась голова.
— Пфу-у… кхе-кхе-кхе! — Су Шуймэй судорожно откашлялась и задышала. Ей казалось, что ещё немного — и она задохнётся прямо в ванне.
— Цзян-эр, ты что, играешь в прятки со Старшим? — Ху Ли уже стоял рядом с ванной. Он наклонился, оперся ладонями о край и поднял глаза на Су Шуймэй.
Голос Ху Ли отличался от голоса Лу Буяня. Если тот звучал отстранённо и недосягаемо, то Ху Ли говорил мягко, как весенний ветерок, но в его взгляде читалась хитрость.
Су Шуймэй напомнила себе: перед ней лиса в человеческом обличье. Расслабляться нельзя — надо быть настороже.
Девушка вся промокла, чёрные пряди прилипли к щекам, лицо раскраснелось от горячей воды, а глаза, словно вымытые дождём, сияли чистотой и невинностью, как у новорождённого младенца.
Ху Ли некоторое время смотрел ей прямо в глаза, потом вдруг протянул руку.
Су Шуймэй и так была напряжена как струна, а увидев движение, инстинктивно вскинула ладонь и громко шлёпнула его по руке.
Ху Ли замер, а затем расхохотался — так, будто в жизни не слышал ничего смешнее.
Су Шуймэй растерялась. Что за странные люди? Чему тут смеяться?
Когда Ху Ли наконец успокоился, он разжал кулак — на ладони лежал мокрый лепесток.
Оказывается, он хотел просто вытащить лепесток, прилипший к её лицу.
Щёки Су Шуймэй вспыхнули.
— Прости, — пробормотала она.
— Ничего страшного, — Ху Ли бросил лепесток обратно в воду и снова улыбнулся: — Цзян-эр, ты что, играешь в прятки со Старшим?
Су Шуймэй взглянула на него и ответила:
— Да, в прятки.
— Пф-ха-ха-ха! — Ху Ли снова покатился со смеху.
Су Шуймэй окончательно сбилась с толку. Ведь это же он сам только что сказал про прятки! Почему теперь смеётся?
Ху Ли унял смех и протянул ей руку:
— Давай, вылезай, я помогу.
— Я сама справлюсь, — Су Шуймэй с трудом выбралась из огромной ванны, оставляя за собой след из воды и лепестков.
Когда она наконец встала на ноги, то обнаружила, что Ху Ли стоит прямо перед ней, расстегнув рубашку почти до пояса и обнажив большую часть груди.
Су Шуймэй тут же отвела взгляд:
— Мне пора.
— Эй, — Ху Ли схватил её за руку и загородил дорогу. — Я помог тебе выиграть в прятки. Неужели не дашь награду?
Су Шуймэй вырвала руку и окинула его взглядом с ног до головы, потом посмотрела на себя и спросила:
— Господин Ху, вам не кажется, что сейчас не самое подходящее время для таких слов?
С этими словами она тряхнула мокрыми рукавами, демонстрируя свою «чистоту помыслов».
На лицо Ху Ли брызнуло много тёплой воды. Он вытер лицо и, подперев подбородок ладонью, задумчиво произнёс:
— Мне нужно совсем немногое, Цзян-эр. Ты точно можешь это дать.
Любопытство Су Шуймэй было пробуждено:
— И что же вам нужно, господин Ху?
Ху Ли поднял палец и указал на лепестки, покрывающие её волосы, лицо и одежду:
— Цветы.
Су Шуймэй: ???
Она решила, что Ху Ли просто издевается, и развернулась, чтобы уйти. Но он снова её остановил:
— Эй-эй, я серьёзно! У Чжэн Ганьсиня есть цветок, вышитый тобой. У Старшего тоже есть. А у меня — нет. Разве это справедливо?
— Откуда ты знаешь, что у Лу Буяня есть… — Су Шуймэй осеклась на полуслове.
Она испугалась, что Ху Ли ловит её на слове.
— Ну так как? Вышьешь и мне цветок? — не унимался Ху Ли.
Су Шуймэй задумалась на мгновение и спросила:
— А что именно ты хочешь?
— Что дашь — то и возьму.
Су Шуймэй подумала и ответила:
— Хорошо. Когда сделаю — отдам.
С этими словами она вышла из комнаты, и Ху Ли, к её удивлению, больше не пытался её задержать.
«Странный человек, — подумала Су Шуймэй. — Зачем ему именно мои вышивки? Хотя… мои цветы и правда красивы».
Удачно избежав погони, Су Шуймэй шла легко, будто на крыльях.
Пройдя немного, она свернула за угол — и вдруг почувствовала, как её тело поднялось в воздух! Её перекинули через плечо!
— Аа! Отпусти, отпусти меня!
— Заткнись. Ещё крикнешь — сброшу в реку кормить рыб, — раздался знакомый голос Лу Буяня.
Странно, но сердце Су Шуймэй сначала успокоилось, а потом снова забилось как бешеное.
— Господин, я виновата! Всё целиком и полностью моя вина! Простите меня! — «Умный человек не лезет на рожон, а живой огонь — не последнее топливо», — подумала она и тут же принялась умолять.
Лу Буянь, несущий её на плече, довольно усмехнулся:
— В чём виновата?
— Во всём! Господин, скажите, в чём виновата — так и будет!
Су Шуймэй, лежащая на его плече, зажала между пальцами иголку для вышивания, прищурилась и уколола Лу Буяня прямо в затылок.
Шаги Лу Буяня, до этого уверенные и ровные, вдруг пошатнулись — половина тела онемела.
Су Шуймэй попыталась спрыгнуть, но мужчина не отпустил её, и они оба рухнули на палубу.
В панике Су Шуймэй схватила что-то мягкое — это оказалась его шляпа. Она поднялась, держа шляпу в руках, и увидела, как Лу Буянь, с онемевшей половиной тела, сидит на земле и смотрит на неё снизу вверх. Из-под выбившихся прядей на лбу чётко виднелся маленький синеватый нарост, похожий на рог.
Поскольку кожа у Лу Буяня была очень светлой, этот «рог» бросался в глаза.
Су Шуймэй: … Неужели она ударила так сильно?
Под его яростным взглядом, готовым разорвать её на куски, Су Шуймэй поспешно надела шляпу ему на голову, аккуратно прикрыв «рог».
— Э-э… господин, этот нарост можно проколоть… Хочешь, я помогу…
— Не нужно твоей помощи! — мужчина в ярости попытался подняться, и Су Шуймэй в ужасе отскочила на три шага назад.
Половина тела Лу Буяня всё ещё была онемевшей. Он потрогал затылок и посмотрел на Су Шуймэй с крайне странным выражением.
— Твой отец служит в Императорской аптеке, — сказал он утвердительно, а не вопросительно.
— …Да, — неуверенно ответила Су Шуймэй.
— Отлично. Прекрасно, — мужчина не рассердился, а наоборот — усмехнулся. Онемение прошло, и он начал медленно приближаться к Су Шуймэй шаг за шагом.
Су Шуймэй отступала, пока не упёрлась спиной в перила. За ней была только ледяная река.
«Ну ладно, — подумала она. — Если придётся — прыгну в воду. Лучше искупаться, чем умереть».
— В затылке? — вдруг спросил Лу Буянь.
— Что? — Су Шуймэй не сразу поняла, о чём он.
Но пока она соображала, её собственное тело вдруг онемело наполовину.
Попалась! Как он так быстро научился!
Су Шуймэй пошатнулась, но Лу Буянь подхватил её, чтобы не дать упасть в реку — ведь тогда ему будет не с кем играть.
В руке у него была та самая иголка для вышивания, и он явно наслаждался моментом:
— Как же мне вернуть долг?
Всё. Конец. Су Шуймэй в голове крутилась только эта мысль.
Она смотрела на бурлящую реку и думала, что скоро её съедят рыбы. «Белоголовая мать проводит чёрноголовую дочь… Надеюсь, братец принесёт за меня жертвенную чашу».
http://bllate.org/book/3329/367554
Готово:
