Шэнь Юэ — дерево.
Конечно, раньше он не был деревом, он был человеком, но сейчас это уже неважно. В конце концов, теперь он — дерево, причем дерево, прожившее почти тысячу лет и только что обугленное Небесной Карой.
Видимо, это дерево было довольно бестолковым: копило Духовную Энергию целую тысячу лет, едва успело обрести Духовное Сознание, которое тоже оказалось каким-то глуповатым, и в итоге было насмерть поражено Небесной Карой.
А потом Шэнь Юэ стал этим самым опаленным деревом.
Все же прожив более тысячи лет, дерево успело пустить глубокие корни и вырасти до внушительных размеров. Если бы большая часть кроны не была снесена ударом молнии, оно сейчас выглядело бы так, словно его ветви способны закрыть небо. Но по факту Шэнь Юэ сейчас представлял собой лишь обломок искривленного ствола. Более того, в нескольких корнях, глубоко под землей, до сих пор тлели остатки электрических разрядов Небесной Кары — они непрерывно искрили, заставляя ткани то восстанавливаться, то вновь обугливаться.
Если не считать этих корней, которые продолжали терзать молнии — что доставляло… ну, дереву было слегка неприятно, — в остальном жизнь была вполне приятной.
Став деревом, Шэнь Юэ, конечно, не мог пошевелиться, но он и раньше был домоседом: годами не двигал ничем, кроме пальцев рук, поэтому, привыкнув к новому состоянию, быстро перестал обращать на это внимание. Хоть компьютера под рукой и не было, Шэнь Юэ каждый день с нетерпением ждал солнца для фотосинтеза, впитывал влагу во время дождя, а по ночам неумело направлял Духовную Энергию внутри своего тела, чтобы поглощать Сущность Солнца и Луны. Дни пролетали незаметно.
Если бы это случилось раньше, Шэнь Юэ точно не поверил бы, что может целый день напролет просто греться на солнце.
Впрочем, солнечные лучи были теплыми, дождь — свежим и естественным, а послеполуденный ветерок — прохладным и легким. Благодаря постоянному поглощению Сущности Солнца и Луны тело Шэнь Юэ постепенно восстанавливалось.
За тысячу лет у этого дерева, конечно, были и соседи, и младшие товарищи, но те, кто не успел обрести разум, погибли вместе со старым деревом под ударом молнии, а остальные разбежались. Так что в итоге Шэнь Юэ остался в гордом одиночестве.
Жизнь дерева была беззаботной, особенно после того, как в кустарнике рядом с ним свили гнездо ночные соловьи. Шэнь Юэ словно обзавелся живой музыкальной шкатулкой с таймером: каждый вечер, закончив поглощать Сущность Солнца и Луны, он засыпал под соловьиные трели. Жизнь стала донельзя размеренной.
Спустя некоторое время на дереве поселилось семейство белок и несколько насекомых, а неподалеку появилась кроличья нора.
Жизнь Шэнь Юэ по-настоящему забурлила.
Прошло немало времени, и Шэнь Юэ научился не просто стоять на месте, но и понемногу шевелить свежими зелеными ветвями. Крона постепенно обретала прежний вид, и если кто-то из маленьких зверьков попадал в беду, он наконец-то мог протянуть им руку помощи.
Однако к Принятию человеческого облика он так и не приблизился. Остаточные искры Небесной Кары в корнях никак не желали исчезать, приходилось просто мириться с этим — в конце концов, повседневным делам Шэнь Юэ это не мешало.
На вторую весну Шэнь Юэ зацвел.
Кисти простых цветов тяжело склонились к земле, источая свежий аромат, и вокруг них закружили бабочки и пчелы. Шэнь Юэ находил это зрелище забавным и просто наблюдал за их полетом, не пытаясь препятствовать, пока одна из недавно родившихся белок внезапно не откусила цветочек.
— Ну и шустрая малютка…
Шэнь Юэ за долгое время привык к этим зверькам и не рассердился. Он лишь вытянул только что проклюнувшийся мягкий побег и легонько подтолкнул бельчонка. Тот, перепачкавшись в пыльце, смешно перекатился через голову, пропищал что-то, моргая черными блестящими глазками, и, задрав пушистый хвост, убежал к взрослым белкам, которые как раз сушили свои запасы, чтобы погрызть кору и поточить зубки.
Цветов было много, через несколько дней они полностью усыпали ветви, и при каждом дуновении ветра в воздухе разливался тонкий аромат.
Этот запах привлек немало бабочек, которые целыми днями кружили над Шэнь Юэ. А однажды к дереву пришел ребенок, привлеченный их яркими крыльями.
Мальчуган лет семи-восьми, одетый в красный нагрудник, с торчащими вверх пучками волос, был таким пухлым и круглым, что выглядел просто очаровательно. Он прибежал следом за фиолетовой бабочкой, но, оказавшись рядом, тут же забыл о ней. Подпрыгнув, он потянулся к соцветиям Шэнь Юэ, а в его огромных ясных глазах светились любопытство и восторг.
Шэнь Юэ уже давным-давно не видел людей, поэтому невольно заволновался. Но он не мог принять человеческий облик, а двигать мог лишь парой веток — боялся напугать малыша. В итоге он просто аккуратно срезал одну цветочную кисть и, словно невзначай, уронил ее ребенку прямо в руки, больше не предпринимая никаких попыток к общению.
Малыш прижал цветы к груди, слегка наклонил голову, а затем его глаза превратились в сияющие полумесяцы.
— Спасибо, Дедушка Дерево! — звонко пролепетал он и, радостно крича, побежал прочь, крепко сжимая соцветия.
Дедушка Дерево?!
Шэнь Юэ машинально потерся веткой о ствол, чувствуя легкую тоску: ну какой он дедушка, в самом деле?
После этого мальчик с цветами стал приходить очень часто. Непонятно как, но та кисть, что он забрал, никак не вяла, словно это был какой-то магический артефакт, который он всегда носил с собой. Малыш был очень активным: то лазил по дереву, дразня белок, то подпевал соловьям, то разорял кроличью нору. Иногда он ловил жучков на дереве, а порой приносил зеленых гусениц, чтобы покормить маленьких соловьев.
Когда период цветения подошел к концу, малыш собрал все опавшие на землю лепестки, не оставив Шэнь Юэ даже удобрения. А через пару дней прибежал снова — с огромным венком на голове. В тот день досталось всем зверькам вокруг: если жучкам удалось спастись, то белки, у которых головы были слишком малы, не избежали участи — каждой на шею надели по цветочному ожерелью.
Шэнь Юэ был безмерно рад такой компании, но в глубине души его мучил вопрос: откуда взялся этот похожий на доброго духа ребенок?
Впрочем, это было не настолько важно, чтобы во что бы то ни стало выяснять правду. Шэнь Юэ больше заботило собственное состояние. К зиме того года он так и не принес Гоцзы: то ли время еще не пришло, то ли он был просто декоративным деревом и плодов от него ждать не стоило.
Шэнь Юэ не знал, хорошо это или плохо. Одно дело — просто цвести, но плоды… это казалось чем-то вроде рождения детей. Бесполое размножение — какая неловкость… Кхм, пожалуй, стоит перестать так глубоко копать.
Оставив мысли о плодах, Шэнь Юэ встретил глухую зиму. Став деревом, он привык делать все неспешно: обдумывать что-то или заниматься делами. Иногда на одну простую мысль уходило по полгода — обычное дело.
Снега выпало много, особенно в последние дни сугробы стали совсем глубокими. Малыш почти перестал приходить, звери попрятались по норам и впали в спячку. Шэнь Юэ охватило легкое чувство грусти и одиночества.
http://bllate.org/book/33280/4086625
Готово:
