Их взгляды пересеклись: это была ответная услуга, которую ребенок выбивал с помощью чувства долга.
Довольно занятно.
Встретившись с ней взглядом, Лу Хэн тронул уголками губ улыбку, похлопал Тантан по плечу, словно с самого начала собирался взяться за это дело:
— Не переживай, я постараюсь.
Лу Хэн привязал веревкой маленькую тележку к велосипеду, волоча ее за собой, и поехал в 94-й район, где находились лысый и его компания.
Чу Лю была немногословна. Маленькая девочка робела и боялась чужаков, так что о какой-то особой близости с незнакомым мужчиной, который изначально даже не хотел ей помогать, не могло быть и речи. Впрочем, из ее обрывчатых рассказов Лу Хэн смог сложить воедино причину, по которой она так отчаянно рвалась в 15-й район.
Ее отец рано умер, и мать растила Чу Лю в одиночку. Благодаря красивой внешности мать Чу Лю отобрали в продавщицы в крупный супермаркет, и там она познакомилась с высшим гражданином, жившим в 15-м районе. Мать Чу Лю собиралась выйти за него замуж и увезти дочку с собой, и тот даже зарегистрировал для матери Чу Лю статус гражданина класса А. Однако во время волны аномалий, застигшей их по дороге в 15-й район, она разлучилась с матерью.
Чу Лю носила с собой материнский сканер. Этот сканер так и не был объявлен утерянным или аннулированным, став единственной ниточкой, связывающей мать и дочку.
Пусть у матери уже появилась новая семья, девочка хотела лишь взглянуть на нее издалека — хватило бы и одного взгляда.
Среди всех детей в приюте только у нее еще были живые родственники. Возможность снова увидеть мать стала для этих детей одним из немногих проблесков надежды в их мрачной и беспросветной жизни.
Все-таки она была ребенку не по годам наивна в своих мыслях.
Лу Хэн постеснялся разрушать эту иллюзию.
Проехав около двух часов, они наконец добрались до указанного на карте места — большого завода, заброшенного по меньшей мере лет двадцать назад. Опорные колонны здания давно покрылись ржавчиной от дождей, в окнах свистел ветер, а в крыше зияло несколько огромных дыр, так что о защите от ветра и дождя не было и речи.
Если бы не система, указывавшая, что пункт доставки находится здесь, Лу Хэн ни за что бы не поверил, что в этой развалюхе кто-то живет.
Однако здесь не просто жили — здесь обитало множество людей.
В тех частях завода, где крыша более-менее не протекала, были уложены матрасы, а также висели занавески из всевозможных тканей. По степени ветхости и тесноты это место не уступало трущобам. Внутри стоял кислый и затхлый запах слишком долго квашеной капусты, смешанный с сыростью грязных полок и резким ароматом дезинфицирующих средств. Интенсивность этой гремучей смеси заставила Чу Лю зажать нос даже сквозь защитную маску.
В небольшом помещении завода ютилась по меньшей мере сотня человек, и каждый был облачен в покрытый грязью защитный костюм, из-за чего было совершенно невозможно понять, кто из них заказчик.
Лу Хэн высоко поднял мешок с бататом и водой и громко спросил:
— Кто заказывал доставку?
В тот же устремил на него взгляды: в них читались жадность, любопытство и безумие. Эти взоры были настолько пылкими, что Чу Лю резко отшатнулась назад.
Стоило ей отступить, как окружающие задвигались еще активнее, намереваясь толпой наброситься на них и отнять еду. Доведенные до предела голодом люди были способны на что угодно.
Это напоминало противостояние зверей в темноте: чем сильнее пятишься назад, тем скорее тебя сожрут. Лу Хэн схватил Чу Лю за руку и решительно остался стоять на месте.
Вскоре из темного угла выскочил лысый мужчина. Спотыкаясь, он подбежал к ним с угодливой улыбкой и заговорил так, будто они были старыми знакомыми:
— Братишка, это ты! Я заказывал, глянь, у меня даже накладная есть.
Он продемонстрировал Лу Хэну пеструю курьерскую накладную.
— Это твой ребенок? Какая милонькая!
Похвала лысого лишь вызвала у Чу Лю дискомфорт: она отвела взгляд, прячась от его глаз.
Лу Хэн передал ему батат и воду и невозмутимо спросил:
— Откуда у тебя накладная?
Если память не изменяла, он выпустил всего около десятка квитанций, и получателями значились владельцы отдельных коттеджей с собственными участками, к числу которых лысый явно не принадлежал.
— Подобрал, — видя, что Лу Хэн не верит, лысый поспешил заверить: — Зуб даю, подобрал!
Лысый потер руки и с улыбкой пояснил:
— Подобрал в доме того врача. Чуть раньше сразу в нескольких районах одновременно вспыхнула волна аномалий, и у инспекционного отряда не хватило людей, чтобы с ними разбираться, так что мы окружили тот особняк со всех сторон. На второй день их силенки иссякли, и мы ворвались внутрь. Всех этих парней из инспекционного отряда и их шавок перерезали поодиночке. Теперь этот дом — наше второе отделение.
На защитном костюме лысого красовались брызги крови разных размеров. Чу Лю подняла глаза: одежда большинства находившихся здесь людей была запачкана кровью.
И не аномалий — человеческой.
Подобные разваленные цеха в эпоху ионизирующих бурь были совершенно не способны обеспечить хоть какую-то изоляцию, поэтому, чтобы избежать мутации, этим людям приходилось спать, сутками не снимая тяжелые защитные костюмы. Запекшаяся кровь превращалась в плотную корку, намертво прилипая к ткани и смешиваясь с духотой и смрадом воздуха, что стало для здешних низов их отличительным запахом и своеобразной медалью.
Они были невежественны и глупы, но именно благодаря этому безумию они могли без оглядки, считая себя правыми, безумно идти вперед — словно сбившиеся в кучу муравьи, слабые и в то же время сильные.
Выслушав лысого, Чу Лю едва не вывернуло наизнанку.
— Ты только не смотри свысока на эти бататы, для десятка наших братьев это пропитание на два дня. Нас давно занесли в черный список супермаркета пожизненно, так что здесь ничего не купишь даже за деньги, а уж денег у нас отродясь не было.Лысый не заметил скрытого отвращения Чу Лю и с утрированным выражением лица принюхался к батату.
Он вдруг о чём-то вспомнил:
— Ой, точно, братец, нет ли у тебя выхода, чтобы помочь сбыть пару сканеров? У меня сейчас на руках сорок пять сканеров Граждан класса В и два сканера Граждан класса С. Я совсем никого на чёрном рынке не знаю, а говорят, там сплошные отморозки, и торговать с ними — всё равно что голову потерять.
Лысый скосил голову и стал вынюхивать, в его глазах блеснула хитрованская уловка.
Чу Лю подёргала Лу Хэна за палец, и её глаза так и кричали: «Не помогай ему».
Очевидно, этот лысый был не из добрых людей: он заставил низы общества убить несколько десятков членов Инспекционного отряда и даже самодовольно этим хвастался.
Однако ожидания Чу Лю не оправдались. Лу Хэн на мгновение задумался, взял телефон и набрал номер:
— Сан Шичжи, да? У меня тут больше сорокó сканеров Граждан класса В, заезжай забрать.
На том конце что-то ответили, и Лу Хэн вежливо улыбнулся лысому:
— Там предлагают цену в две тысячи за штуку. Если я выступлю посредником, ты не против пяти процентов комиссии?
Сделка состоялась.
Чу Лю наконец поняла оценку Тантан по поводу Лу Хэна: он был бездушным коммерсантом, который никогда не станет отказываться от сделки из-за низости или грязи второй стороны.
Для такого безжалостного дельца эквивалентный обмен и взаимная выгода составляли саму его суть.
Номер 166 снова вылез наружу и подверг поведение Лу Хэна жестокой критике: [Ты снова разочаровал ребёнка, ранил юную душу маленькой девочки. Ты такой бессердечный, я рыдаю]
Лу Хэн холодно ответил: [Дурак тот, кто не зарабатывает деньги, когда может]
Номер 166: [……]
Сан Шичжи прибыла очень быстро. Прошло едва ли десять минут с момента окончания звонка, как она, зажав нос пальцами, появилась у входа в цех, держа в руке новенький сканер Граждан класса D.
Увидев, что прибывший — девчушка лет одиннадцати-двенадцати, лысый почувствовал неладное и принялся хихикать и отпускать шуточки.
— А ну, покажи товар.
Она ударом ноги отбросила лысого, который подскочил поближе в надежде заполучить новый сканер, и, дождавшись, пока проверят по очереди все эти десятки сканеров Граждан класса В, приказала подчиненным погрузить всё до последнего в машину. Только после этого она швырнула в объятия собеседника тот самый излучавший сероватый свет сканер Граждан класса D:
— Сканеры класса С ничего не стоят, класс В посчитаем по две тысячи за штуку. За вычетом комиссии и транспортных расходов выходит ровно восемьдесят тысяч. Деньги уже зачислены на этот сканер — это нормальный статус гражданина, только что активированный в супермаркете, делите сами.
Она отсчитала из чёрной сумочки на поясе четыре с половиной тысячи наличными и протянула Лу Хэну:
— Твои комиссионные, до копейки.
Сказав это, она собралась уходить, но заметила рядом с Лу Хэном маленькую девочку. Та была хрупкого телосложения и не могла справиться с дрожью.
— Это твоя дочка? — Сан Шичжи улыбнулась, наклонилась, чтобы погладить Чу Лю по голове, и понизила голос: — Скажи сестричке, как тебя зовут?
Лу Хэн заметил, что с Чу Лю творится что-то неладное.
Её руки дико дрожали, взгляд метался. Она походила на слабое травоядное животное, встретившее в дикой природе свирепого хищника, её тело неудержимо трясло, ресницы беспрестанно хлопали вверх-вниз, но она упорно не смела посмотреть на Сан Шичжи.
Спустя мгновение, словно приняв какое-то решение, она схватила Лу Хэна за руку и выбежала из цеха. Увидев, что на дороге никого нет, Чу Лю мгновенно воздвигла защитный купол, укрыв их обоих внутри, и впилась взглядом в неторопливо вышедшую из цеха Сан Шичжи.
Внутри водяного защитного купола Чу Лю дрожащим голосом быстро заговорила Лу Хэну:
— Она тоже прошла через Эволюцию, это очень опасно.
— Она такая же, как Няньнянь, она в любой момент может убить нас.
Глава 13. Утопия
Слова Чу Лю содержали в себе огромный пласс информации: эволюционировавшие люди, судя по всему, способны распознавать себе подобных, причём между ними существуют различия.
Оставалось лишь гадать, каким образом Чу Лю определила опасность той женщины.
Сан Шичжи с интересом последовала за ними. Заметив, что Чу Лю развернула защитный купол прямо посреди оживленной дороги, в её глазах мелькнуло удивление:
— Вы что творите? Здесь везде камеры, жить надоело?
Чу Лю упрямо вытянула шею.
Она и так была хрупкой, а на затылке торчали два задорных барашка-хвостика. В этот момент её руки дрожали от страха, но она ни за что не соглашалась убрать купол.
Видя, что уговорить её никак не удается, Сан Шичжи кивнула Лу Хэну, предлагая ему успокоить девочку.
Когда Лу Хэн оттащил Чу Лю в угол между старым цехом и заброшенным туалетом, — быть может, потому что та женщина не проявляла никаких враждебных намерений, — натянутая в голове Чу Лю струна резко лопнула. Крупные слёзы покатились по её сжавшемуся в комок личику:
— Не вини меня, прости, дядя, мне так страшно... Из-за Няньнянь я ужасно боюсь повторения того же самого.
Хотя во время ЧП в комнате отдыха Чу Лю тогда и поставила защитный купол, но из-за недостаточной оперативности и бдительности несколько её товарищей погибли прямо на её глазах, разорвавшись на куски. Это породило в ней непрекращающийся страх и чувство вины. Среди ночи в кошмарных снах перед её глазами то и дело возникали полные ужаса взгляды друзей, моливших о помощи.
Если бы тогда она успела хоть чуть-чуть быстрее...
Она резко тряхнула головой, отгоняя воспоминания, и торопливо произнесла:
— Они одинаковые, от неё исходит очень густой запах смерти.
Чу Лю подняла голову, её чистые глаза смотрели на Лу Хэна.
http://bllate.org/book/33262/4083878
Готово:
