Лу Хэн включил актёрское мастерство, отточенное за десяток лет скитаний по строительным застольям, и искренне посмотрел на него:
— Мы победили, можно возвращаться. Люди из инспекционного отряда говорят, что в этом месяце передадут наши требования наверх.
Лысый на мгновение остолбенел и недоверчиво спросил:
— Правда?
Они организовывали бесчисленные силовые протесты против инспекционного и патрульного отрядов, и это был первый раз, когда они не столкнулись с холодными насмешками и едва уловимым презрением со стороны высших граждан, а действительно получили точную дату.
— Правда.
Поднялся радостный гул, толпа перед глазами Лу Хэна постепенно оживилась. Люди начали сматывать флаги и транспаранты, поддерживать раненых товарищей, затянули громкую песню и стали медленно расходиться.
Лу Хэн тоже сел на велосипед и поехал в пункт доставки забирать товар.
Эту речь он уже заучил до дыр — обычно он произносил её, когда бюджет сверху задерживали, а низовые подрядчики начинали требовать выплаты. Лу Хэн усаживал за стол целую ватагу прорабов, выпивал с ними, называл братьями и с честным видом снова и снова обещал, что их вопросы уже переданы наверх и в следующем месяце будут результаты.
Месяц за месяцем — стоило лишь поводить хоровод вокруг да около и оставить протестующим снизу хоть какую-то надежду, как удавалось вечно избегать огня.
На велосипеде ехать куда быстрее, чем пешком, и хотя он изрядно задержался в медпункте, вернулся за товаром ровно в половине одиннадцатого вечера.
Нынешний заказ снова поступил из того детского дома: доктор Ван в конце концов всё обдумал и заказал в службе доставки штурмовую винтовку.
Лу Хэн вытащил оружие из сейфа, который автоматически обновлялся системой, и уложил в брезентовую сумку. Когда он добрался до детского дома, было ровно двенадцать часов.
В полночь из детского дома исчезли болезненные стоны — из-под тяжёлых металлических ворот наружу лишь ручьями текла обильная свежая кровь.
Там была кровь живых людей, а также душный смрад плоти мутировавших. Прижавшись к дверному косяку, Лу Хэн не слышал внутри ни единого звука.
Здесь что-то произошло.
Глава 10. Переворот
Четыре часа назад Юй Цюн как раз готовила питательные порции для детей из детского дома.
Это место называлось детским домом, но на самом деле представляло собой крупную лабораторию. Сюда со всей Девятой оборонительной базы свозили детей, у которых проявлялись признаки мутации, но которые ещё были живы; здесь их лечили, за ними наблюдали и проводили эксперименты.
Она и Доктор Ван были специалистами в области влияния ионизирующего излучения на живые организмы. Три месяца назад их команда первой обнаружила пятилетнего ребёнка, который подвергся тяжёлому ионизирующему излучению, но не умер сразу. Это открытие потрясло крупные базы по всему миру. Однако вскоре Временное временное правительство Базы № 9 строго засекретило новость, объявив вовне, что в экспериментальных данных произошла ошибка.
Пначала временное правительство ещё разрешало им тайком лечить этого ребёнка и вести круглосуточное наблюдение, но месяц назад патрульный отряд насильственно опечатал всю лабораторию и наложил прямой запрет на эти исследования. Все исследователи, которые открыто выступали против подобных мер временного правительства и настаивали на продолжении экспериментов, всего за несколько дней подверглись жесточайшей мести.
В одночасье тема этих исследований стала запретным словом, о котором никто не смел упоминать.
Несмотря на это, бывшие члены исследовательской группы свято верили, что это единственная надежда человечества в эпоху ионизирующих бурь. Не желая сдаваться, они пустили в ход всевозможные связи и в конце концов открыли этот детский дом в недавно застроенном 105-м районе базы.
Расходы детского дома покрывались исключительно за счёт личных пособий самих исследователей да крох финансирования, перепадавших по остаточному принципу от других экспериментальных проектов — можно сказать, что денег катастрофически не хватало.
Именно поэтому, когда Лу Хэн залочил баснословную цену, Юй Цюн и доктор Ван Юцзай не смогли сдержать негодования. Они умолчали лишь о том, что одна только стоимость штурмовой винтовки в транспортной накладной равнялась расходам этого места почти за четыре месяца.
Хотя этот документ был чрезвычайно важен — в нём содержались данные о состоянии здоровья всех детей, принятых за первый месяц работы детского дома, а также самые передовые в мире исследовательские выводы и заключения по этому эксперименту, — они предпочли бы придумать что-то другое, лишь бы не выглядеть круглыми дураками, которых так нагло обдирают.
При мысли об этом наглом и бесцеремонном мужике Юй Цюн закипала от злости. В подсобке она случайно смахнула на пол маленькую пиалу с солеными бобами.
Она торопливо опустилась на корточки, чтобы убрать осколки, а когда поднялась, заметила, что весь стол уже залит водой.
Сначала она не придала этому значения: неужели на столе могло пролиться столько воды?
Юй Цюн сама над собой усмехнулась: в последнее время она была целиком и полностью поглощена анализом образцов крови, так что даже с простейшей детской стряпней управлялась как попало. Она вздохнула, схватила кухонную тряпку и вытерла мокрые следы на столе.
Направляясь в игровую комнату с целой горой подносов, Юй Цюн неожиданно почувствовала, что воздух стал на редкость сухим, хотя лицо почему-то казалось мокрым. Она на миг поставила подносы на стоявшую рядом этажерку, промокнула лицо салфеткой и обнаружила, что у неё идет сильное носовое кровотечение.
Юй Цюн слегка растерялась: что это ещё такое?
Здоровье у неё всегда было крепким, и после совершеннолетия она редко кровоточила из носа без видимой причины. К тому же кровь оказалась странной: как ни вытирай, она не останавливалась. Юй Цюн бросилась к водопроводному крану и принялась яростно смывать её, но вода не казалась разбавленной ни на капельку — текла сплошная алая струя. Просто невероятно.
Юй Цюн резко подняла голову и увидела в зеркале, что по её щекам текут две струйки кровавых слёз.
Она вдруг осознала, что происходит, но её распухшее горло не могло издать ни звука. Мало того, мозг работал с безумной, исступлённой активностью. Тело же, напротив, обессиленно обмякло, словно она ступала по облакам. Из глаз, рта и ушей неудержимо хлынула кровь, разлетаясь в воздухе дугами брызг.
Нет, всё должно быть совсем не так.
Юй Цюн рухнула на пол, чувствуя, как покидают последние силы. Детская игровая комната была слишком близко — даже ползком она обязана во что бы то ни стало добраться до смотровой комнаты у главного входа, где стены были толще.
За ней тянулся длинный кровавый след. Юй Цюн казалось, что тело становится всё более невесомым; она уже не понимала, с какой скоростью движется, и просто тупо ползла вперёд.
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда она очнулась, то уже находилась в смотровой. Пол под ней был пропитан кровью, впитавшейся в циновку. Доктор Ван Юцзай сидел рядом, под рукой у него валялся пузырек с лекарством от гипертонии, а на столе в беспорядке валялись газеты, исписанные черновики, мелочь и та самая до боли знакомая транспортная накладная.
Глядя на эту пеструю листовку, Юй Цюн в тот момент неожиданно почувствовала непреодолимый прилив слёз.
Она поняла, что её горло всё ещё слишком опухло для речи, и смогла лишь с трудом набрать на телефоне несколько строк: Доктор, это Няньнянь прошла Эволюцию?
Ван Юцзай кивнул, откинулся на спинку дивана и тяжело задышал. Для этого шестидесятилетнего старика со всеми сопутствующими хроническими болезнями нынешнее состояние было куда хуже, чем для Юй Цюн. Заметив неладное, он как раз сводил баланс образцов в смотровой, и когда в голове резко подскочило давление, сразу сообразил, что случилось. Однако дойти до коридора, втащить Юй Цюн внутрь и запереть дверь стоило ему последних сил.
Если даже в смотровой, находившейся в ста метрах от эпицентра, влияние оказалось столь мощным, Юй Цюн не решалась даже представить, что творится сейчас в детской игровой.
Но стоило ей сделать хоть полшага за пределы этой комнаты, как её ждала бы неминуемая смерть. Юй Цюн была не в силах что-либо предпринять, оставалось лишь молча ждать и молиться.
Три месяца назад, когда они впервые обнаружили того пятилетнего ребёнка, подвергшегося сильнейшему ионизирующему излучению, их поразила не столько его невероятная живучесть, сколько поразительное открытие: ребёнок эволюционировал.
Будучи всего пяти лет от роду, по всем показателям он превосходил взрослого человека — объём его мышечной массы и уровень активности мозговых клеток соответствовали зрелому организму. Хуже того, тестирование функций тела показало, что сила рук мальчика увеличилась в десять раз: он запросто поднимал то, что было не под силу даже силачам.
Это открытие полностью перевернуло все представления человечества об ионизирующем излучении.
Раньше люди знали лишь то, что ионизирующая буря несёт смерть и бедствия, но и понятия не имели, что она способна приносить Эволюция и сверхспособности.
За последние три месяца детский дом приютил двадцать одного ребёнка, также пострадавшего от радиации. В течение одной-двух недель после завершения лечения более 70% выживших детей проявили признаки Эволюция.
У некоторых скорость увеличивалась в четыре-пять раз, другие обретали способность без помех выживать под водой. Как правило, какой-то один орган тела развивал прочность, в несколько или даже в сотни раз превосходящую показатели нормального взрослого человека. При этом исследования показывали, что по мере тренировок и роста мастерства управления способностями эта мощь росла по экспоненте, увеличиваясь в разы.
Няньнянь попала в детский дом ровно две недели назад, ей едва исполнилось три года. Она была сиротой, родителей потеряла, интеллектуальное развитие оставляло желать лучшего, и по прибытии знала лишь несколько простых коротких фраз. Судя по всему, нынешняя Эволюция была связана с управлением жидкостями.
Было очевидно, что Эволюция — палка о двух концах.
Временное временное правительство боялось её и навсегда запечатывало вести о мутациях; организация же принимала эти перемены с распростёртыми объятиями, ежесекундно рискуя стать жертвой ответного удара.
По крайней мере, сейчас Юй Цюн оставалось лишь пассивно пережидать в этой комнатке, не имея ни капли сил выйти наружу, и лишь наблюдать, как капля за каплей уходит её кровь, а кончики пальцев постепенно холодеют.
Ещё несколько дней назад она ни за что бы не поверила, что окажется в столь жалком положении — забившись в угол смотровой и отчаянно уповая на то, что тот презренный, алчный простолюдин с низовья, над которым она недавно потешалась, спасёт её. До чего же это иронично.
Время шло секунда за секундой. Она видела, как из коридора расплывается кровь, а в воздухе начинает клубиться тяжёлый смрад.
Запах Аномалия.
Юй Цюн вспомнила, что позавчера они приняли двух детей, получивших сильнейшую дозу радиации, которые ещё не вышли из периода лечения, и их состояние изначально было крайне тяжёлым... Она крепко зажмурила глаза, дыхание становилось всё тяжелее. Она заставляла себя не думать о том, как сейчас выглядят дети в игровой — от этого становилось лишь безнадёжнее и невыносимее.
Приди же, молю небеса, приди...
Никогда ещё она так отчаянно не ждала появления человека. Этот абсурдный, наглый мужик в ту минуту казался ей спасителем всего детского дома. Голова Юй Цюн безвольно склонилась набок, а губы беззвучно шептали все молитвы, какие только удавалось вспомнить — до чего же нелепо, и в то же время до чего правдиво.
Словно откликнувшись на безмолвную мольбу Юй Цюн, экран телефона доктора Вана внезапно вспыхнул. С трудом приподнявшись на циновке, она с удивлением заметила, что всё её тело покрыто густой сыпью из мельчайших точек крови.
http://bllate.org/book/33262/4083875
Готово:
