Жених ничего не объяснил, взял какой-то пакет и сказал: Внутри все воздушные шары, есть электрический насос, сделай мне арку из шаров. Если шары ещё останутся, привяжи их вдоль перил лестницы.
Помолчав, он добавил: Моя брачная комната на втором этаже, та, что справа. Если после перил еще останутся, брось все оставшиеся в комнату.
Сказав это, он повернулся и ушел.
Бай Е развязал пакет, примерно пересчитал шары и подумал: мать честная, тут почти тысяча штук!
Эту трехсотку заработать — врагу не пожелаешь!
Но раз уж заказ взял, отказываться поздно, так что лучше поспешить и приняться за работу.
Бай Е оглядел гостиную: в целом всё уже было украшено, даже диван застелили красным атласом.
Садиться где попало было нельзя, поэтому Бай Е остался стоять у стены и принялся надувать шары.
Один, два, три…
Провозившись около часа, он наконец надул нужное для арки количество.
Он подошел к входу: каркас арки уже стоял, оставалось только привязать к нему шары.
Вот только ни табуретки, ни стремянки не было.
И как это понимать?
Пока он размышлял об этом, какой-то старик высунул голову из-за двери:
— Стремянка нужна?
Бай Е вздрогнул и чуть не выронил шары. Когда это старикан успел здесь объявиться?
Да погодите-ка! В гостиной же только что абсолютно никого не было!
Старик по-прежнему цеплялся за косяк и продолжал спрашивать:
— Стремянка нужна?
— А! Ой, да, мне нужна стремянка, подскажите, где она? — Бай Е попытался не обращать внимания на внезапное появление собеседника.
Однако не успел он договорить, как старик прямо на месте согнулся пополам, сжался в комок, и в следующее мгновение превратился в серую облезлую деревянную стремянку.
— !
Бай Е уставился на лестницу, какое-то время совершенно не соображая, о чём и думать-то надо.
Подняв голову и глядя на этот дом, он в каком-то оцепенении подумал: а он часом не двигается?
Опустив взгляд на шары, он прикинул: а эти штуки не вздумают выкинуть какой-нибудь сюрприз?
— Эй! Пошевеливайся, почему арка из шаров еще не готова? Не трать время! — неожиданно крикнул жених, появившись в дверях.
Бай Е испугался во второй раз: жених появлялся слишком уж пугающе.
Но, глянув на стремянку-старика, он подумал, что жених на его фоне еще ничего, вполне себе милосерден — по крайней мере, в другую форму ради шутки не превращался.
Бай Е подошел и придержал стремянку; от прикосновения к ней у него по всему телу побежали мурашки.
Хотя перед ним стояла обычная стремянка, на ощупь она ощущалась как живой старик.
Стоило взяться за поручни, как под пальцами отчетливо угадывались человеческие кости.
— Хрусь… Хрусь… —
Пока стремянку переставляли, кости старика непрерывно хрустели.
Бай Е мысленно повторял про себя: «Чего я только не видал, чему тут удивляться».
Перед тем как лезть наверх, он немного помедлил, но все же поклонился стремянке:
— Дедушка, прости, что доставляю неудобства, не обессудь.
Сказав это, он подхватил охапку шаров, в два счета взбежал наверх и принялся за работу.
Слезая со стремянки, Бай Е чувствовал себя крайне неуверенно. Он принялся шарить вокруг в поисках хоть какой-нибудь тряпки, но ничего не нашел.
Тогда он просто взял собственный рукав и тщательно протер каждую ступеньку, на которую наступал:
— Дедушка, извини, что испачкал, я не со зла, просто арка слишком высоко.
Стремянка ничего не ответила, развернулась и пошла прочь.
Сделав пару шагов, ее верхняя половина вновь приняла облик старика, и он резво уполз на четвереньках.
Бай Е немного растерялся, но, опасаясь, что жених снова внезапно объявится и начнет подгонять, сразу же принялся надувать оставшиеся шары и обвязывать ими перила лестницы.
Завязывать шары — дело тонкое: чуть переборщишь, и они лопнут.
Бай Е работал предельно аккуратно, боясь проткнуть их, но пара штук всё-таки с треском лопнула.
В момент взрыва из шара вырвалась струя воздуха с отвратительным, протухшим запахом.
От этого запаха несло разложением.
Продвигаясь со второго этажа к первому, Бай Е завязал почти всё, но при этом лопнуло 12 шаров, и его чуть не вырвало от зловония.
Окружающая обстановка создавала жуткое ощущение, будто он находится на месте какого-то массового убийства, а трупы здесь разлагаются уже много дней.
Стоило этой картинке возникнуть в воображении, как Бай Е почувствовал легкий зуд на руке.
Опустив взгляд, он увидел, как из лопнувшего шара выползают короткие белые черви и активно копошатся у него на предплечье.
— Кхе… —
Бай Е швырнул шары и его вырвало прямо на месте.
Другой рукой он отчаянно замахал, сбивая с кожи мерзких червей.
Падая на пол, червяки издавали шипение — «ш-ш-ш» — и растворялись в воздухе.
— Эй, нечего тут сачковать! Я тебя сюда работать позвал, а ты стоишь и ворон считаешь?
Жених стоял у подножия лестницы с недовольным видом:
— Еще хочешь заработать? С таким отношением я на тебя жалобу напишу.
Жалобу?
Разве это не значит, что с него удержат деньги?
Никаких удержаний! Ни в коем случае!
Бай Е тут же замахал руками:
— Братец, не сердись, я просто с утра ничего не ел, вот и упал сахар в крови. Я уже продолжаю!
— Не ел с утра? Так бы сразу и сказал! У меня же свадьба, неужто еды пожалею?
Жених направился прямиком на кухню и вскоре вынес оттуда тарелку лапши:
— Спускайся, поешь сначала.
Бай Е заглянул в тарелку: бульон был пунцово-красным и таким густым, что напоминал кровь. А каждая лапшинка в нем шевелилась.
— Спускайся давай, ешь быстрее, а то упадет в обморок, мне еще за тебя отвечать придется, — подгонял жених.
На лице Бай Е застыла улыбка, в то время как на душе скребли кошки — ему до смерти хотелось отвесить себе пару пощёчин.
Зачем было языком трепать про низкий уровень сахара!
И что теперь делать, есть эту лапшу или нет?
Подумав немного, Бай Е всё же отказался:
— Братец, мне уже лучше, и в глазах не темно, и голова не кружится, могу еще часов восемь пахать.
— Точно не будешь?
— Братец, я совсем не голоден.
— Ну как знаешь, сам отказался.
Жених забрал лапшу и молча растворился в воздухе.
Глядя на оставшиеся шары, Бай Е уже не думал о том, полезут ли из них еще какие-нибудь мерзости, — ему хотелось поскорее со всем покончить.
Закончив с перилами на обоих этажах, он взял несколько десятков оставшихся шаров и, следуя указаниям жениха, направился в комнату справа на втором этаже.
Стоило ему толкнуть дверь, как оттуда пахнуло ледяным холодом.
Бай Е застыл на пороге, задрожав от пронизывающего холода — температура внутри оказалась до жути низкой, куда ниже, чем в морозилке.
Но любопытствовать не стоило, чужая брачная спальня — не место для экскурсий, нужно просто закинуть шары и убираться.
Бай Е ссыпал все несколько десятков шаров в комнату.
Затем быстро захлопнул дверь и бросился вниз по лестнице.
Жених неизвестно когда успел оказаться у входа; стоя к нему спиной, он всматривался куда-то вдаль.
Бай Е подошел ближе:
— Братец, я закончил работу, что де—
Слово застряло у него в горле, Бай Е остолбенел, нос к носу столкнувшись с кровавым месивом вместо лица.
Расстояние между ними составляло не больше тридцати сантиметров, и смотреть приходилось прямо в упор — зрелище не для слабонервных.
Бай Е еще никогда в жизни не видел столь изуродованного лица вблизи, от прежних черт почти ничего не осталось.
Особенно левая сторона головы: казалось, там зияла огромная вмятина, а наружу сквозь глазницу торчал обломок черепной кости. Левое глазное яблоко, болтаясь на этом осколке, того и гляди сорвалось бы вниз.
Бай Е глубоко вздохнул, стараясь не замечать открывшейся картины, и попытался натянуть улыбку:
— Братец, я все шары надул.
— Надул? Так быстро?
Изуродованное лицо перед ним скривилось и вновь приняло прежний, целый вид:
— Раз закончил, жди. Скоро приедет невеста, народу для выкупа маловато, пойдешь в подмогу.
На свадьбах сторона невесты обычно устраивает преграды на пути жениха, и заполучить её не так-то просто.
Но чтобы сторона жениха тоже строила преграды?
Бай Е о таком впервые слышал:
— Братец, а не странно ли нам самим преграждать путь невесте?
Ему эта затея казалась сомнительной.
Жених вздохнул:
— Я тоже так думаю, но старшие говорят, надо, такой обычай. Впрочем, обижать невесту никто не собирается, просто хотим выпросить красный конверт да пачку сигарет.
После этого он предупредил:
— Смотри у меня, будь пошустрее, как подвернется момент — открывай дверь, не давай невесте в обиду.
А, так он будет засланным казачком.
Бай Е всё понял и хлопнул себя по груди:
— С этим я справлюсь, в лучшем виде сделаю.
Ближе к полудню во дворе стало появляться всё больше людей. Откуда они только брались — все как один наряженные, праздничные.
Один из них нес на плече бамбуковый шест; подойдя прямо к воротам, он бросил его на землю, из воздуха материализовался стул, и мужчина уселся прямо посреди прохода.
Началось вымогательство.
Сообразив, в чем дело, и бросив взгляд на расплывчатую фигуру жениха неподалеку, Бай Е поспешил подойти.
— Братец…
Только он открыл рот, как перед ним повернулось ослиное мордоворот.
Теперь еще и ослы на свадьбу пожаловали?
Учитывая прецедент со стремякой от жениха, Бай Е отреагировал на ослиную морду на редкость спокойно и даже подался вперед:
— Братец, меня тоже поставили охранять ворота, можно я встану рядом с тобой?
— Охранять? Ну вставай, только работай на совесть.
— Обязательно, буду слушать твоих указаний, братец, — кивнул Бай Е.
Вскоре у ворот собралось еще больше народу.
Прижатый со всех сторон этой толпой, Бай Е то и дело оглядывался и то и дело замечал самые причудливые лица: куры, утки, гуси, кобылы, лошади, ослы, и даже лягушки, кузнечики да сверчки.
Опустив глаза, он заметил, что у тех, кто выглядел людьми, руки вдруг превратились в копыта, лапы, членистоногие конечности…
И только его собственные человеческие руки выделялись на общем фоне.
Седьмой эпизод: Курьер по доставке еды (7)
— Невеста идет! Невеста идет!
Кто-то зычно крикнул.
Тотчас же грянули петарды, и вдалеке разнесся раскатистый треск.
Зажатый у ворот Бай Е выглянул на деревенскую улицу и увидел традиционный алый паланкин, двигавшийся прямо в его сторону.
Паланкин был ярко-красного цвета, на четырех углах покачивались кисточки, и в такт шагам несущих его носильщиков кисточки мерно раскачивались из стороны в сторону.
http://bllate.org/book/33261/4083705
Готово:
