— Всего лишь кусочек, никто и не заметит.
Бай Е отказался: это же безнравственно!
— Малышка, воровать еду нехорошо. Я считаю…
— Хрусь! Хрусь!
Не успел он договорить, как маленькая девочка прямо у него на глазах принялась есть собственные пальцы. Тот палец, что она только что держала во рту, в мгновение ока исчез целиком.
Доев один палец, девочка подняла голову и улыбнулась:
— Какая вкусная, сладенькая! Дядя, хочешь?
С этими словами она протянула ему собственный палец.
Бай Е инстинктивно отпрянул назад, сделал пару шагов и замер, отчаянно уговаривая себя: «Ничего страшного, всё в порядке, подумаешь — палец съела, всё равно что на фокусника смотрю».
Пять минут спустя голодная малышка на его глазах оторвала себе половину головы. Затем ткнула в макушку пальцем и, вооружившись подобранной у дороги пластиковой трубочкой, принялась пить.
— Буль-буль… Буль-буль…
Звук чавканья раздавался чётко и громко.
— Дядя, она такая мягкая и горячая, будешь?
Девочка подняла голову, а в уголках её рта еще висела подозрительная белая кашицеобразная жидкость.
Бай Е лишился дар речи.
Этот удар оказался куда страшнее, чем встреча с той гигантской змеей.
Спасите!
Почему мои глаза до сих пор не ослепли?!
— Доставка «Силэмо», напоминание: до истечения времени доставки осталось два часа, пожалуйста, доставьте заказ вовремя.
Этот голосовой сигнал прозвучал для него слаще райской музыки.
Бай Е заставил себя успокоиться и принялся настойчиво настраивать себя психологически, после чего хрипло спросил:
— Малышка, не могла бы ты проводить меня туда, откуда заказывали эту еду?
— А награда будет? — не переставая пить, спросила девочка.
Бай Е долго сомневался, но, сжав зубы, ответил:
— Будет. Как только закончу этот заказ, получу надбавку, и тогда… тогда я куплю тебе конфет.
— Дядя, иди за мной.
Девочка повернулась, но вместо этого закружилась на месте.
— Дядя, помоги мне поставить голову на место, я ничего не вижу.
Девочка держала голову в руках и смотрела в сторону Бай Е, при этом зрачки вполовине головы, зажатой у неё в груди, бешено вращались, а уголки рта другой половины, всё еще болтавшейся на шее, слегка приподнялись.
— Дядя, ты можешь мне помочь? — снова спросила девочка.
Бай Е сглотнул слюну, не смея толком смотреть на то, что было перед ним.
Тогда, в спешке, он лишь мельком глянул на неё, но теперь девочка подошла так близко, что все жуткие детали проступили слишком отчётливо.
Хотя половина головы была оторвана, срез оказался поразительно ровным, словно её отрубили тесаком.
Да и отверстие на макушке выглядело на редкость аккуратным и гладким.
— Дядя?
— А! Хорошо.
Бай Е отогнал прочь все странные мысли, изо всех сил стараясь совладать со своими руками, и протянул их вперёд.
В тот момент, когда он коснулся головы, ладонь обожгло теплом.
Она что, и правда теплая?
Она и впрямь теплая!
От столь отчётливых ощущений волна ужаса вновь захлестнула Бай Е с головой.
— Слушай, я…
— Прижми вот сюда, защелкни здесь, ровно по центру, — девочка сама наклонила голову, подставляя ровный срез.
Бай Е поневоле оказался втянут в столь масштабное зрелище, и его уровень адреналина мгновенно взлетел до небес.
Истинный храбрец не страшится вида обагрённой кровью плоти!
Матушка, прощай, я ухожу в далёкое плаванье!
Мой дом на Севере, у реки Сунгари…
Бай Е уже не контролировал собственный язык, а вдобавок к нему и дрожащие руки. Потратив добрых полчаса, он наконец водрузил голову на место.
Девочка покрутила шеей на триста шестьдесят градусов, раздался звонкий хруст, и, судя по всему, она осталась довольна.
— Дядя, иди за мной, нам сюда.
На этот раз Бай Е быстро отыскал дом клиента, сделавшего заказ.
Увидев перед собой роскошную большую виллу, он засомневался: неужели это тот самый человек, что заказал еду за шесть юаней?
— Дядя, я тебя не обманываю.
Девочка толкнула калитку и первой шагнула внутрь, но стоило ей сделать всего пару шагов, как она растворилась в воздухе.
Бай Е помялся у входа, набрался храбрости и двинулся вовсю.
Парадная дверь была приоткрыта. Он встал на пороге, постучал и крикнул:
— Есть кто дома? Ваш заказ, жареный рис с яйцом, прибыл, пожалуйста, заберите.
Изнутри донеслись звуки, и вскоре дверь распахнулась.
Опираясь на трость, наружу вышла сгорбленная старуха в черном. Она тяжело покачивалась из стороны в сторону, казалось, вот-вот упадёт.
Бай Е протянул пластиковый пакет:
— Бабушка, ваша доставка.
— Ох, доставка, моя доставка…
Старуха подняла руку, длинный рукав медленно сполз вниз, обнажив высохшую кисть.
Кроме кожи, там почти не осталось плоти, и эта рука казалась едва ли крупнее куриной лапки.
Бай Е остолбенел: разве это человеческая рука?
— Сынок, моя доставка, — поторопила его старуха.
Бай Е протянул пакет. Старуха явно обрадовалась и забормотала:
— Принесли быстро, принесли быстро. У вас ведь есть система оценок? Я обязательно поставлю тебе высший балл.
— Бабушка.
У Бай Е скребнуло на душе, и он не удержался:
— Этот ларек с жареным рисом не отличается чистотой, в следующий раз не заказывайте здесь.
— С чего это нечисто? Шесть юаней стоит, такой дорогой жареный рис, уж он-то точно чистый, — старуха не поверила.
Бай Е пересказал всё, что ему довелось увидеть, а напоследок добавил:
— Правда, негигиеничный. Особенно эти передвижные лотки — у них обычно и санитарной книжки-то нет. Если уж очень хочется заказать доставку, старайтесь выбирать заведения с вывеской или хотя бы со стационарным помещением, это всё-таки безопаснее.
Впрочем, относительно безопаснее. Работая в этой сфере, Бай Е отлично знал изнанку дела: грязь там водится всегда.
— На самом деле лучше всего готовить дома самому: и чисто, и гигиенично, и для здоровья полезно.
Глаза старухи мгновенно заблестели, и её похожая на сухую ветку рука вцепилась в Бай Е:
— Сынок, заходи в дом, приготовь мне жареный рис.
— Бабушка, я…
— Моя внучка говорила, что вы, курьеры, все умеете готовить. Заходи и сделай, дома как раз всё для еды есть.
…
Бай Е стоял у кухонной плиты в полном недоумении, пытаясь понять, как всё дошло до такой жизни.
Конечно, курьерам порой случается помогать упаковывать заказы, но вот отнимать хлеб у поваров — такое редкость.
По крайней мере, сам он этим не занимался.
Какой нормальный курьер станет без причины соваться на кухню к заведениям общественного питания?!
И вот теперь теперешний он, будучи курьером, залез пря-мо на кухню к клиенту.
До чего докатился.
Трость старухи непрерывно стучала по полу, разносился гулкий грохот:
— Сынок, давай быстрей готовь!
Бай Е тяжело вздохнул. Подумав о солидном возрасте заказчицы, он решил: ладно уж, сготовлю им поесть.
Ничего страшного не случится.
Но…
Рис в рисоварке шевелился! Белые пухлые зёрна медленно извивались, словно живые черви.
Разбитые яйца оказались с чёрными желтками, а в белке вились кровавые прожилки, туго оплетавшие гнилостно-черную серединку.
Овощи и вовсе меняли цвет: то синели, то алели.
Вода из кран текла вязкая и отдавала зловонием, да это же чистая кровь…
Оставаться на такой кухне было просто невозможно!
— Бабушка, я ведь кулинар так себе, может, лучше…
— Сынок, я поставлю тебе пять звезд.
Это были самые желанные слова для Бай Е, прекраснейшая и сладостнейшая музыка на свете.
— Бабушка, что вы говорите! Дело ведь вовсе не в оценке, я просто хочу от всего сердца приготовить для вас вкусный обед.
Бай Е вмиг преисполнился энтузиазма. Черно-красные яйца, к которым еще мгновение назад противно было прикасаться, тут же были взбиты и перемешаны, огромный черпак шевелящегося белого риса отправился на сковороду, овощи и зелень были вымыты в кровавой воде, а сам он, нацепив фартук, чиркнул зажигалкой и зажгтул конфорку…
Десять минут спустя большая тарелка ароматного жареного риса красовалась на столе.
Ну, если, конечно, не обращать внимания на всё еще извивающиеся черно-красные рисовые зёрна.
Бай Е сделал вид, будто ничего не замечает, поставил блюдо на стол и даже сам аккуратно разложил палочки для еды.
— Вот так вот поставь, вертикально, — скомандовала старуха со стороны.
Бай Е опешил: вертикально? Это как — вертикально?
— Вставь в рис, вот так вот воткни, чтобы не падали.
— ?
— !
У Бай Е сердце ушло в пятки. Он поднял глаза на старуху: её некогда морщинистое лицо теперь полностью запало внутрь. Глазницы чернели бездонными провалами — зрачков там явно не было и в помине.
Рот беззвучно открывался и закрывался, обнажая жуткие зубы, уже превратившиеся в голые кости.
Старуха не обратила внимания на остолбеневшего парня, подошла с тростью к столу, схватила палочки и принялась усердно работать ими.
Пожевав какое-то время, она кивнула:
— Вкусно, очень вкусно.
— Ха, правда? На здоровье, — бессвязно пробормотал Бай Е.
Старуха осталась крайне довольна: умяв целую тарелку жареного риса, она тут же влепила ему пять звезд.
Перед уходом она даже проявила крайнюю любезность:
— Сынок, ты же этот жареный рис не ел, забери-ка его с собой на ужин!
Речь шла о том самом старом заказе, пластиковый пакет которого так никто и не распаковал.
Бай Е безумно хотел отказаться, но при мыслях о том, кто перед ним сидит, струсил.
Возражать он не смел — кто знает, что стрясется в случае отказа? Поэтому, прихватив нетронутый жареный рис, он поплёлся обратно к выходу из деревни.
На полпути дорогу ему преградила девочка:
— Дядя, а моя награда?
Бай Е проверил экран: сто Монет Ужаса уже поступили на счет, и на сей раз предупреждений насчет обмена на очки жизни не последовало.
Похоже, оповещения срабатывают только тогда, когда жизни грозит непосредственная опасность, прямо как шкала здоровья?
Бай Е проникся к девочке искренней благодарностью: если бы не её участливая помощь, отыскать клиента оказалось бы непосильной задачей.
При этой мысли он тут же присел на корточки и с улыбкой произвел:
— Уж раз я обещал, то слово держу. Где у вас в деревне ларек? Веди меня туда, я куплю тебе конфет.
— Сюда.
— Веди дорогу, я иду следом.
Бай Е поплелся за девочкой на запад и вскоре разглядел небольшое одноэтажное строение. У входа висела деревянная доска, на которой было выведено: Ларек Ранней Смерти.
http://bllate.org/book/33261/4083702
Готово:
