Цинхань вздохнула, лишь подумав, что вот-вот окажется в этой грязной трясине. Такое место невозможно было даже вообразить — оно не только отвратительно нечистое, но и таит неведомые опасности на каждом шагу.
Из темноты донёсся вздох:
— Лу Сяо Фэн, тебе не следовало приводить сюда чужого.
— Это не чужая, — ответил Лу Сяо Фэн. — Это твоя дочь.
Никто не отозвался. Он повернулся к тёмной трясине и громко добавил:
— Ты, может, и не хочешь, чтобы она видела тебя, но хотя бы взгляни на неё сам. Она уже выросла.
Его слова прервал голос из тени:
— Она всё ещё такая же, как раньше? Любит прятаться в тёмной комнате, чтобы никто не мог её найти?
— Раз ты всё это знаешь, — сказала Цинхань, — почему бы не выйти и не встретиться?
Снова воцарилась тишина. Но вскоре из темноты появился чёрный силуэт — странный дом на лодке, способный не только плавать по трясине, но и передвигаться по суше.
— Ты непременно хочешь меня видеть? — раздался голос.
Цинхань кивнула:
— Непременно.
Хотя на самом деле ей совершенно не хотелось с ним встречаться. Ведь представить себе, что человек, упавший с высокого утёса, смог выжить в таком месте и даже обосноваться здесь, было попросту невероятно.
Е Линьфэн выглядел призрачно и неуловимо. В темноте он напоминал тень призрака — зрелище по-настоящему жуткое.
Его лодка уже подплыла ближе. Цинхань, как ни неохотно, вынуждена была перепрыгнуть на борт.
Едва она ступила на палубу, как Е Линьфэн схватил её сзади и оглушил ударом ребра ладони в затылок. Он мог бы просто закрыть точку, но предпочёл грубую силу.
Цинхань не то чтобы не хотела сопротивляться — её тело просто не слушалось. Она успела только вскрикнуть от боли и потеряла сознание, гулко рухнув на доски лодки.
Лу Сяо Фэн подумал, что она мертва, и закричал:
— Она же твоя дочь! Как ты мог убить её? Неужели ты не её отец?
Е Линьфэн протяжно запел:
— К востоку от реки Вэй, несокрушим, как нефритовое дерево…
— Я знаю, кто ты, — сказал Лу Сяо Фэн. — «Мечник Нефритового Древа» Е Линьфэн. Но ты не её отец.
Тень громко рассмеялась:
— Кем бы я ни был для неё, я уже увёз её. Передай Лао Дао Бэйцу: если хочет её вернуть — пусть сам приходит.
Смех постепенно стих, лодка-дом исчезла, и таинственная трясина вновь погрузилась в свою тёмную тишину.
Лу Сяо Фэн едва сдерживался, чтобы не броситься в трясину и не погнаться за ними. Но в последний момент остановился: бездумно ворваться туда — значит обречь себя на верную гибель.
Каково это — видеть, как человек умирает у тебя на глазах раз за разом?
Настроение Лу Сяо Фэна было ужасным. Его лицо почернело от злости — он ненавидел себя сильнее, чем когда-либо. Внезапно ему показалось, что он самый глупый человек на свете.
За его спиной раздался вздох Лао Дао Бэйца:
— Он точно не убьёт её. Ему нужна месть.
Лу Сяо Фэн немного успокоился. Он ведь должен был сразу это понять, но в пылу эмоций вёл себя как юноша, потерявший рассудок от гнева и раскаяния.
В конце концов, Чэнь Цинхань всё же вошла в его жизнь. Он не был человеком, склонным к привязанностям, да и она была возлюбленной Хуа Маньлоу.
Но чувства не щадят никого — они безжалостно играют с разумом, не считаясь ни с обстоятельствами, ни с желаниями.
Цинхань очнулась, когда небо уже начало светлеть.
Лицо Е Линьфэна на рассвете выглядело ещё ужаснее, чем в темноте. Его кожа напоминала гниющую змеиную чешую — от одного взгляда на неё мурашки бежали по коже, а желудок сворачивался от тошноты. Смотреть на него было невозможно.
А ведь вдобавок к этому лицу у него ещё и глаза — злобные, пронизывающие, полные одновременно ненависти и тоски.
Он смотрел на Цинхань, и в его взгляде читалась и злоба, и тоскливое воспоминание.
Цинхань не шевельнулась, не произнесла ни слова и даже не взглянула на него второй раз.
В лодке царила полная тишина, пока трясина не начала оживать в первых лучах утреннего света.
Тогда Е Линьфэн вздохнул и пробормотал:
— Ты больше всех похожа на Саньнян. У вас почти одинаковые глаза.
Цинхань молчала. Когда мужчина смотрит на тебя только для того, чтобы вспомнить другую женщину, говорить не о чем.
Но Е Линьфэну, похоже, это казалось совершенно естественным. Он продолжал бормотать сам с собой, рассказывая длинную историю — о Му Даожэне, Шэнь Саньнян и о себе. Любой, услышав эту жестокую повесть, захотел бы вонзить семнадцать или восемнадцать клинков в грудь Му Даожэня.
Затем он поведал, как Му Даожэнь сбросил его с обрыва и как он выживал в трясине: «Я питался тем, что ещё не до конца сгнило в этой тине. Прошло несколько десятков дней, прежде чем я смог выбраться. Потом я заметил, что эта грязь, похоже, помогает моим ранам. Поэтому, как только начиналась гнойная лихорадка, я снова лез в трясину. Так прошли годы — и это стало привычкой».
Цинхань наконец вздохнула:
— И в таких условиях тебе удалось выжить?
Е Линьфэн взглянул на неё:
— Если человек по-настоящему хочет жить, он вытерпит любую боль. Я дождался этого дня. Теперь я сам убью его.
Но Лао Дао Бэйц не придёт. Цинхань с жалостью смотрела на этого человека, превратившегося в нечто среднее между живым и мёртвым. Его ненависть, скорее всего, так и останется неутолённой — перед лицом истинной силы всё бессильно.
Да, сила ненависти действительно превосходит силу любви — и превосходит многократно. Но если небеса решили поиздеваться над человеком, то даже самая стойкая выдержка, даже преодоление немыслимых мук и лишений не дадут ему ни единого шанса.
— Лао Дао Бэйц не придёт, — сказала Цинхань.
Е Линьфэн взволновался. Он вдруг метнулся к ней странным, неописуемым движением и сжал её горло. Его глаза сверкали злобой:
— Ты — его дочь. Он обязательно придёт. Обязательно!
Цинхань холодно усмехнулась:
— Мне непонятно, как ты можешь питать иллюзии насчёт такого человека.
Е Линьфэн долго и пристально смотрел на неё, а потом медленно произнёс:
— А Сюэ… ты действительно выросла.
Его взгляд вдруг смягчился — теперь он смотрел на неё как на ребёнка.
Но тут же черты его лица исказились. В глазах вспыхнули ярость, боль и страх. Всё тело задрожало.
— Я ненавижу его! Я выдержал все эти муки только ради того, чтобы убить его. Я обязательно убью его!
Его взгляд стал жестоким и кровожадным, а пальцы всё сильнее сжимали горло Цинхань.
Она поняла с горечью: она думала, что, обладая боевыми навыками Е Сюэ, сможет защитить себя. Но, похоже, судьба даже не даст ей шанса их применить.
Она не могла пошевелиться — была совершенно беспомощна, словно обычная слабая девушка. Горло будто вот-вот лопнет, дышать становилось всё труднее.
В этот миг кто-то выскочил из трясины. Несмотря на грязь, покрывавшую её с головы до ног, Цинхань сразу узнала Е Лин.
Та стремительно бросилась вперёд и метнула свой водяной кинжал прямо в Е Линьфэна.
Тот лишь холодно усмехнулся, отпустил Цинхань и молниеносно ответил ударом.
Его выпад был не только стремительным, но и точным — и не только точным, но и коварным до жестокости.
У Е Лин не было ни малейшего шанса увернуться или парировать.
— Это же Е Лин! — закричала Цинхань. — Ты не можешь убить её!
Но она опоздала. Клинок Е Линьфэна уже перерезал горло Е Лин. Кровь брызнула во все стороны — смерть была неизбежна.
Е Лин рухнула на палубу, всё ещё сжимая в руках водяной пояс и кинжал. Она широко раскрыла глаза и смотрела на Е Сюэ. Её перерезанное горло хрипло задвигалось, и из него вырвался странный, искажённый звук:
— Сестра… ты злишься на меня за то, что я отняла у тебя Лу Сяо Фэна?
Цинхань, плача, обняла её и покачала головой:
— Нет… я совсем не злюсь. Ты моя сестра. Моя самая любимая сестра.
В эти мгновения в ней говорили не только чувства Е Сюэ — но и её собственные.
Е Лин вдруг улыбнулась — улыбкой, полной скорби и сожаления.
— Сестра… я всегда ненавидела тебя за то, что ты отняла у меня всё… Но я всегда любила тебя. Ведь у меня есть только ты… только ты…
Кровь хлынула из её горла, и она больше не могла говорить.
Слёзы Цинхань падали ей на лицо. Она крепко прижимала пальцы к ране, пытаясь остановить кровотечение, но это было бесполезно.
Лицо Е Лин побледнело, зрачки начали расширяться. Она уже не могла произнести ни звука, но Цинхань поняла, что та хотела сказать:
«Я возвращаю тебе Лу Сяо Фэна!»
Е Лин умерла — и на её губах застыла улыбка облегчения, будто смерть стала для неё избавлением.
Цинхань вытерла слёзы и вдруг вскочила, выхватив меч. Это был её самый совершенный удар — настолько совершенный, что он почти не отличался от «Небесного Летящего Меча» Е Гу Чэна.
Но в последний миг она отвела клинок. Е Линьфэн стоял неподвижно, глаза его померкли, словно погасли. Если бы не дрожь в теле и мертвенная бледность, можно было бы подумать, что он уже мёртв.
Цинхань не могла убить человека, потерявшего всё. Он, вероятно, принял Е Лин за Лао Дао Бэйца — поэтому и нанёс удар без колебаний.
— Почему ты не убила меня? — спросил Е Линьфэн.
— Ты ещё не можешь умереть, — ответила она.
— Убив собственную дочь… разве я не заслужил смерти?
— Выведи меня отсюда, — сказала Цинхань, — и я сама убью Лао Дао Бэйца.
Едва произнеся эти слова, она закашлялась и выплюнула несколько глотков крови.
— Он твой отец, — возразил Е Линьфэн. — У тебя с ним нет вражды.
— Он заслуживает смерти, — холодно отрезала она.
Е Линьфэн не стал спорить. Ему, похоже, стало совершенно всё равно, жив или мёртв Лао Дао Бэйц. Он с тоской смотрел в белесую дымку над трясиной и долго молчал, прежде чем произнёс:
— Я думал, что ненависть — вот что даёт мне силы жить. Но я ошибался. Ошибался страшно. Если бы я сумел вырастить А Лин как следует, Саньнян не стала бы меня винить… Теперь мне стыдно даже предстать перед ней.
Цинхань поняла: Е Линьфэн уже решил уйти вслед за своей Саньнян. Его сердце умерло окончательно, ненависть угасла. Небеса проявили к нему жестокость безмерную.
Е Линьфэн действительно вывел Цинхань из этой грязной трясины. Вместе они покинули Долину Призраков и нашли уединённую долину, усыпанную цветами, где и похоронили Е Лин.
Потом Цинхань ушла — одна. Она знала: Е Линьфэн непременно последует за Е Лин в смерть. Жить ему больше не ради чего.
Вечером в конце весны солнце всё ещё ярко светило. Улицы кишели народом, повсюду царило оживление.
Цинхань не имела времени любоваться этим. Она мчалась вперёд, не жалея ни себя, ни лошадей.
Конь, тащивший её повозку, уже пенился у рта и еле держался на ногах, но Цинхань всё равно велела вознице не переставая хлестать его.
Сама она не спешила — но обстоятельства заставляли её действовать так.
К счастью, до горы Удан оставалось всего полдня пути. На повороте улицы Цинхань заметила Лу Сяо Фэна.
Она лишь успела приподнять занавеску и встретиться с ним взглядом — и повозка уже умчала её далеко вперёд.
Когда экипаж наконец остановился у довольно роскошной гостиницы, Цинхань, выйдя из кареты, снова увидела Лу Сяо Фэна.
Она невольно улыбнулась. Она знала: Лу Сяо Фэн непременно вернётся, несмотря на все дела, которые ждут его. По крайней мере, он захочет задать ей несколько вопросов.
Столы и стулья в гостинице были чистыми и блестели от ухода. Только что заваренный чай источал насыщенный, душистый аромат. За окном пышно цвела пурпурная магнолия, одна из её ветвей протянулась внутрь, и в воздухе витал тонкий цветочный запах.
http://bllate.org/book/3326/367311
Готово:
