— Простите, Цици просто дурачится, у него не было злого умысла. — Чжао Цин посмотрел на ароматический мешочек в руке Су Лина, убедившись, что его отношения с Гу Лихэном далеко не просты, и поспешил извиниться.
Су Лин поджал губы:
— Иди расскажи это полиции.
Лицо Чжао Ци вмиг побледнело:
— Ты вызвал полицию?
Водитель опешил и высунул голову из-за руля:
— Когда это ты успел позвонить в полицию? Нет, погоди, с чего бы тебе вообще звонить в полицию?
Су Лин бросил на него взгляд:
— Любой, у кого есть хоть капля мозгов, знает, что во время воздействия феромонов снимать изоляционную пластину — значит только ухудшить ситуацию.
Односторонняя реакция вызывает ответную со стороны другого и лишь разжигает пламя еще сильнее.
К тому же, маршрут движения был совсем не до баров «Сян».
Вот только когда он звонил в полицию, то думал, что это просто случайность, и никак не ожидал, что тут замешан Чжао Ци.
Пока они разговаривали, звук сирен приблизился.
Чжао Ци в панике схватил Чжао Цина за руку:
— Брат, что делать? — он уставился на Су Лина. — Быстро позвони и скажи, что с тобой всё в порядке.
Су Лину это показалось забавным:
— Ты думаешь, это возможно? Ты раз за разом цепляешься ко мне, с чего ты вообще решил, что я должен сносить всё молча и не дам сдачи?
Его взгляд слегка похолодал:
— Еще в классе я говорил, что если дело примет серьезный оборот, я обращусь в полицию.
Полицейская машина прибыла быстро. В воздухе все еще витали остаточные запахи различных альф, и один из офицеров строго спросил:
— Кто звонил в полицию?
Су Лин отозвался и подробно рассказал обо всем произошедшем. Его, водителя и братьев Чжао доставили в участок для дачи показаний.
Вскоре из служебного помещения вышел офицер и доложил о результатах предварительного расследования.
— Согласно записям камер дорожного наблюдения, такси простояло полчаса у перекрестка перед школой. Когда Су Лина попытался поймать машину, водитель ответил на вызов по коммуникатору и лишь после этого тронулся с места, чтобы Су Лин смог сесть к нему.
Затем полиция обнаружила историю звонков на браслетах водителя и Чжао Ци.
Всё было более чем очевидно.
Голос Чжао Ци дрожал:
— Я не хотел причинять ему вреда, я просто хотел, чтобы его водитель спровоцировал его на выброс феромонов, чтобы мой брат почувствовал запах его феромонов.
Су Лин добавил:
— Не только водитель, там были и другие альфы — как раз в том месте, где машина остановилась.
Офицер нахмурился и резко отчитал Чжао Ци:
— Ты же омега, разве ты не знаешь, как опасно подвергаться воздействию альфа-феромонов? Особенно в вашем возрасте, это вполне может спровоцировать течку!
Затем он повернулся к другому:
— А ты, будучи водителем, растерял все профессиональные принципы! В таком возрасте и не способен оценить всю серьезность происходящего?
Водитель попытался оправдаться:
— Я отговаривал Второго молодого господина, но он не слушал. Я всего лишь наемный работник, поделать ничего не мог, а машину вообще взял напрокат.
Вскоре прибыл адвокат Чжао Ци.
Офицер посмотрел на Су Лина сочувственным взглядом:
— Вы будете подавать в суд?
Су Лин покачал головой:
— Не нужно.
Ситуация не дошла до худшего исхода, а поведение Чжао Ци вполне четко доказывало, что его целью было лишь заставить его снять изоляционную пластину, так что судебный иск ни к чему бы не привел.
Чжао Ци тихонько фыркнул неподалеку. Услышав от адвоката, что ему ничего не грозит, он выглядел куда более уверенным.
Су Лин посмотрел на офицера:
— Достаточно просто оставить запись в деле. Его семья богата, он привык делать всё, что заблагорассудится, и вечно докучает мне. Если со мной вдруг что-то случится, скорее всего, это будет связано с ним.
Чжао Ци яростно зыркнул на него:
— Не болтай ерунды! Тебя вообще многие недолюбливают.
Су Лин уточнил:
— Правда? Кроме тебя, никто ко мне не лезет.
Офицер спросил Чжао Ци:
— Зачем ты к нему цепляешься? Обсудите всё и примиритесь, чтобы впредь подобное не повторялось.
Чжао Ци выпалил:
— От него отвратительно пахнет, на него и смотреть-то тошно!
Брови офицера сошлись на переносице. Чжао Цин хлопнул Чжао Ци по плечу, произнеся с недовольством:
— Цици.
Су Лин поджал губы, сохраняя невозмутимый вид:
— Раньше я испытывал колоссальное давление, он постоянно насмехался надо мной, и в один момент отчаяния я пытался покончить с собой.
До этого он терпел все его выходки и никогда не давал отпора. Но после попытки самоубийства я переосмыслил свою жизнь и больше не собираюсь позволять ему издеваться над собой.
В уголке его рта появилась горькая усмешка:
— Как я смел дать ему отпор? По его мнению, я ударил его по лицу и лишил всякого достоинства.
Он посмотрел на Чжао Ци:
— Мальчик для битья, на котором можно было срывать злость, исчез. Как ты можешь с этим смириться, верно?
Затем его взгляд переметнулся на Чжао Цина:
— Он — палач, а ты — тот, кто подает ему нож. Он привык все делать по наитию и потворствовать любым капризам. Сейчас он еще старшеклассник, возможности ограничены, но подожди, пока он выпустится, и твоя жизнь станет куда «веселее».
Характер Чжао Ци был безнадежно испорчен вседозволенностью. Хотя Су Лин не был уверен, поможет ли это, он всё же постарался высказать предостережение Чжао Цину.
Если удастся вовремя обуздать Чжао Ци, это избавит его от лишних хлопот.
Чжао Цин слегка замер, его лицо постепенно становилось всё более суровым.
Чжао Ци попытался что-то сказать, но брат снова с силой сжал его плечо.
Су Лин отвел взгляд и спросил полицейского:
— Я могу идти?
Офицер кивнул:
— Инцидент зафиксирован в протоколе. Если возникнет угроза безопасности, не забывайте обращаться в полицию.
Су Лин улыбнулся:
— Спасибо, дядя.
Не глядя на братьев Чжао, он вышел из участка и поймал такси до бара «Сян».
По дороге он немного подумал и отправил Гу Лихэну сообщение о том, что сегодня вечером не вернется к ужину.
Гу Лихэн ранее интересовался его графиком ужинов, и уходить без предупреждения казалось не совсем вежливым.
Бар «Сян» еще не открылся, персонал занимался подготовительными работами.
Нару сидел в кабинке, хмуро глядя на голографический экран перед собой и непрерывно пролистывая страницы.
Су Лин подошел ближе и бросил взгляд на экран: шел набор сборщиков сырья.
Заметив кого-то рядом, Нару поднял голову и, выключив браслет, спросил:
— Почему так поздно?
Су Лин не хотел заставлять его волноваться:
— Немного задержался по делам. В магазин кто-то нужен?
Нару потер переносицу:
— Ищу временного сборщика, но найти подходящего человека чертовски сложно.
На планете Бейлай у мастеров духовных растений фактически существует две специализации: сборщики и парфюмеры. Первые занимаются исключительно добычей сырья, а вторые создают из него готовые изделия.
Некоторые мастера совмещают оба направления, но чистые сборщики и парфюмеры специализируются только на чем-то одном.
При этом сборщиками могут работать исключительно омеги, тогда как профессия парфюмера не имеет гендерных ограничений.
Су Лин мысленно восстановил определение из учебника:
— Омег так мало?
Нару поднялся на ноги:
— Идем со мной, духовные растения в заднем дворе. — Направляясь вглубь помещения, он продолжил отвечать: — Дело не только в нехватке омег, главная проблема — мало желающих работать на временных подработках.
Омеги физически слабы и предпочитают стабильные рабочие места, так как это безопаснее. Временная работа предполагает постоянные разъезды, а в бар «Сян» часто захаживают альфы. Несемейным легко поддаться их влиянию, а вторые половины женатых сотрудников точно будут против.
Постоянный штатный сборщик требует слишком высокого жалования — даже для ранга Е оклад начинается как минимум с двадцати тысяч, не считая социальных льгот.
Дела у нашего заведения идут не блестяще, нанимать постоянного специалиста экономически невыгодно. Достаточно того, чтобы временщик заглядывал к нам раз в неделю, но найти подходящего человека непросто.
Су Лин задумался и поинтересовался:
— Сколько удается выручать с ежедневного сбора росы и шелковых нитей?
Нару ответил:
— За первые три дня в общей сложности выручили шестьдесят тысяч, в среднем по десять тысяч за день. Ничего не поделаешь, на черном рынке цены сбивают.
Су Лин изумился:
— Так дорого?
Нару покачал головой:
— Не сказал бы. Все три духовных растения сейчас находятся на пике своей жизненной активности, и росы с нитями выделяется немало. На сегодняшний день самые элитные парфюмерные изделия относятся к классу А, для них требуется сырье только из духовных растений класса А.
Ты слышал о лунных ароматических мешочках? — спросил Нару. — Нити Цветка золотых и серебряных тонких нитей — незаменимый компонент для них.
Су Лин кивнул. Прохладный аромат лунных мешочков действительно исходил именно от Цветка золотых и серебряных тонких нитей.
Су Лин предложил:
— Это неплохой доход, может, все-таки наймем постоянного сборщика?
Нару возразил:
— На подработку уходит пять тысяч в месяц, а постоянный работник — лишь пустая трата денег. Тебе ведь еще поступать в университет! В будущем понадобятся деньги на приданое, когда соберешься замуж.
Су Лин замер:
— …
Нару продолжил:
— Эти духовные растения достались тебе от матери, и все вырученные средства должны идти на твое благо. Сэкономь пока на страховке магазина, постепенно накопим, и через год-два сделаем ремонт.
Су Лин не удержался от вопроса:
— Дядя Нару, почему ты согласен столько лет в одиночку держать этот магазин?
Нару с улыбкой взъерошил ему волосы:
— Мне нравится эта работа, к тому же я должен отплатить твоей матери за добро.
Пока они разговаривали, они вошли в теплицу для духовных растений. Площадь ее была небольшой, растений тоже немного — они занимали лишь половину пространства.
Едва ступив внутрь, Су Лин уловил легкий аромат. Он легко узнал запах розы — самого популярного растения в их заведении.
Духовные растения располагались по правую руку: пестрели сплошным красным цветом, разбавленным лишь редкими оранжево-желтыми бутонами.
Нару сказал:
— Осматривайся тут, имеющегося сырья хватит еще на два дня, а я пока поищу сборщика.
Как только Нару ушел, Су Лин прошел вглубь теплицы и, приблизившись к зарослям роз, присел на корточки, чтобы рассмотреть их повнимательнее.
Куст оказался слишком густым, и когда он протянул руку, чтобы слегка приподнять лепестки и листья, стоило ему лишь коснуться их, как цветок чуть заметно задрожал.
Он уставился на алый бутон и, подумав, слегка отвел пальцы назад, застыв на расстоянии фаланги от цветка.
В следующий миг стебель плавно изогнулся, и цветок сам прижался к его пальцам, едва ощутимо дрожа, словно ластясь.
Глаза Су Лина слегка засияли, и он ласково погладил лепестки. Похоже, его врожденная совместимость с духовными растениями и впрямь была невероятно высока.
Он осторожно раздвинул лепестки, желая изучить внутреннее строение, и цветок под его руками радостно раскрылся, полностью обнажая тычинки.
Су Лин улыбнулся:
— Спасибо.
Рассматривая растение, он мысленно сравнивал его с обычными земными розами. Сходство было поразительным, за исключением того, что тычинки розы в его руках отливали нежным золотистым светом, словно окруженные легким сиянием.
Закончив осмотр, он легонько подтолкнул внешние лепестки к центру, и сердцевина цветка послушно сомкнулась, укутывая тычинки внутри.
Су Лину это показалось невероятно увлекательным. Он сделал шаг назад, намереваясь разглядеть стебель, но с удивлением заметил, что неизвестно когда несколько пучков листьев обвились вокруг его стоп.
Стоило ему шевегнуть ногой, как листья мгновенно втянулись обратно.
Он легонько коснулся побегов, и те расступились в стороны, позволив ему рассмотреть стебель: гладкая зеленая кожица без единого шипа.
Совсем как было написано в справочнике по духовным растениям: сила атаки духовного растения растет прямо пропорционально его классу. У растений класса Е практически нет боевой мощи, а у розы класса Е попросту отсутствуют шипы.
Закончив с розами, он продолжил изучать остальные цветы. Каждое растение проявляло к нему благосклонность, так что весь процесс наблюдения прошел на удивление гладко.
Сравнивая увиденное с параграфами учебника по биологии о духовных растениях класса Е, он легко и прочно запоминал материал.
Собираясь уходить, он заметил, как ближайший пучок листьев на прощание легко коснулся его обуви, словно не желая отпускать.
Поразмыслив, Су Лин прикрыл дверь теплицы и снял изоляционную пластину.
Если общаться с растениями класса А он не мог, то с классом Е всё вполне могло получиться! Они ведь были так к нему расположены.
Как только его феромоны рассеялись среди зарослей, он мгновенно ощутил бурю панических эмоций, от которых у него закружилась голова.
Он потер перецепившуюся переносицу. Отведя руку, он увидел, что все до единого пышно цветущие бутоны плотно сомкнули лепестки, а стебли изогнулись в противоположную от него сторону.
Су Лин: «……» Эта реакция была точь-в-точь как у Колючих Красных Шаров!
Единственная разница заключалась в том, что паника ощущалась куда острее.
Он тяжело вздохнул и вернул изоляционную пластину на место.
Вскоре бутоны дружно распустились вновь.
Если не принимать в расчет недавнюю сцену всеобщего неприятия, зрелище одновременно распускающихся цветов было поистине великолепным.
Су Лин даже пожалел, что не записал это на видео, но, поколебавшись, повторять эксперимент не стал.
Ощущение чужой паники оказалось слишком неприятным.
Покинув бар, он поужинал в первом попавшемся заведении и лишь после этого вернулся в особняк.
Гу Лихэн сидел в гостиной за просмотром экономических новостей. Услышав его шаги, он поднял голову, смерил его взглядом и спросил:
— Ты в порядке?
http://bllate.org/book/33245/4082078
Готово:
