Вот так-то, — тетушка Чжан довольно улыбнулась. — Оденься в этот раз поприличнее, не позорь меня перед людьми.
Ли Шиань опустил голову, глядя на пельмени в миске, и глухо отозвался: «Понял».
Закончив есть, Ли Шиань заметил, что время еще раннее, и вышел прогуляться по переулку.
Людей в переулке сегодня было немного больше, чем вчера: соседи обменивались поздравлениями с Новым годом и желали друг другу всяческих благ.
Кто-то, заметив его, приветливо махал рукой, и он неизменно отвечал на приветствия, тронув губы вежливой, едва заметной улыбкой.
Дойдя до выхода из переулка, он увидел ту самую девочку в красном свитере, которая, высоко подпрыгивая и держа в руке красный конверт с деньгами, семенила позади матери.
Заметив его, девочка остановилась и звонко выкрикнула: «Здравствуйте, дядя!» Он с улыбкой кивнул, пошарил в кармане и протянул ей конфету — он купил ее вчера, собираясь оставить на могилке Сяо Нин, да потом забыл.
Девочка взяла конфету, звонко произнесла: «Спасибо, дядя!» — и весело побежала дальше.
Ли Шиань остался стоять на месте, глядя вслед удаляющейся малышке, и в груди у него вдруг разлилось тихое тепло.
Вернувшись домой, он достал темно-синее пальто, которое тетушка Чжан подарила ему в прошлом году, примерил — оказалось в самый раз.
Затем он отыскал пару начищенных до блеска кожаных туфель; он купил их несколько лет назад к какому-то Новому году, обувал всего пару раз, и с тех пор они так и лежали в коробке.
Закончив с приготовлениями, он снова принялся бесцельно смотреть на себя в зеркало.
Отражение выглядело худым, черты лица — заурядными, ничего особенного. Он не знал, разочарует ли Линь Си его вид.
Около часа дня Ли Шиань переоделся и заранее пришел в небольшое кафе в поселке. Тетушка Чжан говорила, что Линь Си любит кофе, и настоятельно посоветовала назначить встречу именно здесь.
В кафе было малолюдно, в воздухе плыла мягкая, успокаивающая музыка.
Ли Шиань выбрал столик у окна, заказал стакан лимонада и принялся с нарастающим волнением всматриваться в дверь.
Ровно в два часа входная дверь кафе отворилась, и вошла девушка в белом пуховике. Сняв шарф, она обнажила миловидное лицо — это была именно та Линь Си, что на фотографии.
Линь Си тоже заметила его, ее глаза оживились, и она уверенно направилась к нему.
— Привет, Ли Шиань?
— Здравствуй, Линь Си. — Ли Шиань поднялся с места и несколько смущенно улыбнулся.
— Прости, я не опоздала? — Линь Си села напротив него, сняла верхнюю одежду, под которой оказался бежевый свитер.
— Нет, я тоже только что пришел.
Подошел официант, и Линь Си заказала латте.
Какое-то время оба молчали, атмосфера была слегка неловкой. Ли Шиань смотрел на стоявший на столе стеклянный стакан, машинально поглаживая пальцами его стенки.
Первой заговорила все же Линь Си:
— Тетушка Чжан часто вспоминала о вас, говорила, что вы очень надежный человек.
— Тетушка Чжан преуспевает в комплиментах, — с легким смущением улыбнулся Ли Шиань.
— Я работаю в Столице, обычно там очень суетно. В этот раз я приехала домой навестить родных и решила воспользоваться возможностью завести новых знакомых. — Тон Линь Си был непринужденным, это сразу сняло большую часть неловкости.
— В Столице хорошо. Большой город, возможностей много.
— И правда хорошо, но ритм безумный, порой сильно устаешь, — улыбнулась Линь Си. — Совсем не то что здесь — чувствуется такой покой.
Они болтали о всякой всячине: от работы перешли к повседневной жизни, от увлечений — к переменам в родных краях.
Ли Шиань постепенно расслабился и понял, что Линь Си на самом деле очень легкий в общении человек: говорит тихо, мягко, но при этом чувствуется, что у нее есть собственное мнение.
Незаметно пролетело два часа. Линь Си взглянула на часы и произнесла:
— Мне пора возвращаться, мама ждет меня к ужину.
— Хорошо, я тебя провожу, — Ли Шиань поднялся.
— Не нужно, мой дом совсем недалеко, в той стороне. — Линь Си взяла пальто. — Спасибо за сегодня, я отлично провела время.
— Я тоже.
Когда они вышли из кафе, Линь Си добавила:
— Я пробуду здесь еще несколько дней, если появится свободное время, мы сможем созвониться.
Ли Шиань кивнул:
— Хорошо.
Проводив взглядом силуэт Линь Си, растворившийся за углом улицы, Ли Шиань остался стоять на месте и мысленно вздохнул. На самом деле у него было кое-что, о чем хотелось сказать Линь Си прямо, но он никак не мог подобрать слова.
Дома тетушка Чжан уже поджидала его во дворе. Увидев, что он вернулся, она тут же забросила вопросы:
— Ну как? Как все прошло? Срослось?
Ли Шиань улыбнулся:
— Поговорили неплохо. Она сказала, что пробудет здесь еще несколько дней, если что — созвонимся.
— Вот и славно, вот и хорошо! — тетушка Чжан расплылась в широчайшей улыбке. — Я же говорила, у вас судьба друг для друга!
Ли Шиань промолчал. Он понятия не имел, есть ли у них с Линь Си какая-то судьба, но точно знал одно: такой человек, как он, лучше всего приспособлен к тому, чтобы встретить старость в одиночестве.
Вечером, сразу после ужина, Ли Шиань получил сообщение в WeChat от Линь Си: «Брат Шиань, я бы хотела найти парочку старых книг, но совсем не ориентируюсь в местных книжных лавках. Ты не составишь мне компанию?»
Ли Шиань смотрел на экран секунд двенадцать, после чего ответил лаконичным: «Хорошо».
На следующее утро солнце светило еще щедрее, чем в предыдущие дни, лениво разливаясь по единственной главной улице поселка Тинцюаньвань.
Следуя договоренности, за десять минут до назначенного времени Ли Шиань уже стоял у входа в книжную лавку Мосян.
Сама лавка была небольшой, деревянная вывеска от времени слегка выцвела, но порог и пространство перед входом сияли чистотой.Он толкнул дверь, и висевший на притолоке медный колокольчик издал звонкий динь-динь.
В книжном было полумрак, а в воздухе витал особый аромат старых книг, смешанный с запахом бумаги и легкой сырости.
Книжные полки возвышались до самого потолка, тесно забитые фолиантами, из-за чего помещение казалось немного тесным.
Линь Си уже пришла и стояла перед стеллажом в глубине зала, задрав голову и увлеченно что-то выискивая.
Сегодня на ней был светло-коричневый свитер, а длинные волосы были небрежно собраны на затылке. Ее силуэт в лучах света, струившихся из окна, казался необычайно мягким и нежным.
Услышав звонок, она обернулась, увидела Ли Шианя, тут же озарила лицо улыбкой и поманила его рукой:
— Брат Шиань, ты пришел.
Ли Шиань подошел, немного смущенно потирая руки:
— Давно ждешь?
— Нет, я тоже только что пришла.
Линь Си указала на книжную полку:
— Я хочу найти несколько старых уездных летописей наших мест или книги о местных обычаях и легендах, хочу отвезти их маме, она любит такое читать.
— Уездные летописи… — Ли Шиань огляделся по сторонам. — Наверное, они лежат в самом дальнем углу, там в основном старые книги и местная краеведческая литература.
Он провел Линь Си через узкий проход в самую глубь книжного магазина.
Полки здесь были еще старее, а на книгах лежал тонкий слой пыли.
И правда, в самом неприметном углу они обнаружили ряд пожелтевших старых книг с простым переплетом, среди которых нашлось несколько экземпляров «Летописи уезда Фэнша».
— Нашла! — радостно вытащила одну Линь Си и осторожно раскрыла ее. Страницы уже пожелтели и стали хрупкими, а края слегка потрепались.
Увидев это, Ли Шиань достал из кармана небольшой пакетик с чистыми салфетками, вытащил одну, развернул и протянул ей:
— Подложи под нее, эта книга, пожалуй, старше нас с тобой, смотри не испачкай руки.
Линь Си взяла салфетку, тихо произнесла спасибо и, подложив ее под страницы, продолжила листать книгу.
— Год издания у этой книги довольно ранний, — приблизившись, Ли Шиань указал на страницу с выходными данными. — То, что здесь записано, может сильно отличаться от нынешнего положения дел.
Линь Си улыбнулась:
— Ничего страшного, мне как раз и нужен этот дух истории.
Они вдвоем склонились над старой уездной летописью и принялись тихонько переговариваться.
Хотя Ли Шиань был немногословен, он на удивление неплохо разбирался в старых местных топонимах и прежних обычаях, а также мог дополнить рассказ устными преданиями и забавными байками, которых не было в летописи.
Линь Си слушала, затаив дыхание, и то и дело задавала вопросы.
Солнечный свет пробивался сквозь высокие окна столбами света, в которых медленно кружились пылинки.
Они неспешно передвигались среди тихих книжных полок. Ли Шиань был высоким и отвечал за книги на верхних полках, время от времени вытягивая ту или иную, которая, по его мнению, могла заинтересовать Линь Си, и протягивая ей.
Линь Си же внимательно их просматривала, а натыкаясь на особенно любопытные отрывки, зачитывала их вполголоса, делясь с Ли Шианем.
В этот момент Ли Шиань встал на цыпочки, чтобы дотянуться до толстого сборника «Сказания и легенды Тинцюаньваня» на самой верхней полке. Книга стояла слишком далеко, и ему было тяжело до нее дотянуться.
Заметив это, Линь Си машинально протянула руку, чтобы придержать стеллаж, и их руки легко соприкоснулись.
Ли Шиань словно обжегся — он тут же отдернул руку, книга чуть не упала, но, к счастью, его реакция не подвела, и вторая рука надежно поймала ее.
— Прости, — тихо извинился он.
Линь Си тоже убрала руку и улыбнулась:
— Ничего страшного, это я поторопилась.
Атмосфера на мгновение стала едва уловимой, но ее тут же смыло сосредоточенностью на поиске книг.
В конце концов Линь Си выбрала две уездные летописи и сборник народных сказок, и Ли Шиань помог отнести книги к прилавку.
Хозяин магазина, пожилой мужчина в очках для чтения, неторопливо смахнул перьевой метелкой пыль с обложек, а затем достал оберточную бумагу и привычным движением завернул покупку.
Когда пришло время платить, Линь Си настояла на том, чтобы заплатить самой, и Ли Шиань не стал спорить.
Выйдя из книжного с завернутыми книгами в руках, они оба зажмурились от хлынувшего им навстречу яркого солнца.
— Спасибо тебе, брат Шиань, — Линь Си качнула свертком в руке. — Если бы не ты, я бы вряд ли нашла эти сокровища.
— Пустяки, — покачал головой Ли Шиань. — Здесь много старых книг, классификация нечеткая, их и правда трудно отыскать.
Они не спеша пошли обратно той же дорогой, которой пришли, и атмосфера стала гораздо более непринужденной, чем при первой встрече в кафе.
Вот только Ли Шиань отчетливо понимал: это только что зародившееся, слегка теплое и легкое чувство совсем скоро он собственными руками безжалостно оборвет.
Он бросил взгляд на мягкий профиль идущей рядом Линь Си, и в сердце мелькнуло неуловимое чувство вины.
На следующий день Линь Си снова прислала сообщение: написала, что хочет прогуляться у реки.
Увидев сообщение, Ли Шиань как раз подрезал сухие ветки на старой маньчжурской соме в углу двора. Рука, сжимавшая секатор, на секунду замерла, но в ответ он отправил лишь короткое «хорошо».
Ветер у реки был теплее, чем в предыдущие дни, лед начал таять, и был слышен хрустящий треск. Они шли бок о бок, а гамза под ногами издавала глухой хруст.
— У меня поезд восьмого числа, — внезапно заговорила Линь Си, и ее голос слегка рассеивался от ветра. — Билет я давно купила.
http://bllate.org/book/33243/4081851
Готово:
