— Хорошо... — она испуганно отвела взгляд от Гу Юйчжэня и принялась давать ненужные наставления: — Юань-юань, будь осторожен, когда останешься один, и почаще, почаще навещай свою маму.
— Угу, я знаю, тетушка.
Калитка соседнего двора медленно затворилась, и встревоженное лицо Чжао Цинлань скрылось за ней.
Как только дверь закрылась, она услышала голос Сюй Цзиньюаня:
— Братец, давай войдем внутрь.
Тот человек тоже тихонько угукнул.
Прошло всего лишь минута-две, а взгляд этого человека претерпел поразительные изменения. От первоначально безжизненного, похожего на стеклянеющие глаза нежити взгляда, когда он впервые посмотрел на нее, до нежности, обращенной к Сюй Цзиньюаню; в те моменты, когда Сюй Цзиньюань не видел его, он вновь смотрел на него тем же ледяным, оценивающим взглядом, который опять менялся, стоило Сюй Цзиньюаню повернуться.
Совершенно таким же, как тот ребенок, которого она видела семь лет назад.
От этого у нее кровь стыла в жилах от макушки до пят.
Старший У Сы как раз вышел во двор собрать белье и увидел ее, стоящую у двери с потерянным видом.
— Цинлань, ты чего это тут стоишь?
Чжао Цинлань в испуге обернулась и, увидев Старшего У Сы, словно спасителя, закричала:
— Папа! Папа!
Старший У Сы недоумечно спросил:
— Что случилось?
Она небрежно бросила вещи под навес, впихнула Старшего У Сы в дом и осторожно затворила дверь, боясь, что голос вырвется наружу.
— Папа, я видела того ребенка! Того самого, которого семь лет назад спас Юань-юань! — встревоженно заговорила она. — Того, о ком ты говорил...
Старший У Сы сообразил, в чем дело, и бросился наверх.
Выглянув в окно второго этажа на дом Семьи Сюй, он как раз увидел стоящих рядом Гу Юйчжэня и Сюй Цзиньюаня.
Из-за того, что смотреть приходилось сверху вниз, Сюй Цзиньюань казался еще более хрупким и миниатюрным, а человек, неотступно стоявший за его спиной, походил на клубящуюся, готовую в любой момент сорваться с места гигантскую темную тень.
— Папа, у него... у него глаза... я даже описать не могу, — продолжала следовать за ним испуганная Чжао Цинлань. — Они снова сошлись вместе, неужели Юань-юань...
Старший У Сы вспомнил, как много лет назад, возвращаясь домой после тяжелой работы, он узнал, что старик У Юн с восточной окраины деревни упал в воду и утонул, и его позвали провести погребальный ритуал, а заодно помочь вынести тело для гроба. Провозившись весь день, он боялся принести в дом скверну, поэтому сидел на улице и курил самосад, поджидая сына с жаровней.
Сюй Цзиньюань, которому тогда было всего года три-четыре, присел на корточках у порога и ел печенье. Заметив его, он озарил это миловидное и прелестное лилычко улыбкой — такой послушной и невинной, совсем не похожей на детей из деревни Уцзя.
Словно... как там в том мультфильме, который смотрела У Ли? Ангел?
Малыш направился к нему и протянул второе, целое печенье:
— Дедушка, на.
Старший У Сы чувствовал, как у него, закоренелого грубияна, тает сердце.
Он протянул руку, чтобы взять печенье, но поверх маленького плечика вдруг увидел у дверей дома Сюй Цзиньюаня призрака У Юна: всего мокрого, с разбухшим от воды телом и глазами, готовыми выпасть из орбит.
Водяные духи — самые злобные и настырные, у них нет ни нынешней жизни, ни грядущей, ни перерождения, они могут лишь бесприютно скитаться неприкаянными душами, пока не найдут себе замену. Старший У Сы хоть и обладал кое-какими способностями, но они ограничивались лишь изгнанием водяного духа за пределы родных мест, а все эти разговоры про упокоение — чистой воды сказки.
Человек только что умер, его душа еще хранит прижизненные воспоминания и навязчивые идеи, она возвращается домой, чтобы провести с близкими последние мгновения, но с водяным духом всё иначе: куда бы он ни направился, он ищет душу для замены.
Старший У Сы поднялся на ноги и машинально заслонил Сюй Цзиньюаня спиной. По идее, У Юна он уже выпроводил за границы Посёлка Лююй, так почему тот снова объявился в деревне Уцзя, прямо у порога Семьи Сюй?
Эта семья жила честно и праведно: невестка была кроткой и красивой, У Пинь родился ладный, молчаливый и трудолюбивый — известное в деревне хорошее семейство.
С чего бы духу являться в Семью Сюй? У Юн покачивался, опустив взгляд, и сделал два шага в их сторону. Почувствовав неладное, Старший У Сы полез в сумку за бумажными талисманами, желая прогнать призрак У Юна, но тут дверь неожиданно отворилась, и на пороге показался У Пинь.
— Юань-юань, что ты делаешь у Четвертого дедушки? Иди домой ужинать.
Кожа этого мужчины была тронута иссушающим загаром от тяжелого труда, и он с некоторой застенчивостью улыбнулся Старшему У Сы.
У Юн замер, повернул голову на девяносто градусов, оказавшись лицом к лицу с У Пинем, и в его глазах вспыхнула жуткая, почти насмешливая искорка, а может, смесь недоумения.
— Уходи, уходи, уходи! Не твое это место!
Старший У Сы швырнул талисман, и большая его часть прилипла к У Пиню. У Юн от жаркой вспышки отшатнулся на несколько шагов назад. Тот в панике едва не путал заклинания, подпалил искрами из бамбуковой трубки для курения еще один листок бумаги и с диким криком метнул его в У Юна.
У Пинь даже испугался от неожиданности, а стоявший за его спиной ребенок и вовсе громко заплакал.
— Су... э-э... э-э... — Глаза У Юна вылезли наружу почти наполовину. Не имея возможности приблизиться к У Пиню, он снова опустил взгляд и забормотал что-то невнятное: э-э-э...
Старший У Сы вздрогнул и машинально оглянулся на Сюй Цзиньюаня.
Тот уже был крепко прижат к груди подбежавшего У Пиня, и этот мягкий пушистый белый комочек выделялся в объятиях мужчины белизной облака.
Сюй Цзиньюань был чист и прекрасен, словно луна в темную ночь, но лишь потому, что ночной мрак так густ, его сияние столь ослепительно.
— Убирайся! Не уйдешь — изловлю! Возвращайся в воду!
Эта брань, казалось, испугала У Юна. Он повернул голову обратно и стал пятиться шаг за шагом.
Но У Юн продолжал что-то бормотать.
Детский плач, успокаивающий шепот У Пиня, а также прибежавшие на шум сын с невесткой, упреки, утешения — бесчисленные звуки гудели у него в ушах.
И всё же он отчетливо расслышал, что именно говорил У Юн.
— Су... Сударыня, скорей... воз... возвращайтесь домой, господин... ждет вас.
Старший У Сы до сих пор не мог понять, почему изгнанная им душа вернулась назад и направилась именно в Семью Сюй.
Почему У Юн смотрел на крошечного Сюй Цзиньюаня и звал его какой-то сударыней, используя выражения из каких-то древних, запыленных веками преданий?
Все знали, что Старший У Сы — шарлатан, видящий нечисть. Пусть деревенские не верили ему до конца, но благоговейный трепет перед подобными вещами испытывали. Переживая за ребенка, У Пинь и Сюй Мэнъянь какое-то время старались оградить Сюй Цзиньюаня от общения со Старшим У Сы.
Тогда Старший У Сы тоже ломал голову над этим, но в конце концов дело замялось и сошло на нет само собой.
Лишь позже, когда он попытался погадать, оказалось, что душа У Юна направилась к горе Кунсюнь, превратившись, судя по всему, в одинокого бродячего призрака какого-то горного ручья.
А еще позже он узнал дату и час рождения Сюй Цзиньюаня.
То было крайне зловесное, уродливое пророчество судьбы. По всем канонам мальчик должен был стать отличным сосудом для открытия Небесного Ока, однако к нему никогда не приближалась никакая нечисть, словно его что-то оберегало. И лишь когда Старший У Сы случайно заметил на нем печать договора с духом-божеством неведомой природы и принадлежности, он наконец понял причину.
На их языке это называлось Подавляющим Марионеток: душа, давным-давно закрепленная за духом-божеством, — какая же обычная мелкая нечисть осмелилась бы приблизиться к нему?
Но по какой-то причине деревня Уцзя оказалась благодатным местом: каждый человек, которого он знал, каждая завязанная им нить связи и даже остаточная душа покойного У Пиня казались элементами некоего заранее расставленного для мальчика защитного массива.
Хотя какова была истинная цель Подавляющего Марионеток, оставалось загадкой, но пока Сюй Цзиньюань не покидал деревню Уцзя и не отправлялся в обитель этого духа-божества, чтобы разбудить его, — даже проживи он самую обычную жизнь и не активируй контракт, он смог бы спокойно встретить старость, а после смерти тела его душа не рассеялась бы.
Однако Сюй Цзиньюаню было суждено покинуть деревню Уцзя.
Волю Небес трудно изменить, его же собственных духовных сил не хватало, чтобы вмешаться в этот заключенный бог весть когда контракт, к тому же он остро чувствовал всю деспотичность этой связи — любой, кто посмел бы к ней прикоснуться, рисковал принять страшную смерть.
Тем не менее, последующие десять лет Сюй Цзиньюань оставался чист, никаких признаков проявления алых уз не наблюдалось. В этом бренном мире, помимо непреодолимой пропасти между миром живых и мертвых, существовало и социальное неравенство.
Для Семьи Гу деревня Уцзя и Сюй Цзиньюань были не более чем поденными мошками, и благодаря чьей-то незримой, словно намеренной воле Сюй Цзиньюань благополучно прожил столько лет.
Вот только...
Старший У Сы видел, как переплетенные между собой алые нити на них, подобные паутине и ручейкам водопадов, тесно свились воедино, образуя клубок кромешной черной мглы, где уже невозможно было разобрать, где кто.
Среди всего этого Сюй Цзиньюань оставался все таким же чистым и светлым, словно распустившийся в темноте снежный лотос; что бы ни поглощали эти темные тучи и багровые нити, они ни на йоту не запятнали его.
Он и сам оказался Подавляющим Марионеток из того же первоисточника!
— Они — подношение, которое намерено пожрать дух-божество, — опустив занавеску, Старший У Сы посмотрел на Чжао Цинлань и покачал головой. — Подавляющий Марионеток уже вступил в силу, в этом мире больше нет сил, способных его пошатнуть.
Чжао Цинлань заволновалась:
— Что ты имеешь в виду, папа?!
Старший У Сы воздел очи к небу и тяжело вздохнул, снедаемый глубочайшим недоумением:
— Я слыхал лишь о контракте Подавляющего Марионеток с одной душой, но здесь их завязалось сразу две! И кто бы ни стоял за ними в дальнейшем — демон то или божество, смертным с ними тягаться не по зубам. Послушай меня: хочешь прожить спокойную жизнь — больше не суйся в дела Семьи Сюй.
Лицо Чжао Цинлань исказилось от боли и сострадания:
— Ох, бедный мой Юань-юань... Неужели всё действительно будет так, как ты говорил раньше...
Старший У Сы покачал головой, ответив, что не знает.
Они повернулись и стали спускаться вниз. На лицах тестя и невестки лежали мрачные тучи скорби, и они больше не решались заводить об этом речь.
Старший У Сы не заметил, как на стекле окна, у которого он только что стоял, проступили два огромных кровавых отпечатка ладоней, а затем медленно растаяли.
Гу Юйчжэнь бросил взгляд на соседний дом и слегка приобнял Сюй Цзиньюаня:
— У тех людей есть преемственность школы Маошань?
Сюй Цзиньюань не понял:
— Что?
Он был занят распаковкой вещей вместе со Старшим Чэнем, не обращая внимания на слова и поступки Гу Юйчжэня, а затем сам побежал в комнату, оставив того позади.
Гу Юйчжэнь, разумеется, следовал за ним по пятам, не отходя ни на шаг, только никто не заметил, как его глаза на мгновение стали абсолютно черными.
— Да так, фэншуй и метафизика, феодальное суеверие.
Сюй Цзиньюань надул губы:
— Ой-ой, Четвертый дедушка вроде бы и впрямь кое-что смыслит, в деревне его часто зовут на похороны. — Сказав это, он вдруг оживился.
Добравшись до дверей комнаты Сюй Мэнъянь, он преградил Гу Юйчжэню путь:
— Я иду в комнату к маме, не ходи за мной, это же девичья спальня.
— Хорошо. — Гу Юйчжэнь поднял руки в знак капитуляции и, наблюдая, как юноша с лукавым язычком вбегает внутрь, услышал, как затворилась старая деревянная дверь и зашуршали пластиковые бусы занавески.
Сюй Цзиньюань хотел найти охранный талисман, который У Пинь когда-то выпросил для него. Раньше он не задумывался, действенный он или нет, но в тот раз, когда он заблудился на горе Кунсюнь и спас Гу Юйчжэня, на нем был надет именно этот оберег.
В глубине души он чувствовал, что покойный отец оберегал его с того света, и потом он носил его день и ночь, не снимая.
Пока не отправился с Гу Юйчжэнем в Город Хуай.
Оставив это проявление родительской любви Сюй Мэнъянь.
Однако Сюй Мэнъянь не решалась его носить, опасаясь разрушить удачу, оставленную Сюй Цзиньюаню У Пинем, и спрятала оберег в комнате.
Найти его было несложно — он висел на самом видном месте. Сюй Мэнъянь не осмеливалась носить талисман на себе, но берегла его как память о муже, повесив у изголовья кровати, чтобы он охранял ее каждый день.
http://bllate.org/book/33242/4081785
Готово:
