В ресторанном кабинете трое сидели молча, каждый занимаясь своим делом. Картина выглядела крайне… умиротворённой?
Умиротворённой? Ты должно быть шутишь.
Хэ Жуйци выразительным взглядом метал в сторону kate упрёки:
— Бай Цэнь уже знает про Чу Цы?
— Не переживайте, босс, моя работа по сохранению секретности абсолютна и безупречна.
— Тогда они… оба?
— Закадычные друзья.
Выражение лица Хэ Жуйци мгновенно исказилось до неузнаваемости. Почувствовав неладное, он тут же принялся болтать о чём попало, лишь бы нарушить молчание:
— Ха-ха-ха, обычно на подобных прослушиваниях приходится возвращаться домой и ждать результатов, а тут всё решили прямо на месте. Бай Цэнь, ты был так хорош, что у меня аж ноги до сих пор не сходятся! — Сначала надо польстить. По крайней мере, если этот маленький предок останется доволен, крупный босс не станет с ним свирепствовать.
Но, кажется, что-то в этих словах звучало странно…
Услышав про «не сходятся ноги», Бай Цэнь испытал такое глубочайшее блаженство, что ему тотчас захотелось расхохотаться на весь зал, а заодно эффектно откинуть чёлку назад. Но, бросив косой взгляд на всё сильнее хмурившегося Хэ Жуйци, он благоразумно решил сменить тему ради собственного спасения.
— Вы что, через чёрный ход зашли? Режиссер — ваш дядя, что ли?
— Пф! — kate едва не подавилась чаем. Дядя? Бросив взгляд на босса, она увидела, как тот с невозмутимым видом подцепил палочками кусочек рыбы в кисло-остром бульоне, тщательно проверил на наличие костей и положил в пиалу Бай Цэня…
Какой из него, к чёрту, дядя, просто загляденье!
Проигнорировав восторженные звёздочки в глазах своей помощницы, Хэ Жуйци ответил:
— Тебе просто дали шанс, а получится ли — зависит только от тебя.
Бай Цэнь отправил в рот кусочек рыбы и принялся медленно пережёвывать. Рыба оказалась нежной и нежирной, в меру кислай и острой, с отменным, свежим вкусом — объедение! Стоило Бай Цэню столкнуться с хорошей едой, как его натянутые за целую неделю нервы наконец-то окончательно расслабились.
— Расскажу тебе кое-что, только не смейся. Когда я только что прослушивался, ревел — слёзы и сопли ручьями текли, и случайно занесло в рот, такая гадость! А потом у меня от этого почему-то снова слюнки потекли! — в лицах описывал дяде ту сцену Бай Цэнь.
Хэ Жуйци не удержался и фыркнул, а заметив недовольное хмурое личико парнишки, положил ему в пиалу ещё один кусок рыбы.
— Я вовсе не смеюсь, я просто тихонько умиляюсь.
— Да ты просто выкручиваешься!
— Ого, стоило лишь усмехнуться, как ты сразу ощетинился. Наш Бай Цэнь что, собирается доставать пушки и открывать огонь на поражение, когда в будущем столкнётся со злопыхателями?
Он изначально хотел просто подразнить паренька, но кто бы мог подумать, что Бай Цэнь ответит со смертельной серьёзностью:
— Нравится или нет — это вопрос эстетики, а злопыхатели — это вопрос воспитания, так что спорить и собачиться с ними нет никакого смысла.
Хэ Жуйци и kate мысленно сошлись во мнении, что этот парень и правда рождён для шоу-бизнеса: выносливости ему не занимать, самообладание железное.
А затем Бай Цэнь, продолжая уплетать за обе щеки, добавил:
— Поэтому, если можно решить вопрос кулаками, лучше не тратить слова. Если я случайно не прикончу хейтеров собственными руками, обязательно напомните им выразить глубокую благодарность дедушке Бай за то, что пощадил их никчемные жизни.
Сказав это, он сделал глоток супа — божественно!
Хэ Жуйци: ……
kate: ……
Если артисты — это витрина и лицо агента, то агент для артиста — словно Сэ Хэ. И успех, и провал зависят от него. У опытного агента, годами варящегося в котле шоу-бизнеса, подопечные обеспечены ресурсами по полной программе. Если у новичка собственные данные неплохи и он не безнадёжен, как глиняный кусок на заборе, то вопрос его популярности — лишь дело времени. И наоборот: стандартная связка зелёного новичка-агента с новичком-артистом требует вечной возни, пиара и цепляния за влиятельных людей. В конце концов, пробиться наверх без хороших связей — задача не из лёгких.
Однако звёздные агенты высшей пробы обычно не берутся за новичков. Им хватает парочки полуживых-полупопулярных подопечных на вершине славы, чтобы безбедно жить и ни в чём себе не отказывать; кому охота возиться с новым головняком?
Поэтому, если у новенького нет какого-то запредельного блата и влиятельных покровителей сверху, с которыми лучше не связываться, впихнуть его к Су Вэйи практически нереально.
А вот Бай Цэнь как раз и относился к числу тех, с кем тот связываться не хотел.
Но перед kate он всё же попытался отговориться:
— Погляди на мои старые кости, боюсь, сил уже не хватит, только испорчу Бай Цэню всё будущее.
Та держалась почтительно, а тон её не допускал возражений:
— Так распорядился господин Хэ.
— Господин Хэ человек занятой, возможно, не успел во всём разобраться. А нынешние молодые агенты — ого, каждый первый спуску не даёт, я перед ними просто пасую.
— Так распорядился господин Хэ.
— Но…
Выпрямившись во весь рост, расправив плечи, слегка приподняв подбородок градусов на пятнадцать и глядя сверху вниз, он излучал такую непокорную ауру борца со злом, словно сражался с реакционными силами. Не хватало только транспаранта: Жизнь славна, смерть — подвиг.
— Так распорядился господин Хэ.
Су Вэйи пал жертвой этого революционно-патриотического взгляда.
Внешность Су Вэйи для агента была на редкость суровой, он даже носил густую бороду полосой. С такой брутальной физиономией он вполне мог бы подрабатывать личным телохранителем. Характер у него был лёгкий, но при этом в нём жило тщеславие матерого продюсера, поэтому навязывание артистов вызывало у него глухое раздражение.
Но была у него одна странная особенность: он страдал неизлечимой девичьей сентиментальностью! Можете ли вы представить себе двухметрового качка, который при виде чего-то мимимишного начинает бить кулаком по столу и терять рассудок от умиления? Разумеется, с людьми это тоже работало.
Поэтому, стоило Бай Цэню переступить порог, его сердце было завоёвано без боя.
— Значит, Бай Цэнь? Как же тебя угораздило вырасти таким симпатичным?
Бай Цэня напугал этот взгляд, полный восторженного блеска — он никак не мог вообразить двухметрового шкафа, пускающего розовые пузыри и изображающего из себя застенчивую девицу. Чувствуя себя не в своей тарелке, он всё же послушно выдавил:
— Здравствуйте, братец Су.
Этого «здравствуйте» оказалось более чем достаточно: нежный, мягкий голосок попал прямо в яблочко. Су Вэйи уже со скоростью света записал паренька в младшие братья и, хлопая его по плечу, принялся расспрашивать обо всём на свете.
kate глубоко презирала Су Вэйи, мысленно показывая ему средний палец и задействуя даже пальцы на ногах. К счастью, тот был женат, обзавёлся детьми и точно по девочкам, иначе, если бы этот момент увидел наш господин Хэ, до завтрашнего рассвета Су Вэйи бы не дожил.
Как только она закончила вводить Су Вэйи в курс дела касательно анкеты Бай Цэня и его ближайших рабочих графиков, её телефон зазвонил. На экране высветилось имя Дуань Ханя.
— kate, можешь подъехать в наше старое местечко? Вэньвэнь напилась вдрызг и разыскивает тебя.
В голосе Дуань Ханя звучала тревога. Странно, с какой стати этой взбалмошной девчонке упиваться и звать её? Раздумывать было некогда, и она согласилась.
Собираясь уходить, она бросила взгляд на увлеченного донельзя, без умолку болтающего Су Вэйи и решила прихватить Бай Цэня с собой. Ещё чего не хватало! Если этот болтун продолжит трещать и доведёт маленького предка до белого каления, как она потом сможет смотреть в глаза своим кормильцам? Как она будет носить гордое звание помощника высшей пробы?
******
Ослепительно вспыхивали огни, рок-музыка испытывала на прочность барабанные перепонки, в воздухе густо пахло табаком и алкоголем. Привлекательная молодая девушка в черном топе на бретельках и блестящей мини-юбке, подчеркивавшей ее соблазнительные изгибы, сидела на диванчике у танцпола, лениво покачивая бокал с вином.
Хэ Жуйци нахмурился:
— Сидеть у самого танцпола — ощущение, будто я какая-то цирковая обезьяна, на которую все глазеют.
— Было бы на что смотреть, вот и глядят, — Дуань Вэньвэнь снова качнула бокал и обольстительно улыбнулась.
— Перестань уже к людям цепляться, посмотри сюда, посмотри туда, ты зачем сегодня вообще пришла? — Дуань Хань с убийственно мрачным настроением смотрел на свою сестрицу, вокруг которой вилась толпа мужчин с хищными взглядами.
— Если цепляются — значит, у меня есть шарм.
— Тьфу! Была бы ты столь же успешна в другом… А меня заставила приплестись сюда в качестве группы поддержки, — Дуань Хань набросил на плечи Дуань Вэньвэнь собственную куртку и злобно бросил: — Следи за собой!
— И меня ещё притащили… — Хэ Жуйци решил, что он поистине лучший друг, готовый ради товарища пройти сквозь огонь и воду, и уже был готов выдать себе за это медальку.
— Я просто хотела её увидеть… — Дуань Вэньвэнь не отрывала глаз от входной двери, словно кого-то поджидала.
Они появились с опозданием: kate вела за руку Бай Цэня в защитной маске. Заметив, что малыш тоже здесь, Хэ Жуйци тут же притянул его к себе, метнув в сторону kate такой леденящий душу взгляд, что та едва не замёрзла на месте:
— Скоро премьера и пресс-конференция, ты решила устроить бунт и притащила Бай Цэня в ночной клуб?
— Но дядя сам прогуливает работу и развлекается без меня!
Услышав это отповедь, Хэ Жуйци оставалось лишь капитулировать и не устраивать kate допрос с пристрастием. Он аккуратно поправил маску Бай Цэню и усадил рядом с собой.
Какое облегчение! Спасибо, братишка, что выручил! Сестрица в долгу не останется, защищу тебя от всех напастей!
Как только Дуань Вэньвэнь увидела вошедшую kate, её глаза засияли. Она тут же вскочила, притворяясь пьяной, и тяжело привалилась к ней, сладко затянув:
— Сестрёнка, так давно не виделись, я по тебе скучала~
— Мгм, стой ровно, — невозмутимо отозвалась kate, поддерживая её.
— Но у меня голова кружится… — Дуань Вэньвэнь продолжала настойчиво тереться о неё.
— Мгм, садись прямо, — kate дотащила Дуань Вэньвэнь до дивана и силой усадила, зафиксировав её голову в вертикальном положении.
— Сестрёнка, дай мне прислониться~ — уровень кокетства Дуань Вэньвэнь взлетел вдвое.
Та беспомощно выдохнула и, выждав паузу, изрекла:
— Но ты трешься о меня своей чашкой «D», и я считаю это оскорблением моей чашки «C»! Чашка «C» — тоже выдающийся размер, между прочим! Зачем ты разрушаешь мою уверенность в себе?
— Пф! — Дуань Хань в очередной раз убедился, что начальник, который сам не умеет клеить людей, способен воспитать лишь помощницу с уникальным складом ума. Он всё ещё помнил тот день, когда Сегодня — прекрасный день, всё задуманное сбудется!
Бай Цэнь послушно сидел рядом с Хэ Жуйци, переводя взгляд с раскрасневшегося лица Дуань Вэньвэнь на невозмутимую kate, и его озарило: так вот в чём дело! Барышня с яичным блинчиком тайком сохнет по kate!
Хэ Жуйци одной рукой обнимал Бай Цэня за спинку дивана, а другой играл с прядкой его волос, явно наслаждаясь процессом. Бай Цэнь слегка отпрянул и, из-за маски его голос прозвучал глухо:
— Дядя, можно я сниму маску?
— Ни за что, даже не думай.
— Я протестую!
Хэ Жуйци слегка приподнял левую бровь:
— О? Я как раз специалист по подавлению всяких протестов.
Зажатый между ними Дуань Хань чувствовал, что по нему нанесли удар силой в миллион вольт! Что это за парочка слева, которая вовсю воркует и льнет друг к другу на глазах у честного народа, а?! А справа — Хэ Жуйци, ну хорош уже разговаривать полунамеками, прекрати эти свои соблазнительные ухмылочки и распускать руки! Малыш Цэнь ещё ребёнок, он ничего в этом не понимает! Не работают тут твои чары, не работают!
И вообще! Вы можете хоть на секунду подумать о чувствах бедной наседки? Сегодня — живая приманка, завтра — группа поддержки, а послезавтра что, побежите мне свидетельство о браке оформлять?! Мироздание, за что ты меня бросило, я же ещё холостяк!
Дуань Ханю было горько…
Время было уже позднее. Хэ Жуйци, взглянув на сонное личико Бай Цэня, решил больше не задерживаться. Он потащил Дуань Ханя забирать машину, велев остальным подождать их у обочины.
От свежего ветра Дуань Вэньвэнь немного протрезвела, но взгляд её по-прежнему жадно сверлил kate. Бай Цэнь, поглядев на них, решил уткнуться в телефон и сделать вид, что его здесь вообще нет.
Почувствовав некоторую неловкость под этим пристальным взглядом, kate невзначай бросила:
— Вэньвэнь, у тебя появился парень?
Зима на юге выдается сырой, бесснежной и пробирающей до костей. Ветер здесь кусает саму плоть, заставляя дрожать, как в лихорадке. Дуань Вэньвэнь не любила эти места, где нельзя жить страстно и бурно, где люди, словно под стать погоде, разучились открыто любить и ненавидеть, из-за чего на душе было тошно до удушья.
Но тот, кого она любила, находился здесь. И теперь…
— А ты сама когда-нибудь любила по-настоящему? — Дуань Вэньвэнь в упор посмотрела в глаза kate, жаждая услышать ответ.
Бай Цэнь в этот момент замер, его палец на экране завис на секунду, после чего он кликнул на страницу Чу Цы в Weibo.
http://bllate.org/book/33240/4081733
Готово:
