Госпожа Цюань с улыбкой взяла за руку Цюань Минь:
— Минь-эр, не волнуйся. Даже выйдя замуж, ты всё равно останешься девушкой из рода Гэ. Если тебя обидят, немедленно скажи нам — мы обязательно защитим тебя и восстановим справедливость.
— Тётушка, вы так добры! — кокетливо засмеялась Цюань Минь.
— Живи теперь спокойно и счастливо. Заглядывай почаще в гости. Уже поздно, нам пора уходить. Соберись и приведи себя в порядок. Посмотри на себя — взрослая девушка, а расплакалась, как дитя!
Госпожа Цюань говорила с такой материнской нежностью, что Цюань Минь на мгновение словно вернулась в детство. Тогда госпожа Цюань действительно относилась к ней как к родной дочери. Но после рождения Цяньюй и Цяньюнь их отношения постепенно охладели.
Юйсян подправила макияж Цюань Минь и снова надела ей алый головной покров. Лишь после этого госпожа Цюань и Цяньюнь покинули комнату.
Госпожа Цюань заметила задумчивое и слегка обиженное выражение лица младшей дочери и улыбнулась:
— Яньян, неужели ревнуешь? Ах, раньше, до рождения твоей старшей сестры, рядом со мной была только Минь-эр. Мы были как мать и дочь. Но потом она повзрослела — и мы постепенно отдалились.
— Почему мешочек с благовониями, который Минь-цзе только что подарила, такой большой? — не удержалась от вопроса Цяньюнь, не в силах скрыть любопытство.
Госпожа Цюань умилилась: дочь снова стала похожа на маленького ребёнка, полного вопросов. Погладив её по голове, она ответила:
— Этот мешочек действительно сделан в роду Цюань, но вышивка на нём выполнена по технике, которая давно утеряна. Я сама уже не умею так шить. Почему он такой большой? Не знаю. По словам твоей прабабушки, узор на нём слишком сложный — на маленьком размере его просто не разглядеть.
Узор!
Цяньюнь вздрогнула. Она вырвала мешочек из рук матери и внимательно его осмотрела. Узор показался ей до боли знакомым.
Внезапно в памяти вспыхнуло: карта! В прошлой жизни Ся Линци постоянно держал этот мешочек в руках и бормотал: «Карта, карта…»
Неужели бедствие, постигшее род Цюань, как-то связано с этой картой?
Размышляя об этом, они уже дошли до переднего двора.
Торжественный пир подошёл к концу, и гости собрались в главном зале, попивая чай. Однако атмосфера была далеко не спокойной.
— Бабушка, — запыхавшись, заговорила Сунь Ийцин и опустилась на колени, — я только что заметила подозрительных людей и последовала за ними. Оказалось, что пара тайно встречалась и планировала упаковать кого-то в мешок, выдать за груз и вывезти на телеге, чтобы сбежать вместе. Я в панике приказала нескольким служанкам перехватить их, чтобы не дать скрыться. Прошу прощения за самовольство. Накажите меня, бабушка.
— Ты ни в чём не виновата, — ответила старшая госпожа Сунь с довольной улыбкой. — Кто бы это ни заметил, терпеть подобное невозможно. Тайные свидания — уже великий проступок, а побег — преступление вдвойне.
Новобрачная пара только что завершила церемонию поклонов Небу и Земле, и госпожа Синь всё ещё восседала на главном месте. Услышав эти слова, она побледнела от гнева. Если об этом станет известно, какое позорное пятно ляжет на дом Ся! В ночь свадьбы — побег! Люди подумают, будто обе девушки из рода Гэ выходили замуж против воли, а дом Ся насильно забрал их в жёны.
Госпожа Синь и так была недовольна этим браком. Сурово произнесла она:
— Это правда? Какая наглость! Где эти люди? Приведите их сюда! Посмотрим, кто осмелился устроить такой скандал!
Немедленно несколько служанок внесли три мешка.
Изнутри доносились приглушённые стоны.
Госпожа Синь нахмурилась — почему их трое? — но тут же велела строго:
— Развяжите мешки! Здесь столько народу — никуда не уйдут. Пусть все увидят, кто эти дерзкие!
Все с любопытством уставились на мешки. Люди внутри дрожали от страха.
Когда из мешков показались головы, лица присутствующих исказились от изумления. Ранее довольные Сунь Ийцин и старшая госпожа Сунь побледнели. Старшая госпожа Сунь потянула внучку за рукав и прошипела:
— Что происходит? Ты что, хочешь погубить наш род?
Сунь Ийцин, увидев троих, поняла, что дело плохо. Запинаясь, она пробормотала:
— Бабушка, я не знала… Это Ийяо заметила их первой и попросила меня всё рассказать. Откуда мне знать, что будет так?.. Бабушка, что делать? Ийяо ведь ещё так молода…
Она разрыдалась, выглядя жалко и беспомощно. Старшая госпожа Сунь сжалилась:
— Не твоя вина. Ах, твоя сестра ещё не понимает, как поступать, а ты за ней повторяешься.
Она тяжело вздохнула. Если всё пойдёт не так, репутация Сунь Ийяо будет окончательно испорчена.
— Ты, мерзавец! Ты посмел ударить меня? Сейчас же пну тебя! — закричала Сунь Ийяо, как только глаза привыкли к свету и она увидела Ма Юэланя, тоже запакованного в мешок. Она замахнулась, чтобы пнуть его.
— Четвёртая девушка! Как вы можете так поступать? — воскликнул Ма Юэлань, бросаясь на колени перед гостями и кланяясь до земли. — Я уже согласился помочь вам скрыть всё, а вы всё равно хотите меня унизить! Разве мало вам одного молодого господина Гэ? Я хоть и беден, но имею честь! Да и любимая у меня есть. Как вы можете так поступать? Даже если вы из знатного рода Сунь, нельзя так обижать человека! Помогите мне, добрые люди! У меня дома больные родители, которые ждут меня!
Сунь Ийяо, будучи девушкой, была очень стеснительной. При всех этих обвинениях в публичном разврате ей хотелось провалиться сквозь землю. Она чувствовала себя глубоко обиженной и несправедливо оклеветанной, но не смела раскрыть правду. Ведь если станет известно, что она пыталась очернить чужую репутацию, это навсегда запятнает её имя. Отчаянно она посмотрела на Сунь Ийцин, прося помощи.
— Э-э… — простонал Гэ Июань, приходя в себя и держась за голову. — А? Как я здесь оказался…?
Его перебил Ма Юэлань:
— Брат Гэ, благодарю тебя за спасение! Спасибо тебе!
И снова начал кланяться.
Присутствующие смотрели в полном недоумении, каждый строил свои догадки. В зале поднялся тихий гул.
— Ийяо, — поспешила вмешаться старшая госпожа Сунь, боясь, что кто-то опередит её и окончательно очернит внучку, — расскажи, что случилось? Не бойся, все здесь — твои заботливые старшие.
— Бабушка, я… я… — Сунь Ийяо посмотрела на Сунь Ийцин, но та лишь беспомощно покачала головой. Почувствовав себя совсем одинокой, Сунь Ийяо разрыдалась под строгим взглядом бабушки.
— Говори спокойно. Все здесь готовы поддержать тебя, — смягчила тон старшая госпожа Сунь.
Госпожа Цюань почувствовала, что атмосфера накаляется, и, осторожно потянув Цяньюнь за руку, отошла в сторону, чтобы лучше видеть троих на коленях.
— Разве это не твой второй брат? — тихо удивилась она.
— Мама, садитесь, вам тяжело стоять так долго, — сказала Цяньюнь. Она заранее знала, что произойдёт, но не ожидала такого хаоса. Выступление Ма Юэланя было настолько убедительным!
Сунь Ийцин заметила Цяньюнь и удивилась: та выглядела совершенно невредимой. «Неужели Ма Юэлань перепутал людей? — подумала она. — Темнота действительно густая… Но даже если перепутал, сейчас-то он должен узнать Ийяо». Она отбросила эту мысль. «Наверняка всё это дело рук Цяньюнь. Но как она уговорила Ма Юэланя? Он ведь не согласился бы без выгоды, а Цяньюнь не могла предложить ему ничего такого…» Впервые после перерождения Сунь Ийцин почувствовала, что не всё под её контролем, и раздражение охватило её.
— Сестрёнка Ийяо, не бойся, — подошла Сунь Ийцин и помогла подняться сестре, тихо шепнув ей на ухо, будто поправляя мешок за спиной: — Всё вину свали на Гэ Июаня.
Сунь Ийяо, получив подсказку, вновь опустилась на колени и, рыдая, заговорила:
— Я просто хотела найти Минь-цзе… Проходя через сад, услышала шум и пошла посмотреть. Не разглядела, кто там… Вдруг на меня набросился второй молодой господин Гэ и стал говорить гнусные слова… Я… я потом потеряла сознание и очнулась здесь.
Гэ Июань с самого начала принял Сунь Ийяо за Цюань Минь. Теперь же, когда Цюань Минь уже вышла замуж, он не мог признаться в ошибке — это осквернило бы её репутацию. Поэтому он молча стиснул зубы.
Ма Юэлань в отчаянии закричал:
— Молчание — знак согласия! Если он не скажет правду, нас обвинят в разврате! А у меня есть любимая, у нас нет будущего!
Он быстро возразил:
— Именно она велела мне подсыпать яд, чтобы опорочить чужую репутацию! Я отказался, тогда она пригрозила сдать нас властям. Потом передумала и заставила меня… — он замялся, не решаясь продолжить.
Гости, вспомнив его предыдущие слова, сразу поняли, что он хотел сказать.
«Какая бесстыжая девчонка!» — подумали многие.
Гэ Июань, решив, что речь идёт об очернении Цюань Минь (ведь между ней и Сунь Ийяо давно была вражда), добавил:
— Сегодня я не пил ни капли. После встречи с братом Гэ мне вдруг стало плохо, ноги подкосились, и я случайно столкнулся с ней. Потом сразу потерял сознание — никаких гнусных слов я не говорил!
Трое давали противоречивые показания, и доказательств не было. Госпожа Синь озадачилась. С простыми слугами можно было бы просто расправиться, но перед ней — девушка из рода Сунь и молодой господин из рода Гэ. Любая ошибка могла испортить отношения между семьями и навсегда оставить клеймо позора.
Госпожа Синь, собрав всю свою власть хозяйки дома, объявила:
— Сегодняшний инцидент оскорбил всех нас. Раз у каждого своя правда, няня Инь, обыщите их — может, найдёте улики.
Сунь Ийцин пришла слишком быстро — у них не было времени уничтожить доказательства.
Когда мешки сняли полностью, все увидели троих во всей красе.
Одежда Сунь Ийяо была растрёпана, на ней прилипли сухие листья. В руках она держала обрывок рукава Ма Юэланя. Ещё один клочок ткани лежал у ног Гэ Июаня.
Из рукава Сунь Ийяо извлекли небольшой мешочек с белым порошком. Такой же порошок оказался в волосах Ма Юэланя.
В зале воцарилась гробовая тишина. Лицо старшей госпожи Сунь покраснело от стыда и гнева. Она сидела, будто на иголках, мечтая увести внучку как можно скорее.
Бабушка Гэ как раз немного вздремнула после вина и вошла как раз в этот момент.
— Сестра, простите меня, — сказала госпожа Синь, наслаждаясь внутренне. — Сегодня день свадьбы наших семей, а у меня в доме такое случилось. Я плохо управляю домом, прошу прощения.
— Сестрица, не извиняйся, — ответила бабушка Гэ, решив не вмешиваться. — Если мой внук провинился, наказывай его как сочтёшь нужным. Я поддержу тебя.
— Спасибо, сестра. Улики уже найдены, — повернулась госпожа Синь к стоявшим на коленях и строго сказала: — Лучше скажите правду! Сегодня здесь столько уважаемых гостей — не смейте вести себя как дети!
Её суровый голос напугал всех троих. Если правда не выяснится, их могут отдать властям — этого они боялись больше всего.
Сунь Ийяо дрожала всем телом:
— Я… меня подставили!.. Этот порошок я давно отдала Ма Юэланю! Откуда он у меня?.. — Но она не могла раскрыть правду.
— Как ты смеешь! В таком юном возрасте быть такой злой! — резко произнесла красивая девушка среди гостей.
Она окинула Сунь Ийяо взглядом, затем поклонилась собравшимся:
— Я — Сунь Юаньфан, девушка из рода Сунь. С детства я обручена с Ма Юэланем. Когда его семья обеднела, родные не захотели признавать наш союз. Мы мечтали тайно сбежать и быть вместе. Четвёртая девушка узнала об этом и стала шантажировать нас, заставив выполнить одно дело. Если мы поможем, она обещала помочь нам уйти. Правда ли это, четвёртая девушка?
Сунь Юаньфан была младшей сестрой отца Сунь Ийяо — его наложницей. Увидев её, Сунь Ийяо словно лишилась души. Последняя надежда рухнула. Сегодняшний позор не скрыть.
Дрожащим голосом она прошептала:
— Тётушка… я… я хотела помочь вам…
Гости поняли: за этим скрывается целая история.
Сунь Юаньфан не обратила внимания на жалобный взгляд племянницы и продолжила:
— Значит, ты признаёшь, что всё, что я сказала, — правда? Ты утверждаешь, что хотела помочь, но зачем тогда пыталась погубить Ма Юэланя? Если бы не молодой господин Гэ, заблудившийся в саду и наткнувшийся на вас, вы бы уже всё совершили!
Она разрыдалась, устраивая истерику.
— Совершили что? — крикнул кто-то из гостей. — Скажи, мы за тебя заступимся!
Остальные поддержали его. Все явно склонялись на сторону Сунь Юаньфан.
http://bllate.org/book/3324/367191
Готово:
