Затем она снова двинула ладонью, лаская Хэ Цинцин по щеке и виску, и заботливо смахнула со лба раздражающие капли пота.
— Ха… как прохладно…
— Хочу еще…
Хэ Цинцин только и думала об этом, как вдруг женщина перед ней наклонилась, постепенно приближаясь, пока гладкий и холодный лоб не коснулся ее собственного.
Затем.
Дюйм,
за дюймом…
Капля,
за каплей…
Вплоть до губ.
Это легкое прикосновение мгновенно подарило охваченной жаром и мучающейся, словно в пламени костра, Хэ Цинцин ощущение прохлады во всем теле. Следом между губами и зубами заструился прохладный сладкий родник.
Она жадно припала к живительной влаге, утоляя сухость в уже осипшем горле.
— М-м…
— … — в ее дыхании послышался стон.
— Как прохладно… Как хорошо…
— Хочу еще…
Женщина перед ней источала холод, а Хэ Цинцин, напротив, пылала от высокой температуры. Это прохладное ощущение принесло ей невероятное облегчение.
Она невольно подняла руку, желая заключить женщину в объятия.
Еще более неожиданным оказалось то, что эта похожая на лед и снег дева ответила на ее зов: она широко раскинула руки и крепко прижала Хэ Цинцин к груди.
Девушка изо всех сил пыталась разглядеть лицо незнакомки, но чем сильнее она старалась, тем бесполезнее это было.
— Ты… кто ты…
Хэ Цинцин смогла лишь с трудом выдавить из себя едва слышный шепот.
— …
— …
Однако женщина, то ли услышав ее, то ли нет, оставалась безмолвной — холодной и отрешенной.
Вокруг царила тишина, такая глубокая, что не было слышно ни стрекоча насекомых, ни щебетания птиц.
В полумраке Хэ Цинцин уже не могла понять, было ли происходящее сном или явью.
Она лишь чувствовала страшную усталость, а сознание все больше затуманивалось.
Ей оставалось лишь с тревожным замиранием сердца смотреть на безмолвную незнакомку, позволяя себе постепенно погрузиться в сон в ее объятиях.
Вокруг снова воцарился мрак и непроглядная тьма…
…
…
Усадьба члена совета Хэ
Хэ Цинцин лежала на постели, губы ее потрескались, лицо было желтым, как бумага, а на щеках горел болезненный румянец. Бви брови были сурово сдвинуты, глаза закрыты, а руки прижимались к груди, пока она тяжело и шумно дышала.
Госпожа Хэ осторожно коснулась рукой ее лба и обнаружила, что температура ужасно высока.
Иногда жар внезапно сменялся холодом, и тогда даже дополнительное ватное одеяло не помогало — больную лишь била крупная дрожь, а ее конечности судорожно сжимались.
Верхние и нижние зубы стучали от озноба, леденящая тело стужа отзывалась резкой болью в каждом суставе, а изощренные муки исторгли на лоб град холодного пота.
Пряди волос намокли от пота, и несчастная, свернувшись калачиком под одеялом, словно раненый птенец, болезненно стонала.
Госпожа Хэ и Член совета Хэ вместе со всеми слугами усадьбы метались у постели, словно муравьи на раскаленной сковороде, не находя себе места.
— Ох, батюшка, да что же делать-то…
— На этот раз болезнь свирепая, сколько ни пила целебных отваров — толку нет, а хворь, глядишь, лишь крепчает…
— И лекарей перевидали немало, да только все бестолковые, как быть!
— Погляди-ка на дочку, оба дня жар не спадает, во рту маковой росинки не было, если так пойдет и дальше, боюсь, не выживет…
— Ох-ох-ох, у-у-у…
Не в силах справиться с отчаянием, Госпожа Хэ расплакалась и, усевшись у постели дочери, принялась утирать слезы.
Член совета Хэ и сам не знал, к какому берегу прибиться, а от рыданий жены раздражение в нем лишь усилилось. Сердито зыркнув на нее, он бросил:
— Что ты за баба такая, распустила язык попусту? Утри слезы, не накликай беду своими причитаниями.
— Это я-то накликаю? Да что же нам делать по-твоему? — в пылу отчаяния Госпожа Хэ забыла об авторитете мужа и прямо при слугах зло парировала его упрёк.
— Чего ты суетишься? Разве я не отправил управляющего Ли за новым лекарем?
— Аминь, смилуйся, небеса, над моей бедной дочерью, пошли искусного чудо-доктора, что исцелит недуги моего ребенка, аминь…
В отчаянии Госпожа Хэ принялась перебирать в руках буддийские четки и бормотать молитвы, взывая к богам.
Личная служанка Сяо Янь испугалась, что госпожа вконец подорвет здоровье от переживаний, и принялась ее ловко и ласково утешать:
— Госпожа, погодите тревожиться, берегите себя, не изводите понапрашку.
С этими словами она помогла Госпоже Хэ присесть и спокойно ждать.
Вскоре управляющий Ли стремглав вернулся снаружи.
Его еще не было видно, но голос уже донесся издалека:
— Господин, госпожа, спасение есть, спасение есть…
— Управляющий Ли, неужто сыскал лекаря? — едва завидев вбежавшего к ним человека, Госпожа Хэ нетерпеливо вскочила с места.
— Докладываю госпоже: сегодня старый слуга вышел из усадьбы за доктором и, проходя через торговые ряды, услышал, как соседи о чем-то спорят. Оказывается, намедни в наш город Наньян пожаловал некий чудо-доктор, который все эти дни безвозмездно ведет прием в Храме городского божества в восточном пригороде. Денег за лечение не берет, и многие простые люди уже получили от него исцеление и благодать.
Член совета Хэ нахмурился и с сомнением спросил:
— Денег не берет? Разве бывает на свете такое добро? Неужто бродячий мошенник какой-нибудь!
— Никак нет, ни в коем случае… — управляющий Ли замахал руками, спеша объясниться. — Я нарочно всё разузнал: у управляющего Чжоу из лавки тканей издавна была мигрень, да такая мучительная, что ни один лекарь помочь не мог. От безысходности он решил попытать счастья у этого чудо-доктора, и после нескольких сеансов иглоукалывания хворь и впрямь прошла без следа! А еще старой госпоже Сунь вылечили застарелый трахомаг; у молодой госпожи Цянь прошло головокружение — всех их исцелил этот самый чудо-доктор.
Все эти хворые — наши соседи, а не подставные лица, тут уж ошибки быть не может, — выпалком на одном дыхании доложил Члену совета Хэ управляющий Ли.
— Вот как! Чего же мы тогда ждем? Живо ступайте и позовите этого чудо-доктора! Дочка нынче в таком тяжелом состоянии, что хоть правду говорят, хоть лгут — а попытаться стоит. — Госпожа Хэ прямо-таки извелась от нетерпения, желая поскорее пригласить лекаря.
— Ладно уж. Будь он хорош или плох, сперва опробуем, — Член совета Хэ все еще относился к бесплатному целителю с подозрением, но спорить дальше не стал.
http://bllate.org/book/33217/4078285
Готово:
