Троица быстро перекрыла ворота подземного проезда и вернулась в гараж.
Сюй Ань сняла верхнюю одежду и набросила на Се Шуцинь, после чего быстро задействовала Способности, чтобы поджечь ядро кристалла и подзарядить автомобильный аккумулятор, а следом принялась подогревать моторное масло. Не прекращая работу ни на секунду, она принялась растирать руки Се Шуцинь — так энергично, будто высекала ими искры.
Наконец двигатель завёлся, и Байли Юньлэ тут же включил кондиционер. От прикосновения к ледяным кожаным сиденьям его подбросило, и он едва не ударился головой о крышу.
— Чёрт побери, да здесь холоднее, чем в самом гараже!
Вскоре звук падающего снега стих: они поняли, что прорубленный ими только что проход снова занесло сугробом.
Но в этом были и свои плюсы: по крайней мере, теперь они оказались изолированы от чутья инородцев и бромного тумана. Подземный уровень кишели инородцами, но концентрация бромного тумана здесь составляла всего пятьдесят четыре единицы.
Заметив, что состояние Се Шуцинь немного улучшилось, Байли Юньлэ тут же заставил её заняться разминкой. Как только онемение прошло и по телу разлилось слабое тепло, оба нырнули внутрь машины.
Снаружи пахнуло теплом, и Се Шуцинь на мгновение легко закружилась голова, но она быстро пришла в себя. В озябших пальцах закололо от возвращающейся чувствительности, и её затрясло мелкой дрожью. Оглянувшись, она увидела Сюй Ань: та в спортивной майке, с заплечным рюкзаком, полным снега, шла так непринужденно, словно ничего не произошло.
Се Шуцинь округлила глаза и резко распахнула окно. Налетевший поток холодного воздуха заставил её вздрогнуть.
— Сюй Ань! Быстро залезай внутрь! Так и замёрзнуть недолго!
Байли Юньлэ при виде этой картины уже почти не удивлялся. Чуть раньше, когда Се Шуцинь окоченела и потеряла чувствительность, он наблюдал, как Сюй Ань в одной майке шумно и бодро крошила инородцев, причём её скорость только возрастала. И хотя её удары ногой по инородцам выглядели чертовски эффектно, её способность противостоять холоду просто вызывала у него благоговейный трепет.
В конце концов, одним из испытаний для боевых авиаторов была выживаемость в экстремальных условиях. Сам он в своё время оказался единственным, кто смог продержаться при минус тридцати градусах целых три часа — даже Фэн Лань с его великолепной физической подготовкой выдержал лишь два с половиной часа.
Пока он размышлял об этом, Сюй Ань уже достала стеклянную чашку, изначально предназначенную для образцов, зачерпнула в неё снег, бросила туда ядро кристалла и подожгла его, вскипятив воду. Войдя в салон, она протянула чашку:
— Сколько еще продержится такая погода, неизвестно, так что пока придётся обойтись питьём.
Се Шуцинь дрожащими пальцами обхватила стакан, и её ледяная рука случайно коснулась Сюй Ань.
Сюй Ань нахмурилась, толкнула дверцу машины, захлопнула окно, уселась рядом и перехватила руку Се Шуцинь:
— Почему у тебя такие ледяные руки?
Се Шуцинь опустила голову и промолчала. Байли Юньлэ тем временем сделал большой глоток воды, бросил спасибо, сестрица и вытер губы:
— Ей экстремальные погодные условия с третьего раза удалось сдать. Если бы не её выдающийся талант в управлении меха и настойчивые рекомендации Ян Гуя, возможно, она бы и не попала в базу А061. Выживание в экстремальных условиях — пожалуй, её слабое место.
Немного согревшись, Байли Юньлэ оглянулся:
— Се Шуцинь, ты в порядке? Может, нам с тобой выйти и сделать комплекс общеразвивающих упражнений?
Се Шуцинь покачала головой. Сюй Ань, всматриваясь в неё, чувствовала, что дело неладно. Внезапно она протянула руку, мягко надавила ей на живот и тихо спросила:
— Болит?
Се Шуцинь замерла и медленно кивнула.
— Взяла с собой?
— Нет.
Байли Юньлэ с озашеломленным видом наблюдал, как те играют в молчанку.
Сюй Ань с досадой нахмурилась. Она оторвала подкладку от собственной куртки и распахнула дверцу:
— Пойдём, пока воспользуемся этим.
Се Шуцинь помедлила секунду, но всё же последовала за ней, оставив Байли Юньлэ в полном одиночестве.
— Вы… вернётесь? — у него не покидало предчувствие, что если Се Шуцинь исчезнет, Сюй Ань бросит и его самого.
Сюй Ань обернулась и бросила на него холодный взгляд:
— Следи за водой и не смей идти за нами.
Байли Юньлэ тут же выпрыгнул из машины, подошёл прямо к снегу, плюхнулся на него пятой точкой и с воплем подскочил от холода.
Обе вернулись довольно быстро, только лицо Се Шуцинь было бледнее обычного, а сама она плотно закуталась в куртку.
Сюй Ань тут же протянула ей горячую воду, а Байли Юньлэ пинком усадила на заднее сиденье, устроив Се Шуцинь посередине. Всю дорогу она продолжала массировать ей живот, то разминая, то поглаживая, отчего у Байли Юньлэ на лице застыло выражение крайнего недоумения.
— Вы что, проводите какие-то древние магические ритуалы?
Се Шуцинь одарила его презрительным взглядом.
Сюй Ань наградила его сердитым тычком.
Байли Юньлэ благоразумно опустил голову и принялся возиться с педалью газа.
Постепенно температура тела Се Шуцинь стала подниматься. Хотя кожа всё ещё оставалась прохладной, ей стало намного легче по сравнению с недавним полусмертным состоянием.
Сюй Ань размяла онемевшие запястья и заметила, как оба уставились на неё во все глаза, полные любопытства. Нехорошее предчувствие шевельнулось в груди, но после секундного колебания она всё же спросила:
— Чего вам?
Они захлопали глазами, полными живого интереса.
— Сюй Ань, откуда ты знаешь, что ядра кристаллов можно использовать как источник энергии?
— Сестрица, научи меня не мёрзнуть! Сестрица, ты просто невероятна!
Сюй Ань:
— …
Глава 13. Откровенный разговор. Ты готова нам довериться?
В ответ оба получили по укоризненному взгляду.
Сюй Ань раздраженно посмотрела на Байли Юньлэ:
— Нечего тут родственные связи навязывать. Хочешь научиться переносить холод — вали наружу и мёрзни прямо сейчас.
Смягчив взгляд, она перевела его на Се Шуцинь:
— Поскольку энергия ядер кристаллов хранится и используется очень удобно, на данный момент это самый высокий показатель энергоэффективности из всех обнаруженных. Люди на поверхности очень любили использовать ядра в качестве энергоносителей. До того как поверхность захватили, доля использования кристаллических источников занимала второе место, чуть ли не догоняя солнечную энергию.
Эффективность их использования и преобразования оба уже успели оценить на собственном опыте. Стоило влить совсем немного Способностей, как ядро начинало источать энергию; за неимением способностей можно было обойтись и обычным огнем, а коэффициент конвертации при этом поражал воображение. К тому же миниатюрность и портативность делали их идеальным средством восполнения энергии во время наземных миссий.
Тем не менее, уцелевших архивных материалов наземного человечества оставалось совсем немного, а в открытых военным ведомством документах упоминаний об инородцах почти не встречалось. Даже само слово «ядро кристалла» они услышали лишь недавно — из свежего отчета Инь Сянжуна об исследованиях мясных собак.
Откуда же Сюй Ань всё это знала?
Се Шуцинь вспомнила слова Сюй Ань о том, что та собирается рассказать им абсолютно всё. И хотя в душе роилось бесчисленное множество вопросов, она сглотнула их и воздержалась от расспросов.
— Ну, раз у нас есть эти штуки, особо переживать не стоит. Теперь нам нужно лишь дождаться окончания бури или помощи от капитана. — Байли Юньлэ повозился со своим чипом и со вздохом отбросил его в сторону. — Жаль, в этой снежной пелене пропал сигнал, связываться по чипу невозможно, а наушник тот проклятый инородец сорвал, когда нападал. Иначе мы могли бы передать координаты на базу.
— На базу? — Услышав это, Сюй Ань моргнула и подняла на него взгляд. — Но ведь приказ об отступлении отдал Фэн Лань.
— Хм? Разве не капитан отдавал приказ? Не я же, в самом деле, — беспечно пожал плечом Байли Юньлэ. — Впрочем, я бы не отказался занять его место и побыть капитаном.
Выпалив это, он вдруг уловил упрёк в словах Сюй Ань и тут же добавил:
— Капитан обязан обеспечивать безопасность механиков и снабжения, это вопрос, касающийся всей базы, так что он в приоритете. К тому же все мы прошли отбор и обладаем базовыми навыками выживания на поверхности, хотя на этот раз всё держалось исключительно на тебе…
Сюй Ань тихонько усмехнулась, но в её глазах не было ни капли веселья:
— Он вообще-то собирался забрать меня с собой. Уйди я тогда, и вы бы вдвоём мигом угодили инородцам на обед.
Лицо Байли Юньлэ помрачнело, и он произнёс со всей серьезностью:
— То, что мы выжили — безусловно, твоя заслуга, иначе нам было бы трудно прорваться сквозь стаю инородцев. Но на самом деле перед началом этой миссии каждый из нас был готов пожертвовать собой. Мы — солдаты, и сражаемся не только ради паршивой жалованья, но и ради базы.
Мы — последние люди на этом свете. Если и мы перестанем держаться вместе, тогда настанет настоящий конец света.
Сюй Ань поначалу хотела насмешливо усмехнуться, но, заметив их серьёзные лица, на миг замерла. В её взгляде промелькнуло удивление:
— Вы все так думаете?
Се Шуцинь крепче сжала её руку, передавая сквозь ладонь живое тепло:
— Пусть это трудно понять, но мы действительно думаем именно так. К тому же капитан не бросит нас на произвол судьбы: как только он разберётся со всеми делами, то вернется на поиски. Так что, Сюй Ань, разве нельзя ему довериться?
Её глаза ярко блестели, отражая тусклый жёлтый свет потолочного светильника; они сияли так чисто, как Сюй Ань никогда не видела в собственном отражении.
— Я не знаю, через что тебе пришлось пройти, и тебе, пожалуй, трудно принять наши мысли. По правде говоря, люди из прошлого, наверное, тоже бы нас не поняли.
На заре создания базы узы между людьми полностью разрушились. Меж людьми не должно было существовать никаких эмоций — основу для любых связей определяло исключительно генетическое соответствие. И даже после выполнения репродуктивной задачи родители не знали ни друг друга, ни своего ребёнка: младенцев отправляли на наземные базы выращивания, где после жесткого отбора начинали воспитывать по строго закрепленным профессиям.
Се Шуцинь на секунду умолкла:
— Полагаю, твои взгляды сформировались под влиянием идеологии раннего наземного человечества.
— Я… — Сюй Ань на мгновение опешила. Она отвернулась, и в её глазах в зеркале заднего вида, черных и бездонных, не осталось ни единой искорки света. — В моих воспоминаниях место, где я жила, было лишено каких-либо красок. Все вокруг словно оцепенели: люди не обменивались с соседями ни единым словом, не помогали друг другу даже в мелочах — не говоря уже о том, чтобы целиком и полностью доверять друг другу, как вы.
Дни напролет проходили на деревянных койках под инъекциями бесконечных доз наркоза, посреди череды экспериментов, смысла которых я даже не понимала. Я выросла в такой обстановке. Когда я впервые оказалась снаружи, я даже толком не умела говорить — куда уж там говорить о ваших возвышенных целях вроде служения базе или спасении человечества.
На её лице не отражалось почти никаких эмоций, однако Се Шуцинь и Байли Юньлэ невольно нахмурились.
— Когда я впервые услышала слова Фэн Ланя о том, что база А061 не бросит ни единого человека, мне показалось это смешным. В том месте, откуда я ровно, такое мог сказать только сумасшедший. Но позже… перед каждой миссией Фэн Лань неизменно подчеркивал важность обеспечения собственной безопасности, Ян Гуй приходил в ярость из-за ранения механика и был готов пожертвовать собой, а остальные искренне скорбели по нему… Мне казалось странным: почему вы в этом так уверены, откуда у вас берётся столько самых разных эмоций?
— Мне немного… — Сюй Ань слегка опустила голову, длинные ресницы затрепетали. Голос её звучал тихо, с детским, незащищенным недоумением: — Мне кажется это странным.
— То, что тебе это кажется странным, на самом деле лишь потому, что привычный для нас уклад рушит твои устоявшиеся привычки, — внезапно произнёс Байли Юньлэ.
http://bllate.org/book/33210/4077717
Готово:
