Живые?!
Несколько человек широко раскрыли глаза.
Присмотревшись повнимательнее, они заметили, что с шипов на корнях кроваво-красных терновник словно бы капает кровь, но странность заключалась в том, что от этой крови совершенно не исходило никакого запаха.
Трое судорожно втянули воздух, после чего быстро активировали чипы, чтобы сделать снимки и передать информацию на Базу, а затем, вооружившись приборами ночного видения и тщательно выбирая путь, двинулись вдоль укреплённой кромки и вышли в просторный зал.
Главные ворота сгнили наполовину, а оставшаяся их часть сплошь кишела извивающимися белыми червями и тускло мерцающими зелёными цветами.
Се Шуцинь мгновенно вспомнила зелёные шипы из прошлого задания и быстро проскочила вперёд. Но стоило ей обернуться, как её сердце пропустило сильный удар.
Прямо перед ней зияла бездонная гигантская воронка, по краям которой свисали разнообразные внутренние органы, уходя вглубь провала, а прямо напротив её лица завис огромный, покачивающийся глаз.
Глаз был широко раскрыт, а красные прожилки на нём толщиной не уступали вздутым венам на её собственной руке — и этот глаз в упор смотрел на неё.
Она тут же вскинула оружие, но почти сразу сообразила, что что-то не так: этот инородец, похоже, спал.
Прислушавшись к ощущениям, она поняла, что земля под ногами едва заметно вибрирует; поскольку амплитуда дрожи была мала, при входе в зал этого совсем не почувствовали.
Она поспешно отступила назад, а в её глазах читалось почти неподдельное изумление:
— Этот научно-исследовательский институт находится внутри огромного инородца, мы стоим прямо на инородце!
Словно в подтверждение её слов, весь стальной пол задрожал, поднимаясь и опускаясь в такт размеренному, тяжёлому дыханию.
Фэн Лань и Байли Юньлэ со страхом смотрели на густую жижу, которая из-за медленных вдохов и выдохов выплескивалась из глубин воронки вместе с кишками, селезенкой, желудками и бог весть какими еще органами.
Мгновенную тишину разорвал зловещий, глухой и звенящий гул. В этот момент чей-то резкий щелчок полоснул по ушам.
Трое подняли головы и увидели, что Сюй Ань сидит на корточках у края пропасти и невозмутимо фотографирует всё на чип.
Заметив их взгляды, Сюй Ань убрала чип и спрыгнула с камня у края ямы:
— Очнулись?
Она быстро замахала руками на языке жестов:
— Только что сработали защитные Способности, вы попались на удочку просто потому, что слишком нервничали.
— ... — Фэн Лань открыл рот, некоторое время не соображая, о чём вообще стоит спросить, но в конце концов решил сначала разобраться с тем, что перед глазами. — Так нам нужно защищаться с помощью Способностей?
Сюй Ань посмотрела на него как на дурака:
— У инородцев обычно нет зрения, а демонстрация Способностей равносильна раскрытию позиции.
Байли Юньлэ с ехидной ухмылкой покосился на Фэн Ланя:
— Демонстрация Способностей равносильна раскрытию позиции~
Сюй Ань: «……»
Должно быть, у неё и впрямь не всё дома, раз её угораздило повестись на уговоры Фэн Ланя.
Немного попрепиравшись, четвёрка принялась поспешно собирать образцы. Зловоние пробивалось сквозь защитные костюмы прямо в нос, от едкого смрада у Сюй Ань слезились глаза.
Она подняла голову, глядя на занятых товарищей, и с обреченным видом, дрожащими руками принялась соскребать с земли густую зелёную жижу.
Когда всё было закончено, она по привычке вытерла перчатки о стену, очистив их от сока, и с неуверенным видом подошла к Фэн Ланю.
— Вы вообще понимаете, что именно мы собираем?
— Конечно, — Фэн Лань был полностью сосредоточен на упаковке в пакеты и даже не поднял головы. — Экскременты инородца.
— Вы что, совсем не... — Сюй Ань мгновенно подступило к горлу, она ошеломленно моргнула и проглотила слова, вертевшиеся на языке. — И какой от этого толк?
— Помимо крови и кожных тканей, экскременты тоже служат прекрасными образцами для различного рода исследований, — с абсолютно серьёзным лицом ответил Фэн Лань. — К тому же, кровь и ткани извлечь крайне тяжело, так что эти субстанции куда ценнее.
Хотя он так говорил, Сюй Ань всё равно с трудом увязывала отходы жизнедеятельности со словом ценные.
Поборов подступающую тошноту, она увидела, что Фэн Лань поднялся на ноги, спрятал образцы и махнул рукой, призывая двигаться дальше вглубь.
Четверо обошли воронку по краю. Противоположная часть пола оказалась ровной, без каких-либо жутких трупов, вот только земля заросла толстым слоем мха, среди которого виднелись несколько испускающих зеленоватое сияние цветов.
Наученные горьким опытом, они быстро достали глушители и надели их на каждый цветок, после чего, поддавшись медленной пульсации, бесшумно сорвали один цветок и бросили его в экранирующий контейнер.
Байли Юньлэ показал знак ОК, резко взмахнул оружием, и альпинистский трос со свистом вылетел из его руки, намертво зацепившись за перила галереи на втором этаже.
Он испытующе дернул трос пару раз, затем сделал короткий разбег, оттолкнулся ногами и взмыл вверх. Едва коснувшись пола, он с молниеносной быстротой превратил трос в снайперскую винтовку и прижал её к груди.
Фэн Лань кивнул ему в знак одобрения, а Се Шуцинь, увидев это, презрительно хмыкнула:
— Подумаешь, есть лестница, а он обязательно через верёвку лезет, выпендрижница.
С этими словами она встряхнула оружие, трансформировав его в ручной пулемёт EM214, закинула на плечо одной рукой и уверенно зашагала по лестнице.
Сюй Ань замерла в глубоком молчании, глядя на эту железную махину на плече девушки, которая достигала почти половины её роста.
Фэн Лань взял автомат и встал перед Сюй Ань:
— Ты впервые на передовой, держись за мной и действуй осторожно.
Сказав это, он перемахнул через оконный проем.
Сюй Ань с безмолвным выражением лица достала кинжал, молча распахнула главную дверь и вошла средь бела дня.
— Есть дверь, но нет, надо лезть через окно, выпендрёжники.
Помещение внутри, судя по всему, представляло собой небольшую лабораторию. На столах аккуратно рядами стояли различные вычислительные компьютеры, но, к сожалению, техника давно вышла из строя, и считать с неё данные уже не представлялось возможным.
Кроме того, на пустой стене прямо напротив входа висел проектор, который, вероятно, использовали для демонстрации результатов экспериментов.
Сюй Ань огляделась по сторонам: эта лаборатория казалась слишком крошечной по сравнению с той, что была на Базе. Зачем при такой огромной площади комплекса оставлять под помещения столь жалкий клочок?
Пока она размышляла об этом, Фэн Лань уже принялся шарить руками по стенам.
— Что ты делаешь?
Фэн Лань тщательно ощупывал кладку:
— Проверяю, нет ли здесь потайных комнат. Ещё до наступления Новой Эры люди обожали обустраивать в стенах секретные тайники, особенно в таких местах, как лаборатории.
Звучит разумно. Однако Сюй Ань вовсе не улыбалось перспектива обниматься со стенами, как он.
Она молча прикрыла глаза и слегка шевельнула ушами, прислушиваясь к еле уловимому шуршанию, напоминавшему лопающиеся пузырьки воздуха.
— Вот эта.
Она указала на стену, где висел проектор.
Фэн Лань приподнял бровь и большими шагами направился к стене, пока его взгляд внезапно не зацепился за стоящую рядом декоративную подставку для украшений.
Он с сомнением потрогал её, под основанием что-то щелкнуло, и вся стена целиком повернулась на сто восемьдесят градусов.
Переглянувшись, оба наставили стволы и один за другим шагнули внутрь.
Внутри царил полумрак, и даже с приборами ночного видения видимость оставалась весьма размытой.
Они продвигались медленно. Чем дальше они углублялись, тем отчётливее становились звуки капающей воды и бурлящих пузырей. Яркий луч на конце ствола рассеял тьму, выхватив из мрака огромный стеклянный чан.
Оба замерли на месте.
Вокруг них стояли плотные ряды точно таких же стеклянных резервуаров — их количество многократно превосходило число образцов в лаборатории Инь Сянжуна. Но ещё больше поражало то, что внутри находились люди.
Совершенно целые человеческие тела сжались в клубки внутри тесных стеклянных сосудов: кто-то с ужасом вытаращил глаза, чьи-то черты лица исказила боль, а некоторые обхватили головы руками — причем пальцы на этих руках были грубо переломаны и закинуты на виски в неестественной позе.
Тяжелое дыхание Фэн Ланя эхом отдавалось в замкнутом пространстве защитного костюма. Раньше он думал, что Инь Сянжун был чудовищно жесток, но всё это явно означало, что здесь проводили эксперименты на живых людях!
Сюй Ань похлопала его по плечу, после чего невозмутимо достала чип и принялась фотографировать.
Среди подопытных попадались худые дети, мужчины с обручальными кольцами, беременные женщины, сгорбленные старики... Никакой определённой целевой группы вычленить не удавалось, однако даты на стеклянных чанах указывали на то, что эксперименты проводились ещё до наступления Новой Эры.
К массивным сосудам сзади тянулись бесчисленные жгуты проводов. Сюй Ань только подалась вперед, чтобы сделать снимок поближе, как оглушительный грохот заставил обоих резко замереть.
В помещении внезапно вспыхнул свет, из какого-то потаенного угла полилась жуткая музыка, а пузыри в стеклянных чанах забурлили с такой силой, что казалось, будто жидкость вот-вот закипит!
Они инстинктивно прижались друг к другу, крепко вжав пальцы в спусковые крючки, ладони покрылись холодным потом. Не успели они ничего предпринять, как стеклянные резервуары внезапно начали вращаться?!
Сюй Ань испуганно опустила голову.
Нет, вращались не чаны — вращался сам пол у них под ногами!
И не просто вращался, он ещё и медленно поднимался вверх!
Фэн Лань тут же схватил Сюй Ань за руку, пресекая её попытку спрыгнуть вниз.
— Сперва посмотрим, куда нас привезет.
Сюй Ань раздраженно сбросила его руку, её брови сошлись на переносице. Знакомая волна головокружения накатила на всё тело, её забило судорогой, перед глазами всё поплыло в пустой пелене, а жуткое пение зазвучало прямо над ухом — всё громче и громче, грозя разорвать барабанные перепонки и проникнуть в самый мозг.
— Сюй Ань!
Оклик заставил Сюй Ань вздрогнуть и прийти в себя. Она поморгала несколько раз, пока зрение не прояснилось, и растерянно посмотрела на встревоженное лицо Фэн Ланя.
— Что с тобой было? Что ты увидела? — Видя, что она молчит, Фэн Лань чуть не схватил её за плечи, собираясь слегка потрясти, чтобы привести в чувство. — Что означали те слова, которые ты произнесла? Что за симбиоз инородцев и людей?
Сюй Ань опешила, но прежде чем она успела открыть рот, раздался пронзительный визг электрических помех.
— Добро пожаловать в Салон красоты «Ангел».
Оба услышали голос и обернулись.
Перед ними открылось зрелище, совершенно не похожее на мрачную лабораторию: вокруг круглой высокой платформы пестрели разноцветные огни. Мужчина в центре возвышения был лишь голограммой.
Одетый с иголочки мужчина с воодушевлением вещал:
— Наш салон разработал новейшую технологию генетического омоложения, которая действительно обеспечивает борьбу с возрастом, абсолютную безболезненность и полное отсутствие побочных эффектов...
— Вернуть ангельскую красоту проще простого...
— Сохраните вашу молодость навечно...
Динамики проектора хрипели из-за долгих лет простоя, выдавая прерывистый механический скрежет, из-за которого человеческую речь удавалось разобрать с трудом. Но когда их взгляды упали на руки мужчины, оба разом замерли.
http://bllate.org/book/33210/4077714
Готово:
