Закрыв глаза, он принялся в одиночку переваривать захлестнувшую его бурю эмоций.
Добравшись до Ванцзянлоу, Пэй Чжэн спешил и совсем не приводил себя в порядок: на нём были футболка и джинсы, а чёлка сбилась и слегка растрёпана.
Несмотря на это, одно лишь его юношественное лицо привлекло немало взглядов.
Девушка-администратор с первого взгляда узнала его, подошла и мягко произнесла:
— Младший президент Пэй, директор Ли ожидает вас на втором этаже, в павильоне Ясная Луна. Я провожу.
— Хорошо, спасибо, сестрица. — Пэй Чжэн кивнул и последовал за ней.
Многие вокруг смотрели на него, и до его слуха донеслись обрывки тихих разговоров:
— Сегодня в Ванцзянлоу что, важные гости?
— Говорят, пожаловал сам хозяин Ванцзянлоу. Такой красавец, только шёл слишком быстро, я толком не разглядела.
— Да хозяин Ванцзянлоу вроде и не захаживает почти, а я вот рассмотрела хорошенько.
— И я тоже. Если присмотреться, он немного похож на того господина на лестнице, только ещё солиднее и такой холодный, неприступный.
— И правда, зелёные юнцы — это, конечно, неплохо, но от зрелых мужчин совсем другой шарм.
Пэй Чжэн толком ничего не расслышал — до него долетели лишь разрозненные обрывки фраз, и он совершенно не понял, о чём речь.
А вот следовавший за ним помощник навострил уши и уловил каждое слово от начала и до конца.
Пэй Чжэн бросил через плечо:
— Услышал, о чём шепчутся?
— Говорят, что вы красивый. — Помощник ответил без малейшего колебания и тут же прижал настороженно торчавшие уши. Вид у него был такой, будто ему неинтересно, но на самом деле он просто не смел слушать.
Услышав столь не скупившуюся на похвалу оценку, Пэй Чжэн слегка удивился, оглянулся назад, но не заметил ничего подозрительного.
Отвернувшись обратно, он самодовольно бросил:
— То-то же.
Помощник промолчал: «……»
У дверей павильона Ясная Луна девушка-администратор отворила створки и пригласила их войти.
Пэй Чжэн не стал заходить сразу и с улыбкой произнёс:
— Спасибо, что проводили, сестрица. Я попрошу вашего босса поднять вам зарплату.
Девушка расплылась в счастливой улыбке и слегка поклонилась:
— Большое спасибо, младший президент Пэй.
Помощник стоял за его спиной с лицом, на котором было написано полное отсутствие слов.
Кто-то в павильоне услышал голоса у входа, вышел наружу и, увидев Пэй Чжэна, расплылся в улыбке:
— Ой, младший президент Пэй! Сколько лет, сколько зим, прошу, заходите скорее.
Пэй Чжэн бросил беглый взгляд на вышедшего вице-президента Чанхуна и проигнорировал его. Сперва он попрощался с девушкой и только потом обронил:
— И вице-президент здесь?
Эту встречу назначил директор Ли, уверяя, что все свои. Пэй Чжэн думал, что будут только они вдвоём да директор Ван.
Похоже, с этим контрактом всё и правда оказалось не так просто.
— Вы удивлены видеть меня здесь, младший президент Пэй? — Вице-президент ни капли не удивился появлению Пэй Чжэна и гостеприимно зазывал гостя внутрь.
— Нисколько. — Пэй Чжэн покачал головой и последовал за ним.
Подняв взгляд, он внезапно замер с полусловом на губах, а голос застрял в горле, не извлёкши ни звука.
Лицо его мгновенно помрачнело, показная вежливая улыбка исчезла, а глаза уставились на человека во главе круглого стола ледяным взглядом.
Вот тебе и «свои люди», мать твою!
Какая живучая зараза, преследует по пятам.
Шедший следом помощник слегка удивился, никак не ожидав увидеть генерального директора Пэя.
Пэй Чу восседал на главном месте, спокойно глядя прямо на стоявшего перед ним Пэй Чжэна, и бесстрастно бросил:
— Раз пришёл, садись. Ты опоздал.
Пэй Чжэн издал холодный смешок, едва не задохшись от злости.
В павильоне присутствовали также директор Ли и директор Ван, сидевшие по обе стороны от Пэй Чу. На какие бы оставшиеся места ни садиться, они никак не соответствовали статусу Пэй Чжэна.
Стоя на месте, он ледяной усмешкой процедил:
— А почему здесь и дядя?
Директор Ван переглянулся с остальными и взял инициативу на себя:
— Это я его пригласил. Услышал, что Пэй Чу вернулся на родину, и захотел собраться всеми вместе. Малыш Чжэн ведь не против?
Пэй Чжэн перевёл взгляд на директора Ван и выдавил кривую улыбку:
— Разумеется, нет. Куда мне до такого высокомерия.
С этими словами он небрежно отдёрнул стул и сел прямо напротив Пэй Чу.
Помощник же тихонько отступил в угол и устроился там.
Директор Ли с улыбкой поманил вице-президента:
— Садись быстрее, не заставляй младшего президента Пэй ждать.
Вице-президент кивнул и устроился на свободном месте рядом с директором Ли.
Круглый стол казался разделённым надвое невидимой границей: на той половине сидел Пэй Чу со своей «коалицией», а на этой половине оставался один-единственный Пэй Чжэн, в одиночку ведущий безнадёжный бой.
Взгляд Пэй Чжэна не отрывался от Пэй Чу — казалось, он готов прожечь в нём дыру, лишь бы заглянуть в душу и понять, какую же гадость тот снова замышляет.
Это из-за вчерашних слов или он явился намеренно сорвать проект?
Пэй Чу был без перчаток; одна его рука лежала на столе, а пальцы легонько постукивали по крышке. Он глухим, ровным голосом спросил:
— Не хочешь меня видеть?
Ещё бы! — мысленно отозвался Пэй Чжэн. Вслух же он холодно усмехнулся:
— С чего бы?
Пэй Чу тихо хмыкнул, поднёс чашку к губам, отпил глоток, поднял глаза и переменил тему:
— Новый чай в Ванцзянлоу. Недурен, попробуй.
Дежуривший у входа официант тут же подошёл и налил Пэй Чжэну чаю. Воздух наполнился густым ароматом с нотками фруктов.
Пэй Чжэн опустил глаза на настой: изумрудно-зелёный, яркий, прозрачный до самого дна. Он взял нефритовую пиалу и сделал маленький глоток.
И вправду Билочунь.
Поставив чашку на стол, он слегка улыбнулся и прямо заявил:
— У моего дорогого дяди так себе вкусы. Этот чай — тоже посредственность.
После этих слов в павильоне на несколько секунд воцарилась тишина. Из резных грушевых окон тянуло лёгким речным ветерком, который, смешиваясь с уличным шумом набережной, делал атмосферу ещё более прохладной.
Директор Ван при виде этого беспомощно покачал головой.
Директор Ли тоже неловко улыбнулся. Он знал, что отношения между дядей и племянником не ладятся, но не предполагал, что дошло до того, чтобы даже не притворяться хотя бы внешне дружелюбными.
Похоже, слухи в Цзинго о том, что они живут как кошка с собакой, сущая правда, причём всё обстоит ещё хуже некуда.
Видя, что напряжение нарастает, вице-президент торопливо поднялся на ноги, взял бутылку сливового вина Снег грушевых цветов из Ванцзянлоу и принялся разливать её по бокалам присутствующих.
— Раз уж мы собрались отдохнуть, почему бы не попробовать Снег грушевых цветов из Ванцзянлоу? — сглаживая углы, произнёс он. — Говорят, это вино лично ставит хозяин ресторана, его днём с огнем не сыщешь.
Вице-президент поднял бокал, собираясь произнести тост и польстить собравшимся, но Пэй Чжэн резко перебил его:
— Серьёзно?
Пэй Чжэн взял свой бокал, разглядывая желтоватую жидкость. В нос ударил свежий фруктовый аромат грушевых цветов, алкоголем почти не пахло.
Он пригубил вино. Чистый, прохладный напиток скользнул по языку, сначала раскрываясь мягкой сладостью грушевых цветов вперемешку с фруктовыми нотками — нежной и лёгкой, без намека на крепость.
При глотке ощущалось приятное, выверенное охлаждение, которое скатывалось по пищеводу в желудок, где постепенно растекалось теплом, оставляя на послевкусие едва уловимую бодрящую сладость.
Мягкое и долгоиграющее, пить его было безумно приятно, но вот на душе у Пэй Чжэна сделалось препротивно.
Поглаживая пальцем края бокала и не выказывая ни капли восторга, он поднял глаза на сидевшего во главе стола Пэй Чу, изогнул губы в колючей усмешке и бросил небрежным тоном:
— Тоже посредственность.
После этих слов вновь повисла мёртвая тишина.
Сидящие переглядывались друг с другом, не зная, как разрядить неловкость.
Пэй Чу оставался невозмутим. Не сводя с него тёмных глаз и не шелохнувшись ни единым мускулом, он спокойно ответил:
— Не нравится — не давись.
И снова это наплевительское выражение лица! Пэй Чжэн едва не стёр до скрипа коренные зубы, мысленно выругавшись: «Да ты помрёшь, если не будешь строить из себя невозмутимого?!»
Дернув уголком рта, он ядовито протянул:
— Как же дорогой дядюшка внимателен к чужим чувствам.
Пэй Чу кивнул, принимая реплику как должное, с видом человека, который начисто лишён способности улавливать скрытый подтекст:
— Рад, что ты это понимаешь.
Спорить с ним было бесполезно, выругаться в открытую нельзя, а глядя на непробиваемую физиономию Пэй Чу, Пэй Чжэн мог лишь в очередной раз проглотить злость.
Хмыкнув, он схватил нефритовый бокал, сделал большой глоток чая и умолк.
Пэй Чу даже бровью не повёл и знаком велел официанту подлить племяннику чаю.
Сливовое вино унесли, и на лице Пэй Чжэна мелькнуло искреннее сожаление; пользуясь тем, что никто не смотрит, он украдкой исподлобья зыркнул на Пэй Чу.
Сидевший в углу помощник заметил эту сцену и с досадой поскрёб затылок.
«Ну чисто ребёнок», — подумал он.
Стоило главному нарушителю спокойствия замолчать, как атмосфера за столом начала понемногу оттаивать. Сначала посыпались избитые банальные комплименты и любезности, а затем беседа перетекла на отвлеченные темы.
Директор Ли рассуждал о бизнесе, директор Ван — о политике, вице-президент поддакивал, а Пэй Чу отвечал лишь изредка или кивал, избегая лишних слов.
Большая часть его внимания была прикована к сидевшему напротив Пэй Чжэну, который молча уткнулся в тарелку. Невидимый водораздел делил этот стол на два совершенно разных полюса.
С одной стороны непринужденно беседовали и смеялись, с другой — хранили ледяное молчание.
Пэй Чжэн был занят исключительно едой и вовсе не собирался вливаться в общую болтовню.
Взгляд Пэй Чу неизменно скользил по нему, словно невидимая сеть, мягко и цепко опутывавшая юношу.
Пэй Чжэн изо всех сил сдерживался, чтобы не сорваться, упорно игнорировал этот взгляд и продолжал сосредоточенно уплетать угощение.
Похвалы и светские расшаркивания крутились вокруг Пэй Чу; он держался непринужденно, соблюдая идеальный баланс — не выказывая излишнего дружелюбия, но и не роняя достоинства.
К середине трапезы официант принёс крепкий алкоголь, наполняя маленькие рюмки каждого гостя.
Директор Ван поднял свою, чокнулся с Пэй Чу и с улыбкой произнёс:
— Ну что, Пэй Чу, год не виделись, давай сначала выпьем по рюмочке.
Пэй Чу слегка склонил голову, но руку не поднял, вежливо отказываясь:
— Я за рулём, пить не буду. — Он перевёл взгляд на директора Ли и вице-президента: — Сегодня вечером вся надежда на вас, составьте директору Вану компанию.
Директор Ли и директор Ван на секунду опешили, но быстро сориентировались и, проявив расторопность, оба подняли бокалы, намереваясь выпить за здоровье директора Вана.
Тот же помрачнел лицом, с стуком опустил рюмку на стол и недовольно бросил:
— Пэй Чу, это паршивая отговорка! У тебя что, водителя нет? Если не хочешь оказывать мне уважение, зачем придумывать столь жалкие предлоги?
Пэй Чу не изменился в лице:
— Я только вернулся в страну, организацией еще не занимался. Директор Ван, не принимайте на свой счёт.
Директор Ван Цзиньхуэй прекрасно знал, что за человек Пэй Чу. Услышав такое, он изобразил суровый вид:
— Не забывай, что в этот раз проект будет проходить через мои руки. Неужели тебе совсем плевать на человеческие отношения?
— Разумеется, нет. — Пэй Чу посмотрел на Пэй Чжэна и прямо сказал: — К тому же этим проектом заведует Пэй Чжэн. Я не вмешиваюсь. Пройдёте ли вы его проверку, зависит от него, а не от меня, и тем более не требует моих одолжений.
Пэй Чжэн, до этого целиком поглощённый едой, неожиданно услышал своё имя и замер на полуслове, с хвостиком креветки во рту.
Его влажные губы слегка шевельнулись, и хвостик шлёпнулся обратно на тарелку для костей. Кончик языка изящно слизал капельку соуса с уголка рта.
http://bllate.org/book/33209/4077625
Готово:
