Пэй Чжэн без сил рухнул на диван, уставившись на составленный на столе проект договора, и надолго погрузился в молчание.
Вскоре принесли ледяной кофе. Помощник открыл дверь, забрал стакан и поставил его рядом с Пэй Чжэном.
— Младший президент Пэй, так мы пойдем сегодня вечером на встречу?
— Конечно. — Пэй Чжэн пришел в себя, оттолкнул нагоняющий тоску контракт, сделал глоток кофе и слегка нахмурился — показалось, что он стал еще горьче.
Он поднял взгляд на помощника и скривился:
— Слишком горько.
Помощник на мгновение замер, вспомнив, что забыл добавить сахар, и неловко улыбнулся:
— Простите, сотрудники предоставили сахар, а я забыл положить.
Он торопливо взял стакан, бросил два кубика сахара и, помешивая, не преминул напомнить:
— Я в свою чашку тоже сахар не добавлял.
Услышав это, Пэй Чжэн повел бродом, сделал вид, что ничего не расслышал, и сменил тему:
— Раз он посмел меня пригласить, значит, у меня все еще есть шанс, сегодня вечером я непременно должен всё уладить.
— Да-да, конечно. — Помощник сунул кофе обратно ему в руки, подобрал со стола бумаги и добавил: — Скажу вещь, которая вам вряд ли понравится, но на самом деле директор Ли вовсе не обязательно дает вам шанс, однако, если вы не явитесь, то точно оскорбите его.
Пэй Чжэн поднял на него глаза, но ничего не ответил.
Этот помощник был приставлен к нему дедушкой еще до того, как он устроился на работу. Говорили, что он некоторое время трудился и под началом Пэй Чу. О его способностях и говорить не стоило: во многих ситуациях, когда Пэй Чжэн не мог разобраться в раскладе сил, помощник одной фразой проливал свет на происходящее и выручал его в самых разных делах.
Пэй Чжэн очень доверял ему и почти не держал перед ним защитных барьеров.
— Младший президент Пэй, я не имею права вас поучать, но раз Старший Пэй велел мне следовать за вами, временами я все же должен говорить то, что считаю нужным. — Помощник неожиданно повернулся к Пэй Чжэну, и его тон стал серьезным: — Я не советую вам идти на сегодняшнюю встречу.
Пэй Чжэн долго молча смотрел на него. Спустя какое-то время он покачал головой и неожиданно строго произнес:
— Разве ты сам только что не сказал: если я не пойду, то лишь оскорблю его, и тогда этот проект в моих руках окончательно пойдет прахом.
— Но с вашим положением вам вовсе не обязательно бояться задеть его. Даже если это сотрудничество не срастется, вас ждет еще множество других, да и Старший Пэй дает вам шанс далеко не в последний раз.
И то верно. С его-то происхождением бояться кого-то оскорбить — просто смешно, скорее уж наоборот. Возможностей впереди и правда предостаточно, но что, если ему непременно нужен именно этот шанс?
Добиться всего одним махом, прославиться в одночасье — кто же этого не хочет?
Пэй Чжэн дернул уголком рта:
— Ты ничего не понимаешь, я намерен победить любой ценой.
С этими словами он залпом допил кофе и, словно приняв окончательное решение, поднялся на ноги, собираясь вернуться в комнату и немного вздремнуть.
Вчера была пятница, сразу после занятий он помчался в страну Z, просидев всю ночь в самолете за проверкой документов — боялся совершить хоть малейшую оплошность. Едва приземлившись сегодня утром, он сразу помчался в Чанхун, и до сих пор даже поддержка кофеином уже не помогала заглушить накатывающую сонливость.
Вечером предстояло дать настоящий бой, без сна и вправду можно было свалиться замертво.
— Ты тоже иди отдохни, вечером придется отпаивать меня алкоголем, и не забудь захватить контракт. — Пэй Чжэн отпер дверь комнаты, собираясь войти.
Позади помощник смотрел ему вслед со сложным выражением во взгляде и вдруг произнес:
— Это из-за генерального директора Пэй?
Пэй Чжэн замер на пороге, рука, сжимавшая дверную ручку, чуть сильнее напряглась, после чего он резко захлопнул дверь.
Дверной замок щелкнул, затворившись. На этот вопрос он отвечать не стал.
Помощник посмотрел на закрытую дверь, несколько секунд помолчал и тоже направился в свою комнату отдыхать.
Семь часов вечера. Ресторан Лунъань.
Пэй Чжэн был одет в светло-коричневый костюм-тройку. Едва выйдя из машины, он привлек к себе немало взглядов; челка была зачесана назад и аккуратно зафиксирована гелем, полностью открывая высокий лоб.
Юноша отличался точеными чертами лица, его глаза сияли чистотой и ясным блеском, а губы под аккуратным носом были полными и розовыми, излучая здоровье.
В подобном образе он появился впервые, но, судя по производимому эффекту, эксперимент удался на славу.
Помощник обошел машину с другой стороны, приблизился к нему и негромко произнес:
— Младший президент Пэй, это и есть тот результат, ради которого вы два часа просидели в туалете?
— Ты ничего не понимаешь, — снова ответил Пэй Чжэн.
Девушка-администратор шагнула навстречу и с улыбкой поинтересовалась:
— Простите, вы младший президент Пэй?
Помощник уже собирался ответить, но Пэй Чжэн опередил его.
— Да, сестрица, подскажите, в каком номере сидит директор Ли?
Помощник озадаченно покосился на него, но Пэй Чжэн оставил это без внимания.
Лицо девушки слегка порозовело, она развернулась, указывая путь, и произнесла мягким голосом:
— В самом дальнем номере Минюэ на втором этаже, я провожу вас.
Пэй Чжэн вежливо поблагодарил:
— Хорошо, спасибо вам.
Помощник в очередной раз бросил на него недоуменный взгляд, но в ответ снова получил лишь полное игнорирование.
У дверей отдельного кабинета Пэй Чжэн не забыл еще раз поблагодарить девушку.
Когда они вошли, директор Ли и остальные уже давно ждали. Быстрый взгляд Пэй Чжэна скользнул по присутствующим: помимо директора Ли, заместителя директора и нескольких ответственных лиц, за главным столом сидел незнакомец. Директор Ли занимал место слева от него, а место справа пустовало.
— Простите, опоздал, — подал голос Пэй Чжэн.
Заместитель директора заметил его первым и поднялся навстречу, а директор Ли поспешно замахал рукой:
— Ничего страшного, мы сами только что пришли, садитесь скорее.
Пэй Чжэн сел на место справа от главы стола, посмотрел на директора Ли и нерешительно спросил:
— А это...
Директор Ли расплылся в улыбке и пояснил:
— Это директор Ван, который курирует проект нашего сотрудничества. — С этими словами он повернулся к гостю: — Директор Ван, это тот самый младший президент Пэй, о котором я вам говорил, племянник генерального директора Пэй.
Директор Ван в полупрозрачной оправе очков повернулся к Пэй Чжэну. Уголки его губ тронула легкая улыбка, а тон был ровным и учтивым — не к чему было и придраться:
— Так вы племянник Пэй Чу? Молод и перспективен, прекрасный молодой человек.
Всего две фразы, но каждая задела Пэй Чжэна за живое. Он с трудом подавил раздражение, натянул улыбку и произнес:
— Директор Ван, мы впервые встречаемся, меня зовут Пэй Чжэн, я заместитель директора в Лунъань.
Он первым протянул руку, директор Ван бросил на нее взгляд и ответил на рукопожатие.
Короткие приветствия подошли к концу, и заместитель директора велел официантам подавать блюда.
Директор Ли лично налил директору Вану вино, а заместитель директора принялся наполнять бокал Пэй Чжэна.
Крепкая китайская водка заполнила маленькую стопку до краев. Пэй Чжэн невольно поморщился.
Он терпеть не мог байцзю — из-за высокой крепости она обжигала горло и желудок, а опьянение наступало слишком быстро.
Когда всем налили, директор Ли первым поднял бокал:
— Ну что ж, все свои, давайте сперва выпьем по стопке, я беру удар на себя.
С этими словами директор Ли запрокинул голову, опрокинув в себя рюмку водки, и от жгучего вкуса даже поморщился.
Директор Ван добродушно усмехнулся, тоже взял свою рюмку и последовал его примеру. Остальные тут же поддержали тост, и в итоге не выпил только Пэй Чжэн.
Все взгляды сошлись на нем, и директор Ли поддразнил его:
— Младший президент Пэй, неужто боитесь? Насколько я помню, ваш дядя, генеральный директор Пэй, способен пить без счета, вам никак нельзя ему уступать.
— Молодое поколение должно превосходить старшее, — вставил слово директор Ван.
Пэй Чжэн оказался между молотом и наковальней. Ему оставалось лишь натянуто улыбнуться, взять стопку и решительно выпить до дна.
Обжигающий алкоголь проложил огненную дорожку от горла прямо до желудка. Превозмогая дурноту, он сохранил на лице неизменную улыбку.
— Отличная выдержка! — поспешил похвалить директор Ли, жестом велев заместителю директора подлить еще.
Директор Ван окинул его более пристальным, изучающим взглядом и заметил:
— Младший президент Пэй, мы близко знакомы с вашим дядей, но он никогда не упоминал, что у него есть такой талантливый племянник.
— Вот как? — тоном без капли эмоций отозвался Пэй Чжэн. — Наверное, потому, что у нас с ним не самые лучшие отношения.
Директор Ван дважды усмехнулся, похоже, оставшись при своем мнении, но развивать тему не стал.
Прошло уже полтрапезы, а Пэй Чжэн успел опрокинуть в себя неизвестно сколько рюмок байцзю, и его щеки порозовели.
Весь вечер рюпки поднимали главным образом директор Ли и директор Ван, переложить эту ношу на помощника было невозможно — всё приходилось пить самому.
Пэй Чжэн любил выпить, но на ду дух не переносите крепкую водку, да и пьянеть ему претило. Сообразив, что уже порядком захмелел, он под благовидным предлогом вышел из кабинета.
Окно в коридоре рядом с отдельным кабинетом было в раме из грушевого дерева, и оттуда приятно тянуло прохладным речным ветерком. Пэй Чжэн подошел и прислонился к оконному косяку, чтобы протрезветь.
За окном легкий ветерок рябил речную гладь, на которой покачивались тысячи праздничных фонариков ресторана Лунъань.
Теплый желтый свет фонарей, окутанный трепещущими отражениями, плыл по волнам, уходя извилистой змейкой вдаль.
Запуск фонарей с загадыванием желаний был давней традицией ресторана Лунъань, ежегодно привлекавшей немало туристов.
Стоит лишь сделать заказ на определенную сумму, как тебе вручают фонарик, на котором можно написать заветное желание, а затем пустить по реке. Доплывет он, не утонув — и желание обязательно сбудется.
Казалось бы, примета и вправду работала.
Пэй Чжэн бывал здесь много раз, но сам еще ни разу не пустил ни единого фонарика. И дело было не в неверии: просто он своими глазами видел, как днем в низовьях реки рабочие вылавливают эти фонари целыми партиями.
Тонули они или нет, но в конце концов огоньки неизменно гасли, и фонарики отправлялись на дно или вылавливались как мусор.
Поэтому он их и не запускал — не хотел добавлять работы персоналу.
Речной ветер остудил покрасневший нос Пэй Чжэна. Он отвел взгляд, направился в туалет, зашел в кабинку и, засунув пальцы в рот, вызвал рвоту.
Извергнув почти всё, что было в желудке, он вытер рот платком, выбросил его в урну и нажал на кнопку слива.
Едва он собрался толкнуть дверь, как извне донеслись голоса. Судя по звуку, это были директор Ли и заместитель директора, и Пэй Чжэн машинально замер.
— Директор Ли, как думаете, директор Ван и вправду пригляделся к младшему президеню Пэю? Смотрю, он весь вечер только с ним и беседует. Если у него действительно такие намерения, боюсь, сегодня вечером контракт будет подписан.
— Губы раскатал. Директор Ван просто оказывает уважение Пэй Чу. Кто такой этот Пэй Чжэн? Зеленый пацан, молоко на губах не обсохло. Я бы на него и сам не посмотрел, всё из-за Старшего Пэй и Пэй Чу. В конечном счете просто повезло родиться в рубашке — палец о палец не ударил, а уже всё имеет.
— Вы правы. Впрочем, младший президент Пэй, кажется, тоже старается, просто он еще молод, жизни не видел, да и характер излишне горячий.
— Эх, Сунь, тебе еще учиться и учиться. Главная проблема младшего президента Пэя вовсе не в нем самом, а в том, что у него над головой сидит уже зрелый, опытный дядя.
— Вы как всегда правы...
Голоса затихли, заглушаемые шумом воды, после чего в уборжной воцарилась абсолютная тишина.
Подождав еще немного, Пэй Чжэн толкнул дверь. После недавней рвоты его слегка штормило, губы побелели, глаза покраснели, а жжение в горле, казалось, лишь усиливалось — боль отдавалась даже при дыхании.
Он расслышал каждое их слово. Остыв и поразмыслив, он наконец понял, почему помощник отговаривал его от этой поездки: оказывается, тот просто боялся, что он подвергнет себя публичному унижению...
Пэй Чжэн горько усмехнулся, подошел к раковине и, глядя на собственное отражение, к которому как нельзя лучше подходило слово «жалок», вдруг потерял способность улыбаться.
http://bllate.org/book/33209/4077612
Готово:
