Ву-ву прекрасно знала, какой Фэн Чаншэн — безжалостный, жестокий человек, и в ту же секунду ей стало так холодно, будто её бросили в ледяной погреб. Но тут же она вспомнила: если он сейчас узнает правду о ней, всё, ради чего она терпела и строила расчёты, пойдёт прахом. Если Фэн Чаншэн поймёт, что она — Гуань Юймэй, возможны лишь два исхода. Первый — он решит, что она призрак, вернувшийся мстить, и всеми силами постарается убить её. Второй — просто вышвырнет её из дома и больше не станет вникать в её судьбу. Он и так её ненавидел; с чего бы ему теперь вдруг мстить Сунь Цинъюаню?
Поразмыслив, Ву-ву твёрдо решила молчать. Она прильнула к груди Фэн Чаншэна и с ласковой улыбкой спросила:
— Что с вами, господин? Откуда такие подозрения? Разве я осмелилась бы что-то скрывать от вас? Вы так несправедливы ко мне — я обижусь!
Фэн Чаншэн скрыл свои чувства и, к её удивлению, больше не стал допытываться. Тогда Ву-ву сама заговорила:
— В тот день я заметила, что тело Гуань Юймэй почти не разложилось. Господин, вы не знаете, почему так получилось?
Фэн Чаншэн встал с постели и начал одеваться.
— Место захоронения холодное и сухое, да и Гуань Юймэй похоронили меньше года назад. Ничего удивительного, что тело сохранилось.
— Я уж подумала, не дело ли тут потусторонних сил, — призналась Ву-ву. — Очень испугалась.
Фэн Чаншэн внимательно посмотрел на неё, словно что-то обдумывая, и наконец произнёс:
— Подобное случается нередко. Нечего бояться. Жаль только Гуаня.
Ву-ву хотела спросить, но вовремя прикусила язык и лишь вздохнула:
— Да, действительно жаль.
Фэн Чаншэн, будто невзначай, добавил:
— Вчера он уже выехал из столицы с гробом. Через несколько дней доберётся до родового поместья. Теперь будет спокойнее.
Ву-ву наконец почувствовала облегчение, но побоялась, что лишние слова выдадут её, и больше не проронила ни звука.
Сунь Цинъюань был уверен, что Ву-ву — это Гуань Юймэй, и ради подтверждения своей догадки пошёл на риск, поставив под угрозу репутацию добродетельного и почтительного сына, которую так долго и тщательно выстраивал. Однако в итоге он остался ни с чем: не только потерял жену, но и навлёк на себя позор. Жители столицы обвиняли его в стремлении к выгоде и неблагодарности, чиновники смотрели на него с презрением, а сам император, услышав о перезахоронении, при всех на заседании двора громко отчитал его. Лишь благодаря хлопотам нескольких приближённых друзей ему удалось избежать понижения в должности.
Как говорится, беда не приходит одна. Дело о подтасовке экзаменационных заданий, которое Цзян Тань расследовал уже давно, но безрезультатно, вдруг получило неожиданный ход. Один торговец, опасаясь, что его втянут в скандал, выдал взяточника-чиновника Цзян Таню и передал все улики — расписки, договоры, документы на недвижимость, серебряные билеты. Теперь вина чиновника была очевидна, но оставалось выяснить, кому именно он передал задания.
Сунь Цинъюань уже был на грани паники, чувствуя, что над ним нависла страшная беда. Он решил обратиться за помощью к канцлеру Цую, но тот отказался даже принимать его, явно желая дистанцироваться. Все чиновники, с которыми Сунь Цинъюань обычно водился, тоже разбежались. Отчаявшись, он вновь отправился к дому канцлера, но на этот раз решил действовать через Цуй Сюэянь.
Ему с трудом удалось передать ей письмо. Несколько дней он ждал у боковых ворот, но Сюэянь не появлялась. Он начал тревожиться, думая, что и она отвернулась от него, но тут же убедил себя, что она слишком сильно его любит и просто не может выйти из-за строгого надзора отца. И действительно, в тот день, когда канцлер уехал на пир, Сюэянь выскользнула из боковых ворот в одежде служанки.
Сунь Цинъюань, увидев её, не раздумывая втащил девушку в карету и отчаянно воскликнул:
— Моя душа! Моя Сюэянь! Спаси меня, ради всего святого!
Цуй Сюэянь уже слышала о последних событиях и с сомнением спросила:
— Говорят, будто именно ты купил экзаменационные задания. Неужели это правда?
Сунь Цинъюань, отчаянно нуждаясь в её помощи, не стал отрицать:
— Я боялся, что не сдам экзамен и не стану достоин тебя. Мне казалось, другой мужчина уведёт тебя, а я… Я думал только о тебе! От страха я и пошёл на это. Сейчас меня вот-вот выдадут, и ты должна умолить отца спасти меня!
Цуй Сюэянь, ослеплённая его ласковыми словами, уже не сомневалась в его искренности и заплакала:
— Как ты можешь думать, что я способна бросить тебя? Я уже устроила отцу несколько сцен, но он упрямо отказывается помогать и даже запер меня под замок. Что мне делать? Я решила: даже если тебя сошлют или разжалуют, я последую за тобой! Готова быть твоей женой в бедности и унижении — без единого упрёка!
Однако Сунь Цинъюань вовсе не мечтал о бедной и скромной жизни. Он лишь успокаивал её:
— Боюсь, государь захочет усилить дисциплину и приговорит меня к смерти… Но у меня есть способ заставить канцлера помочь. Если он вмешается, всё уладится, и мы сможем быть вместе долгие годы.
— Какой способ? — спросила Сюэянь, потеряв всякую волю.
Сунь Цинъюань в ответ крепко обнял её и начал расстёгивать пояс и нижнее бельё, шепча:
— Как только ты станешь моей, отец не сможет отказать. Он сам всё уладит, и мы наконец-то поженимся.
Он не церемонился, не проявлял нежности — лишь грубо и настойчиво добился своего. Когда всё закончилось, Цуй Сюэянь рыдала, как дитя. Сунь Цинъюань, успокоившись, ласково утешал её. Девушка уже жалела о случившемся, но было поздно — её честь была утрачена. Услышав его клятвы и обещания, она поверила и пообещала вечером поговорить с отцом.
После её ухода Сунь Цинъюань тут же начал строить новые планы. Опасаясь, что канцлер всё равно откажется помогать, он в тот же вечер подослал людей, чтобы те пустили слухи по городу: дескать, Цуй Сюэянь уже не девственница. Убедившись, что всё идёт по плану, он спокойно отправился домой, ожидая вестей на следующий день.
Когда Сюэянь рассказала отцу о случившемся, канцлер пришёл в ярость и едва не схватился за меч, чтобы убить Сунь Цинъюаня. В этот момент слуга доложил, что по городу уже разнеслись слухи о «нечистоте» его дочери. Сюэянь почувствовала, будто земля уходит из-под ног, и, обхватив ноги отца, рыдала:
— Отец, пожалей его! Я уже принадлежу ему, да и теперь никто не захочет взять меня замуж. Лучше уж признать его своим зятем! Спаси его, прошу тебя, иначе я стану вдовой!
Канцлеру было под пятьдесят, и дочь была у него одна — любимая, избалованная. Увидев её страдания, он сжал сердце, но горько сказал:
— Глупая девочка! Разве ты до сих пор не видишь, какие козни замышляет Сунь Цинъюань? Как ваши тайны могли стать достоянием общественности? Он сам пустил эти слухи, чтобы принудить меня!
Но Сюэянь, хоть и страдала, всё равно не желала отказываться от Сунь Цинъюаня:
— Теперь я его жена. Он лишь хотел укрепить нашу связь. Я не виню его. Отец, прошу, спаси его!
Канцлер горько пожалел, что когда-то согласился на эту помолвку. Если бы не его слабость тогда, сейчас не пришлось бы разгребать эту грязь. Но даже будучи вынужденным, он не собирался подчиняться. Он уже ясно видел истинную суть Сунь Цинъюаня и не хотел растить себе врага. Он приказал запереть дочь под замок и отправил гонца за Цзян Танем.
Цзян Тань был старым другом Гуаня и давно презирал Сунь Цинъюаня за его подлые поступки. Он как раз собирался использовать дело о подтасовке заданий, чтобы окончательно уничтожить Сунь Цинъюаня. Его планы полностью совпадали с намерениями канцлера, и в ту же ночь они договорились о совместных действиях.
Так, расчётливый, лишённый совести человек в итоге остался один на один со всеми своими врагами.
36. После тьмы — свет
Автор оставила примечание: эта глава содержит откровенные сцены. Милые дамы, берегите себя…
На следующем заседании двора Цзян Тань неожиданно объявил, что по делу о подтасовке экзаменационных заданий появились новые улики, и подал императору докладную записку. Государь пробежал глазами бумагу, нахмурился и гневно воззрился на собравшихся, но молчал. В зале воцарилось гнетущее молчание. Сунь Цинъюань стоял чуть позади канцлера Цуя и тревожно думал о своём. Однако, вспомнив, что Сюэянь теперь его женщина, и увидев спокойное лицо канцлера, он немного успокоился.
Но его спокойствие растаяло в мгновение ока, как только император заговорил:
— Наглец Сунь Цинъюань! Ты тайно подкупил чиновника, чтобы получить экзаменационные задания! За это тебя следует предать смерти!
Голова Сунь Цинъюаня закружилась, мысли остановились, и он рухнул на колени. Лицо государя стало ледяным:
— Я считал тебя талантливым и хотел вверить тебе важные дела, а ты оказался ничтожным интриганом! Стража, в темницу его!
Сунь Цинъюань наконец обрёл голос и закричал:
— Ваше Величество! Я невиновен! Я никогда не подкупал чиновников и не получал заданий! Эти документы можно подделать! Прошу, расследуйте дело!
В отчаянии он пополз на коленях к канцлеру и умолял:
— Господин канцлер! Скажите хоть слово в мою защиту! Вы же знаете, каков я на самом деле! Я не способен на подобное!
Канцлер с силой пнул его в грудь:
— У меня нет такого зятя! Сюэянь уже обручена с другим!
Сунь Цинъюань понял, что погиб: даже если государь не прикажет казнить его, карьера всё равно окончена. Но Цзян Тань не собирался давать ему шанса на спасение и добавил:
— У меня есть ещё одно обвинение против Сунь Цинъюаня — в убийстве.
Зал взорвался от возгласов. Цзян Тань продолжил:
— У меня есть свидетель, который ждёт за воротами дворца.
Император кивнул главному евнуху, и тот вскоре привёл в залу средних лет женщину. Увидев её, Сунь Цинъюань обмяк от ужаса. Цзян Тань холодно бросил:
— Неужели господин Сунь не узнаёт эту женщину? Это ваша родная мать.
В зале поднялся гвалт. Цзян Тань потребовал тишины и продолжил:
— Ваше Величество, эта женщина — Сюэ Фэн, родная мать Сунь Цинъюаня. Он стыдился её низкого происхождения и боялся, что кто-то узнает правду, поэтому решил сжечь её заживо. К счастью, я заранее предусмотрел это и спас её.
Сунь Цинъюань почувствовал, будто небо рухнуло на него. Он был уверен, что поступил незаметно, но Цзян Тань знал всё! Неужели это просто совпадение? Как он мог узнать?
Увидев выражение лица Сунь Цинъюаня, Цзян Тань саркастически усмехнулся:
— Небесная сеть без промаха! В тот день, когда вы устраивали пир, я случайно проходил мимо сада и услышал ваш разговор. Я понял, что вы никогда не признаете Сюэ Фэн своей матерью, и с тех пор тайно охранял её. И вы действительно послали убийц! Человека, которого вы подослали поджечь дом, я уже поймал — он всё сознался.
«Неужели всё это не случайность?» — подумал Сунь Цинъюань, чувствуя, что его кто-то подставил. Но кто? И за что? Он ведь был уверен, что Ву-ву — Гуань Юймэй, но при перезахоронении тело Гуань Юймэй действительно лежало в гробу!
Император спросил Сюэ Фэн:
— Ты действительно мать Сунь Цинъюаня?
Женщина, измождённая и бледная, твёрдо ответила:
— Да, я его родная мать.
— Правда ли то, что рассказал Цзян Тань?
Сюэ Фэн даже не взглянула на сына:
— Всё правда. Если бы не Цзян Тань, я давно превратилась бы в пепел.
Теперь, когда были и свидетели, и улики, Сунь Цинъюань окончательно сломался и безвольно осел на пол. В этот момент он почувствовал чей-то пристальный взгляд. Подняв голову, он увидел генерала Чжао Паня в пурпурно-золотом одеянии. Лицо генерала было мрачным, но в уголках губ играла зловещая усмешка. Сунь Цинъюань вздрогнул — вдруг вспомнил слухи, что Чжао Пань питает слабость к юношам…
Он понял: если государь объявит приговор, спасения не будет! В отчаянии Сунь Цинъюань принял решение. Он больше не стал оправдываться, а лишь сказал:
— Я виновен. Но даже умирая, хочу послужить стране. Позвольте мне отправиться в армию на границу!
http://bllate.org/book/3320/366909
Готово:
