Фэн Чаншэн и Ву-ву прибыли в храм ближе к полудню. Внутри ещё почти никого не было, однако у ворот стояли сотни стражников в доспехах — очевидно, что и внутри охрана была не менее строгой. Они немного подождали, и вскоре начали подъезжать кареты с женами и дочерьми чиновников, которые молча выстроились у входа, ожидая своей очереди.
Внезапно к воротам загородной резиденции подкатила роскошная карета. Занавеска приподнялась — и оттуда вышел Сунь Цинъюань.
Он выглядел измождённым: под глазами залегли тёмные круги. Заметив Ву-ву в отдалении, он мгновенно нахмурился, но тут же взял себя в руки и, повернувшись, помог выйти из кареты Цуй Сюэянь. Слухи о том, что произошло в день свадьбы Фэн Чаншэна, уже разнеслись по всему городу. Канцлер Цуй пришёл в ярость и чуть не разорвал помолвку сына и дочери, но Цуй Сюэянь угрожала самоубийством, и в итоге дело временно замяли.
Цуй Сюэянь с детства была ревнивой натурой. Хотя ей и удалось сохранить помолвку, она затаила обиду на Сунь Цинъюаня и последние дни не удостаивала его ни словом, ни взглядом — они словно превратились в пару, полную взаимной ненависти. Сойдя с кареты, Цуй Сюэянь тут же огляделась и сразу же заметила Фэн Чаншэна и Ву-ву. Её глаза наполнились яростью, и она готова была тут же растерзать Ву-ву на куски.
Вскоре вдалеке послышались звуки гонгов и барабанов — прибыла императорская процессия во главе с императрицей-матерью. Когда паланкин остановился, пожилая служанка помогла выйти из него величественной, богато одетой женщине. Группа придворных дам окружили её и проводили внутрь храма. Ву-ву, не получив вызова, осталась ждать у ворот. Прошёл больше часа, прежде чем придворный слуга пришёл за Фэн Чаншэном. Тот долго не выходил, а когда наконец появился, слуга тут же повёл Ву-ву внутрь.
Она шла по извилистым дорожкам храма и в итоге оказалась во внутреннем дворике, затерянном среди зданий. Слуга поклонился и сказал:
— Девушка, Её Величество императрица-мать находится в этой комнате. Можете войти.
Сказав это, он удалился. Ву-ву почувствовала тревогу, но собралась с духом и толкнула дверь. Внутри оказалась скромная комната для медитации с простой обстановкой. Она окликнула хозяйку помещения и сделала несколько шагов вперёд — и увидела ту самую женщину, сидящую на низком ложе.
Услышав шорох, императрица-мать обернулась и с интересом оглядела Ву-ву:
— Недавно я услышала о женщине, которая не испугалась разбойников и привела людей на помощь принцессе. С тех пор мне очень хотелось вас увидеть, но придворный этикет не позволял. Сегодня, наконец, это случилось.
Ву-ву уже догадывалась, зачем её вызвали, и потому скромно присела в реверансе:
— Ваше Величество, это всего лишь выдумки и преувеличения. Я ничего особенного не сделала — вся заслуга принадлежит Его Высочеству Вэню.
Императрица-мать мягко остановила её жестом руки и покачала головой:
— Я, конечно, в годах, но умом ещё не тронута. Не стоит так сильно скромничать.
Ву-ву кивнула и замолчала. Тогда императрица взяла её за руку и повела в соседнюю комнату — там стоял небольшой стол и четыре табурета. Усадив Ву-ву, она сказала:
— Я сказала, что умом не тронута, а значит, прекрасно знаю, что натворила принцесса Хуэйцинь. Её всю жизнь баловали, и император никогда не ставил ей границ. Но от этого страдали другие — в частности, вы. Поэтому я хочу исполнить одно ваше желание и тем самым вернуть долг, который она перед вами накопила.
— Ваше Величество, вы слишком милостивы! Я не заслуживаю такой чести…
Императрица приложила палец к её губам, и выражение её лица стало серьёзным:
— Другие могут не верить в карму, но я верю. Я искренне обещаю вам одну услугу. Если когда-нибудь окажетесь в беде — обращайтесь ко мне.
Ву-ву почувствовала прилив надежды: она давно слышала, что нынешняя императрица — добрая и благочестивая женщина, щедрая к нуждающимся и милосердная ко всем. Её обещание могло оказаться бесценным.
Императрица, заметив задумчивость девушки, улыбнулась:
— Подумайте хорошенько. Я не нарушу своего слова.
Ву-ву, не желая показаться навязчивой, сдержанно согласилась. После этого императрица ещё долго беседовала с ней о буддийских учениях, карме и перерождениях, и лишь потом отпустила.
Выйдя из комнаты, Ву-ву не обнаружила слугу, который привёл её сюда, и потому пошла обратно по памяти. Вдруг у искусственного холма она увидела человека. Узнав его, она застыла на месте, словно поражённая громом.
Тот тоже заметил её и подошёл:
— Девушка, не подскажете, как отсюда выбраться?
Ву-ву онемела не от испуга, а от потрясения: перед ней стоял Гуань — тот самый, кто, по слухам, уже покинул столицу. Он выглядел измождённым, а из его свёртка торчал конец ножен…
Ву-ву мгновенно пришла в себя:
— Как ты здесь оказался? Что в этом свёртке?
Гуань растерянно развернул посылку:
— Сунь Цинъюань сказал, что у него ко мне срочное дело. Передал мне этот свёрток и сразу исчез. Я уже обшарил весь храм — никого нет.
Ву-ву не раздумывая вырвала свёрток и увидела внутри меч. Сейчас в храме находилась императрица-мать, и даже если бы у Гуаня не было оружия при себе, одного его присутствия хватило бы, чтобы стража разорвала его на куски. Сунь Цинъюань отвечал за безопасность императрицы — значит, он завёл Гуаня сюда с какой-то коварной целью!
Голова Ву-ву пошла кругом. Она быстро подбежала к пруду и швырнула свёрток в воду, затем потянула Гуаня в укрытие за искусственным холмом. В этот момент мимо прошли пятеро или шестеро стражников. Гуань наконец понял, что происходит, и спросил причину, но Ву-ву не могла объяснить — ей нужно было как можно скорее вывести его отсюда.
Она вспомнила, что по дороге сюда мимо проходила низкая стена, за которой, похоже, протекала река. Если стража её упустила из виду, через неё можно было выбраться. Ву-ву вела Гуаня извилистыми тропами, несколько раз они чудом избегали встречи со стражей. К счастью, начало темнеть, и сумерки помогли им скрыться.
Наконец они добрались до стены. Ву-ву первой залезла наверх и осмотрелась — снаружи действительно никого не было. Она помогла Гуаню перебраться через стену, и лишь тогда вздохнула с облегчением. Гуань стоял внизу, а Ву-ву всё ещё сидела на стене. У неё было столько слов, но не находилось подходящего момента. В итоге она лишь прошептала, сдерживая слёзы:
— Остерегайтесь Сунь Цинъюаня, господин Гуань. Он хочет вас погубить.
После всего пережитого Гуань уже всё понял, но спросил:
— Почему вы так рисковали ради меня?
Ву-ву не выдержала — слеза упала на каменную кладку:
— Потому что вы очень похожи на моего отца.
Сказав это, она поспешила спуститься, чтобы он не видел её слёз. Но едва она ступила на землю, чья-то рука зажала ей рот, а сильные пальцы стиснули запястья. Ву-ву испугалась и начала биться, но вдруг уловила знакомый запах — и словно окаменела.
Сунь Цинъюань! Это был он!
В мгновение ока Ву-ву всё поняла: Сунь Цинъюань привёл сюда Гуаня, чтобы проверить её! Она слишком торопилась — мстить Суню, уничтожить его репутацию, уйти от Фэн Чаншэна… Из-за своей поспешности она вызвала у него подозрения!
Холодный, полный ненависти голос Суня прозвучал у неё в ухе:
— С тех пор как вдруг появилась Сюэ Фэн и заявила, что я её сын, мне всё казалось странным. Она двадцать лет молчала, а тут вдруг возникла из ниоткуда. Потом по городу пошли слухи, появились анонимные письма Цзян Таню… Я всё время чувствовал, что за всем этим стоите вы, но доказательств не было. А в день свадьбы Фэн Чаншэна вы окончательно меня опозорили — чуть не лишили поддержки самого канцлера Цуя. Тогда я наконец всё осознал.
Ву-ву окаменела. Сунь почувствовал это и тихо рассмеялся:
— Я долго думал и пришёл к выводу: в мире есть только один человек, который знает обо мне так много и так сильно меня ненавидит. Но она мертва… Хотя, кто знает? Может, она не умерла, а просто сменила лицо, чтобы отомстить мне?
Он приблизил губы к её уху:
— Как думаешь, Мэй?
Ву-ву дрожала, но заставила себя сохранять спокойствие. Сунь убрал руку с её рта и снова спросил:
— Моя Мэй, почему ты молчишь?
Она с трудом выдавила дрожащим голосом:
— Господин Сунь, вы сошли с ума? Ваша супруга давно умерла — я сама видела её тело. Как вы можете называть меня Мэй?
Сунь провёл пальцами по её шее, и в его голосе прозвучала зловещая насмешка:
— Теперь я думаю, что тогда всё было подозрительно. Тело пролежало в воде два дня, но не раздулось, как обычно бывает. Может, кто-то применил колдовство? Если так, то сменить лицо — не чудо.
Ву-ву немного успокоилась и с вызовом ответила:
— Вы действительно сошли с ума! В тот день я и Гуань Юймэй были вместе в зале поминок: я стояла у гроба, а она лежала внутри. Как мы могли быть одной и той же?
Сунь, казалось, засомневался, но сказал:
— Не знаю. Но если выкопать тело Гуань Юймэй, всё станет ясно.
Ву-ву насторожилась, надеясь, что он отпустит её, но вместо этого услышала:
— Хотя… сейчас убить тебя было бы проще. Ты чуть не погубила меня. Неважно, ты ли это — ты всё равно должна умереть.
Она почувствовала, как его пальцы сжались на её горле, и не могла дышать. В этот момент вдалеке раздалось её имя. Она изо всех сил вырвалась, а голос становился всё ближе. Сунь понял, что убить её сейчас не получится, и отпустил, быстро скрывшись. Он не боялся, что она расскажет кому-то: без доказательств его слова никто не примет.
Подбежавшая служанка увидела Ву-ву, сидящую на земле с покрасневшим лицом и тяжело дышащую, и попыталась помочь ей встать. Но та была так слаба, что пришлось немного отдохнуть, прежде чем идти дальше.
Фэн Чаншэн всё ещё ждал у ворот. Увидев состояние Ву-ву, он тут же усадил её в карету. Вечером они остановились в загородной резиденции неподалёку. Как только они вошли в комнату, Фэн Чаншэн взял её за подбородок и, указывая на следы на шее, спросил низким, напряжённым голосом:
— Как это случилось?
— Как это случилось?
Ву-ву всё ещё дрожала от пережитого ужаса. Она собралась с мыслями и ответила:
— Я видела Сунь Цинъюаня в храме. Он словно сошёл с ума — твердил, что я Гуань Юймэй. Если бы не вмешательство, он бы задушил меня.
Фэн Чаншэн нахмурился:
— В храме он не посмел бы тебя убить. Это просто угрозы. Но почему он вдруг заговорил о Гуань Юймэй?
Ву-ву пожала плечами:
— Он ничего толком не объяснил. Говорил, что Гуань Юймэй жива, а Сюэ Фэн — его мать. Я сама не понимаю, что с ним происходит.
Фэн Чаншэн достал платок, приложил к её шее и сказал:
— Он и правда ведёт себя странно в последнее время. И пожар в академии Цюйшань тоже показался мне подозрительным. Я уже послал людей разузнать — скоро будут новости.
Ву-ву немного успокоилась. Фэн Чаншэн спросил, о чём говорила с ней императрица-мать, и она рассказала всё. Потом они легли спать, обнявшись.
На следующий день императрица-мать совершила подаяние, произнесла речь и отправилась обратно во дворец. Фэн Чаншэн и Ву-ву уже собирались уезжать, как вдруг к ним подкатила карета. Занавеска приподнялась — снова Сунь Цинъюань. Он был уже в своей обычной, безупречной манере, будто забыв обо всём, что случилось в ночь свадьбы Фэн Чаншэна. Он улыбнулся и сказал:
— Брат Фэн, учитель решил перенести могилу Мэй. Завтра — благоприятный день. Если будете свободны, загляните. А если возьмёте с собой госпожу Ву-ву — будет просто замечательно. Обещаю вам большой сюрприз.
Фэн Чаншэн не ответил, лишь опустил занавеску и велел кучеру ехать. Когда отъехали подальше, Ву-ву тревожно спросила:
— Что задумал Сунь Цинъюань? Пойдёте ли вы, господин?
Фэн Чаншэн задумчиво помолчал, затем притянул её к себе:
— Возвращение Гуаня выглядит подозрительно. Сунь что-то замышляет. Завтра сходим и посмотрим, что он затеял.
Ву-ву помолчала и сказала:
— Возьмите меня с собой. Он утверждает, будто я Гуань Юймэй. Когда её тело выкопают, это докажет, что он ошибается.
— Хорошо, завтра пойдём вместе.
Это было кладбище рода Сунь. После того как Сунь Цинъюань стал зюанем, он отреставрировал могилы предков. Окружённые густыми кронами вязов и кипарисов, они выглядели внушительно. Небо было пасмурным, а карканье ворон делало место ещё более мрачным и безлюдным. Могила Гуань Юймэй была совсем новой — ей не исполнилось и года. На ней лежал слой белоснежного снега.
http://bllate.org/book/3320/366907
Готово:
