Этот человек и был Сунь Цинъюанем — её некогда самым близким супругом, которого она без памяти любила. Сказав несколько слов, Сунь Цинъюань пригласил Фэна Чаншэна в дом. Поднимая глаза, он случайно поймал взгляд Ву-ву и почувствовал, что тот ему знаком, но не мог вспомнить почему. Он уже собирался присмотреться внимательнее, но Фэн Чаншэн отвлёк его, и так воспоминание ускользнуло — он просто повёл обоих гостей внутрь.
Едва переступив порог, они увидели под навесом кедровый гроб, а рядом сидели несколько монахов и читали сутры, совершая погребальное отпевание. Всё было устроено с должным тщанием. В этот момент подошли несколько однокурсников Сунь Цинъюаня; завидев Фэна Чаншэна, все тут же двинулись навстречу, и завязалась череда вежливых, но пустых приветствий. И тут вдруг раздался горестный вопль:
— Юймэй! Юймэй!
Все обернулись на звук и увидели мужчину средних лет с искажённым от горя лицом, который, пошатываясь, приближался к ним, не переставая звать Гуань Юймэй по имени. Добравшись до гроба, он тут же разрыдался. Это был отец Гуань Юймэй. Ему было почти сорок, когда родилась эта единственная дочь, а теперь, на склоне лет, он лишился её. Как ему не скорбеть? Как не чувствовать опустошённость?
Он узнал о смерти дочери, находясь в гостях у далёкого друга, и сразу же был охвачен невыносимой болью. По дороге домой, в спешке и горе, он простудился, а теперь, рыдая над гробом, вызывал слёзы у всех присутствующих.
Ву-ву стояла позади Фэна Чаншэна, всего в двух шагах от него, но не могла подойти, чтобы утешить или сказать, что она жива. Она впивалась ногтями в ладони, пытаясь отвлечься от боли, но это не помогало.
— Тебе нехорошо? — спросил Фэн Чаншэн, заметив её напряжённое выражение лица.
Ву-ву глубоко вдохнула, затем бросила на него вызывающий взгляд и, улыбнувшись, покачала головой. Фэн Чаншэн больше ничего не сказал.
Многие из пришедших были учениками Гуаня, и, видя его страдания, не могли сдержать сочувствия. Несколько человек подошли, чтобы утешить его. Сунь Цинъюань же рыдал особенно горько: он опустился на колени перед Гуанем и, полный раскаяния, воскликнул:
— Всё — моя вина! Моя, Цинъюаня! Я не должен был брать Мэй-эр кататься на лодке, не должен был спускать с неё глаз! Отныне я буду заботиться о вас, как подобает!
Гуань, хоть и был подавлен горем, сохранил здравый смысл. Он не знал, что дочь была убита, а Сунь Цинъюань всегда проявлял к ней безграничную заботу — они даже не ссорились. Как мог он теперь винить его? Он поднял Суня и сказал:
— Видимо, такова была судьба Юймэй. Не кори себя слишком строго.
Сказав это, он снова разрыдался, и всем пришлось долго его успокаивать. Когда он подошёл к Фэну Чаншэну, тот произнёс несколько вежливых слов утешения — всё это были лишь формальности. Гуань был болен и пережил такой удар, что едва держался на ногах. Сунь Цинъюань извинился перед гостями и лично проводил его обратно.
Как только он ушёл, лица всех собравшихся мгновенно изменились: исчезло притворное горе, и все занялись тем, что знакомились с полезными людьми. Гроб под навесом стал лишь поводом для встречи. Фэн Чаншэн не участвовал в этом: он уселся в углу и пил чай.
Ву-ву стояла рядом и, видя его скучающий вид, спросила:
— Если вам так скучно, зачем оставаться?
— Хотел бы уйти, но жизнь обязывает соблюдать приличия — и ради других, и ради себя.
Он не смотрел на неё, а разглядывал гроб.
Ву-ву фыркнула:
— Не думала, что вы, господин, способны заботиться о чужом лице.
Фэн Чаншэн вдруг положил руку ей на ягодицу и больно сжал — в наказание.
— Я не ради Сунь Цинъюаня здесь, а ради умершей Гуань Юймэй.
Ву-ву, оглядываясь в замешательстве, замерла, услышав эти слова. Фэн Чаншэн по-прежнему смотрел на гроб, но в его глазах читалась искренность. Всё вокруг казалось странным: она стояла возле собственного гроба, наблюдала за лицемерными лицами гостей и слушала, как Фэн Чаншэн говорит о Гуань Юймэй — то знакомо, то чуждо. Она будто оказалась по ту сторону реальности.
— Как это понимать? Разве вы были знакомы с Гуань Юймэй? Раньше ведь говорили, что не имели с ней ничего общего?
Фэн Чаншэн продолжал сжимать её ягодицу, но промолчал. Уже когда она решила, что он не ответит, он тихо произнёс:
— Теперь, когда она мертва, я спокоен. Больше не придётся думать, как бы её убить.
Ву-ву удивилась, но тут же рассмеялась:
— Неужели Гуань Юймэй знала какой-то ваш секрет?
Фэн Чаншэн повернулся к ней, и в уголках его губ мелькнула соблазнительная улыбка:
— Узнаешь — и я буду мечтать убить тебя каждый день.
— Вы злой! — Ву-ву сердито нахмурилась. — Вечно пугаете меня, господин! Что в этом интересного?
Она больше не стала касаться этой темы и спросила:
— А как, по-вашему, погибла Гуань Юймэй? Неужели Сунь Цинъюань её убил?
Фэн Чаншэн снова перевёл взгляд на гроб:
— На девять из десяти — его рук дело.
— Вы не собираетесь добиваться справедливости для неё?
В её голосе прозвучала крошечная надежда, которую она тщательно скрывала.
Уголки губ Фэна Чаншэна изогнулись в усмешке:
— Сунь Цинъюань избавил меня от неё. Теперь он мне не мешает. Зачем мне в это вмешиваться?
— М-м…
— Почему молчишь?
— Не о чем говорить.
— Злишься?
— Просто… вы совсем лишены милосердия.
— Ты только сейчас это поняла?
Вскоре вернулся Сунь Цинъюань и пригласил всех на трапезу. Хотя Гуаня уже не было, Фэн Чаншэн сохранял скорбное выражение лица — никто бы не заподозрил, что он причастен к смерти Гуань Юймэй. Ву-ву стояла рядом с ним, не в силах ни прикоснуться, ни что-то изменить. А Фэн Чаншэн, будто назло, то просил налить вина, то подать еду, так что Ву-ву едва сдерживалась, чтобы не укусить его.
Когда пир был почти окончен, Фэн Чаншэн наконец её отпустил. Ву-ву тут же вышла во двор подышать. Эти сады и здания были ей хорошо знакомы. Она шла, не размышляя, и оказалась у того самого гроба. Монахи уже ушли, и вокруг не было ни души.
Сердце её бешено колотилось. Она медленно подошла к гробу. Крышка ещё не была закрыта, и внутри покоилось её тело. Ву-ву глубоко вдохнула и открыла глаза. Перед ней лежала молодая женщина — в этом году ей должно было исполниться двадцать. Она была очень красива. Если бы открыла глаза, можно было бы увидеть их ясный блеск. Её губы были маленькими, при жизни — цвета персикового цветка, но теперь — синие, лицо почернело, словно у злого духа.
Воспоминание о том, как она тонула, вдруг обрушилось на неё — холод, страх, боль и ненависть хлынули в сознание. Ей стало дурно, и она побежала к клумбе, чтобы вырвать, но, ничего не съев, лишь сухо закашлялась и почувствовала себя ещё хуже.
Внезапно чья-то рука легла ей на спину. Она резко обернулась — и замерла.
— С вами всё в порядке? — спросил Ху Лян, не понимая, почему она так удивлена. — Вам нездоровится? Вы из дома Суня?
Он тоже был учеником Гуаня, и Ву-ву знала его. Она покачала головой:
— Я из дома Фэна.
Только теперь он понял, что перед ним женщина, и поспешно отступил на два шага, кланяясь:
— Простите, сударыня! В пылу забот я позволил себе вольность!
— Напротив, благодарю вас. Как вас зовут?
Она спрашивала нарочно.
— Ху Лян. Из-за дел задержался и только сейчас прибыл. Не подскажете, где сейчас господин Сунь?
— Пойдёмте, я провожу.
Ву-ву уже собиралась вести его в зал, но Ху Лян вдруг заметил гроб под навесом. Его лицо исказилось от боли, и он, словно одержимый, подошёл к нему. Обе руки легли на край гроба, пальцы побелели от напряжения.
— После смерти люди и правда становятся ужасны на вид, — сказала Ву-ву, стоя рядом. Тошнота уже прошла.
Ху Лян не ответил. Он не отрывал взгляда от тела девушки, грудь его тяжело вздымалась, лицо выражало глубокую скорбь. При жизни Гуань Юймэй встречалась с ним несколько раз и помнила его как человека кроткого и благородного. Между ними не было близости, и она не понимала, почему он сейчас так страдает.
— Ху-господин! Вас искали, — раздался голос Сунь Цинъюаня, появившегося внезапно. Оба вздрогнули.
Ху Лян тут же скрыл все эмоции и, улыбаясь, шагнул навстречу:
— Как можно, чтобы зюань сам пришёл встречать! Я не достоин такой чести!
Сунь Цинъюань усмехнулся:
— На провинциальном и столичном экзаменах мы были равны. До экзамена у императора ещё не дошло — возможно, именно вы станете зюанем.
Они обменялись комплиментами, и только тогда Сунь Цинъюань заметил Ву-ву. Он вспомнил странное ощущение у ворот и внимательно её разглядел. Да, это была женщина, но больше ничего подозрительного не увидел.
— Вы, верно, слуга господина Фэна?
Ву-ву не стала стесняться и, кокетливо приподняв уголки губ, ответила:
— Если вы говорите, что я слуга, значит, я слуга.
Чу Гэ была от природы соблазнительна, а сейчас Ву-ву нарочно играла эту роль. Сунь Цинъюань на миг растерялся, но быстро взял себя в руки:
— Господин Фэн и вправду волокита.
Ву-ву лишь улыбнулась. Сунь Цинъюань больше не обращал на неё внимания и, повернувшись к Ху Ляну, сказал:
— Мэй-эр знала вас. Она обрадовалась бы, что вы пришли.
— Скоро экзамен у императора. Не позволяйте себе отвлекаться на это, иначе она не обретёт покоя.
В глазах Ху Ляна на миг вспыхнул огонёк, но он тут же его скрыл. Сунь Цинъюань рассказывал о Гуань Юймэй, и в его словах звучала искренняя ностальгия и боль. Дойдя до самого трогательного, он не сдержал слёз.
В это время слуга Суня пришёл за Ву-ву и сообщил, что господин Фэн уезжает и ждёт её у ворот. Она поклонилась обоим мужчинам:
— Мой господин зовёт. Мне пора.
Сунь Цинъюань кивнул, Ху Лян ответил поклоном. Ву-ву развернулась — и вся её улыбка мгновенно исчезла. Остались лишь глаза, полные ненависти и мести. Она стиснула зубы и сжала кулаки.
«Жди, Сунь Цинъюань! Я отниму у тебя всё, что тебе дорого — твою славу, твою власть!»
Видимо, после приступа тошноты у неё заболела голова. Она ждала у ворот, но Фэн Чаншэн всё не выходил, и она легла на лежанку в карете, чтобы немного отдохнуть. Едва погрузившись в дрему, она почувствовала, как карета качнулась, и услышала шорох занавески. Поняв, что это Фэн Чаншэн, она не открыла глаз и лениво пробормотала:
— Господин…
Фэн Чаншэн не обиделся. Он приказал кучеру ехать и, устроившись поудобнее, притянул Ву-ву к себе:
— Слышал, ты встретила Сунь Цинъюаня и Ху Ляна. О чём беседовали?
Ву-ву прищурилась, неохотно отвечая:
— Да о чём могут говорить два лицемера? Меня-то, слугу, они и вовсе не замечали.
— Понятно. А ещё мне сказали, что ты увидела тело Гуань Юймэй и вырвало. Зачем вообще пошла смотреть на неё?
— Вы всё время «слышали, слышали»! Нельзя ли оставить мне хоть немного тайн?
Она сердито фыркнула, но всё же объяснила:
— Я впервые в доме Суня — как мне знать дорогу? Забрела туда случайно и заинтересовалась, как выглядит Гуань Юймэй.
— И какой вывод сделала?
— Вырвало, — Ву-ву смеялась, хватаясь за его одежду. — Она ужасна! Ни в какое сравнение с моей красотой!
Фэн Чаншэн кивнул:
— Даже при жизни она не была так хороша, как ты.
Они замолчали. Через некоторое время Ву-ву вздохнула:
— Гуаню так жаль… В старости лишиться единственной дочери и не знать, как она погибла… Принимать убийцу за родного… Если Гуань Юймэй знает об этом с того света, она, наверное, в бешенстве.
— Сунь Цинъюань с самого начала стремился к славе. Он всегда был сдержан и осторожен, а к Гуаню относился с глубоким уважением. Ничего удивительного, что тот не видит его истинного лица. А уж мертва ли Гуань Юймэй или нет — кто знает?
Он вдруг наклонился и, глядя на неё, пригрозил:
— Я вчера запретил тебе идти. Почему не послушалась?
Ву-ву отвернулась:
— Вы же утром заметили меня и не остановили. Почему теперь вините?
http://bllate.org/book/3320/366881
Готово:
