Глава 13. Непредвиденная беда
В этот момент Фу Рухуэй, сидевший верхом на спине гигантского льва, уже полностью успокоился.
Он прекрасно понимал, что сейчас ему необходимо сохранить ясный ум, ведь гнев никак не поможет в том, что ему предстояло сделать.
План был утвержден еще до отправления.
— Раз уж люди из племени Змей смогли устроить нам маневр с отвлечением внимания, мы вполне можем отплатить им той же монетой, — так сказал Фу Рухуэй Элтону, изложив свою стратегию.
Сперва Элтон должен был повести воинов племени Львов-Тигров в атаку на внешние рубежи поселения Змей, чтобы сковать бо́льшую часть их мужской силы.
Затем Фу Рухуэй проберется в селение Змей, чтобы узнать, где именно удерживают похищенных самок, а после приведет воинов племени Львов-Тигров с собой для спасения людей. Это позволило бы избежать риска превращения самок в живой щит.
Судя по характеру нынешнего нападения змей, их лидер вполне мог прибегнуть к столь подлому методу в самый последний момент.
Как только они успешно спасут пленников, Элтон сможет без всяких колебаний повести свой клан вперед и с боем выйти прямо к логову племени Змей.
Абия, сидевшая на руках у Фу Рухуэя, нетерпеливо ерзала, время от времени легонько царапая когтями его тыльную сторону ладони и тихонько повизгивая. Звучало это так жалобно, будто ее бросил собственный хозяин. Перед самым уходом Фу Рухуэя Милу попросил Пуледу передать ему это маленькое белое пушное зверько, пообещав, что зверек сможет привести его к Грану.
— Потерпи еще немного, Абия, мы как раз идем за твоим хозяином, — успокаивающе погладив маленькую головку Абии, произнес Фу Рухуэй.
После этого Абия успокоилась и послушно замерла, свернувшись калачиком на руках у Фу Рухуэя.
Всего за несколько дней Абия заметно округлалась, а ее шерстка стала еще более белоснежной. Похоже, Гран действительно души в ней не чаял.
Братья Тоби и Тодд тоже следовали за Элиосом.
Цель у них обоих была предельно ясна — спасти Грана.
В действительности родители Грана давным-давно выбрали этих двоих в качестве будущих мужей-самцов для своего сына.
Изначально Пуледа тоже собирался отправиться в путь, но из-за того, что Милу получил серьезное ранение — у него была сломана кость голени, — Пуледа был вынужден остаться и ухаживать за ним. Поэтому ему пришлось отправить этих двух будущих зятьев выполнять обязанность по защите Грана.
У Фу Рухуэя не было времени удивляться подобным деталям.
Сейчас он хотел лишь поскорее отыскать Грана, ведь в эту самую минуту тот вполне мог подвергаться унижениям со стороны соплеменников-змей.
Кто знает, вдруг эти змеелюди окажутся слишком нетерпеливыми?
*****
Поселение племени Змей было построено у подножия горного хребта Бралрс — самой длинной и самой высокогорной гряды на Континенте Мира Зверей. Это была обширная сырая низина.
Выбор столь неприглядного места для основания клана объяснялся любовью зверолюдей-змей к тенистым и влажным условиям.
Однако для самок Мира Зверей эта местность совершенно не подходила.
Именно поэтому издавна количество молодых самок племени Змей, погибших от болезней в недостигшем зрелости возрасте, было намного выше, чем в других племенах.
В этом и крылась первопричина того, почему племени Змей приходилось насильно захватывать самок из чужих родов, — ради продолжения своего рода.
— Убирайся! Не подходи ко мне! — находясь в небольшой хижине, Гран отступал шаг за шагом, пока в конце концов не уперся спиной в угол, где отступать было уже некуда.
Среди всех похищенных на сей раз самок Ярман с первого же взгляда положил глаз на этого здорового и живого малыша. Хотя Гран еще не достиг зрелости, он выглядел значительно крупнее некоторых уже повзрослевших самок из самого племени Змей.
Стоявший перед Граном мрачный мужчина с похотливым выражением лица и был Ярманом, новым вождем племени Змей.
Ярман сумел заполучить титул вождя благодаря тому, что победил своего предшественника.
Вождями в каждом племени издавна становились сильнейшие: кто одерживал победу в поединке, тот и занимался правлением.
Но увидеть нечто подобное тому, как Ярман на глазах у всего племени жесточайшим образом расправился с прежним вождем, доводилось крайне редко.
— Ты мне очень нравишься, малыш. Не бойся, я сделаю тебя главным спутником вождя.
— И не подумаю!
— Ха-ха-ха! Мне нравятся такие, как ты! — зловеще ухмыляясь, Ярман медленно двинулся к Грану.
Однако прежде чем Ярман успел протянуть к Грану руку, в хижину ворвался соплеменник-змея.
— Вождь, дело плохо! Пришли воины из племени Львов-Тигров!
Выслушав донесение, Ярман ничуть не встревожился, а напротив, громко расхохотался.
— Ха-ха-ха! Племя Змей слишком долго терпело притеснения со стороны львов-тигров, пришло время преподать им урок! А ты сиди здесь и смотри, чтобы никто не сбежал.
Отдав приказ оставшемуся охранять пленника самцу, Ярман тут же обернулся огромным красным питоном.
Этот цвет, крайне редкий среди соплеменников-змей, выглядел настолько зловеще и опасно, что когда Гран взглянул на звериный облик вождя, то на мгновение онемел от страха, а все его тело забилось в мелкой дрожи.
Гигантский красный питон подполз к Грану, коснулся раздвоенным языком его щеки, после чего скрылся.
Как только змей ушел, Грана вырвало прямо на пол.
Забившись в угол, Гран горько плакал.
Брат Рухуэй, скорее иди спасти меня… Гран так боится…
Все произошло именно так, как и предполагалось.
Поскольку Элтон намеренно сбавил темп, два отряда столкнулись в лесу примерно в пяти ли от селения Змей.
В глазах Фу Рухуэя эта битва выглядела донельзя сюрреалистичной.
Куда ни кинь взгляд, повсюду сцеплялись в смертельной схватке дикие звери.
Воспользовавшись царившей впереди суматохой, Фу Рухуэй, находившийся в арьергарде, подбежал к уединенному месту и опустил белого зверька на землю:
— Абия, веди меня к Грану!
Маленькая белочка словно поняла слова Фу Рухуэя и стрелой помчалась в сторону селения племени Змей.
Сконцентрировав внутреннюю ци, Фу Рухуэй последовал за Абией, оставляя поле боя позади.
Тем временем Элиос сражался с гигантским питоном и в какой-то момент потерял Фу Рухуэя из виду.
Хотя план был обговорен заранее, исчезновение Фу Рухуэя заставило Элиоса испытать необъяснимую ярость, и его атаки стали еще более свирепыми.
Самцы-змеи не обладали крыльями и не умели летать по воздуху, зато они превосходно умели устраивать засады под землей.
Красный питон внезапно выскочил из-под земли и вцепился зубами в не успевшего увернуться льва-тигра.
Мгновение спустя все тело этого зверя словно лишилось жизненных сил: он обмяк, рухнул на землю и больше не мог пошевелиться.
Эта тварь ядовита!
Заметив, как Ярман попытался вновь броситься на поверженного зверя, Элтон издал оглушительный рев и кинулся на него!
Золотой гигантский лев и красный питон немедленно сплелись в клубок, сойдясь в ожесточенной схватке.
******
Фу Рухуэй следовал за Абией всю дорогу до места, где удерживали Грана — это были покои вождя Ярмана.
— Гран!
— Брат Рухуэй!
Увидев вбежавшего Фу Рухуэя, Гран наполнил глаза слезами и бросился ему на грудь.
Фу Рухуэй похлопал его по спине.
— Прости, мы опоздали. Кстати, меня ведь привела сюда Абия, она внесла огромный вклад.
Гран шмыгнул носом, отстранился от Фу Рухуэя, подхватил Абию на руки и погладил по голове:
— Спасибо тебе, Абия.
Белый зверек с явным удовольствием потерся маленькой головкой о ладонь Грана.
— Пойдем скорее.
— Верно, брат Рухуэй! Остальных держат в хизине на северной окраине, у входа висит маленький красный флажок! Скорее иди спасти их!
— Не волнуйся, сначала уходим мы, а потом я приведу людей, чтобы освободить остальных.
— Угу.
Выйдя с Фу Рухуэем наружу, Гран с удивлением заметил, что оба стражника, стоявших у входа, замерли на месте в странных, неестественных позах.
— Брат Рухуэй, что с ними…
Проходя мимо этих двоих, Гран отчетливо увидел, как их глазные яблоки двигаются вслед за его движениями, но издать хоть звука они были не в силах.
— Не переживай, они не сдвинутся с места, уходим.
Ухватив Грана за руку, Фу Рухуэй растворился среди деревьев, а двое стражников могли лишь беспомощно провожать их взглядом.
К счастью, это были покои самого Ярмана, и обычные зверолюди редко осмеливались приближаться сюда, благодаря чему Фу Рухуэю удалось осуществить задуманное бесшумно.
Когда Фу Рухуэй неожиданно появился перед теми двумя соплеменниками-змеями, те сочли его обычным самкой и не сочли нужным принимать звериный облик, в результате чего проявили беспечность и были запечатаны по точкам Фу Рухуэем.
По правде говоря, это стало результатом удачного стечения обстоятельств.
Фу Рухуэй давно задавался вопросом, совпадает ли анатомическое строение этих зверолюдей с человеческим.
Уклоняясь от вражеских атак и опробовав несколько приемов на практике, он наконец выяснил, что хотя некоторые акупунктурные точки у гуманоидных зверолюдей отличаются от привычных ему, основные жизненно важные точки остались прежними.
В итоге он не только без труда использовал цингун, чтобы передвигаться по крышам и разведать планировку поселения Змей, но и успешно увел Грана, не потревожив ни единую душу.
Желая ускориться, Фу Рухуэй взвалил Грана себе на спину и помчался обратно к полю боя, используя цингун. Битва там все еще была в самом разгаре.
— Элиос! — громко окликнул он.
И точно: огромный лев ударом лапы оглушил ближайшего питона и бросился к нему. Услышав голос Фу Рухуэя, к ним подбежали еще два льва-тигра.
— Я нашел Грана, здесь опасно, сначала отведите его в безопасное место! — распорядился Фу Рухуэй.
Один из львов-тигров подошел к Грану, жестом приглашая взобраться на спину.
— Тоби! Тодд! Элиос! — увидев столько знакомых лиц, Гран снова не смог сдержать слез.
— Залезай, Гран! Сейчас не время расслабляться! — поторопил его Фу Рухуэй.
— Угу!
Утерев слезы, Гран забрался на спину зверя.
— Брат Рухуэй, я буду ждать твоего возвращения в селении!
Проводив Грана взглядом, Фу Рухуэй незамедлительно отдал приказ Элиосу:
— Я знаю, где остальные пленники, Элиос, созови пару самцов, мы выступаем!
Сражаясь с Элтоном, Ярман случайно заметил, что приглянувшаяся ему самка давным-давно исчезла — ее кто-то спас. Вождь пришел в бешенство!
Увидев, как какой-то самец и несколько сородичей-львов-тигров крадутся с поля боя и скрываются в зарослях, он сразу понял, что эти наглецы направились выручать пленников вглубь селения.
Натиск Ярмана стал чудовищно яростным, и Элтон, не успевший вовремя приспособиться, был вынужден отступить.
В следующее мгновение Ярман взмахнул хвостом и бросил поле боя.
Элтон попытался перехватить его, но был задержан двумя другими огромными питонами. Чувствуя неладное, он, однако, не мог ничего поделать.
Элиос, Фу Рухуэй, умоляю, будьте осторожны!
*****
Фу Рухуэй повел их по скрытой тропе и без труда отыскал хижину, о которой говорил Гран.
Двое сторожевых у входа остолбенели от изумления, увидев, как около десятка самцов племени Львов-Тигров нагло маршируют прямо в сердце владений змей. Они просто не верили собственным глазам.
Не успели те принять звериный облик, как Фу Рухуэй метнулся к ним и мгновенно запечатал их точки.
Под ошеломленными взглядами сопровождающих Фу Рухуэй спокойно распахнул дверь — внутри хижины и впрямь жались друг к другу более двух десятков напуганных самок.
— Все наружу, живо!
Увидев, что спаситель — тот самый человек, что участвовал в сегодняшней церемонии создания пар, самки мгновенно сообразили, что сородичи пришли им на помощь, и бросились врассыпную из хижины.
Самцы племени Львов-Тигров обратились в зверей, и вскоре каждая из огромных спин оказалась усажена несколькими самками, взмывшими в воздух.
В конце концов на месте остались только Элиос и Фу Рухуэй.
— Скорее! Рухуэй, мы тож...
Речь Элиоса оборвалась: из близлежащих зарослей внезапно выскочил красный питон и раскрыл пасть, намереваясь вонзить ядовитые клыки прямо в стоявшего на земле Фу Рухуэя, который еще не успел забраться на спину льва.
Фу Рухуэй поспешно выставил меч Чжуфэн перед грудью, собираясь отразить удар, но Элиос внезапно оттолкнул его в сторону.
— Элиос! — в ужасе завопил Фу Рухуэй, заметив, как левая рука Элиоса оказывается намертво зажата в челюстях гигантской змеи.
Еще страшнее было увидеть, как лицо Элиоса мгновенно бледнеет, после чего он рушится на землю, обращаясь в звериный облик!
Проклятье! Эта тварь ядовита!
Осознав это, Фу Рухуэй с яростью бросился вперед, одним ударом вонзив меч в тело красного питона, отчего тот от боли разжал челюсти.
Гигантская змея, казалось, была потрясена тем, что какой-то жалкий самец посмел нанести ей рану. Взбешенный змей закрутился волчком, пытаясь хлестнуть Фу Рухуэя хвостом, словно тяжелым кнутом, и превратить в кровавое месиво.
Фу Рухуэй метался из стороны в сторону, но больше всего его тревожило состояние Элиоса, который лежал без движения, судя по всему, потеряв сознание.
Нельзя допустить этого! Он должен отвлечь чудовище!
Однако Фу Рухуэй опасался и за самого Элиоса: если тот останется в одиночестве глубоко на вражеской территории, будучи абсолютно беспомощным, что станет с ним, если сюда нагрянут другие самцы-змеи?
Но в этот момент он заметил в небе вдалеке несколько силуэтов воинов-львов, приближающихся к ним.
Похоже, в той битве победу одержали они!
Уголки губ Фу Рухуэя дрогнули в подобии улыбки. Он собрал оставшуюся ци и бросился вглубь чащи. Обезумевший от ярости Ярман последовал за ним, не раздумывая ни секунды.
Элиос бессильно приподнял голову, провожая взглядом удаляющиеся фигуры Фу Рухуэя и красного питона, и издал из последних сил полный боли утробный рев!
— Ррр-р-а-а-х!
Фу Рухуэй чувствовал, как гигантская змея подбирается все ближе и ближе. Опасное предчувствие заставляло сердце колотиться в бешеном ритме.
Несмотря на беспокойство о ране Элиоса, ему требовалось предельно сконцентрироваться и увести Ярмана как можно дальше от поселения: он ни в коем случае не мог позволить змею вернуться и добить отравленного льва.
Впрочем, подобные опасения были излишни — в этот момент все мысли Ярмана занимал исключительно беглец.
Ярман еще никогда не встречал столь проворного самца, который двигался едва ли не по воздуху!
А ведь сам он тратил все силы на преследование.
Желание разорвать обидчика на куски незаметно сменилось другим — стремлением полностью подчинить себе этого строптивого самца.
Он — ядовитая змея, его природа холодна, коварна и жестока. И сейчас этот свирепый самец пробудил в нем все самые темные стороны.
Ярман поклялся, что жестоко накажет дерзкого противника!
Вскоре до слуха Фу Рухуэя донесся грохочущий шум бурной воды.
Он замедлил шаг и замер у самого края обрыва, глядя на стремительный водный поток:
Тупик!
Гигантский змей настиг его.
Фу Рухуэй медленно развернулся, нацелив меч Чжуфэн на голову рептилии. Речной ветер трепал его черные волосы, а в глазах читалась непреклонная решимость.
— Я собственноручно покончу с тобой этим мечом!
С этими словами Фу Рухуэй бросился навстречу змею, нанося удар острием Чжуфэна.
Ярман взмахнул хвостом, с легкостью отбив клинок.
Какая прочная чешуя!
Фу Рухуэй понял, что панцирь этого питона многократно крепче шкур обычных животных — вероятно, сказывалась природа превращения в зверолюда.
Раз уж рубящие удары не приносили результата, Фу Рухуэй изменил тактику, перейдя на колющие выпады.
Теперь никакая броня не могла служить преградой перед выкованным из чистейшего железа мечом Чжуфэн. Фу Рухуэй без труда пробил чешую, погрузив клинок в тело змеи.
Черно-красная кровь фонтаном хлынула наружу.
Убедившись, что прием работает, Фу Рухуэй принялся уклоняться от выпадов, выискивая уязвимое место — смертельную точку змеи.
Получив еще несколько тяжелых ран, разъяренный питон окончательно потерял рассудок, продолжая отчаянную схватку на узком уступе обрыва.
После череды изнурительных атак Фу Рухуэй наконец нанес точный удар, вогнав клинок прямо в уязвимую точку на шее монстра.
Змей мгновенно свесил голову, и его длинное тело безвольно соскользнуло вниз со скалы.
Однако перемены порой происходят в доли секунды.
В тот самый момент, когда Фу Рухуэй, мыслями уже возвратившийся к раненому Элиосу, с облегчением выдохнул и повернулся, чтобы уйти, хвост змеи молниеносно обвился вокруг его талиа.
Он хочет утащить меня с собой!
Это была последняя мысль, промелькнувшая в голове Фу Рухуэя.
Секунду спустя силуэты Фу Рухуэя и гигантского красного питона окончательно скрылись в бурных водах Реки Айгуна, не оставив после себя ни следа. Лишь кровавые пятна на краю обрыва напоминали о том, какая страшная битва только что здесь отгремела.
http://bllate.org/book/33194/4074896
Готово:
