Дикая стоянка
— Ой! Элиос, какой же он красивый! Волосы на ощупь такие мягкие и приятные...
— Гран! Ну-ка быстро отпусти его волосы! Ты же сделаешь ему больно!
— Элиос, какая же у тебя удачная судьба! Сходил в Лес Мертвецов — и умудрился подобрать такого красивого цысина... Ой? Что это за штука... Ай! Какая она острая! Острее ножей из звериных зубов!
— Убери свои лапы, Тоби! Ты его испачкаешь!
— Тоби, отпусти, ты себе все пальцы до крови порезал.
— Тодд, ты тоже подойди взгляни, эта штука и вправду удивительная...
Когда Джин, вернувшись со сбором травинок, перешагнул порог, то обнаружил, что их собственный дом едва не трещит по швам. В маленькой комнатке стоял такой шум и гам, словно в день обмена, который племя устраивало каждые тридцать дней.
И тогда обычно добродушный Джин рассвирепел!
— Чего вы тут все раскричались?! А ну-ка вон отсюда, все до единого, кроме Элиоса!
Тоби и Тодд послушно повернулись и тут же зашагали к выходу — правда, при этом Тоби пришлось оторвать полный тоски взгляд от Чжуфэна.
— Дядя Джин, позвольте мне еще разок взглянуть на него... — пользуясь тем, что она была юным цысином, Гран попыталась разжалобить Джина.
Джин потрепал Гран по голове и сказал:
— Когда его раны заживут, сможешь смотреть на него сколько душе угодно, хорошо?
Надув губки, Гран ничего не оставалось, как поплестись к выходу, поминутно оглядываясь.
Братья Тоби и Тодд, поджидавшие снаружи, проводили несовершеннолетнюю Гран домой.
Когда в комнате наконец воцарилась тишина, Джин не удержался и сделал Элиосу выговор:
— Элиос, ты как за ним ухаживаешь? Ему сейчас нужен покой.
Взгляд Элиоса потускнел, пушистые звериные ушки мгновенно прижались к макушке, и он тихонько пробормотал:
— Простите, дядя Джин...
Джин, на чьих глазах рос Элиос, заметив его столь унылый и обиженный вид, сообразил, что, пожалуй, перегнул палку. В конце концов, любой у кого есть глаза видел, как яростно Элиос оберегал этого цысина.
— Ладно-ладно, ступай проверь, не разбудили ли вы его своими криками.
Наконец-то этот шум прекратился... Чжуфэн с трудом разлепил веки.
Хотя после недавней шумовой бомбардировки он еще не до конца пришел в себя, все эти голоса донеслись до него донельзя отчетливо, доставив немало хлопот.
— А, ты очнулся! — стоило Элиосу подойти ближе, как он заметил открытые глаза Чжуфэна и тут же несказанно обрадовался.
Первым делом Чжуфэн увидел это знакомое лицо.
— Это ты... — из слегка охрипшего горла полилась странная речь. Чжуфэн был крайне удивлен.
— Ой, ты можешь говорить! — обрадованно обнаружил Элиос, что собеседник изъясняется на понятном ему языке.
В этот момент голова Чжуфэна все еще гудела.
С чего бы это ему понимать язык этого здоровяка? Неужели он избежал гибели и теперь обрел заслуженное счастье? Или здешние люди применили какое-то странное колдовство, чтобы он мог понимать их речь? Впрочем, верно — раз уж это царство духов и демонов, здесь вполне может случиться что угодно, так что удивляться нечему.
Поразмыслив немного, Чжуфэн наконец отбросил сомнения и спросил:
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Элиос, а тебя? — радостно ответил Элиос, вновь разглядев свое отражение в темных, блестящих глазах собеседника.
Хотя пока Чжуфэн находился без сознания, Элиос вовсю пользовался моментом, пока менял ему повязки, но ему все равно больше нравилось видеть его бодрым и полным сил, пусть теперь он уже не мог так просто прикасаться к чужому телу.
— Чжуфэн.
Это имя заставило Элиоса замереть, а затем глуповато захихикать:
— Чжуфэн, хе-хе-хе, Рухуэй... Какое у тебя особенное и красивое имя.
— Я хочу пить... — Ощущение слабости и бессилия во всем теле заставило Чжуфэна обратиться с просьбой к своему спасителю.
Услышав это, Элиос стремглав бросился к столу за водой.
Пользуясь случаем, Джин шагнул вперед и произнес:
— Здравствуй, я лекарь Джин. Ты проспал целую неделю, как себя чувствуешь?
Чжуфэн с улыбкой ответил:
— Хотя во всем теле ощущается слабость, раны уже совсем не болят.
Кивнув, Джин сказал:
— Если не считать раны на боку, которая еще не до конца затянулась, все остальное уже почти исцелилось. К сожалению, даже когда заживет, на боку останется шрам.
Джин искренне сожалел об этом.
У Чжуфэна было стройное телосложение, а кожа — не только белая, но и гладкая, словно нефрит, с которой не мог сравниться ни один цысин в племени. И появление столь безобразного шрама на столь совершенном теле вызывало жалость даже у самого Джина, бывшего цысином.
— Благодарю за спасение. — Сам Чжуфэн отнесся к этому довольно спокойно, в конце концов, шрамы — это то, что и должно украшать тело человека, странствующего по миру боевых искусств.
Едва он умолк, как Элиос принес воду.
Сначала правой рукой он слегка приподнял голову Чжуфэна, а левой занес миску и стал понемногу вливать чистую воду ему в рот.
Сделав несколько глотков, чтобы смочить горло, Чжуфэн покачал головой, показывая, что с него хватит.
Элиос тут же отодвинул миску и бережно уложил Чжуфэна обратно на постель.
— Элиос, раз уж он пришел в себя, тебе пора отправляться на охоту. Посчитай-ка, сколько добычи ты еще задолжал роду, — обратился Джин к Элиосу.
— Ой! Но дядя Джин, Рухуэй ведь только-только проснулся... — у Элиоса тут же сошлись брови на переносице.
Рухуэй только очнулся, сейчас он как раз нуждается в уходе, как же он может уйти прямо сейчас!
— Шагом марш! Или хочешь схлопотать наказание от старейшины? — нахмурившись, произвел Джин.
Услышав, что Джин припугнул его собственным отцом, Элиос был вынужден с унылым видом начать сборы.
Однако перед уходом он снова подбежал к изголовью Чжуфэна и, не в силах оторвать от него глаз, проговорил:
— Рухуэй, отдыхай как следует, я принесу тебе вкусных и свежих фруктов.
Хотя манера речи этого парня заставляла по непонятной причине покрываться мурашками по всему телу, Чжуфэн все же бросил в ответ краткое спасибо.
Затем Элиос, припрыгивая, выскочил за дверь.
Чжуфэн не был тугодумом и догадался, что лекарь по имени Джин просто ищет повод выпроводить Элиоса, поэтому хранил молчание, желая выяснить, чего именно добивается этот человек.
— Чжуфэн, я знаю, что сейчас у тебя в голове наверняка полно вопросов. Выкладывай, я отвечу.
Не ожидав от собеседника столь прямолинейного подхода, Чжуфэн без колебаний спросил:
— Что это за место?
— Это Мир Зверей.
— Мир Зверей? Разве не царство духов и демонов? — Чжуфэн нахмурился.
— Духов и демонов? Это еще что за создания? — Джин тоже озадачился.
— Эм... — Чжуфэн внезапно растерялся, не зная, как ответить на вопрос Джина.
Некоторое время они молчали.
— Короче говоря... — поразмыслив с минуту, произвел Джин, — это место отличается от твоего прежнего мира.
Чжуфэн опустил взгляд, тотчас вспомнив две багровые луны, висевшие той ночью посреди небес, и с горьким вздохом качнул головой в знак согласия.
Заметив, что Чжуфэн кивает, Джин продолжил:
— А раз так, если ты хочешь выжить в этом мире, то обязан подчиняться его законам...
Чжуфэн поднял голову, уставившись в глаза Джину в ожидании продолжения.
Поймав на себе этот взгляд, Джин неожиданно почувствовал легкий укол страха, но тут же подавил его и вымолвил:
— Чтобы излечить тебя от яда людей-рыб, Элиос без колебаний нарушил законы рода и скормил тебе священную реликвию племени. Поэтому я не хочу, чтобы в будущем ты причинил Элиосу вред.
— Я до конца дней своих не забуду его милосердия. Чего ты от меня хочешь?
Проницательность Чжуфэна весьма обрадовала Джина.
— Старейшина сделал для тебя исключение и пообещал: если после выздоровления ты согласишься стать частью нашего рода, то с Элиоса снимут всю вину за его проступок.
Поразмыслив, Чжуфэн кивнул:
— Не переживай, я не стану создавать ему трудности.
Получив согласие Чжуфэна, Джин почувствовал, как с души у него свалился тяжелый камень.
Эх, Элиос, а вот удастся ли тебе заставить Чжуфэна согласиться стать твоим цысином — это уж зависит исключительно от твоих собственных способностей...
*****
Шли дни, и хотя радиус передвижения Чжуфэна по-прежнему ограничивался хижиной Джина, он успел познакомиться со многими обитателями.
Например, с озорной и милой Гран, жизнерадостным Тоби и мрачным Тоддом.
Но чаще всего он видел того златокудрого парня — Элиоса.
— Элиос, я могу выйти прогуляться?
Чжуфэн просидел взаперти уже больше десяти дней и чувствовал, что еще немного — и он задохнется в этой комнате, насквозь пропитанной запахом целебных трав.
Элиос тут же посмотрел на Джина, который занимался сортировкой лекарственного сырья.
Джин повернулся, бросил взгляд на сияющие глаза Элиоса, прекрасно понимая, что этот сорванец хочет воспользоваться случаем и продемонстрировать другим зверолюдям, что Чжуфэн — назначенная ему пара-цысин, и кивнул:
— Силы еще не до конца вернулись к Рухуэю, так что держи его под руку.
— Без проблем!
С этими словами Элиос тут же прильнул к Чжуфэну, обнял его за плечи одной рукой, поправил на нем одежду из грубого полотна и с улыбкой распахнул дверь на улицу.
Хотя Чжуфэну показалось, что подобная поза выглядит не совсем уместно, его конечности действительно все еще слабо слушались хозяина, да и к тому же оба они были мужчинами, так что он решил не зацикливаться на таких мелочах. Впрочем, в душе Чжуфэна точил червь сомнения: почему же раны зажили, а тело по-прежнему ватное и никак не удается собрать ци в даньтяне?
Заметив, что Чжуфэн не стал отталкивать его, Элиос почувствовал себя так, будто в его груди расцвел сад, и улыбка на его лице стала еще лучезарнее.
Глядя на эту парочку, Джин невольно тихо вздохнул.
Глупый мальчишка...
Чжуфэн никогда прежде не видел подобных пейзажей.
Перед ним раскинулась огромная равнина, куда ни кинь взгляд — везде виднелись неказистые хижины, сложенные из бревен и звериных шкур. По сравнению с ними жилище Джина выглядело весьма неплохо.
Практически каждый встречный обладал необычайно высоким ростом и мощным телосложением, хотя попадались и те, кто был пониже и субтильнее.
Впрочем, даже здешние низкорослые люди мало в чем уступали Чжуфэну по росту, что же касается хрупкости... Чжуфэн прикинул, что среди всех увиденных им местцев он, пожалуй, выглядел самым тощим, к тому же...
Шагая дальше, Чжуфэн все больше удивлялся: они с Элиосом шли уже добрых полтора часа, а им до сих пор не встретилось ни одной женщины.
В конце концов Чжуфэн не выдержал и спросил Элиоса:
— Почему здесь совсем не видно женщин?
— Женщин? Что это за штука? — озадачился Элиос.
— Эм? — Чжуфэн был ошеломлен столь невозмутимым тоном и выражением лица Элиоса.
Поразмыслив, он переформулировал вопрос:
— Если нет женщин, то как же вы продолжаете свой род? Откуда берутся дети?
Несколько дней общения позволили Элиосу кое-как привыкнуть к этой диковинной манере речи Чжуфэна.
— Дети... Ну, это же значит потомство, — говоря о детях, Элиос слегка покраснел. — К-конечно же, их рожают цысины...
Хотя еще до совершеннолетия Элиос считался одним из лучших воинов среди нового поколения зверолюдей своего племени, почему-то в присутствии цысинов он неизменно терялся и становился на редкость неразговорчивым, из-за чего многие тайком вздыхавшие по нему цысины в конце концов разочарованно отступались от него. Поэтому до сих пор, не считая Чжуфэна, Элиос никогда по-настоящему не общался ни с какими другими цысинами.
— Цысины? — Это слово заставило Чжуфэна надолго замереть. Разве подобное наименование применимо не к птицам да диким зверям?..
— Ну да... — Лицо Элиоса запылало еще сильнее. — То есть... то есть такие же... как Рухуэй... цысины...
Цысины?! Я?!
*****
Так вот те мужчины, чьи лица были лишены каких-либо отметин, и именовались цысинами? Цысинами, которых считают за женщин и которые способны рожать детей! И мало того — лишь потому, что на его лице не было узоров, его самого в этом месте тоже записали в цысины! Что это за проклятый мир?!
От этого осознания лицо Чжуфэна позеленело, а в мыслях воцарилась абсолютная пустота. Он так и не смог до конца переварить услышанное даже тогда, когда они вернулись в дом Джина.
Элиос же, напротив, выглядел растерянным и испуганным: он никак не мог взять в толк, что же он снова сболтнуй такого, отчего вид Чжуфэна стал донельзя жутковатым.
В прошлый раз необъяснимый побег Чжуфэна до смерти напугал Элиоса. А теперь, заметив на лице Чжуфэна то же самое выражение, он занервничал еще сильнее.
Бросив взгляд на лица обоих, Джин сразу смекнул, что за время этой прогулки Чжуфэн, судя по всему, узнал кое-какие факты, с которыми пока не был готов смириться.
И тогда Джин велел Элиосу:
— Ступай-ка ты домой, о Рухуэе я позабочусь сам.
— Но... — Элиос с опаской украдкой глянул на Чжуфэна.
— Всё, иди давай, шагом марш. — Джин с явным нетерпением выпроводил гостя.
— Эх... — Элиос еще раз с тоской посмотрел на Чжуфэна и растворился во мраке ночи.
Как только Элиос удалился, Чжуфэн с неприязнью в голосе обратился к Джину:
— Ты говорил, что я обязан подчиняться законам этого мира?
Джин кивнул.
Тогда Чжуфэн пришел в ярость:
— Я не цысин! Я не из этого мира! Я, Чжуфэн, мужчина семи футов ростом, как я могу лечь под кого-то?! Это же просто абсурд! Мало того, мне еще предлагают рожать... рожать детей, словно какая-то девка... Да это же... — Чжуфэн просто лишился дар речи.
Джину потребовалось немало времени, чтобы до конца уловить смысл сказанного.
Он легко рассмеялся и произнес:
— Рухуэй, ты для начала подумай: разве я хоть словом обмолвился о том, что ты должен остаться в племени, чтобы ублажать других самцов и рожать им детей?
— Эм... — Замечание Джина отрезвило Чжуфэна. Порывшись в памяти, он сообразил, что Джин и впрямь ничего подобного не утверждал.
— Ну, этого не было, но...
— Я лишь хочу, чтобы ты остался членом нашего племени. А уж решишь ли ты в будущем стать чьим-то цысином — это твой собственный выбор. Разве я не прав?
— Я... — Чжуфэна мгновенно охватило жгучее чувство стыда. — ...Прости, я просто слишком погорячился.
Про себя Джин тихонько хихикал, но внешне сохранял доброжелательную улыбку:
— Я понимаю твои чувства, не переживай, я не в обиде. Кстати, сегодня заходил старейшина и сказал, что послезавтра состоится обряд вступления в племя, так что пару дней побудь дома, подлечись как следует.
Чжуфэн молча кивнул.
И все же... почему его не покидало смутное ощущение, что здесь что-то не так?
http://bllate.org/book/33194/4074888
Готово:
