Ван Фан видела, что та не шутит, и спросила:
— Ты действительно пойдешь?
— Конечно, — ответила Чи Юнь. — Нельзя же проигрывать этой толпе поклонников.
— Они все — мои соперники в любви.
Глава 14. Как же это страшно
С наступлением темноты подошел к концу и дневной труд. Ли Чжоу никого не оставляла ночевать у себя дома и сразу после заката связалась с директором Цао, чтобы организовать еду и ночлег для добровольцев, пришедших на помощь.
С ужином было просто: столовая при учреждении открыта для них, а вот с размещением возникли проблемы. Сегодня заявилось человек тридцать-сорок, и чтобы всех устроить, пришлось бы выкупить целиком весь гостевой дом.
Средства Ассоциации по охране океана были не так уж велики, каждую копейку приходилось считать, экономя на всем, на чем можно.
К счастью, большинство этих волонтеров были родом из Учжоу или близлежащих городов, и почти все они были на машинах: немного поднатужившись, добраться до городских отельчиків для отдыха было даже приятнее.
Проводив всех, Ли Чжоу посмотрела на горы картонных коробок и пластиковых бутылок, громодившиеся во дворе, прикинула объем и позвонила директору Цао:
— Сырья достаточно, завтра столько людей уже не понадобится. Можно и вовсе без помощников, с остальной работой я справлюсь сама.
Всю картину того, во что именно и какой формы детали следует переработать этот мусор, держала в голове только сама Ли Чжоу. Теперь, когда отпала необходимость заниматься сбором, она сэкономила уйму времени; дальше шла кропотливая работа, требующая неспешности, и она могла возиться с ней в своем темпе.
Директор Цао заметила, что у волонтеров в основном боевой настрой, и предложила помочь еще пару дней.
С такой бесплатной рабочей силой пляжи вдоль побережья стали намного чище. Пусть они не умеют делать дизайн и печать, но хотя бы походят вокруг, пособирают мусор.
Ли Чжоу была непреклонна:
— Если директор Цао хочет чем-то заняться, можете организовать это самостоятельно, а мне завтра нужен покой.
Раз все было сказано прямо, Цао Жун перестала настаивать.
Среди этих трех-четырех десятков добровольцев подавляющее большинство пришло ради Ли Чжоу. А вот тех, кто пришел именно ради нее самой, если посчитать со всеми оговорками, был ровно один человек.
Ладно, завтра они с Чан Ци снова пойдут на пляж собирать сырье, внесут свой вклад.
Помолчав немного, Ли Чжоу добавила:
— Тот парень по имени Ма Хунбинь, который был сегодня... Я считаю, ему не место среди волонтеров ассоциации.
Цао Жун уже слышала о сегодняшнем недоразумении и ответила:
— Его семья занимается недвижимостью, у них есть деньги, вот он и попытался срезать путь с помощью кошелька.
До какой же степени срезать?
Разве у Ли Чжоу не было нехватки картонных коробок? Он отправился на местную фабрику по производству упаковки, купил несколько тонн новеньких, неиспользованных коробок и привез их на двух грузовиках.
Разве Ли Чжоу не просила пластиковые бутылки? Он купил целый грузовик питьевой воды и нанял рабочих, чтобы те слили воду в канализацию, оставив ему лишь бутылки.
Появившись на сцене и воображая себя невероятно крутым, он в итоге был обруган Ли Чжоу на чем свет стоит.
Выслушав это, Цао Жун и сама подумала: он что, идиот?
Их концепция охраны окружающей среды заключалась в бережном отношении к ресурсам и сокращении использования пластиковых изделий, а тот пластик, который уже был использован и выброшен в море, они подбирали, чтобы дать ему вторую жизнь.
А этот тип просто начал прыгать по их минным полям.
Неудивительно, что Ли Чжоу так сильно разозлилась.
— Его уже попросили на выход, — сказала Цао Жун.
— Хорошо, — опустила взгляд Ли Чжоу. — Тогда у меня больше нет дел, я вешаю трубку.
— Ты отлично потрудилась, отдохни пораньше, — отозвалась Цао Жун.
Положив трубку, Ли Чжоу вышла во двор и подняла голову к луне.
На небе не было ни облачка, полная луна и несколько редких звезд висели на фоне темно-синего ночного бархата.
Казалось, она еще не до конца привыкла к тому, что все зачарованные силы внезапно сосредоточились в одном теле. Зрение, слух, выносливость — все это невероятно обострилось, и ей еще только предстояло научиться этим управлять.
У всего есть свой процесс, и с ее способностью к обучению уже через пару дней этот дискомфорт исчезнет.
Длинные ресницы опустились, словно под тяжестью груза, взгляд скользнул вниз, и Ли Чжоу уставилась на темную, бездонную гладь моря.
Вдруг в зрачках Ли Чжоу мелькнула яркая точка.
На берегу кто-то был.
В мыслях Ли Чжоу не было никаких предположений о том, что кто-то из волонтеров мог задержаться на пляже и не хотеть уходить. Обладая отличным зрением, она сразу узнала человека на берегу — это была Чи Юнь.
Приблизительно переведя взгляд ближе, Ли Чжоу не стала утруждать себя размышлениями в духе: она же бывшая жена, с какой стати я должна о ней заботиться? Обычное любопытство заставило Ли Чжоу сосредоточить внимание на Чи Юнь.
На Чи Юнь были надеты наушники и перчатки, в левой руке она держала мешок, в правой — мусорный захват, а ее коммуникатор с включенным фонариком экраном был повернут внутрь, луч же бил наружу, засунутый в карман брюк от костюма и прорезая тусклую ночную мглу ярким пятном.
Стройная и изящная фигура равномерно двигалась вперед, методично подбирая мусор на пляже.
Ли Чжоу узнала мусорный захват и мешок в руках Чи Юнь — они лежали наготове на ее складе, и сегодня ими пользовались волонтеры. Как они оказались у Чи Юнь?
И главное, когда она пришла? И что она делает, собирая мусор?
Вопросы заставили взгляд Ли Чжоу неотрывно следовать за этой белой фигурой. Она знала, как сильно Чи Юнь боится воды, но этот боящийся воды человек мог так спокойно приближаться к кромке прибоя.
Более того, когда порыв ветра унес в море пластиковый пакет, который качался на волнах, то приближаясь, то удаляясь, она из кожи вон лезла, чтобы все-таки выловить его.
Ли Чжоу нашла это невероятным.
Пытаясь догнать пластиковый пакет, Чи Юнь, как видела Ли Чжоу, предприняла множество попыток.
Волна отступала — она делала маленький шажок вперед, волна набегала — она отпрыгивала назад на целый шаг.
Это была чистая физиология: едва накатывал прилив, ее ноги автоматически пятились назад, туда, где сухо и нет ощущения сырости.
Этот красный пластиковый пакет качался на самом гребне волны, дразня того, кто так боялся воды.
Казалось, до него рукой подать, но между ними лежала непреодолимая пропасть.
Ли Чжоу вспомнила один случай двадцатилетней давности.
То было утро конца весны или начала лета, солнце рано заливало ступени крыльца.
Малышка в соломенной шляпке гонялась во дворе за бабочками, бормоча на ходу:
— А-Ли ужасно боится букашек, не подлетайте к ней!
Она заслоняла себя пухлыми ладошками, отмахиваясь изо всех сил, чтобы потоками воздуха спугнуть тех бабочек, которые кружили вокруг, хотя вовсе не собирались садиться на нее.
Вдруг у ворот раздался оглушительный треск, и в небо взметнулся столб воды.
Ребенок, еще секунду назад весело резвившийся, испуганно сжался, ошеломленно глядя на это зрелище, глаза ее мгновенно наполнились слезами, и она потерянно забормотала:
— Как страшно, как страшно...
Брызги разлетелись далеко вокруг, грязная вода, смешанная с раствором, брызнула тонкими струйками на девочку, и потерявший всякую опору ребенок громко заплакал.
Первой ее реакцией было броситься к ней и обнять.
Но на полпути она услышала шум, и хозяйка дома вылетела из комнаты, крича испуганному малышу:
— А-Юнь, иди к маме!
— Мама! — малышка сменила направление, взбежала по ступеням и бросилась в мамины объятия.
Она уткнулась носом в шею хозяйки дома, зажала глаза руками и принялась твердить одно и то же:
— Как страшно, мама, как страшно...
Ребенок дрожал всем телом.
Хозяйка гладила ее шелковистые волосы и успокаивала:
— Не бойся, не бойся, наверное, трубу прорвало, мамочка сейчас перекроет воду.
Другая хозяйка нашла задвижку, перекрыла воду, а затем направилась к воротам, чтобы оценить масштаб бедствия.
Во дворе царил полный беспорядок, но Ли Чжоу не стала сразу счищать брызги грязи, полетевшие на ее истинное тело, а пристально уставилась на ребенка, который все еще визжал от испуга.
— Бинбин, — разобравшись в причинах, хозяйка вернулась и принялась извиняться перед малышкой. — Это мамина вина. Утром, когда я заводила во двор клумбу, я неудачно сдала назад и повредила трубу.
— Сейчас мамочка сходит на склад за инструментами и все починит. Воду уже перекрыли, вода больше бить не будет.
Трубу чинили долго, и успокаивать прильнувшего к плечу малыша хозяйке тоже пришлось долго.
К полудню Ли Чжоу заметила, что Чи Юнь наконец-то осмелилась опуститься на землю. Глаза у нее были красные, она пряталась за спиной женщины, испуганно косясь в сторону трубы.
Труба пролегла как раз под железными воротами, пересекая их насквозь, да еще была центральной.
Во время ремонта хозяйка выкопала всю трубу целиком, выпилила поврежденный участок, установила соединитель, подсоединила новую трубу и в конце засыпала все песком и землей.
Перекопанная земля торчала наружу буграми, выглядя крайне неровно, словно ржавый шрам.
Малышка держалась за ствол дерева, слегка наклонив голову, наружу выглядывал лишь один глаз, и она боязливо поглядывала на место прорыва:
— А-Ли, ведь страшно же, да? Прорвало трубу, это так страшно...
Она не решалась подойти ближе, шмыгала носом, и глаза ее снова наполнялись слезами.
— Я больше не пойду через главные ворота, теперь буду перелезать через забор, когда надо в садик...
Ремонтировавшая трубу хозяйка была тут же. Услышав слова малышки, она подошла, подхватила ее на руки и мягко успокоила:
— Когда починят, уже не страшно. Мама отведет тебя посмотреть.
Малышка не стала вырываться и проситься на землю, лишь слабо попросила:
— Не подходите слишком близко...
Хозяйка указала на то место:
— Смотри, все уже отремонтировано, больше вода оттуда не брызнет.
— А почему труба лопнула? — спросила малышка, прижимаясь щекой к плечу хозяйки.
— Мама везла в кузове тяжелые вещи, а утром, когда сдавала назад, не заметила и наехала на нее. Она сломалась, потому что была слишком тяжелой.
Малышка с покрасневшим носом спросила:
— Я ведь тоже тяжелая, я тоже могла ее сломать?
— Ну конечно нет, сколько ты там весишь, — утешала хозяйка. — Если тебе все еще страшно, в другой раз, выходя из дома, будем перешагивать. Перешагнешь — и даже не наступишь на нее.
В тот вечер двум хозяйкам пришлось приложить немало усилий, чтобы отмыть брызги грязи, прилипшие к лицу и шее малышки, но даже несмотря на это, Ли Чжоу все равно слышала поросячий визг Чи Юнь.
С тех пор, входя в собственные ворота и выходя из них, Чи Юнь непременно высчитывала шаги, рассчитывая, с какой ноги — левой или правой — начать движение, иначе ее ноги просто запутывались.
Ли Чжоу думала, что Чи Юнь никогда в жизни не приблизится к морю — месту, внушавшему ей столько страха, но сегодня она собирала здесь мусор.
И пусть на это ушел добрый час, она не захотела упускать тот самый пластиковый пакет, который унесло приливом, но не успело унести слишком далеко.
Он был совсем рядом с ней: стоило забрать его, и он уже не окажется в желудках морских черепах, китов или китовых акул.
Ли Чжоу видела, как Чи Юнь долго настраивалась морально, а затем сжала кулаки и, пока ноги не успели среагировать по привычке, шагнула в морскую воду, наклонилась и быстрым, ловким движением мусорного захвата подцепила красный пластиковый пакет, возвращаясь на берег.
http://bllate.org/book/33188/4073744
Готово:
