Глядя на шесть огромных каменных статуй перед собой, Дин Цзинь был близок к слезам. Это не было похоже ни на привычные межзвёздные шахматы, ни на популярные в Федерации галактические шахматы. По шесть фигур с каждой стороны — он вообще не мог придумать, что это за игра такая! А что ещё за режим световой доски и расстрела? Это что значит, проиграл — и тебя расстреляют?
Разве так он не отправится на тот свет в ту же секунду?
Дин Цзинь запаниковал, и в голове у него не было ни единой мысли.
— Попробуй бросить всё, что ты добыл из каменных статуй! — Дин Цзинь потерял всякое самообладание, и Пэй Юэянь мог лишь подсказать ему попытаться. Прибывшие люди и принесённые ими вещи были неконтрокаемыми переменными, и единственным, чем можно было управлять, оставалось то, что уже находилось здесь — например, добытое ими только что при прохождении уровня. Если это испытание было фиксированным, им непременно приходилось использовать эти поддающиеся контролю переменные.
— Хорошо! Но всё, что я тогда подобрал — это энергия! — Дин Цзинь попытался по одной забросить лишние кусочки мифрила на доску. Однако отсчет времени не прекращался: — Тридцать пять, тридцать четыре...
— Да что такое! — он резко повернулся и с мольбой в глазах посмотрел на Пэй Юэянь.
Пэй Юэянь бросил взгляд на доску:
— Расставь их точно так же, как у противника!
Дин Цзинь тут же аккуратно разложил мифрил, и таймер действительно замер на отметке в двадцать три секунды.
Дин Цзиньт утер со лба пот.
Лу Хайтан на противоположной стороне тут же задействовал духовную силу и со всей возможной быстротой расставил шесть энергетических сгустков на доске, подражая Дин Цзиню. Когда его обратный отсчет остановился на трёх секундах, он тоже не удержался и вытер пот. Просто жуть как страшно!
— Партия началась.
Световой экран не стал утруждать себя объяснением правил и сразу запустил игру. С одной стороны, каменная фигура крысы, стоявшая в самом центре у основания доски, шагнула вперёд. Дин Цзинь торопливо повторил этот ход, толкнув с помощью духовной силы свой собственный кусочек мифрила у основания доски на одну клетку вперёд. Мифрил встал напротив статуи крысы, но ничего не произошло.
Противник сделал следующий ход: статуя тигра сместилась влево на одну клетку, встав позади каменной фигуры крысы. Дин Цзинь спешно попытался повторить этот манёвр и двинуть свой мифрил так же, однако он даже не успел задействовать духовную силу, как тот самый кусок мифрила, противостоявший крысе, внезапно разлетелся вдребезги на мелкие кусочки, наглядно демонстрируя всем присутствующим смысл слова расстрел.
Дин Цзинь испугался. Он не понимал: они ведь просто двинули фишку на одну клетку вслед за противником, с чего вдруг её так внезапно взорвало?
На другой стороне у Лу Хайтана первый ход тоже прошёл без происшествий, но вскоре раздались два хлопчатых звука, и две крупицы мифрила разорвало в клочья.
Не успело пройти и мгновения, как мифрил на досках Дин Цзиня и Лу Хайтана оказался полностью уничтожен. Каменные статуи вернулись на свои пьедесталы, а затем протянулись в другом направлении — к Зэвиру и Пеги.
Пеги какое-то время понаблюдал за Лу Хайтаном, так ничего и не понял, но запомнил, что после первого хода Лу Хайтана не разорвало, и потому повторил его шаг. Зэвир же погрузился в задумчивость и тоже осторожно, вслед за Лу Хайтаном, сделал шаг в сторону с фланга.
Эти двое продержались чуть дольше, но в итоге всё равно потерпели поражение.
Пэй Юэянь, стоявший в самом конце, понаблюдал за происходящим пару мгновений и всё же уловил некую закономерность:
— Бах! Я понял, что значит расстрел. Стоит только двум вражеским фигурам соединиться вместе, как любая из них, коснувшись своим краем нашего мифрила, может приговорить нашу фигуру к расстрелу.
— Правда? — Пеги с некоторым сомнением посмотрел на него. Никто из них ничего не понял, а Пэй Юэянь во всём разобрался?
Если он не ошибался, эта игра напоминала шестикамневые шахматы, в которые он играл в детстве. Он не только знал правила, но когда-то, спасаясь от больничной скуки, увязался за молоденькими медсёстрами и какое-то время играл с ними.
Впрочем, вдаваться в объяснения он не стал. Просто потому, что те самые шесть каменных статуй уже стремительно надвигались в его сторону!
Как и прежде, от него потребовалось выставить шахматные фигуры в течение одной минуты.
Теперь все знали, что нужно положить шесть крупиц мифрила. Однако Пэй Юэянь на секунду замер. Зэвир тоже что-то вспомнил и досадливо сжал кулаки.
— Почему он не выкладывает мифрил?
— Что случилось? Неужели здесь можно сдаться? — занервничали зрители по ту сторону экрана.
— Нет, погодите, вы что, забыли... Сколько вообще у Пэй Юэяня мифрила?
Да, у Пэй Юэяня на руках было в общей сложности сто пять стандартных граммов мифрила. И хотя казалось, что этого много, по правилам пространственного кольца он мог свободно распоряжаться лишь излишками, полученными сверх задания, тогда как мифрил, положенный по условиям квеста, извлечь из кольца было невозможно.
Иными словами, Пэй Юэяню было доступно лишь пять кусочков мифрила. А для этой партии на доске требовалось в общей сложности шесть фишек.
Дин Цзинь, похоже, тоже о чём-то вспомнил и изо всех сил постучал себя по голове:
— Конец! Не хватает одной крупицы мифрила! Что же теперь делать? Если бы мы только знали, надо было сразу отдать всё тебе! Что делать?!
Что будет, если не хватит одной фигуры? Вспомнив, как куски мифрила разрывало на мелкие кусочки, Дин Цзинь содрогнулся. Он попытался добросить лишний мифрил со стороны, но на этот раз энергетический барьер отбросил всё обратно. Этот защитный купол оказался крайне умным, словно он умел определять, в каком направлении тот пытается перебросить мифрил.
Времени почти не осталось.
Пэй Юэянь тоже не мог позволить себе долгие раздумья и бросил на доску все пять оставшихся у него крупиц мифрила, которыми мог воспользоваться. Но поскольку у него не было духовной силы, хотя он и постарался метнуть мифрил как можно точнее, один из камешков всё же отклонился от траектории и упал в стороне.
Обратный отсчет, разумеется, не прекратился. Этот световой экран вовсе не собирался проявлять к нему снисхождение из-за того, что у него не хватало энергии или он был неспособен управлять духовной силой. Секунда за секундой утекали вдаль.
— Конец.
— Всё кончено, это считается отказом от игры? И что будет за отказ?
— Пэй Юэянь ведь даже ничего не забрал из каменной статуи, с какой стати он должен вместе со всеми проходить этот уровень!
— Спасите, я боюсь на это смотреть, неужели он свалится в лаву?
— Как тревожно, осталось десять секунд.
Десять секунд. Пэй Юэянь стиснул зубы — у него был один способ справиться с этим, и сейчас настал момент, когда его необходимо проверить. Нацелившись на то место, где находилась доска, он сделал резкий прыжок. И действительно, энергетический барьер не стал его задерживать. Оказавшись в полёте, он с размаху рухнул прямо на игровое поле.
— Пять.
Пэй Юэянь вскочил на ноги и бросился к тому самому криво лежащему камешку.
— Четыре, три, два...
Пэй Юэянь рванулся к последней пустой клетке.
— Один.
Пэй Юэянь, тяжело дыша, замер на месте.
Он окинул взглядом доску: единица на световом экране несколько раз мигнула и замерла.
Это действительно сработало!
Повернув голову, он увидел, что статуя крысы перед ним уже передвинулась на одну клетку. Огромная пятнадцатиметровая каменная статуя возвышалась прямо перед ним, и если поднять голову, можно было заметить, как крыса смотрит на него сверху вниз. И крошечный человек отвечал ей безмолвным взглядом лицом к лицу.
Заменить собой фигуру: один неверный шаг — и свет твоей жизни погаснет.
Глава 13. Снаряжение со свойствами
За пределами Тайного Пространства, окруженного мифриловым сплавом, поисково-спасательный отряд вёл ожесточённый бой с Каменным Зверем. Этот Каменный Зверь оказался чрезвычайно хитрым: понимая, что ему не одолеть спасателей, при малейшем намеке на опасность он тут же пускался в бега. Но стоило спасателям переключить внимание на изучение Тайного Пространства, как он снова выскакивал невесть откуда и нападал.
Шкура у него была толстой, удары не причиняли ему ни малейшего вреда. После нескольких стычек спасатели смертельно устали от него.
Они как раз собирались взломать дверь с помощью легких мехов, как этот крупный Каменный Зверь снова выскочил и зашел с тыла, напав исподтишка. Один из спасателей, отбившийся от группы, размышлял над способом проникновения внутрь и не заметил зверя вовремя. Обернувшись и увидев внезапную атаку, он понял, что уже опоздал. В отчаянии он зажмурил глаза.
Однако прошли долгие секунды, но ожидаемый удар так и не обрушился на него. Он приоткрыл глаза и увидел, что коварный Каменный Зверь скорчился, забившись в угол, и мелко-мелко дрожал со странно человеческим выражением ужаса на морше, словно страшился чего-то и пытался укрыться.
Что это приближалось?
Спасатели немедленно заняли оборонительную позицию, поджидая появление существа, внушившего Каменному Зверю столь дикий ужас.
Но тянулось время, и ничего не происходило. В пещере стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь звуками капающей воды.
Каменный Зверь с досадой покосился на спасателей — было очевидно, что он ужасно не хочет расставаться с добычей, оказавшейся буквально у него под носом. Но в конце концов он поджал хвост и трусливо сбежал, ступая так легко, что не смел поднять ни пылинки. Его настороженный и осторожный вид заставлял вспомнить евнухов из древних времен, которые испуганно пятились назад, когда император выходил из себя.
Спасатели переглянулись — никто не понимал, что именно произошло. Самый молодой член отряда не выдержал и огляделся по сторонам, но в пустой каменной пещере не было обнаружено ни единого живого существа. Сгораемая от любопытства, девушка обратилась к своему наставнику:
— Учитель, что это с Каменным Зверем?
— Понятия не имею! В следующий раз будь осторожнее!
Для нанесения смертельного удара требовалась всего одна секунда, и никто не знал, почему Каменный Зверь не смел бесчинствовать даже мгновения. Точно так же никто не догадывался, что Существо Пустоты легко и непринужденно проникло в Тайное Пространство — так просто, словно это была не запечатанная мифриловым сплавом тайная обитель, а парадная дверь его собственного дома.
А ведь внизу разворачивалось прелюбопытнейшее зрелище! Существо Пустоты зависло в воздухе, с живым интересом наблюдая за всем происходящим на арене.
Когда прошло два раунда и мифрил остальных участников превратился в фейерверки из осколков, Существо Пустоты всё так же лениво покачивало хвостом, наслаждаясь представлением, и даже подумало, что взрывающиеся кусочки мифрила выглядят очень красиво! В следующий раз оно могло бы использовать их для запуска фейерверков...
Но когда тот маленький человечек в роли шахматной фигуры самостоятельно шагнул на игровое поле, Существо Пустоты насторожилось и недовольно качнуло хвостом.
Да чьё же это Тайное Пространство? Спроектировано совершенно неразумно! Душа маленького человечка принадлежит ему! Оно ведь даже сдвинуло с места свое благородное тело и примчалось за тысячи миль, чтобы защитить свою добычу, и чужую душу этот человек может отдать только ему! Самая большая угроза со стороны сородичей исчезла, а маленький человечек собирается разлететься в фейерверк из-за какого-то бессмысленного Тайного Пространства? Ни за что!
Над Тайным Пространством поднялся лёгкий туман, и глаза Существа Пустоты впились в шахматную доску: всего лишь крошечная тайная обитель, оно ни за что не позволит маленькому человечку погибнуть здесь. Маленький человечек был призван им, а его душа пахнет так восхитительно — если он погибнет здесь, разве это не будет невыносимо жаль?
Но поразмыслив ещё немного, оно сочло, что, возможно, это отличная возможность. На пороге смерти не согласится ли маленький человечек добровольно принести свою душу в жертву в обмен на его покровительство?
Существо Пустоты с нетерпением уставилось на Пэй Юэяня, предвкушая долгожданное пиршество.
http://bllate.org/book/33184/4073107
Готово:
